IV. LE XVIIie SIÈCLE

plupart de ces pièces sont inachevées. Mais ces fragments nous permettent de juger ce qu’aurait pu être le poète mûri par l’expérience et grandi par le travail.

C’est en revenant aux modèles antiques que Chénier a pu apporter dans la poésie une note nouvelle. Il a d’abord suivi la voie des poètes de son époque en imitant les chefs-d’œuvre de Rome et de la Grèce. Seulement, il pénètre dans l’intimité du génie grec et à son école retrouve le secret de l’art. Pour lui, l’imitation ne prend que le ton, elle n’emprunte que la forme, 'dans laquelle l’écrivain coule des pensées qui sont bien à lui. C’est cette méthode que Chénier a caractérisée dans le vers fameux;

Sur des pensers nouveaux faisons des vers antiques.

Aussi les meilleurs de ses vers ne sont-ils pas ceux où il reprend et traduit à sa manière des conceptions antiques; c’est dans ses ïambes qu’il faut aller chercher l’image de ce que la poésie devenait entre ses mains. C’est sous le coup de la colère et sous la poussée de l’indignation qu’écrit le poète: cette fois, il ne doit plus rien à ses modèles sinon d’être devenu entièrement maître d’une forme qui conserve à la pensée toute son énergi.

Tandis que le XVIIP siècle n’avait vu dans l’art d’écrire en vers qu’un amusement et un frivole jeu de syllabes, André Chénier retrouvait la sincérité de l’émotion et le sérieux de la pensée.

Prosateurs français. 150. Lief.