LA POÉSIE LYRIQUE. ANDRÉ CHÉNIER

Le XVII F siècle avait ignoré la poésie. Dans les premières années, Jean-Baptiste Rousseau (1670 — 1741) avait joui d’une grande renommée grâce à des Odes, Psaumes et Cantates habilement rimés. L’abbé Delille (1738 — 1813) introduisait le déplorable genre de la poésie descriptive. {Les Jardins, 1782.) C’est André Chénier qui, sans avoir le temps d’achever son œuvre, donna, tout au moins, les exemples d’une poésie nouvelle.

André de Chénier*) naquit en 1762 à Constantinople, d’une mère grecque. Amené en France en 1768, il se révéla poète dès la seizième année par des traductions des lyriques grecs et latins; il était

‘) Faguet, André Chénier, 1902.

à Londres en qualité d’attaché d’ambassade, lorsque éclata la Révolution. 11 revint aussitôt en France et se jeta avec ardeur dans la mêlée. Mais voyant bientôt les crimes qu’on commettait au nom de la liberté, il protesta avec indignation contre les excès qui préparaient le règne de la Terreur. Il devait être l’une des victimes de cette sinistre époque. Arrêté le 7 mars 1794, il passa quelques mois dans la prison de Saint-Lazare, d’où sont datés les lamhes et la Jeune Captive^ et monta sur réçhafaud le 25 juillet, deux jours avant la chute de Robespierre.

C’est seulement en 1819 que Latouche, en publiant son œüvre, révéla à la France le poète qu’elle avait perdu. Aujourd’hui, nous possédons d’André Chénier 91 Églogues onBucoliques (V Aveugle, le Mendiant, la jeune Tarentine), 96 Élégies, 5 ÉpUres, des Poèmes, des Odes et des lamies. La

André de Chénier.

D’après un tableau de J.-B. Suvée, Photographie de Braun & Co., Dornach.