LE ROMAN

Vers la fin du XVIP siècle, il se fait un mouvement qui porte la littérature vers l’observation directe de la réalité. De ce mouvement est sorti le roman de mœurs, qui a été inauguré par Lesage (v. p. 147). Le Diable boiteux (1707) est un roman satirique dont Lesage a emprunté l’idée à l’Espagnol Guevara.

L'auteur supposes qu’un jeune homme a à son service un démon qui lui découvre le toit des maisons, de manière qu’il assiste tour à tour à différentes scènes de famille, qu’il voit et entend ce qui se fait, ce qui se dit partout.

Le chef-d’œuvre de Lesage est GU Blas (1715 à 1785); c’est le premier roman réaliste qui compte dans la littérature française. Outre que d’un bout à Fautre il étincelle d’esprit, et qu’il offre une extrême variété de scènes et un intérêt soutenu, on y trouve la peinture vraie du siècle dans lequel vivait l’auteur, et le tableau fidèle de la vie humaine en général.

Gil Blas est mis à la porte de la maison paternelle, à Fâge de dix-huit ans. Le voilà seul sur une grande route d’Espagne, cherchant à gagner, comme il pourra, le moyen de vivre. Tour à tour laquais, commis, comédien, médecin, secrétaire d’un ministre ou d’un évêque, il passe par toutes les fortunes; c’est pour Lesage une occasion de peindre toutes les conditions.

Lesage est le dernier des classiques: il l’est surtout par la qualité de son style, simple, concis, élégant, rencontrant toujours l’expression propre.

Le véritable initiateur du roman d’amour a été l’abbé Prévost dans Manon Lescaut (1733). Ce