TABLEAU DE LA COCHINCIIINE

sins ; nous dépeindrons les Kambodjiens en consacrant plus loin un chapitre au Kambodje. Ici nous ne nous occuperons que des Annamites.

Le peuple annamite, d’un teint olivâtre foncé ou jaunâtre, quelquefois d’un blanc sale, est petit, trapu et laid, et offre tous les traits de la race mongolique : nez court et écrasé , pommettes saillantes , figure plate , cheveux très-noirs '. Les Annamites ont la bouche grande , sans être proéminente, les lèvres minces, les yeux petits, noirs, et le blanc de l’œil d’une teinte jaunâtre. Leurs dents, naturellement fort blanches, sont teintes par eux en noir foncé, et sont d’ailleurs dénaturées par l’usage du bétel. Le trait caractéristique de leur physionomie est la largeur et l’élévation des os des joues, qui donnent à leur visage une forme qui se rapproche plus du losange que de l’ovale ; forme qui est regardée comme le type de la beauté chez les nations de l’Asie orientale. Ils ont les membres forts, et leur conformation générale est robuste, mais elle manque de grâce et de souplesse. Us sont actifs et hardis, sans avoir aucune férocité dans l’expression ; au contraire, leur aspect respire la gaieté et la bonne humeur. Les femmes sont mieux que les hommes; même dans les rangs inférieurs , elles ont une démarche gracieuse.

Les basses classes sont celles chez qui se manifeste le plus la vivacité de la nation : toujours parlantes, toujours

1 Un des caractères distinctifs de celte nation, caractère qui la rapproche de la nation chinoise, consiste dans la nuance de la chevelure. L’expression li-ming ale peuple aux cheveux noirs» se rencontre déjà dans le Chou-king , l’un des plus anciens livres chinois. Dès les temps primitifs de l’histoire, on employait cette expression comme propre à distinguer lanalion chinoise des barbares, c’est-à-dire des peuples asiatiques de race différente.

liantes, et en môme temps douces et dociles, elles plaisent beaucoup à l’étranger ; mais les hautes classes affectent l’aspect grave et solennel des Chinois, l'iie figure grasse et, en général, une rotondité passable sont les caractères de la beauté cochinchinoise. Hommes et femmes portent leurs cheveux longs, et les rassemblent par derrière en chignon; ils ne les coupent jamais, excepté dans la jeunesse, où ils les rasent, mais en laissant, jusqu’à l’âge de dix ans, une petite houppe sur le haut de la tète. Ils sont très-fiers de leur noire chevelure , qui est fort belle en effet ; de temps en temps, ils lissent leurs cheveux avec de l’huile de ricin. Les cheveux courts sont considérés comme une marque d’infamie, et l’on coupe les cheveux aux voleurs. La barbe est peu fournie : les hommes, arrivés à l’âge de trente ans, portent la barbe entière; maison ne leur voit que quelques poils à la lèvre supérieure et au bout du menton. Les ongles doivent être très-longs, minces et effilés ; les femmes les teignent souvent en rouge.

Le vêtement, tantôt en soie, tantôt en coton, se compose d’un large pantalon fixé autour des reins par une ceinture de soie, et d’une robe qui descend jusqu’aux genoux : cette robe est assez souvent recouverte d’une autre plus courte ; l’une et l’autre s’ouvrent à droite et se ferment par cinq ou six boutons. Les manches sont très-larges et très-longues, et, chez les personnes qui n’ont pas besoin de travailler manuellement, elles dépassent de 40 à oO centimètres le bout des doigts. Les femmes ont les mêmes vêtements, seulement un peu plus longs, excepté les manches, qui doivent laisser .voir les bracelets de métal ou de perles.

Le costume de cérémonie doit être plus ample que le costume ordinaire et descendre davantage.

La robe de dessous est en colon écru du pays; la robe extérieure, dans les rangs supérieurs, est toujours en soie ou en gaze à fleurs, de fabrique chinoise. Les pantalons, dans la même classe, sont ou en soie ou en crêpe. Les ordres inférieurs sont généralement vêtus de coton ; mais, même parmi eux, la soie est d’un usage assez fréquent. Le vêtement de coton est très-communément teint en brun foncé.

Le blanc est la couleur du deuil, et le coton est seul employé dans cette circonstance.

Ce que nous disons des Annamites en général s’applique aussi bien aux Tongkinois qu’aux Cochinchinois ; il y a peu de différence entre ces deux populations : les Tongkinois se rapprochent seulement un peu plus des Chinois; ils ont le teint plus blanc et portent des vêtements plus longs.

Le dessus de la tête et les oreilles sont découverts; mais le chignon est, chez les hommes, environné d’une pièce d’étoffe , ordinairement de crêpe, qui rappelle de loin le turban. Cette coiffure ne manque pas d’élégance. Dans les classes supérieures, un bonnet plus ou moins orné et de formes déterminées, suivant les rangs, distingue les ordres civ ils des ordres militaires.

Quand ils sortent, les Annamites de l’un et l’autre sexe portent des chapeaux de paille vernis, de deux pieds au moins de diamètre, attachés sous le menton, et fort grotesques d'apparence, mais très-utiles contre le soleil ou la pluie.

Les femmes, dans l’intérieur de leurs maisons, ont la tête nue; elles rassemblent leurs cheveux en chignon,

comme les hommes, ou bien elles les laissent pendre derrière leur dos en longues tresses, qui souvent touchent la terre; elles ont des boucles d’oreille, des bagues aux doigts, des bracelets d’or, des épingles d’or à leur chevelure. Leur démarche est en général fort cavalière.

L’un et l’autre sexe manquent complètement de décence et affectent un air dégagé , un maintien hardi ; les Cochinchinois marchent fièrement, ayant au-dessus de la tête un parasol ou un parapluie de papier huilé , à la bouche une cigarette ou une pipe. Ils sont très-vains, et se regardent comme le premier peuple du monde; à peine consentent-ils à donner la palme aux Chinois, les seuls étrangers qu’ils considèrent. Les Kambodjiens, pour eux, sont des barbares, et ils dédaignent presque autant les Siamois. Cependant ils se montrent sociables, obligeants envers les étrangers; ils sont serviables, hospitaliers , très-démonstratifs dans le témoignage de leurs politesses; mais, contenus par des supérieurs toujours prêts à les malmener, ils ont contracté une certaine timidité vis-à-vis de l’étranger et une méfiance qui ne demanderait qu’un peu de sécurité pour disparaître.

Quoique les Cochinchinoises ne soient pas belles, quelles aient les traits assez durs et la peau d’un brun rougeâtre, quoique, enfin, l’habitude de mâcher du bétel leur rende les dents noires et les lèvres rouges, cependant l’air de vivacité et de gaieté que respire leur physionomie compense l’absence de charmes réels.

Tout le monde va généralement les jambes et les pieds nus; il n’y a que les vieillards et les gens de distinction qui mettent parfois des sandales, c’est-à dire des espèces de babouches ou des pantoufles sans talon , à semelle épaisse, dont quelques-unes sont fort élégantes.

DE LA COCIlINCniXE.

Les hommes de tous rangs et les femmes au-dessus des classes ouvrières portent toujours une paire de bourses de soie, qu’on tient à la main ou qu’on jette pardessus son épaule : c’est pour y mettre du bétel , du tabac et de l’argent. Il est défendu aux femmes de la basse classe de s’en servir, et les hommes de la même classe, lorsqu’ils rencontrent une personne de condition, doivent aussitôt les cacher, en signe de respect. Ces bourses sont généralement en satin bleu , et , dans les hautes classes, enrichies de broderies.

Les Annamites sont très-minutieusement observateurs des insignes qui déterminent les rangs : les mandarins civils ont le bonnet surmonté d’un petit plateau ; les mandarins militaires ont le leur surmonté et environné de flammes. Les uns et les autres ont sur la poitrine une pièce de soie carrée offrant les marques de leur ordre : c’est un sanglier chez les chefs militaires, une cigogne chez les hommes de lettres, etc.

Ces peuples sont essentiellement malpropres, et ils ressemblent en cela la plupart des populations de l’Asie orientale. Ils font cependant defréquentes ablutions; mais leur linge, leurchevelure, leurs mains, leurs ongles, restent dans un état de saleté extrême : à la maison , les riches eux-mêmes ont des robes de coton très-sales; s’ils sortent , ils jettent par-dessus leurs belles robes de soie.

La délicatesse du goût des Annamites se montre dans leurs mets favoris : les œufs gâtés sont leur aliment de prédilection : quand on prépare une fête et dès qu’on a invité les convives, on met des œufs couver sous les poules : du dixième au douzième jour, l’œuf est au point le plus agréable pour un palais cochinchinois. La sauce la plus estimée, le l/a/ac/taii , d’un goût extrêmement fort , provient en

grande partie de l’expression de poissons gâtés. Le cadavre d'un animal putréfié est dépecé avec avidité et fait les délices de ceux qui l’ont découvert. Nous sommes forcé d’ajouter, pour dire toute la vérité, que ces populations ne craignent pas de porter à leur bouche la plus dégoûtante vermine.

La nourriture la plus ordinaire consiste en riz et en poisson. Le riz est cuit à l’eau ; le poisson est mangé frais, ou desséché, fumé et salé. La chair de crocodile est trèsrecherchée.

On mange aussi de la chair de porc, de sanglier, de bœuf , de buffle, d’éléphant, de cheval, de chien, de chat, de rat, de chauve-souris, de galéopithèque, de cerf, de tigre, de rhinocéros, de la peau de buffle frite et rôtie, des vers à soie frits dans la graisse, de gros vers blancs qu’on tire des vieux arbres, des fourmis, des œufs de fourmis, des abeilles et d’autres insectes, des nids d’hirondelle. On estime particulièrement les veaux mortsnés servis tout entiers dans leur peau et presque crus.

La géophagie n’est pas inconnue dans l’ An-nam : on fait des espèces de beignets avec une sorte d’argile à laquelle on môle certaines herbes et du sucre; les femmes en sont surtout fort avides.

La plupart des Annamites mangent accroupis, comme nos tailleurs, sur une natte disposée à terre. Les gens distingués, cependant, se servent de petites tables rondes ou carrées d’un ou deux pieds de haut. L’usage des fourchettes et des cuillers est inconnu. On tient de la main gauche une écuelle de riz, on prend de la main droite deux petits bâtonnets d’ivoire ou d’ébène, pour faire entrer le riz peu à peu dans la bouche , en en approchant l’écuelle k chaque bouchée. Ces bâtonnets servent

d'ans habitation annamite (p. 53-59)

aussi de fourchettes pour prendre les mets dans le plat.

Les confitures et les fruits confits ouvrent le dîner, au lieu de le terminer, comme chez nous.

On ne boit pas en- mangeant. On fait, avec le riz fermenté, puis distillé, l’eau-de-vie d’arack, dont, avant le repas, on avale une bonne dose pour se donner de l'appétit. Quand le repas est fini, les gens aisés boivent plusieurs tasses de thé de Chine; les pauvres se contentent de boire, à grande écuellée, de l’eau chaude dans laquelle ils ont mis quelques feuilles de thé annamite ou d’autres plantes. Le vin de riz, qu’on tire d’un riz moins blanc et plus gros que le riz ordinaire, est , après le thé, la boisson la plus estimée. L’eau n’est jamais bue froide et naturelle : on la redoute alors comme très-malsaine.

Tous les Annamites, même les femmes, mâchent constamment l’arec et le bétel mêlés de chaux vive; aussi, tout le monde a-t-il les lèvres sanguinolentes.

Depuis quelques années, l’opium, introduit parle commerce anglais, est devenu une autre habitude détestable de ces populations. L’usage du tabac est extrêmement répandu : non-seulement on le fume, mais on le chique avec le bétel.

Les habitations annamites n’ont que le rez-de-chaussée et sont fort basses : ce sont des espèces de halles soutenues par des colonnes. Sur ces colonnes, sur les montants de la porte et dans les endroits les plus apparents, on voit collées des bandes de papier rouge ou jaune, ornées d’un grand nombre de proverbes tirés des livres des philosophes chinois. Le toit, très-incliné, est couvert en paille ou en jonc. On se sert rarement de tuiles, excepté dans les palais des grands et dans quelques marchés. Pas de fenêtres, pas de cheminées; aucune issue pour le jour et

GO

la lumière, si ce n’est la porte d’entrée. Les parois de la maison sont généralement faites en feuilles de roseau et de palmier; cependant, chez les riches, elles sont en planches ou en torchis ; dans les pagodes on les construit en briques. Ces parois, couvertes des maculations des fumeurs et des mangeurs de bétel, sont à jour de toutes parts, et fourmillent d’insectes qu’engendrent l’humidité, la chaleur et la malpropreté. Des rats, des gekkos, des boas, circulent souvent dans les parties supérieures. Mais ce sont les moustiques dont on a le plus à souffrir : les plus incommodes sont des cousins noirs, à l’aiguillon trèsacéré. On s’en garantit comme on peut par des moustiquaires. On s’en préserve encore en allumant du feu avec du bois humide qui produit une fumée épaisse.

Un lit pour toute la famille se trouve ordinairement dans le fond de la case ; ce lit est une plate-forme de planches élevée d’un demi-mètre au-dessus du sol.

Le sol de la demeure, assez mal battu, est traversé par des rigoles creusées par la pluie qui tombe à travers le chaume de la toiture ; aussi, par les temps d’orage, est-on dans un véritable marais. 11 sera facile, dans notre Basse Cochinchinc, d’apprendre aux habitants l’art de faire des constructions plus saines.

Beaucoup de maisons ont, sur le devant, une varanda, où l’on vient boire le thé, fumer, mâcher l’arec et le bétel.

La cuisine se fait sur la terre nue, dans la maison. La batterie de cuisine consiste en une ou deux poêles à anses et en un pot de terre ou de cuivre pour cuire le riz. On ne cuit les mets qu’à demi, de peur de leur ôter leur vertu nutritive. Les tasses cochinchinoises sont de la forme de nos bols à café au lait. On a de petites assiettes

qui ressemblent à nos soucoupes ; on y dispose les viandes coupées en morceaux assez menus

' Voici, d'après une lettre récente adressée à la Patrie, le menu d’un festin annamite donné par un village, dans les grandes occasions, telles que la réception d’un mandarin ou d’un préfet.

o La plate-forme où l’on couche sert de table, un morceau de coton écru la recouvre en guise de nappe ; les convives viennent s'asseoir à terre sur des nattes.

« Chaque habitant du village ou plutôt chaque chef de famille apporte un échantillon do sa basse-cour dans la maison où l’on doit recevoir le mandarin ou le préfet. Les vieilles fermières du village qui passent pour être habiles dans l’art de la cuisine, quels que soient leur rang et leur fortune, se mettent à la besogne. On tue un ou deux cochons, des poules, des oies, etc Tous les mets sont coupés par petits morceaux, bouillis avec quelques légumes, et placés sur la table cinq ou six heures avant le repas, dans une multitude de petites tasses grandes comme nos tasses à chocolat. Ce sont lè les plats de résistance. Puis viennent les friandises, qui se composent de sucre mélangé avec des œufs, de farine do riz, de maïs, etc., etc. ; le tout également placé, avant le repas, dans un nombre indéfini de petits plats. Chaque convive a devant lui un petit bol plein de riz bouilli, deux baguettes en bois et un petit v^se, grand comme un coquetier, pour contenir le sam-chou (vin fabriquéavec du riz). Quand tous les convives ont pris place sur leurs nattes, personne ne commence sans un signe du mandarin que l’on traite. Le signal donné, tous ingurgitent gloutonnement leur bol de riz, en puisant, à droite ou à gauche, à l'aide de leurs baguettes, dans ceux des trois cents platsqui leur conviennent, sans déplacer, toutefois, aucun des plats. Quelques rasades de sam-chou les empêchent de s'étouffer. En une demi-heure, tout est fini, et les plats sont parfaitement nettoyés.

• Les domestiques, cuisinières, etc., mangent en même temps que leurs maîtres, et n'ont nullement à se déranger pendant le repas, tous les mets étant mis à l'avance sur la table.

« Par considération pour nos mœurs, les Annamites tiennent toujours à la disposition des Français une cuiller en porcelaine, et uu pot de terre rempli d'eau.

« Le festin est de rigueur quand un mandarin passe dans un village ; ce serait une grossière impolitesse et même un manque

Les sièges sont complètement inconnus : les Annamites s’assoient sur les nattes, les jambes croisées à la turque.

On se couche sur des nattes étendues par terre ou sur des planches, ou sur un treillis de lattes de bambous. Les riches ont seuls de bons lits tressés en rotin.

Beaucoup de Cochinchinois passent leur nuit sans dormir; car, dans chaque maison, il est ordinaire que quelqu’un monte la garde, dans la crainte de quelque attaque ; on fait un grand bruit de tam-tams et de gros bambous creux et fendus, pour effrayer les voleurs, surtout dans les villages voisins delamer, qui redoutent lespirates.

Un homme se marie aussitôt qu’il peut acheter une femme; il l’acquiert comme une propriété, une chose, et il la considère toujours comme telle. Dans les classes moyennes, les hommes regardent les femmes comme créées uniquement pour leur usage, et ceux d’un rang supérieur les croient faites pour leurs plaisirs. Le prix d’une femme descend, chez les plus pauvres, jusqu’à 10 ou 12 kouàn (1 kouàn vaut environ 2 fr. 50 c.). De 40 à 50 kouàn, c’est le prix ordinaire; parmi les personnes de condition, il s’élève à 100 ou 200 kouàn. Les hommes de la basse classe se marient rarement avant vingt ans ; ils attendent souvent jusqu’à trente. Les riches se marient fréquemment dès quinze ans. L’àge du mariage des femmes des basses classes est de de dix-sept à vingt ans.

La polygamie est permise; mais elle n’est en usage que chez les riches et les dignitaires. Dans ce cas, la

aux lois annamites, de no pas loger le mandarin, le nourrir, porter son palanquin, en se relayant de village en village, lui fournir, en un mot, tout ce qu’il demande. »

DE LA COCHINCHIiNE.

première femme en date est regardée comme l’épouse réelle; les autres sont comme des servantes. Les maris laissent trop souvent leur femme pour en prendre une autre; mais les femmes ne peuvent changer de mari, sans avoir un billet de répudiation de'celui qu’elles quittent. La rupture d’une petite monnaie de cuivre ou d’un morceau de bois, en présence d’un témoin, est regardée comme la dissolution du mariage et un acte de séparation.

L'ne jeune fille ne saurait être mariée par ses parents contre sa volonté. Avant le mariage, les jeunes Cochinchinoises jouissent de la plus complète liberté, ou plutôt de la licence. L’inobservation, de leur part, des lois de la chasteté n’est pas considérée comme un grand tort, et ne nuit pas à leur mariage. Sont-elles enceintes, on recherche l’amant, qui s’avoue généralement et qui achète la femme au prix moyen. L’avortement n’est pas regardé comme un crime. Cependant l’infanticide, si commun en Chine, n’est presque pas connu dans l’ Annam; lorsqu’il est découvert, il est rigoureusement puni.

L’adultère a pour peine légale la mort des deux coupables. La femme est écrasée sous les pieds des éléphants; son complice est décapité ou étranglé. Cependant ces peines sont souvent commuées en punition corporelle ou en exil.

Les femmes ne sont pas séquestrées, comme dans l’Asie occidentale et même aussi en Chine; mais elles n’en sont pas plus respectées pour cela ; au contraire, elles sont traitées avec une rigueur et un mépris révoltants. Un mari cochinchinois peut, en vertu de la loi, infliger à sa femme la plus sévère correction corporelle.

Et cependant quels services précieux et intelligents les femmes rendent dans ce pays! Elles labourent, hersent.

moissonnent, portent de lourds fardeaux, gardent les boutiques, font le courtage, le change; ce sont elles qui président à la construction et à la réparation des murailles de terre de leurs maisons, qui dirigent les manufactures des vaisseaux de terre cuite, qui conduisent les barques dans les rivières et les ports, qui portent les marchandises au marché, qui écossent et épluchent les cotons, qui en font du fil, les tissent, les teignent de différentes couleurs, et en fabriquent des habits pour elles et leurs familles. Aussi les Cochinchinois disent-ils de la femme « qu’elle a neuf existences et qu’elle ne meurt pas de la perte d’une seule. » Malheureusement les mœurs des Cochinchinoises sont fort dépravées.

En résumé, le sexe féminin est supérieur à l’autre; il est plus intelligent, moins craintif, plus gai, et se plie très-bien aux habitudes françaises.

Les hommes sont soldats ou occupés aux différents services publics; mais trop souvent ils ne sont qu’adonnés à la paresse. Aussi les femmes préfèrent-elles souvent à leurs compatriotes les étrangers, et particulièrement les Chinois, qui, n’étant pas assujettis à la conscription et aux corvées du gouvernement, ne leur demandent pas de travaux pénibles et les traitent avec plus de respect et d’affection que ne le font les Cochinchinois.

Ceux-ci cependant sont loin d’étre dépourvus de qualités : ils se montrent courageux à la guerre, et ont un certain esprit de commerce; le petit commerce surtout leur va bien ; mais ils y sont plutôt intrigants que laborieux.

On attache une grande importance aux cérémonies des funérailles. On ne brûle pas les morts, comme au Siam etauKambodje; on les enterre, et les sépultures sont souvent fort bien entretenues et très-pittoresques. Le cer-

DE LY COCH INCHINE.

cucil du défunt est ordinairement prêt depuis plusieurs années : faire présent d’un cercueil est un des cadeaux les plus estimés qu’on puisse offrir à quelqu’un. Le mort est revêtu de ses plus beaux habits, et l’on met auprès de lui, dans le cercueil, beaucoup de provisions pour l’autre monde.

Pour avoir le temps de faire les funérailles avec pompe, on les diffère pendant six mois, un an. Les parents et les amis viennent rendre leurs derniers devoirs au défunt avec d’autant plus d’empressement, qu’un bon repas accompagne la cérémonie. Le corps est porté à la fosse par vingt ou trente personnes, au bruit assourdissant des tam-tams, des cymbale?, des grosses caisses, etc. Le cortège s’avance très-lentement ; on met sur le cercueil une écuelle pleine d’eau, qui sert au maître des cérémonies pour juger si les porteurs gardent l’équilibre.

Le deuil, dont le blanc est la couleur, comme nous l’avons dit, dure vingt-sept mois pour le père et la mère; une femme porte le deuil de son mari durant le même espace de temps; un homme porte celui de sa femme pendant un an. Les personnes en deuil ne peuvent assister à aucun spectacle, ni se trouver dans aucune assemblée, ni se marier. A différentes époques, après les funérailles, on vient honorer les morts en leur portant à manger; mais ceux qui font l’offrande s’en nourrissent eux-mêmes. Après la mort, l’adoration des parents par leurs enfants et celle des maîtres par leurs disciples sont recommandées par les lois et l’usage; malheureusement ce n’est souvent que pure forme, et l’affection vraie y entre pour peu de chose. 11 faut cependant reconnaître la vénération qu’on a pour la vieillesse.

Du reste, la vieillesse n’est pas commune dans ce pays;

la vie est peu longue; un homme de cinquante ans est déjà courbé par l’àge.

Les maladies sont assez nombreuses; les principales sont la dvssenteric, les fièvres malignes, le scorbut, l’érysipèle, les rhumatismes, l'éléphantiasis et en général beaucoup de maladies de la peau. Des soins de propreté et d’hygiène diminueraient facilement ces affections, et déjà, sous l’influence française, une grande amélioration se manifeste dans la santé publique d’une partie de la Bassc-Cochinchine.

La médecine chinoise est la seule qui ait crédit dans F An-nam ; les médecins sont assez nombreux ; mais quels médecins! Dans chaque maison jouissant de quelque fortune, il y a une sorte d’artiste qui se dit thaï-thuôc (maître en médecine) et qui drogue sans relâche les habitants, car les Cochinchinois aiment singulièrement à user des médicaments. Du reste, on cherche aussi la guérison par des charmes; des sorciers sont employés pour cela; ils font, la nuit, un vacarme extraordinaire autour du malade; ils battent le tambour et se livrent à des contorsions, à des sauts bizarres, à des chants effrayants.

Les médecins de l’An-nam sont divisés en deux opinions : les uns n’emploient que les stimulants, les autres que les réfrigérants. On cite des cures miraculeuses dues à l’usage du premier de ces modes, ce qui se conçoit assez aisément pour un pays où la fibre est si relâchée et les causes débilitantes si nombreuses.

Les termes et les formes de politesse sont très-multipliés. Pour le salut, on se prosterne de tout son long et plusieurs fois de suite, selon la dignité du personnage.

S’adresse-t-on à quelqu’un à qui l’on veut témoigner beaucoup de respect , on l’appelle bisaïeul ; puis on des-

cend aux noms d’aïeul, de père, d’oncle, de frère aîné, de frère et de sœur, suivant la dignité de ceux à qui l’on parle, en évitant les pronoms tu, toi, lui, elle, à moins qu’il ne s’agisse de quelqu’un d’un rang très-inférieur.

Nous ne disons rien ici de l’important sujet de la langue parlée dans l’ An-nam. On le trouvera plus loin, traité longuement par notre savant collaborateur M. Léon de Rosny. * •

Comme en Chine, le système de conduite morale est fondé sur les préceptes de Confucius ; mais l’application de la morale dans la conduite de la vie est fort rare. En Chine, ces préceptes sont exposés avec affectation en lettres d’or dans toutes les maisons, dans les rues et les lieux publics ; en Cochinchine, on les voit moins, et l’on n’en parle jamais. Quand ils sont récités , c'est dans la langue originale, que les Cochinchinois n’entendent pas, et il leur serait difficile de les traduire.

Une des grandes affaires des Cochinchinois, c’est de s’amuser. Di-chvi (je vais m’amuser) est une expression fréquemment employée par eux. lis se livrent d’une manière effrénée aux jeux de hasard, défendus cependant parles lois; ils jouent tout, jusqu’à leurs femmes et à leurs enfants, et ils finissent par mettre leur personne même comme enjeu. Les combats de coqs sont un de leurs plaisirs favoris ; ils font battre aussi de petits poissons rouges.

Ils sont gais, avons-nous dit; ils aiment la musique, et chantent souvent ; mais leur voix est nasillarde et désagréable, et leurs instruments de musique sont trèspauvres. Un de leurs principaux instruments a trois cordes de laiton, dont la plus grosse est mise en vibration par le gros orteil.

Us aiment les spectacles et la danse: mais ce dernier

exercice n’est qu’un spectacle aussi, et ce sont des femmes gagées qui l’exécutent; jamais il ne viendrait à un ‘Annamite l’idée qu’on peut sauter à titre de plaisir.

Les Annamites ne manquent pas de valeur; on dit d’un homme brave qu'il a du foie, comme nous disons, en France, quV/ a du cœur. Ils ont cependant des mœurs douces généralement, et ils ne sont pas sujets à ces accès de passion fréquents chez les Occidentaux. Malgré ce vernis de douceur habituel aux Asiatiques, ils ont aussi leurs explosions de colère, de rage et de cruauté. Mais le plus communément ils se montrent soumis, polis, humbles; malheureusement ils sont souvent aussi fourbes, voleurs et surtout menteurs ; la corruption par l’argent et le faux témoignage sont fort répandus.

Les règlements de police générale et les lois de l’empire sont assez sages et assez bien rédigés ; mais ces règlements et ces lois sont fort mal observés. L’argent et les présents donnés secrètement lavent toute sorte de crimes; il n’y a que les maladroits, les gens simples et les pauvres qui soient punis. La bastonnade est la première peine infligée aux coupables et même à ceux qui ne sont que soupçonnés de quelque crime ou délif. Le patient est étendu sur le ventre, et on le frappe à coups redoublés de rotin. Ce genre de punition est appliqué avec une promptitude extrême et pour les moindres motifs. Une sentinelle néglige-t-elle de frappçr, pour son qui-vive, sur ses bâtons ou sur un tambour suspendu, à cet effet, sur deux piquets, l'officier arrive aussitôt, la fai coucher à plat ventre, et lui administre une douzaine de coups de bâton. Les mililaires sont si accoutumés à ce régime qu’ils s’y soumettent sansrle moindre murmure et comme à une chose toute naturelle. On met aussi les ac-

DE LA COCHINCHIXE. 69

cusés aux entraves ou à la cangue. Si le coupable est condamné à mort, on l’étrangle, ou on le décapite, ou il est écrasé sous les pieds de l’cléphant; on le coupe en morceaux, si c’est un grand criminel. Les moins coupables sont envoyés en exil dans une province éloignée, où ils sont à la chaîne; une de leurs occupations est de chercher de l’herbe pour les éléphants du souverain.

Le véhicule habituel où sont portées les personnes de qualité est un hamac suspendu A une perche, dont les bouts reposent sur les épaules de deux porteurs. Un dais ou des rideaux protègent le hamac contre le soleil ; les porteurs montrent, dans ce service, une force, une habileté et une adresse remarquables; ils sont, pour cela, bien préférables aux Hindous.

II n’y a que deux classes : le peuple, et la noblesse ou les mandarins.

La noblesse est héréditaire; mais le temps l' affaiblit. Le fils d’un mandarin de premier ordre ne sera que du deuxième; ses enfants ne seront que du troisième, et encore faut-il qu’il ait exercé les fonctions officielles de son ordre; autrement, après sa mort, ses enfants retourneraient dans les rangs du peuple; cependant, s’il se distingue par ses services ou autrement, le descendant d’un mandarin peut obtenir de l’avancement. De simples soldats, des gens de la lie du peuple, peuvent, par le mérite, et plus souvent par les intrigues, devenir mandarins, même de premier ordre, même de ceux qu’on appelle les chefs des cinq colonnes de t'empire. 11 y a deux classes de mandarins, les uns civils, les autres militaires; chaque classe de mandarins est divisée en neuf ordres, dont les deux premiers composent le conseil de l’empereur.

(tn parvient au mandarinat par le concours. Les grades

littéraires sont au nombre de trois : le tu-taï ou baccalauréat ; le huong-kou ou la licence, et le tien-si ou doctorat; pour obtenir celui-ci, il faut que tous les licenciés aillent, à certaines époques, subir ensemble une épreuve à la capitale.

« Les mandarins sont, dit Mgr Retord, la pire des classes de la population de l’An-nam. Le vin, le jeu, l’opium, le spectacle, la musique et la débauche sont leur principal passe-temps : tromper le prince pour en obtenir des faveurs; opprimer le peuple pour en oblenir de l'argent ; vendre la justice pour s’enrichir aux dépens des malheureux, c’est presqué là leur unique souci. »

Les fils d’un même père héritent également, soit que leur mère ait été la première femme, soit qu’elle fût une des concubines. L’aîné reçoit, en dehors du partage commun, le dixième de l’héritage. Il a mission de défendre les intérêts de toute la famille; il remplace le père, et ses sœurs ne peuvent se marier sans son consentement. Les filles ne sont pas admises au partage de la fortune paternelle, à moins que le père ne meure sans laisser d’enfant mâle; dans ce cas, les filles héritent par portions égales.

On trouve dans la Cochinchine quelques esclaves, qui sont des Moï, sauvages achetés dans les montagnes. Un homme endetté va servir son créancier, ou bien envoie chez celui-ci ses enfants comme domestiques. La misère engage même un assez grand nombre de parents à vendre leurs enfants ou à les exposer; dans ce dernier cas, les enfants ne manquent jamais d’être promptement recueillis.

L’usure est d’un usage général dans l’ An-nam : le taux légal de l’intérêt, est de trente pour cent; mais le prêteur exige très-souvent davantage.

La couleur impériale est le jaune, ou plutôt l’orange;

l’étendard impérial est de cette couleur ; mais le drapeau national est blanc. Le dragon emblématique représenté sur le vêtement ne peut être porté que par un petit nombre d'ofliciers de la plus haute classe.

Les présents ordinaires envoyés aux princes étrangers par la cour de Cochinchine sont des dents d’éléphant, des cornes de rhinocéros, montées sur des pieds d’or; de la cannelle, du bois d’aigle, du sucre candi ; on attache particulièrement un prix extraordinaire à la cannelle de première qualité.

Le jour et la nuit réunis sont partagés en douze heures, dont, par conséquent, chacune équivaut à deux des nôtres. La nuit est partagée en cinq veilles.

L’année est divisée en douze mois lunaires. Tous les deux ou trois ans, on ajoute un treizième mois, afin que l’année lunaire réponde à l’année solaire ; dans dix-neuf ans, il y a dix-sept mois intercalaires. Les Annamites groupent leurs années en cycles de douze ans, qui, répétés cinq fois, forment le grand cycle de soixante ans. L’année 1 803 est la fin d’un grand cycle. Dans la narration des faits, on suppute en général les années <i partir de l’avénement du roi régnant. Février est le premier mois de l’année annamite. On ne connaît pas la division en semaines.

Le système de numération est le système décimal. On a, pour compter, une table garnie de petites boules à peu près comme celles qui sont employées en Europe pour marquer les points au jeu de billard.

Les Chinois sont les étrangers les plus nombreux qu’on trouve dans l’empire, quoiqu’on yen rencontre moins que dansleSiam et la Malaisie. C’est au Tong-kifi, à Faï-fo et à Sâï-gon qu’il y en a le plus. Ils exploitent les mines

dans le premier de ces pays ; ils font le commerce, et leur adresse, leur ruse parvient facilement à tromperies Annamites.

Pour compléter le tableau des mœurs des populations de l’ An-nam, nous croyons devoir ajouter quelques traits qui montrent l’opinion qu’ils se font d’eux-mêmes et celle qu’ils ont des autres peuples et particulièrement des Occidentaux. Ces traits sont tirés d’un document officiel, c’està-dire d’un mémoire adressé au souverain par un gouverneur de province en 1857, au moment où l’expédition franco-espagnole menaçait les côtes cochinchinoiscs.

■ Pour nous prémunir contre les invasions des Kambodjiens, dit ce mémoire, il faut garder avec soin nos frontières en les garnissant de forts qui en défendent l'entrée. Les Kambodjiens nous sont tributaires, mais ce sont des barbares inconstants et légers auxquels on ne peut pas se fier, surtout maintenant qu'ils bâtissent des églises et reçoivent la doctrine des barbares européens, qui les exercent dans la manière de faire la guerre ; nous prémunir contre eux et les Européens est donc une chose prudente et nécessaire, car il est à craindre que ces deux espèces de barbares ne se réunissent pour venir nous susciter de mauvaises affaires. 11 est vrai, nos frontières vers l'ouest sont actuellement en paix; mais il est bon de se précautionner pour éviter les malheurs possibles ; il vaut mieux arrêter le mal dans son principe que de le laisser éclore, au risque de ne pouvoir ensuite le réprimer; il faut donc envoyer des mandarins pour examiner quels sont les endroits faibles de nos frontières du côté du Kambodje, et y faire élever des forts quo l'on garnira do munitions et de troupes avec des barques bien armées, placées partout dans les environs, afin, parlé, d'être prêts à tout événement fâcheux. Les six provinces qui confinent au Kambodje ont coutume de laisser souvent les soldats en congé, beaucoup d'entre eux désertent; leur service n'est que de dix ans : par.conséquent, il y a toujours plus de jeunes soldats que de vieux, et par là peu de bonnes troupes ; il faudra donc

prolonger le service des soldats pour avoir le temps de les bien exercer, afin de les rendre habiles et vaillants dans le besoin. Alors nos frontières seront gardées sans peine, et nous serons sans inquiétude sur ce point.

« Il est aussi très-important que les forts que nous élèverons soient munis de vivres en abondance et garnis do bons soldats. Une petite troupe de vaillants guerriers est meilleure qu'uno multitude de soldats médiocres; il faudra, autant que possible, élever ces forts dans les lieux où il y a de bons terrains à défricher. Aux soldats d'élite qui seront placés dans ces forts on fournira des buffles, des instruments aratoires, des semences> de l'argent, des vivres, et tout ce qui leur sera nécessaire pour les premiers frais de culture de ces terrains, afin, ensuite, d'y cueillir du riz pour leur subsistance. Aux soldats qui voudraient s’y établir et y rester définitivement, on donnera en pleine propriété tout le terrain qu'ils auront défriché, etils seront à perpétuité exempts de tout impôt . Il est vrai que, ces frontières étant des lieux solitaires et lointains, peu de gens veulent s'y fixer pour les cultiver ; mais la position des soldats qui s'y établiront sera incomparablement plus avantageuse que celle des particuliers qui viennent s'y établir. Us seront sous la protection du gouvernement, qui leur fournira l'argent, les vivres et tous les objets qui pourront leur manquer. Us seront logés dans les forts, à l'abri des voleurs et des brigands. Leur service militaire sera rare et léger ; ils auront beaucoup de temps do reste pour se livrer à l'agriculture, qui leur procurera une surabondance de bien-être dont ils jouiront paisiblement. En faisant l’œuvre commune, ils travailleront aussi pour leur intérêt particulier. Ce sera là une position très-avantageuse qui fera leur bonheur. U n'est pas douteux qu'ils ne la recherchent et la désirent avec empressement. Qu'on mette ce projet à exécution, et dans peu d’années on en verra les bons résultats. Ces terrains ne seront plus abandonnés et inutiles ; nos soldais auront des vivres en abondance ; ils seront riches et vaillants, et nos frontières seront mises par là à l'abri de tout danger.

« Eu troisième lieu, nous disons que, pour arrêter les entreprises des barbares d’Europe, il faut multiplier les périls près de nos côtes pour leur ôter la possibilité d'en approcher. Ces

barbares sont d'un caractère très-ferme et très-patient ; les œuvres qu'ils n'ont (>u achever, il les lèguent à leurs descendants pour les conduire à la dernière perfection; les projets qu'ils n'ont pas eu le. temps de réaliser, il les laissent aux âges suivants, qui les mènent à bonne lin. Ils n'abandonnent aucune entreprise et ne sc découragent par aucune difficulté. C'est là ce qui doit faire le sujet de notre plus grande inquiétude. Ces barbares vont dans tous les royaumes sans regretter aucune fatigue, ils soudoient les peuples sans regretter aucune dépense. Quelle est leur intention en cela, sinon de s’emparer des pays qui les reçoivent et de les infecter de leur doctrine dépravée? C'est là le seul but de toutes leurs ruses. 11 ne convient donc pas de les laisser s'établir dans notre pays ; il faut, au contraire, leur en fermer strictement l'entrée. Avec ce système de sévère défense, même bien peu de prêtres de la religion de Jésus oseront venir clandestinement ici ; quelques uns seulement s'aventureront à avoir des communications secrètes avec les descendants des anciens chrétiens qu'ils cherchent à instruire pour en faire des prêtres comme eux. Pour cela, ils leur font des largesses pécuniaires, et ils les envoient ensuite dans des villages exhorter les sectateurs de leur mauvaise doctrine, afin de les dominer et de s'en faire des partisans qui leur sont dévoués de cœur et n'obéissent à l'empereur qu'en apparence. Cependant il parait que cesbarbares, voyant que leur entréo ici est strictement prohibée, qu'ils peuvent difficilement employer leurs artilices et leur habileté parmi nous, sc sont dernièrement tournés vers les Kambodjiens, chez lesquels ils ont appris qu'ils pourront plus facilement faire des dupes; ils y enseignent l’art des armes pour gagner la confiance du roi, et font des largesses au peuple pour sc l'attacher ; ils y bâtissent des maisons où ils enseignent leur religion, que les ignorants embrassent à l'envi.

« Dernièrement ils sont venus à la baie de Tourane avec des navires; ils ont fait semblant de demander la liberté du commerce, mais, dans le fond, c'était le moyen de propager sourdement leurs monstrueuses erreurs ; ils s'inquiètent peu du commerre, mais, sous ce spécieux prétexte, ils veulent avoir la facilité d'eufreindre les lois de l'empire. Voilà ce qu'il faut

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attentivement considérer, voilà ce dont nous devons nous garder avec soin.

«Tel est le point capital à observer pour un bon gouvernement, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Votre Majesté est comme le Soleil et la Lune, qui réchauffent et éclairent prés et loin ; elle connaît les précautions à prendre à l'intérieur comme à l'extérieur pour le bon gouvernement des barbares et des peuples civilisés ; elle sait que les vues des barbares d'Europe sont toutes pour la propagation de leur mauvaise religion. Tantôt ils s'én vont, tantôt ils reviennent. Ne prendre aucune mesure de précaution contre eux serait certes une bien grande imprudence...

« Si nous n'avons pas des moyens supérieurs pour réprimer leurs entreprises criminelles, nous devons au moins tâcher de nous en procurer de passables. Si nous laissons ces barbares pénétrer dans nos ports avec leurs navires, il nous sera bien difficile de les en expulser ensuite. Il faut donc leur en rendre l'entrée impossible; c'est là ce que nous avons de mieux à faire. Jusqu'à présent on n'a jamais vu les barbares oser pénétrer un peu au loin avec leurs navires dans l'intérieur de nos fleuves. La seule inspection topographique les arrête.

« S'ils osaient le faire, nous trouverions facilement , selon les circonstances , les moyens de les arrêter avant qu'ils aient eu le tempsde s’avancer auloin dans l'intérieur. Le dangern'est donc pas là ; il est dans la baie de Touranc, qui, par son étendue, permet aux navires d'y voguer facilement et qui, par les montagnes dont elle est entourée, leur offre un ancrage propice à l'abri des flots et des vents. Aussi les barbares d'Europe osent souvent y pénétrer et y rester longtemps à l'ancre, sans tenir aucun compte des défenses de Sa Majesté.

« De plus, cette baie est près de la roule impériale, près des habitations du peuple ; elle est aux flancs de la capitale : elle est donc la clef de l'empire : c'est l'endroit le plus exposé aux dangers du dehors. Aussi, les barbares d'Europe désirent beaucoup en avoir la possession. Si nous ne leur en fermons pas l'entrée, comment les en chasserons-nous, s'ils ne veulent pas en sortir de bon gré, lorsqu'ils y auront pénétré ? Ces hommes, semblables parleurs mœurs aux chèvres et aux chiens, ne peu-

vent pas Être persuadés par le langage de la raison ; leur raison, à eux, c’est la voix du canon.

« Mais, dans l’art de faire parler le canon, ils sont extrêmement habiles. Nous ne pouvons pas espérer de les surpasser. De plus, nos forts peuvent tout au plus défendre l'abordage des terres, et eux se tiennent au loin au milieu de l’eau, où ils semblent voler comme des oiseaux de proie qui poursuivent le faible passereau. Comment les atteindre? Les choses étant ainsi, que faire? Leur livrer bataille? nos soldats seront écrasés sans aucun bon résultat. Nous soumettre à eux sans opposer la moindre résistance? cela ne convient nullement.

« 11 ne faut donc pas faire la paix avec eux, il ne faut pas non plus leur livrer bataille, mais nous tenir sur la défensive, et pour cela nous environner de difficultés et de périls. C’est là ce qui convient le mieux pour nous. Dans le livre Dieh, on voit que ce système a "été mis en pratique autrefois par les anciens souverains. Ccmêmc système pourra encore nouspréserver contre les agressions des barbares de l'Ouest, Lien plus efficacement que la grande muraille élevée jadis par les Tang n’a mis la Chine à couvert contre les attaques de l’ennemi.

« Il est vrai, l’entrée de la baie de Tourane est large, il paraît bien difficile de l’obstruer; néanmoins, comme l’eau n’y est pas très-profonde, comme les matériaux nécessaires pour cela se trouvent en abondance sur le versant des montagnes qui s’élèvent de chaque côté, on voit qu’avec du courage et de la bonne volonté cet ouvrage peut se faire, et que, sans être facile, il ne sera pas non plus d’une très-difficile exécution.

« Il faut donc charger le grand mandarin de la provinco de Kouang-nam de faire au plus tôt commencer les travaux, qui consisteront en une jetée depuis le bas de l'Ue (presqu'île) de Thien-teha, où l'eau est peu profonde.

« Cette jetée s'avancera au travers de l'entrée de la baie, jusqu'aux endroits les plus profonds, où l'on accumulera des monceaux de pierres et dé terre tirés des flancs de la montagne en face, et qui formeront, par leurs replis tortueux, comme la figure d'un immense seq>ent caché sous l’eau. Par là, l’entrée de la baie sera resserrée et son fond sera élevé.

« On ne laissera qu’un étroit passage à portée des canons

do la citadelle Ha'i-daï, et. pour aider cette citadelle à repous ■ ser les navires européens qui s'avanceraient près de la terre où elle est située, on élèvera à sa droite et à sa gauche plusieurs forts garnis de canons dont la portée mesurée d'avance pourra aller les atteindre. Quand arriveront les navires européens, le gardien de la haie les avertira que l'entrée leur est défendue, qu'ils aillent, s'ils le veulent, jeter l'ancre au delà de la pointe de l'île Kou-lao Han. S'ils s'avancent vers la baie pour faire de l'eau ou du bois, on leur intimera l'ordre de s'arrêter en dehors de la portée du canon, et le gardien leur fournira l'eau et le bois nécessaires, et , après un jour ou doua, il leur ordonnera do repartir au plus tôt.

« Quant à ceux qui mépriseront ces avertissements et qui, faisant les braves, oseraient entrer dans l'intérieur de la baie, comment oseront-ils y rester longtemps quand ils auront vu l'aspect terrible de nos moyens de défense? Et si, par une orgueilleuse bravade, ils en venaient à cet excès d'audace, les canons de nos forts les auront mis bientôt à la raison ; nous pourrons facilement les prendre et les punir selon leurs mérites.

« L'ouvrage proposé sera très-considérable : les soldats seuls ne suffiront pas pour l'exécuter; alors on louera le peuple de la province pour aider à le faire, et, si rela ne suffit pas encore, on emploiera la population des provinces voisines.

« Si celte œuvre ne peut être terminée dans un mois, on y travaillera une annéo et même plusieurs, si cela est nécessaire. L'important est qu elle se fasse, quels que soient le temps, la peine et les dépenses qu elle pourra exiger. Après ce travail, l’entrée de la baie se rétrécira et son fond s'élèvera de plus en plus. Les canons de nos forts pour la garde de la baie ne porteront plus des coups inutiles. Nos soldats dans le besoin auront des ressources pour une forte résistance.

« Ils auront un abri pour jouir de quelque repos, car il leur sera facile de garder des lieux de difficile accès pour l'ennemi. Les barbares d'Europe n'oseront plus s'aventurer ici.

« Par ces travaux, la capitale sera grandement renforcée et ennoblie; et les chrétiens annamites , n'ayant plus d'espérance d'être secourus par les Européens, pourront facilement être

forcés d'abandonner leur mauvaise religion pour embrasser la bonne. Sans cela , quelles peines et quelles inquiétudes n'auront pas nos soldats pour arrêter les projets des barbares d'Europe contre nous! Il faut donc exécuter ce travail sans désemparer jusqu'à son entière terminaison , dussions-nous y employer plusieurs années; autrement, nous ne serons jamais tranquilles. C'est un grand travail qui exigera de fortes dépenses ; mais il est absolument nécessaire.

, « Dixième année du règne de Tu-duk, !e 3 de la C« lune

(25 mai 1837). »

Comme autre trait de mœurs, nous rappellerons de quelle manière adroite les mandarins cherchaient, en 1858, à éloigner le Catinat des côtes du Tong-kiîi, où l’on avait à venger le sang des missionnaires.

« Ils nous faisaient, disent les narrateurs de cette expédition, des questions telles que celles-ci : D’où venionsnous? — Que voulions-nous? — Nous présentions-nous en amis ? — Quelles étaient les nouvelles de Chine? — Y avionsnous de grandes forces? — Y étions-nous occupés? — Les côtes du Tong-kiù étaient bien dangereuses! — Il y avait peu d’eau dans les fleuves. — Le pays était bien pauvre. — Les Français étaient connus dans le monde entier comme la nation la plus chevaleresque, — mais ils étaient trèsvifs, se fâchaient très-facilement. — Le grand empire français était très-riche, il n’avait besoin de rien du tout. — Pourquoi les Français se donneraient-ils la peine de naviguer? — Faire le commerce n’est bon que pour les peuples qui meurent de faim chez eux. — Mais les Français, on les aime tant ! — Tout est à leurs ordres, bœufs, chèvres et volaille, bétel, légumes et fruits. — Ils n’ont qu’à demander... Mais le temps devient menaçant. — II

DE LA COCHIXCHINE. . 79

y aura bientôt un tiphon, le golfe deviendra un gouffre de tempêtes.

« Et nos mandarins concluaient que, pour ne pas nous exposer un accident, ce qui leur causerait beaucoup de peine, nous devrions réellement nous en aller. »