NOTICE SUR LA LANGUE COCHINCHINOISE
La langue annamique ou cochinchinoise, l’une des plus importantes de l’Inde transgangétique, est parlée dans la partie orientale de cette presqu’île; elle est l’idiome national de l’empire d’ An-nam et des royaumes de Tong-kin et de Cochinchine qui lui sont soumis.
Le chinois est très-généralement répandu parmi les lettrés de l’ An-nam, qui ont emprunté originairement à la Chine leur écriture, leurs sciences et la plupart des connaissances intellectuelles qu’ils possèdent. La langue idéographique delà Chine est aussi, dans l’ An-nam, la langue savante, classique et administrative. De là vient qu’on a souvent confondu en Europe sous les noms d’ annamite ou d ' annamaliçue , le .dialecte chinois de ce pays et la langue indigène, qui en diffère considérablement. En effet, la plupart des nations qui ont allumé chez les Chinois les flambeaux de la civilisation ne se sont pas contentées d’emprunter à la Chine ses arts, ses sciences, son
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écriture; elles ont été jusqu’à incorporer la plus grande partie de sa langue dins leur propre idiome, qui ne fut bientôt plus assez riche pour répondre aux besoins sans cesse croissants de leur existence sociale. Ce fait historique se constate simultanément chez les Japonais, les Coréens, les Loutchouans et chez quelques autres nations moins connues de l’Asie orientale. Nous devons donc considérer les Annamites comme ayant un langage dans lequel le chinois joue un rôle des plus importants, analogue au rôle de la langue arabe, par exemple, dans les idiomes musulmans de la Perse, de l’Inde et de l’archipel Malais. Quant au fond de la langue annamique, comme celui du coréen et du japonais, il ne faut probablement pas songer à découvrir en Chine sa véritable origine.
Dans le court espace consacré ici à la langue encore si peu connue des Cochinchinois, nous nous sommes proposé de réunir quelques notes de philologie et de grammaire que nous avons recueillies, il y a plusieurs années, de la bouche d’un jeune Cochinchinois nommé Tchorn, ainsi que dans les travaux d’Alexandre de Rhodes, de Pigneau, de Taberd et de plusieurs autres missionnaires de la Cochinchine et du Tong-kiiï.
