IV. LE XVIIie SIÈCLE

Rousseau va lui faire apprendre un métier manuel. Émile est riche, mais qui sait? «Nous approchons de l’état de crise et du siècle des révolutions.» Émile sera menuisier. Il parvient ainsi à sa quinzième année. — IV. Rousseau a différé jusqu’à ce moment pour parler de Dieu à son élève. C’est ici que se place la fameuse Profession de foi du vicaire savoyard. Un matin d’été, le vicaire emmène son jeune protégé sur «une haute colline au-dessous de laquelle passait le Pô», et devant ce paysage magnifique, il lui expose ses croyances: «Le monde est gouverné par une volonté puissante et sage . . . Cet être qui veut et qui peut, cet être actif par lui-même, cet être enfin, quel qu’il soit, qui meut l’univers et ordonne toutes choses, c’est Dieu.» Mais il n’admet pas la nécessité d^une révélation. Sa religion est la religion naturelle. Cependant Émile est devenu un homme. Son gouverneur va l’introduire dans le monde et l’unir avec une femme élevée pour lui. — V. Le dernier livre est consacré aux idées sur l’éducation de la femme.

Tel est cet ouvrage qui contient dans les détails une foule de remarques utiles et neuves, et dont l’influence fut en somme heureuse. Rousseau rappela l’attention de son siècle sur l’éducation des enfants qu’on négligeait beaucoup trop : grâce à lui, l’amour maternel redevint à la mode.

La publication de VÉmïle suscita à son auteur des embarras très graves: le livre fut brûlé

publiquement à Paris et à Genève. Rousseau, décrété de prise de corps, se vit contraint de quitter la France. Il se réfugia d’abord en Suisse, dans le canton de Neuchâtel; puis il alla en Angleterre, où l’avait appelé le philosophe et historien David Hume. Il pouvait y vivre heureux ; son naturel ombrageux l’en empêcha. Au bout de quelques mois , il se brouilla avec Hume, qu’il

accusa de conspirer contre lui avec ses ennemis, et rentra en France en 1767. Après avoir erré plusieurs années, il revint, en 1770, à Paris. Il y fut l’objet de la curiosité publique, qu’il entretenait par son bizarre costume arménien et d’autres singularités. Malade et malheureux, il faisait peine à voir ; il vivait avec une compagne indigne de lui, Thérèse Levasseur, et les cinq enfants qu’elle lui avait donnés avaient été mis successivement aux Enfants-Trouvés ; enfin il était atteint d’un genre de folie terrible, le délire de la persécution. Un généreux ami, M. de Girardin, le recueillit alors dans sa belle propriété d’Ermenonville, et c’est là que Rousseau mourut subitement le 2 juillet 1778.

Rousseau est peut-être, de tous les écrivains du XVIII® siècle, celui dont l’influence personnelle a été la plus grande et s’est le plus longtemps continuée. En laissant de côté la part qui lui revient dans le mouvement politique, il n’est que juste de reconnaître tout ce que lui doit la littérature de notre siècle. C’est Rousseau qui, en réagissant contre la philosophie de son temps, a préparé la renaissance du sentiment religieux. C’est lui qui, en célébrant dans ses plus belles pages les émotions que lui avaient laissées les paysages au milieu desquels s’étaient passées ses premières années, a réveillé dans les imaginations le sentiment de la nature. C’est lui qui, par la façon toute plébéienne dont il étale sa personnalité et affiche son «moi», a contribué à développer ce sentiment de l’individu dont procédera notre poésie moderne. C’est de lui encore que viendront quelques-uns des traits