CLIMAT

Le climat est brûlant et malsain sur la côte pendant une grande partie de l’année, particulièrement du 15 mai au 1 5 août. Les époques des pluies et de la sécheresse varient, du reste, suivant les différentes parties du pays. Dans la Basse-Cochinchine , les pluies commencent à la fin de mai et durent jusqu’à la fin de septembre ; c’est la mauvaise saison de l’année. Le reste est la période sereine et douce. Dans la Cochinchine proprement dite, la haute chaîne de montagnes qui borde le pays à l’ouest intercepte les nuages , comme les Ghattes dans l’Inde, et change tout à fait l’ordre des saisons. Ainsi, la saison sèche y règne durant la mousson du sud-ouest, et la saison humide pendant la mousson du nord-est, c’est-à-dire de la fin d’octobre à mars.

D’après M. Chaigneau,quia résidé à Hué pendant plusieurs années , la plus grande chaleur de l’été dans celle ville est de 31 degrés (R.), et le plus grand froid de l’hiver ne descend pas au-dessous de + 1 1 degrés ; mais les pluies de cette époque rendent l’hiver assez pénible.

Dans la partie plate et alluviale qui comprend la plus

grande portion du Tong-kiù, les saisons sont les mêmes que dans la Basse-Cochinchine et les autres contrées exposées à l’influence directe de la mousson du sud-ouest ; la pluie commence en mai, et se termine en août, septembre ou octobre. La chaleur de l’été y est souvent excessive, et le froid de décembre, de janvier et de février assez aigu , assez désagréable , et accompagné de tristes brumes; les mois de septembre, d’octobre et de novembre sont doux. Les variations atmosphériques sont très-brusques : • Souvent, dit M. Retord, après des chaleurs accablantes et un calme désolant, viennent soudain des vents impétueux et des tempêtes effroyables; à la sécheresse, qui brûle tout, succèdent des pluies torrentielles et destructives. »

Dans la Basse-Cochinchine, il règne quelquefois, dès février, de très-fortes chaleurs ; ainsi , lorsque les Français s’emparèrent des forts de Ki-hoa, le 25 février 1801, ils eurent à souffrir d’une température brûlante.

Dans chacun des trois pays, quand les pluies arrivent, elles tombent avec une abondance extraordinaire ; elles font déborder les rivières ; toute la plaine est inondée ; les villages, les maisons môme, sont autant d’iles ; on navigue par-dessus les champs et les haies.

Du reste, le climat de beaucoup de lieux, tels que les deux grandes villes de Hué et de Saï-gon , est sain et excellent.

On éprouve fréquemment de redoutables trombes ou tiphons (en chinois tai-fong, c’est-à-dire grand vent), surtout dans le golfe de Tong-kin. Ordinairement précédés d’un temps serein , ces désordres de l’atmosphère s’annoneent par un petit nuage très-noir situé vers l’horizon, et bordé , dans sa partie supérieure , d'une bande

DE LA COCHINCllIXE.

couleur de cuivre , qui s’éclaircit insensiblement jusqu’à, ce qu’elle devienne d’un blanc éclatant. Souvent cet alarmant phénomène se montre douze heures avant que la trombe éclate. La cause des tiphons est. évidemment la lutte entre le vent qui descend des montagnes du continent et celui qui vient de la mer. La fureur de ces trombes est impossible à décrire; d’effroyables roulements de tonnerre grondent pendant leur durée, de longs éclairs sillonnent le firmament, des pluies torrentielles tombent; un calme absolu succède après cinq ou six heures de tourmente ; mais bientôt l’ouragan recommence, pour durer un égal espace de temps. Les tiphons ne descendent pas' au-dessous du 16 ' degré de latitude.