LIEUX PRINCIPAUX

Les villes de l’état de Kambodje sont aujourd’hui peu nombreuses ; elles sont entourées de palissades ; leur forme est invariablement carrée, et, à chaque angle, s’élève une tour en pierre.

Oudong, la capitale, est vers le milieu du cours de la rivière de ce nom, à peu près à égale distance du lac Talé-sab et du Mè-kong. C’est là que demeure le roi; celui qui règne maintenant, pauvre et faible souverain, fut autrefois prisonnier à Bangkok, où, réduit à la plus extrême misère, il gagnait sa vie en raccommodant des montres et des horloges; en ce moment, il cherche assez misérablement à imiter les Européens; il est, du moins, bienveillant pour les étrangers. Son palais, accompagné de la monnaie et de l’arsenal, est au milieu de la ville, entouré d’un mur de brique assez bas; le reste de la capitale est environné d’une palissade en bois de 3 à 4 mètres de haut, et n’offre qu’un assemblage sans ordre de maisons couvertes en chaume, dont les moins laides sont les résidences des nobles. Tout y annonce la pauvreté.

Deux marchés considérables se tiennent près d’Oudong : l’un, KampongChneang, est connu par la fabrication des marmites dont les Annamites et les Kambodjiens se servent pour faire cuire leur riz ; l’autre est Kampong Luœng, près d’une île de la rivière d’Oudong, île vers la pointe de laquelle est l’emplacement de l’ancien collège général des Missions orientales établi par le P. Pi-

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gneaux. Près de là, s’élevait l’église de Pambrichom, qu’une pagode remplace aujourd’hui.

Palomping, Panomping ou Nam-vang, qu’on appelle vulgairement Calompé, située au confluent de la rivière d’OudongetduMè-kong, vers les frontières de la Cochinchine, est une ville plus commerçante que la capitale. On y apporte, de la Cochinchine, du fer, de la soie, du poisson salé ; les Cochinchinois, qui y sont en assez grand nombre, s’y montrent peu bienveillants pour les étrangers.

Panomping, qu’on écrit aussi P’nompeng, signifie montagne d’abondance : ce nom vient sans doute d’un monticule qu’on voit près de là, et qui fut, dit-on, élevé de main d’homme. Une grande pagode en ruine se trouve au sommet de la colline; sur le fronton, se voit un Bouddha accroupi, ayant encore des traces de dorures. Derrière la pagode, est une belle pyramide à base quadrangulaire. Autour de la colline, sont les sépultures des Chinois et des Cochinchinois, ainsi que les lieux où les Kambodjiens brûlent leurs morts.

Presque toutes les maisons de Panomping sont bâties en bambous. Ces graminées, quand elles sont sèches, brûlent comme de la paille; il en résulte des incendies d’autant plus fréquents, que trop souvent les marchands de bambous , quand ils voient que leur commerce ne va pas, mettent le feu à un coin du marché, et tout flambe en un clin d’œil.

Entre Oudong et Panomping, on remarque le village de Piâalou, qui est habité par des chrétiens descendants des Portugais, ainsi que par des Annamites et des Kambodjiens.

Louvekou Vin-loung, qui aété capitale duKambodje, se voit, ruinée, un peu au nord d’Oudong.

Plus haut, est Pountenang ou Pon-taï-p’ret, qu’on appelait encore la ville de Kambodje et qui fut aussi la capitale du royaume; elle a été complètement détruite par les Cochinchinois il y a une quinzaine d’années. Un peu relevée aujourd’hui, elle fabrique beaucoup de poterie. Entre cette ville et Oudong, toute la contrée paraît déserte et désolée.

En s’écartant à l’ouest, on remarque, sur la route d’Oudongà Mattambang, la ville de Potisat, près de laquelle se trouvent uii dépôt d’antimoine et des carrières d’albâtre oriental.

Avançons-nous maintenant vers l’extrémité occidentale du royaume, au bord du golfe de Siam. Nous y remarquons deux ports : l’un est Pong-som ou Kampong-som, vers l’embouchure du fleuve du même nom, dans un pays fertile en poivre noir, gomme-gutte, cardamome, vernis; on y compte mille Chinois. L’autre est Kampot, aussi à l’embouchure d’un petit fleuve qui, malheureusement, ne lui offre pas de débouché vers l’intérieur. La population y est mélangée de Kambodjiens, de Cochinchinois et de Malais. Le voisinage produit du riz en abondance ; les rizières occupent une belle plaine, ombragée çà et là de palmiers à sucre. D’un autre côté de la ville, sont de grandes montagnes qui longent le rivage de la mer. Tout cet ensemble est très-pittoresque.

Vis-à-vis de Kampot, est la belle île de P’ou-kok, dont nous avons déjà parlé.

Si nous nous enfonçons dans les parties orientales du Kambodje, au milieu du bassin du Mè-kong, nous ne trouvons que de rares bourgades, et, çà et là, des peuplades sauvages. On distingue, en descendant le fleuve, Sambok, simple hameau situé au bord du Mè-kong, et

où réside, dans une chétive chaumière, le gouverneur d’une province; ensuite Sainbor, Kréché, Konchor; puis Chelong, résidence d’un grand mandarin qui est considéré comme l’administrateur de tout le pays kambodjien des rives du même fleuve.

Les sauvages de cette partie du pays se confondent avec les Moi de l’ An-nam, que nous avons décrits précédemment. Beaucoup de lvambodjiens endettés et exposés à la vindicte des lois, s’enfuient chez ces populations, s’y marient et finissent par s’y établir. Les Gham, venus du Tsiampa, y sont également nombreux. On y remarque les Stieng. La plus importante peuplade d’indigènes proprement dits parait être celle des Pcnong, qui sont, les uns, tributaires du Kambodje, les autres, tout à fait indépendants. Ils habitent de misérables cabanes et ont pour tout habillement un très-étroit morceau de toile fixé autour des reins ; les élégants portent, en outre, un vêtement kambodjien; les chefs ont à la ceinture un grand nombre de grelots et de petites sonnettes.

L’habillement des femmes consiste en un morceau de toile d’un pied de large roulé autour des reins.

Les Penong portent les cheveux longs, comme les Annamites. Ils se cassent les dents de devant, pour ne pas, disent-ils, ressembler aux singes.

Ils aiment singulièrement îi se parer avec dds colliers et des couronnes de verroterie et de dents de tigre, avec des cercles de laiton qu’ils mettent aux bras et aux jambes, avec des boucles d’oreille en étain, si volumineuses qu’elles font retomber le lobe inférieur jusque sur les épaules ; les femmes sont souvent martyres de leur coquetterie; car les bracelets et les gros anneaux de jambe en laiton, très-pesants et à demeure, produisent

des maladies de la peau qui engendrent de dangereux

ulcères.

Les habitations sont divisées en un certain nombre de cellules : chaque ménage habite une de ces cellules ; ces demeures se transportent d’un point à un autre.

Les Penong ont un teint olivâtre, mais moins foncé cependant que celui de certains Kambodjiens. Us sont adroits à tirer de l’arc, et se servent bien de leur hallebarde. Us cultivent un peu la terre, c’est-à-dire qu’ils l’écorchent avec une espèce de petite houlette , et ils récoltent ainsi du millet, du maïs et du riz de montagne. Us emploient, pour couper les jeunes arbres et les broussailles, une lame emmanchée au bout d’un long bâton.

Us croient à l’existence de certains génies qui habitent les forêts et les montagnes, et ils paraissent avoir quelque idée de l’immortalité de l’àmc. Du reste, leurs penchants sont cruels ; ils s’épient et se surprennent souvent les uns les autres, et se font des prisonniers qu’ils vendent comme esclaves aux Kambodjiens. L’impôt qu’ils payent auKambodje consiste en une écuelle de cire par ménage. 11s envoient aussi, dans le cœur du royaume, de la laque et un peu d’ivoire.

U ne faut pas confondre avec les sauvages du Kambodje oriental un peuple industrieux, nommé Kuy , qu’on rencontre dans les montagnes à l’est du grand lac; ce peuple extrait de scs montagnes un très-riche minerai de fer aciéreux, avec lequel il fabrique des instruments d’agriculture, des couteaux et des sabres qui coupent très-bien, et des lingots de fer qui servent de monnaie dans le pays des Lao.

DE U COCU INCHINE.

PARTIE TIU KAMRODJE SIAMOIS VOISIN DU LAC TALÉ-SAB; RUINES REMARQUABLES.

Nous sortirons un peu des limites du royaume Kambodjien actuel, pour faire une excursion dans la partie du Kambodje aujourd’hui siamois qui avoisine le lac Talé-sab, et qui est plein des souvenirs de l’antique gloire de cet état.

Au nord-ouest du lac, nous remarquons d’abord Battambang , Battabang ou Mattambang, qui est encore une ville florissante , et près de laquelle sont les ruines de la pagode deBassète, avec de riches sculptures et de magnifiques débris. Près de là aussi, on voit la montagne de Pra-bat (du saint pied), lieu de pèlerinage bouddhiste, où se trouve l’empreinte prétendue d’un pied sacré, car on dit que Bouddha fit une enjambée du pic d’Adam à une montagne près de Bangkok, et, de là, dans une seconde enjambée, posa son pied sur le sommet du Pra-bat.

Au nord du lac, est la ville d’Angkor ou Nokhor, aujourd’hui insignifiante, mais qui, placée jadis à quelque distance de là, fut une brillante capitale du Kambodje. Les ruines qu’on en trouve sont un des objets des plus curieux de l’Indo-Chine ; surtout le temple qu’on voit encore parfaitement conservé, à quelques kilomètres de ces ruines, fait l’admiration des voyageurs. Nous donnerons de ces remarquables antiquités une description détaillée, d’après MM. King et Forrest, qui les ont récemment visitées.

Ce temple, nommé Nokhor Yàt, se trouve à 20 kilo* mètres au nord du lac Talé-sab, au milieu d’une antique et épaisse Torêt ; un air malsain semble en éloigner les visiteurs importuns ; nul prince, nul personnage de haut rang n’y pénètre jamais, car, dans tout le Kambodje et tout le Siam, est répandue l'étrange opinion que, si un homme d’uri sang illustre les visitait, il y périrait immédiatement.

Grandioses et érigées en pierre, dans une région où toutes les constructions sont chétives et en bois, ces masses admirables surprennent par l’harmonie de leurs proportions, par l’élégance de leurs sculptures.

Si l’on approche du temple du côté de l’ouest, on voit d’abord une noble terrasse en pierre où conduisent trois escaliers faisant face à l’occident, au midi et au nord, et à côté desquels s’élèvent, sur des piédestaux, de majestueux lions. Dans la direction de l’est, s’étend, de plain-pied avec la terrasse, la chaussée qui mène à l’entrée principale de l’édifice; elle franchit un fossé de • 400 mètres de largeur, qui n’est plus qu’un marais, mais qui était évidemment plein d’eau dans l’origine ; la base de cette chaussée est un conglomérat ; la partie supérieure est en pierres de taille, admirablement jointes entre elles, sans aucun ciment.

Le Nokhor Vât a trois portes : la principale, en face de la chaussée, est surmontée d’une tour de 60 mètres de haut, délicatement sculptée ; les deux autres sont sous des tours plus petites, mais de même style. Les trois tours sont unies entre elles par une succession de salles dont l’extérieur offre de délicieuses ciselures.

Des murs soutenus par d’élégantes colonnes carrées composent, avec ces tours, l’enceinte extérieure du tem-

pie ; sur la face orientale de cette enceinte, une plaque de marbre noir, carrée, incrustée dans le mur, porte une inscription , relative sans doute à la construction du monument ; quoique les caractères soient semblables à ceux de l’alphabet kambodjien employé aujourd’hui, les indigènes actuels ne peuvent en déchiffrer le sens. On arrive de là au temple proprement dit, par une avenue en terrasse, qui avait une élégante balustrade, détruite par l’armée siamoise en 1835, et qui est bordée de jardins jadis somptueux, aujourd’hui broussailles impénétrables : on y voit encore plusieurs beaux arbres ; des palmiers, des manguiers, des bétels.

On monte au temple proprement dit par un escalier de quinze grandesmarches. Trois parties distinctes, qui s’élèvent progressivement l’une au-dessus de l’autre, du dehors à l’intérieur, composent ce monument. La partie intérieure, qui est la principale, est une tour pyramidale, d’une hauteur de 100 mètres; c’est là qu’est la grande idole, à laquelle on arrive par un large escalier de 20 mètres d’élévation ; on parvient à la base même de la tour par huit escaliers, quatre grands et quatre petits ; l’architecture et les sculptures de ce sanctum sanclorum du Nokhor Vàt déploient une magnificence plus belle encore que tout le reste du monument, et, chose remarquable, on n’y rencontre aucune de ces absurdes figures de monstres et d’animaux fabuleux qu’on trouve en si grand nombre dans les ornements des édifices de l’Hindoustan et de Java.

La divinité principale de ce temple, vénérée au plus haut point dans tout le Kambodje, a été dépouillée de la splendeur dont elle brillait jadis ; l’aspect terne du bronze dont est composée l’idole a remplacé les innombrables

pierres précieuses qui l’ornaient. Des milliers de pèlerins viennent encore de toutes parts pour se prosterner devant cette statue; mais leur aspect et leur culte offrent une apparence misérable, qui n’a rien de la pompe et de la solennité des anciens temps.

La seconde partie du temple proprement dit est comme une enceinte de la première ; elle a peu d’ornements.

La troisième est une autre galerie enveloppant la précédente; elle est ornée de bas-reliefs du plus haut intérêt et d’une admirable conservation, malgré l’àge trèsreculé auquel ils remontent : ils ont seulement perdu la couche d’or qui les revêtait anciennement, et dont on voit encore des traces évidentes. Sur le côté occidental, qui est la face principale, se trouve représentée une bataille entre deux grandes armées : c’est sans doute un événement de l’histoire du Kambodje. On y remarque des combattants montés sur des chariots traînés par des tigres et des dragons; des généraux assis sur des éléphants munis d’énormes défenses ; des archers et des fantassins armés de lances et d’épées. 11 y a, dans les rangs des deux armées, un grand nombre de lions, de tigres, de dragons et d’éléphants, combattant pour leur propre compte et auxquels doit revenir la gloire principale du combat, à en juger par la quantité de blessés et de morts étendus autour d’eux.

Sur la face nord de la galerie, est représentée la marche de l’armée : les soldats et les animaux s’y avancent avec ordre, sous le commandement des chefs ; çà et là, au milieu des rangs, sont des troupes de mdsiciens, frappant sur des gongs, soufflant dans des cornes. Les combattants sont armés d’arcs, de flèches, d’épées, de

massues, de boucliers; parmi eux, apparaissent des guerriers d’une stature gigantesque, dont plusieurs sont représentés avec vingt-quatre bras. Partout les éléphants occupent le premier rang, et l’on voit que, dans ces temps reculés, l’emploi de ce pachyderme comme animal de combat était général au Kambodje , où aujourd’hui il n’est pas employé à cet usage.

Sur la face orientale, on reconnaît deux partis rivaux qui se disputent la possession d’un énorme serpent enroulé autour d’un tronc d’arbre; 200 hommes sont engagés dans cette lutte : 100 d’un côté de l’arbre, et 100 de l’autre.

La face méridionale représente un grand nombre de prisonniers dans les mains des bourreaux, qui leur font subir d’horribles tortures.

Dans des passages qui conduisent de la galerie extérieure à la galerie intérieure, se trouvent réunies, sur un piédestal commun, une quantité d’images de dieux, de toutes les dimensions ; elles étaient dispersées sur les nombreux autels du temple : c’est à une époque assez récente qu’elles ont été rassemblées en ce lieu par les prêtres gardiens du Nokhor Vàt, qui ont cherché ainsi à les soustraire aux mains avides des pèlerins. Beaucoup sont en bronze, autrefois revêtu d’or; d’autres sont en ivoire, en bois, en pierre. Beaucoup de statues en or, en argent et en agate, qui ornaient autrefois en profusion l’édifice sacré, ont été emportées par l’armée siamoise dans la guerre de 1 835. Ces profanations sont d’autant plus surprenantes, que les Siamois sont bouddhistes et auraient dû naturellement respecter ce temple de Bouddha.

Trois cents hommes et femmes sont encore attachés au ÎS’okhor VAt. Ils sont, disent-ils, les descendants des es-

claves qui étaient la propriété du temple dans sa prospérité. Il y en avait, assurc-t-on, autrefois plusieurs milliers, mais leur nombre décroît ious les jours, car ils désertent pour aller chercher un séjour plus agréable. Aucun d’eux ne peut offrir au voyageur la moindre lumière sur la fondation de l’édifice ou sur l’organisation primitive du service du temple.

Tout cet admirable monument est en grès grisâtre, sans bois, ni ciment, ni fer. Les blocs de pierre sont juxtaposés avec tant de précision et d’art, qu’il est souvent difficile de distinguer leur point de jonction; ils ont été amenés de montagnes éloignées de plusieurs journées de chemin. Plusieurs de ces pierres ont 6 mètres de longueur et 1 mètre de largeur.

Une chose qui surprend d’abord dans un édifice si grandiose, c’est l’absence complète de grande salle, c’est le peu de largeur des corridors les plus élégants. D’où peut venir une telle disposition? Sans doute de ce que l’art de faire les voûtes était inconnu aux constructeurs de ce temple, et que, d'ailleurs, il entrait dans leur plan de n’employer aucune pièce de bois.

Une remarque qu’on peut faire aussi, c’est que c’est vers l’ouest que sont dirigées toutes les parties les plus nobles de l’édifice : la chaussée qui y conduit, la façade principale, les tours d’entrée, se trouvent toutes de ce côté, et la statue de Bouddha regarde ce point cardinal.

En résumé, le Nokhor Vàt est un chef-d’œuvre de solidité et d’art : le savant dessin de l’ensemble, la délicatesse des détails, la finesse des ciselures, la grâce des sculptures, le contour artistique des statues, tout concourt â faire de ce monument une merveille, que les pauvres Kambodjiens d’aujourd’hui, si peu avancés dans

DE LA COCHINCIIIN'E.

la civilisation, si incapables de rien produire de semblable, ne peuvent croire l’ouvrage des hommes : ils lui attribuent donc une origine divine et l’ont appelé le temple des Anges.

Quand a-t-il été construit? 11 est impossible de le dire. On sait seulement que la solitude désolée qui règne autour de lui commença îi se faire lorsque la ville voisine, capitale du Kambodje, fut prise et détruite par les Cochinchinois vers l’an 20U après J. -O.

A 8 kilomètres au nord du magnifique temple de Nokhor Vât, s’étendent les ruines de l’ancienne capitale du Kambodje: on appelle ces ruines Nokhor Luœng.Wn mur très-élevé, composé d’un conglomérat très-solide, en détermine l’enceinte, sur une étendue d’environ 8 kilomètres ; une ouverture en pierre de taille de 35 mètres de hauteur y est pratiquée, pour former l’entrée principale de la ville. L’effet en est très-pittoresque.

Les ravages du temps ont moins épargné Nokhor Luœng que le temple de Nokhor Vât : d’informes amas de pierres rappellent seuls la plupart des édifices. Le palais du roi, cependant, est encore assez bien conservé. L’entrée regarde l’orient. La partie extérieure de ce palais est un labyrinthe inextricable de corridors et de passages; la partie centrale, qui contenait les appartements du roi et d’où l’on sortait par un escalier, consiste en un assemblage de tours octogones peu élevées, richement sculptées, et ornées, sur chaque face, d’une tête colossale, représentant soit un dieu, soit un homme. Des galeries couvertes relient ces tours entre elles.

Les côtés extérieurs de ces galeries, ainsi que les corridors nombreux qui forment les dehors du palais, sont dé-

corés de ciselures innombrables et délicieuses, qui représentent surtout des femmes splendidement vêtues et parées de joyaux.

Le voisinage de ce monument offre, dans toutes les directions, un amas confus de débris d’autres palais et de temples. Çà et là, cependant, se montre un espace vide, au milieu duquel s’élève quelque statue de Bouddha ou d’une autre divinité. Ces statues, dont plusieurs, en bronze revêtu d’or, sont d’un grand prix, ont été apportées par les soins de riches dévots de Bangkok, d’Oudong ou d’autres grandes villes; dévots qui ont pensé expier ainsi quelque grande faute, ou se faire une renommée de piété aux yeux de leurs coreligionnaires. Mais de toutes les antiquités de Nokhor Luœng, la plus intéressante peut-être est la statue du roi lépreux P’ra-Pathim-Sourivong, qui s’élève dans une jongle solitaire et sauvage : ce prince, qui a une noble physionomie et dont les cheveux retombent en boucles sur ses épaules, est représenté prenant un breuvage destiné à le guérir de la lèpre. Il est trèsvénéré au Kambodje; tout ce qu’il y a de beau dans ce royaume lui est attribué.

- Voici une étrange légende qui concerne le roi et la statue.

Le roi, affecté d’une lèpre, voulut se rendre propice la déesse de la santé, et fit, à cette intention, ériger le temple de Nokhor Vât. Mais, n’ayant pas été guéri par la vertu de ces constructions, cependant si magnifiques, il eut recours aux secours humains : il promit une grande récompense à l’homme qui lui rendrait la santé. Un célèbre brahmine promit la guérison du monarque, si celui-ci se plongeait dans un liquide corrosif en ébullition, dont il avait le secret. Le roi hésita devant ce moyen ex-

DE LA COCHLNCUINE.

trcme; il demanda qu’une personne de bonne volonté en fit l’essai avant lui. Nul ne se présenta pour cette dangereuse épreuve. Alors le brahmine fut invité à se jeter luimême dans la chaudière, dont il n’avait rien à redouter d’après ses propres principes de médecine. « J’y consens volontiers, dit le savant prêtre, si Votre Majesté me jure de jeter après moi la poudre que voici. » Le roi promet; mais c’était une perfidie : il craignait déjà, les pouvoirs surnaturels et l’influence d’un personnage si habile : il conçoit l’affreux projet de s’en débarrasser, et à peine le brahmine s’ est-il élancé, plein de confiance, dans la chaudière, que le cruel monarque, sans verser dans le vase la poudre merveilleuse, ordonne qu’on jette dans le fleuve l’homme et le liquide bouillant; dès lors la malédiction du ciel atteignit le prince et sa capitale : la ruine de cette ville en fut la conséquence.

Les inscriptions, très-nombreuses dans les ruines de N’okhor Luœng, offrent deux sortes de caractères : les unes sont en caractères palis, employés ordinairement par les Kambodjiens, et cependant le sens des mots est inintelligible pour les habitants actuels. Les autres sont en caractères différents et que peu de personnes peuvent lire ; nul, non plus, n’en comprend le sens.

Une des pierres couvertes d’inscriptions que renferme cette antiquité, est, disent les indigènes, en communication avec la mer, située du côté opposé de la Terre; clic s’agite, ajoutent-ils, quand les vagues de cette mer sont elles-mêmes courroucées. Une telle supposition, fort déraisonnable quant à la communication, prouve du moins un certain avancement dans le système géographique des Kambodjiens, puisqu’elle révèle l’idée d’un océan placé aux antipodes.

CARACTÈRE PHYSIQUE ET MORAL DES KAMR0DJ1ENS, LEUR RELIGION, LEUR GOUVERNEMENT.

Nous terminerons notre description du Kambodje par quelques traits sur les habitants, la religion et le gouvernement de ce pays.

Les Kambodjiens, ou plutôt les Khnwr, diffèrent assez des Cochinchinois. Us sont très-grands, bien faits, fortement membrés; leur couleur est d’un rouge de brique, quelquefois presque noire; ils portent les cheveux courts, mais avec un toupet au sommet de la tête. Leur blouse est fendue droit devant, et ne se boutonne pas sur le côté, comme celle des Annamites et des Chinois. Leur vêtement inférieur, servant de pantalon et nommé langouti, n’est qu’un morceau d’étoffe, sans couture, mais assez artistement drapé et noué au-dessus des reins ; les femmes le laissent tomber comme un jupon, les hommes le relèvent et l’attachent par derrière. Les femmes ont, pardessus le langouti, pour couvrir le haut du corps, une tunique qui ressemble assez à une chemise de femme d’Europe; les hommes ont une petite veste. Les femmes,

' avant d’être mariées, portent les cheveux longs; elles les coupent après le mariage. Un véritable gentleman kambodjien doit avoir un beau langouti en soie, une veste à boutons d’or, le toupet redressé fièrement, et un cortège d’esclaves qui portent le parapluie ou le parasol (symbole de la dignité), l’éventail, les cigarettes, la boîte ù. chiquer l’arec et le bétel. Enfin un homme important a plusieurs femmes, tandis que les autres n’en ont qu’une, et il possède aussi plusieurs éléphants. Lorsqu’un man-

darin voyage en barque, on voit, au-dessus du gouvernail, briller scs insignes, consistant en plumes de paon, avec des hallebardes et des sonnettes qui s'agitent harmonieusement à chaque coup de rame; on aperçoit souvent une figure de dragon gravée sur le bois de l’embarcation et peinte des plus brillantes couleurs. Quand ce sont des mandarins du premier ordre, la musique accompagne leur voyage. Les Kambodjiens aiment, en effet, beaucoup la musique, et ils sont souvent d’assez bons artistes. Ils jouent de la flûte,- du flageolet, d’un grand harmonica dont les lames sont en bois très-dur, au lieu de verre; le violon même ne leur est pas inconnu, et ils en tirent d’agréables sons. Ils ont la voix plus claire et plus sonore que celle des Annamites, et leur langue se prête mieux à l’harmonie; cette langue, assez agréable, quoiqu’elle ait un certain nombre de fortes aspirations et de mots un peu durs, n’est point, comme l’annamite, monosyllabique et chantante; elle n’est ni accentuée ni tonique. On la parle recto tono, suivant l’expression du P. Bouillevaux, à qui nous empruntons plusieurs de ces détails. Elle emploie souvent les caractères palis.

Un grand nombre de mots varient suivant qu’on s’adresse à un prêtre, ou à un homme en dignité, ou au roi; la langue qu’on doit parler au roi est presque un dialecte à part, tant il y a de termes étrangers à la langue vulgaire.

Les Kambodjiens sont doux et bons, mais mous et paresseux ; ils se contentent à peu près de cultiver un peu de riz, et de prendre du poisson pour leur nourriture quotidienne, laissant aux Chinois, aux Malais et aux Annamites tout le profit du commerce.

Pour cultiver le riz, ils emploient une mauvaise charrue

sans roues, que deux buffles tirent péniblement au milieu des champs détrempés par l’eau ; on herse ensuite; on repique la plante, quand elle est haute de 10 à 1 2 centimètres; on élève de petites chaussées qui retiennent l’eau dans les rizières. On récolte aussi du tabac, de l’indigo, de la soie, du coton, qui vient surtout parfaitement sur les bords du Mè-kong ; des cannes à sucre, qui n’étaient guère destinées qu’aux enfants et aux gourmands pour être sucées en nature, avant l’établissement récent d’un moulin à sucre. Les femmes ont pour industrie principale la confection des langoutis, qu’elles tissent trèsbien et qui sont très-recherchés au Siam. Elles ne portent pas leurs enfants sur leurs bras comme en Europe ; elles les appuient sur la hanche, en les soutenant avec le bras droit.

On jouit dans le Kambodje de moins de liberté que dans l’ An-nam. Les riches Kambodjiens ont beaucoup d’esclaves. Le créancier s’empare de l’homme endetté et de sa famille ; les sauvages de l’est sont aussi réduits en esclavage, par suite d’achats faits à ces populations mêmes.

La religion généralement professée au Kambodje est le bouddhisme, tel à peu près qu’on l’enseigne à Ceylan. Bouddha y porte le nom de Somana-khôdom *. 11 y a de nombreuses pagodes; c’est là que les enfants vont apprendre les caractères, c’est-à-dire tout ce qui doit composer leur instruction; ils sont enseignés par les

• Somana-khodom (en sanscrit : Sramaiia-Gautama ) est le nom de la dernière incarnation de Bouddha. L’année de sa mort est précisément celle à laquelle les bouddhistes de Ceylan et de l'Inde méridionale reportent l'entrée de Sàkyamouni, le dernier Bouddha, dans le Ninâna (fin suprême des bouddhistes).

prêtres, et se vêtent, comme ceux-ci, de l’habit jaune orange, tant qu’ils font leurs études.

Les Kambodjicns ne sont que de grands enfants : ils sont très-superstitieux, très-craintifs, croient aux revenants, témoignent aux bonzes, qui ne sont que d’effrontés jongleurs, un respect profond; on pourrait dire qu’ils les adorent , car ils se prosternent devant eux, en s’asseyant à terre, les deux genoux l’un sur l’autre, puis ils s’inclinent en levant les mains au front. Ils agissent de même à l’égard des mandarins.

C’est un spectacle curieux et misérable à la fois que de voir les religieux d’une bonzerie marcher en procession enveloppés dans leur long voile de couleur jaune orange et allant demander l’aumône; le supérieur s’avance en tète, une fleur de nénufar à la main, et donne une espèce de bénédiction : on vient s’accroupir devant lui, et l’on dépose du riz dans la gamelle de chacun des bonzes.

Les Kambodjiens se figurent que les bonzes parfaits, les grands saints, doivent être dans une paix complète, dans un état sans nom et comme anéantis. Aussi voit-on des bonzes mener la vie la plus solitaire, immobiles comme des statues de leurs dieux , les yeux baissés, récitant des prières sans fin, en langue pâli, qu’ils ne comprennent pas, et méditant ou semblant méditer sur les mérites de Bouddha.

Les Kambodjiens admettent l’existence de bons et de mauvais génies. Le Soleil, la Terre, la Lune, le feu, le vent, la pluie, le riz, sont de bons et puissants génies qu’il faut invoquer. Mais ils craignent et respectent les mauvais génies encore plus que les bons, plus que Bouddha lui-même : quelqu’un est-il malade, aussitôt on appelle le sorcier, qui évoque le malin esprit.

Ils croient à la métempsvchose. Les âmes passent par un grand nombre d’existences pour se purifier, pour être punies ou récompensées; leur punition est d’être reléguées dans le corps des-animaux les plus vils; elles sont récompensées par des existences glorieuses, selon leurs mérites; le plus grand coquin peut, à la suite de nombreuses transmigrations, s’élever par ses mérites jusqu’aux honneurs divins.

Ne pas tuer d’animaux et faire l’aumône aux bonzes, voilà, en résumé, *les deux dogmes principaux de la religion.

Les fêtes religieuses ont lieu aux pleines et aux nouvelles lunes. Alors on va laver l'idole, on nettoie la pagode, on porte du sable alentour : autant de grains de sable apportés, autant de péchés effacés; on fait brûler des bâtons odorants devant l'idole. La plupart des bonzes retournent au milieu du commun des hommes et se créent une famille, quand ils croient avoir fait assez de bonnes œuvres; beaucoup reprennent plus tard l’habit orange, pour peu qu’ils se trouvent mal de l’existence mondaine; quelques-uns ne quittent pas la pagode et vivent toujours dans le célibat.

Les mariages des Kambodjiens offrent quelques traits assez remarquables : le soir du jour de la noce, les jeunes mariés se mettent réciproquement dans la bouche une petite boulette de riz, pour signifier sans doute qu’ils doivent s’aider et se nourrir l’un l’autre. Les fêtes qui accompagnent le mariage durent quelquefois plusieurs jours, mais se font ordinairement avec décence *. Les

* La grande Encyclopédie japonaise {Wa-kan-san ■ sai-dzou-ye) mentionne, entre autres faits curieux, dans la notice qu'elle con-

hommes sont assis ensemble autour des nattes sur les quelles sont placés les mets ; les femmes les servent, puis mangent les restes du festin.

Les femmes, comme épouses, n’ont aucune autorité; mais, comme mères, elles sont honorées et quelquefois même toutes-puissantes.

Pendant le fort de l’inondation, qui a lieu d’août à novembre, les communications ne s’opèrent qu’en barque. Afin que l’eau n’atteigne pas leurs habitations, les indigènes les établissent sur des espèces de petites colonnes. Cette habitude de se loger à une certaine élévation s’est même répandue dans les lieux où l’inondation n’est pas à craindre. Un treillis de bambous sert de plancher à la demeure. Les maisons kambodjiennes sont plus petites, mais plus élégantes que celles des Cochinchinois. Au rezde-chaussée, sous l’habitation, se trouvent les poules, les • canards, les cochons, les chiens et autres animaux domestiques.

Le commerce, fait surtout par les Chinois et les Malais, offre une assez forte exportation de gomme gutte, d’écaille, de benjoin, de laque, d’ivoire, de poivre, de cardamome, de cornes de rhinocéros, de cornes et de peaux de buffle et de bœuf, de rotins, de poisson sec, de viande séchée d’éléphant, de buffle et d’autres grands animaux.

Les Malais du royaume habitent particulièrement sur la côte, principalement à Pong-som et à Kampot ; ils

sacre au kamhodje, la coutume suivant laquelle les prêtres étaient chargés d'enlever la virginité aux ieunes filles qui se disposaient à prendre un époux.

conservent leur mahométisme et leur langue, mêlée de mots kambodjiens et cham. '

L’année des Kambodjiens commence vers le mois de mars. Ils divisent le mois en semaines de sept jours ; plusieurs de leurs noms de jours correspondent aux nôtres : ainsi, Thngay-atut (jour du Soleil) répond à notre dimanche; Thngay-chan (jour de la Lune), au lundi.

Le gouvernement est une monarchie absolue. Après le roi, vient le chuféa, qui est comme un second roi, et rappelle la forme de la royauté siamoise. Le somdach est le troisième dignitaire de l’État. Puis viennent les ministres, appelés lue , c’est-à-dire le luc-krehom (seigneur rouge), le luc-kom-reach (seigneur des pleurs ou ministre de la justice), et quelques autres, qui résident à la cour.

Les mandarins qui composent le conseil du roi se couchent à plat-ventre devant lui et osent à peine un peu lever la tête. Tous les mandarins du royaume viennent chaque année prêter serment au souverain, et boire solennellement une eau sur laquelle les bonzes ont fait toutes sortes d’imprécations, en appelant sur le sujet infidèle tous les malheurs imaginables.

Tel est l ’ illustre royaume de Kambodje, dont la vieille civilisation brilla jadis de tant d’éclat, et qui s’étendit, assure-t-on, du golfe du Bengale à la mer de Chine; royaume qui , dans un des livres bouddhiques, est cité comme un des seize peuples principaux alors dominants sur la Terre, et signalé comme un des pays où les idées libérales avaient une libre carrière; on y lit que cette contrée n’a ni aristocratie brahmanique, ni noblesse hé-

DE LA COCIIINCniNE.

réditaire; car, dans le Kambodje. ajoute-t-on, un nui (maître) peut descendre à servir le serviteur (hao), et le serviteur peut devenir maître: aujourd’hui, région sauvage, immense forêt, excepté, çà et là, sur les bords des rivières, où s’étendent quelques champs de riz !

riN DE LA PREMIÈRE PARTIE.