IV. LE XVlIie SIÈCLE

de la civilisation. Il n’en obtint pas moins le prix ; son Discours sur les sciences et les arts (1750} le rendit aussitôt célèbre. Un petit opéra dont il composa le texte et la musique, le Devin du village (1752), augmenta encore sa célébrité par le succès qu’il obtint devant la cour, à Fontainebleau. Dans une Lettre sur la musique, il conseillait aux Français de s’en tenir à la musique italienne.

En 1754, il fit paraître son Discours sur V origine de V inégalité parmi les hommes, nouvelle question proposée par l’Académie de Dijon. Il s’y montre ennemi de la société et partisan du retour à un chimérique «état de nature».

Rousseau suppose que, dans l’état de nature, «l’inégalité est à peine sensible ... et que son influence ... est presque nulle». Dans cet état, Phomme était vertueux et bon; la paix était universelle, car on ne savait ce que c’était que la propriété, non plus que l’estime ou le mépris. La constitution de la société est venue tout défaire. C’est d’elle que sont nées toutes les inégalités, tous les maux.

Retiré à l’Ermitage, dans la vallée de Montmorency, chez d’Èpinay qui lui avait fait

construire ce chalet solitaire, il publia la Lettre à d'Alemhert sur les spectacles (1758), qui lui attira l’inimitié de Voltaire et des philosophes.

D'Alembert ayant, dans un article de V Encyclopédie, soutenu qu’il y aurait profit pour Genève à posséder un théâtre, Rousseau saisit cette occasion pour composer contre l’immoralité essentielle au théâtre un violent réquisitoire.

C’est aussi à l’Ermitage qu’il composa la Nouvelle Héloïse (1760), roman sous forme de lettres, qui eut un succès immense et valut, en peu de temps, à son auteur une célébrité européenne.

Les aventures y sont peu de chose, Tanalyse psychologique est tout, et le style enchanteur rachète dans une certaine mesure l’inévitable monotonie de ce genre de romans. Les descriptions naturelles, dont l’œuvre est remplie (la scène est placée à Clarens, sur le lac de Genève), offrent des beautés tout à fait neuves dont Rousseau a enrichi le premier la littérature.

Deux ans après (1762), parurent le Contrat social et Émile ou de Véducation.

L’objet du Contrat social est de construire la société sur des bases nouvelles. Rousseau part de l’idée abstraite d’égalité pour constituer sa société idéale sur le modèle des cités antiques. Le livre contient les idées que la Révolution, et plus spécialement la Convention, a essayé de faire passer dans la pratique.

Ce sont les mêmes théories des maux de la société et du retour au prétendu état de nature qui ont inspiré le système d’éducation que Rousseau expose dans les cinq livres de son Émile: «Tout est bien, sortant des mains de Fauteur des choses ; tout dégénère entre les mains de l’homme. >>

I. Rousseau se choisit un élève, Émile, enfant de bonne naissance, riche, orphelin. Il dirigera lui-mêm’e toute cette éducation, s’occupant du choix de la nourrice, évitant à l’enfant^ les maladresses qu’on comrnet dans les soins donnés au premier âge. — II. L’enfant parle. L’éducation de son intelligence et de son cq^ur va commencer. On évitera de s’adresser à sa raison, qui n^est pas encore formée; on évitera de lui donner aucun enseignement positif. La première éducation sera purement négative: il faudra éviter les mauvais exemples et les mauvais conseils; c’est à la campagne que sera élevé Émile, «loin de la canaille des valets . . . loin des noires mœurs des villes». — III. Émile a douze ans; on ne lui mettra pas encore de livres entre les mains: «ils n’apprennent qu^à parler de ce qu’on ne sait pas.» En revanche.