RELIGION ET INSTRUCTION

La religion la plus générale est le bouddhisme, mais un bouddhisme tellement mitigé, tellement mêlé de croyances aux bons et aux mauvais génies, qu’il est presque méconnaissable. 11 y a une quantité de pratiques superstitieuses et absurdes, mais aucune dévotion réelle, aucun enthousiasme, aucun dogme fixe auquel le peuple soit attaché. Les ministres de la religion sont peu nombreux, peu respectés et appartiennent aux ordres les plus infimes de la société. Il existe beaucoup de petits temples et autres lieux de culte, où des dévots solitaires viennent faire des sacrifices; mais pas de temples spacieux où le peuple s’assemble pour prier en commun, et pour y recevoir l’instruction religieuse ou morale.

Le culte ne reçoit aucune protection du pouvoir civil ; les autorités ne le pratiquent pas ; car les lettrés sont, pour la plupart, des sceptiques qui cultivent par genre la morale de Confucius.

Les temples sont dédiés ordinairement aux êtres surnaturels, les uns tutélaires, les autres présidant au mal ; les sacrifices qu’on leur offre sont des papiers dorés (portant

■ Intérieur d'un temple do Bouddha (p. 80-81).

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