PRODUCTIONS

Les productions du Kambodjesont à peu près les mêmes que celles de la Cocliincliinc : on remarque, dans le règne végétal, la gomme-gutte, des bois odoriférants, du riz, du coton, du cardamome, des muscadiers, de la réglisse, des chênes-lièges, diverses variétés de caoutchouc et de gutta-percha, qui se trouvent sur les montagnes, mais restent généralement sans exploitation. Il y a des palmiers ; un des plus précieux est celui vers le sommet duquel on fait des incisions, afin qu’il en découle un suc qui est agréable quand on le boit immédiatement ; bouillie et évaporée, cette matière donne un sucre noir qu’on emploie dans le pays et qu’on vend aux Chinois. C’est un usage très-répandu que d’offrir à ses hôtes, dans un nœud de bambou, de l’eau de palmier à sucre nouvellement recueillie.

L’inondation annuelle des plaines fait naître un grand nombre de plantes aquatiques: des lotus, des lis d’eau, etc. Il y a des lis blancs, d'autres rouges; la fleur de plusieurs de ces beaux végétaux surpasse en grandeur et en beauté la Victoria regia.

Le principal animal du Kambodje est l’éléphant, appelé

toum-rê par les Kambodjiens, tchang par les Siamois. D’innombrables troupes d’éléphants fréquentent les bords du lac dans la saison sèche ; ils en sortent à l’époque des pluies pour se retirer dans les parties élevées, et c’est alors que les Kambodjiens les chassent. Ils s’y prennent de la manière suivante : armés d’un mousquet chargé à poudre et d’une flèche empoisonnée au moyen d’un produit végétal qui est peut-être le suc d’un strychnos, ils s’avancent en bateau sur la jongle inondée, vers le point où ils ont remarqué que les éléphants se trouvent au milieu des feuillages des arbres non encore couverts par l’inondation; ils remarquent un de ceux dont les dents leur promettent la plus belle récompense de leur chasse; ils font feu contre lui, en le visant à la partie la plus vulnérable ; l’animal ne tarde pas à périr sous l’influence du poison; quelquefois cependant il ne meurt qu’au bout de quelques heures; quand il est mort, ils lui coupent les dents, la queue, lui enlèvent la peau, la graisse, les os, la trompe et la plus grande partie de la chair, dont ils trouvent un prompt débit parmi les Chinois des villes. La chair de ces animaux, malgré le poison, n’a pas de propriétés délétères; la trompe et les pieds sont considérés comme les mets les plus délicats.

Toute personne de quelque considération a un ou deux éléphants pour lui servir de monture ; ce sont les principaux animaux de transport au Kambodje; ils deviennent dociles, bien’dressés et sont peu chers : un sujet parvenu à sa pleine croissance peut coûter 250 à 300 francs; on ne tient, dans leur achat, aucun compte de l’ivoire. Les éléphants de ce pays, quoique précieux, ne peuvent cependant être comparés à l’éléphant de l’Hindoustan sous le rapport de l’éducation.

11 y a une époque de l’année où il est très-dangereux de rencontrer des éléphants sauvages: c’est au moment où la sécheresse est dans toute sa force, c’est-à-dire aux mois d’avril et de mai ; alors très-difficiles sur la qualité de l’eau, ils deviennent furieux s’ils restent plusieurs jours sans boire.

Il y a aussi un nombre considérable de rhinocéros près du lac et au pied des montagnes ; leurs cornes et leur peau sont des produits importants. Les Kambodjiens sont fort adroits à les chasser; armés de longs bambous pointus, ils s’avancent dans les bois fréquentés par ces animaux; ils entourent l’un d’eux sans bruit; ils s’en approchent, attirent son attention; l’animal, furieux, se jette sur ses ennemis, la gueule ouverte; alors ceux-ci plongent le bambou dans son gosier avec une adresse extrême; l’animal tombe bientôt, suffoqué par l’hémorrhagie. Ils le tuent aussi avec des balles.

Le Kambodje a de petits chevaux vigoureux et bien faits, dont Bangkok s’approvisionne. Il y a des cerfs, des buffles, des bœufs sauvages; on compte trois espèces de ces bœufs ; le ngua-kating, le ngua-deng, le ngua-dam; le premier, nommé sahphé en malais, est un animal rare, de couleur noire, avec de grandes cornes; il saute continuellement ; il se distingue par sa force prodigieuse, son audace, sa férocité et son agilité. Les indigènes le redoutent extrêmement.

Le ngua-deng, ou bœuf rouge, a une grande taille. Le ngua-dam, ou petit bœuf noir, erre par troupes de cinquante à trois cents; on en fait une chasse active.

Les bœufs domestiques sont de deux races : l’une est une espèce à bosse ; et l’autre , une petite race rouge ; tous ont des cornes très-petites.

Le bufïlc est très-commun à l’état domestique, et il y sert pour le labourage et le transport ; mais on le trouve sauvage aussi, et alors il est plus grand et a une force prodigieuse ; ses cornes et sa peau sont, ainsi que celle des bœufs, des objets de commerce.

Les crocodiles sont nombreux ; on les prend soit au moyen de filets, soit en leur enfonçant des morceaux de bois pointu dans la gueule ; dans le premier cas, on en remplit des boutiques de bateaux ; dans le second, on les attire sur le rivage; on les envoie vivants en Cochinchine, parce qu’ils peuvent vivre longtemps sans nourriture. C’est un aliment très-recherché des Cochinchinois.

11 y a des sangliers. Les tigres et les léopards se montrent assez souvent.

Les écureuils et les lièvres sont les principaux rongeurs de ce pays.

L’inondation considérable à laquelle le Kambodje est sujet y amène une multitude d’oiseaux aquatiques : des pélicans, des plongeons, des corbeaux d’eau, des canards, des hérons, des ibis, des ceryles-pies, fort joli oiseau pêcheur. 11 y a de nombreux représentants de la famille des faucons : outre les faucons proprement dits, on distingue des aigles et des vautours. On remarque une espèce de gros-bec, dont le nid se compose de deux parties : le nid proprement dit, qui a la forme d'une gourde, et un vestibule de 20 à 2o centimètres de long, un peu plus gros que le goulot d’une bouteille, et par où l’oiseau entre dans sa demeure; quelques herbes filamenteuses servent à suspendre gracieusement cette demeure au-dessus de l’eau et à l’extrémité des branches d’un arbre.

Une petite cigogne blanche se perche volontiers

l)K LA COCU INCHINE, sur le dos des buffles. Les grues sont innombrables.

Parmi les reptiles du Kambodje, on distingue un serpent d’eau d’une taille énorme. — Les tiques sont communes, et les moustiques très-importuns. Des myriades de gros taons fondent sur les animaux, et percent même la peau des éléphants. Le plus grand désagrément qu’éprouvent les voyageurs, ce sont les sangsues de terre. La saison des pluies fait naître une foule de ces sangsues, qui ont de 8 à 9 centimètres de long; elles infestent la surface du sol. Prévenues, par le bruissement des feuilles ou le mouvement du sol, de l’approche de quelque être vivant, elles s’élèvent sur l’extrémité de leur corps, elles roulent de proche en proche, essayant de s’attacher à ce qui passe ; si l’on s’arrête un moment, on les voit arriver de tous les côtés en bataillons pressés; elles montent par les vêtements, et s’établissent bientôt sur le cou ; il est impossible de dormir en plein air, car elles ne se reposent pas la nuit ; hommes et animaux sont couverts de ces importuns annélides.

Des guêpes d’une très-grosse taille et en quantité extraordinaire se montrent parmi les insectes les plus nuisibles de ce pays.

Les abeilles sont nombreuses au Kambodje et donnent une cire et un miel renommés.

On croit que la faune du Kambodje a été plus riche qu’elle ne l’est aujourd’hui ; il y a une vingtaine d’années, une grande épizootie y fit périr un nombre considérable d’animaux.

Les métaux paraissent peu abondants. On trouve cependant de l’or et du fer dans les montagnes voisines du golfe de Siam.