Des tons ou intonations musicales

Les mots annamiques, comme ceux des Chinois et des Siamois, sont susceptibles de plusieurs tons ou inflexions de voix, de telle sorte que le môme mot, à des tons différents, exprime toute une série de choses souvent fort différentes les unes des autres. Par exemple : dao, suivant le ton avec lequel on le prononce, signifie» conduire, couteau, prier, pêche, doctrine religieuse, etc. »

Les missionnaires qui ont écrit sur la langue annamiquc ont reconnu l'affinité des intonations cochinchinoises avec les notes de notre musique. Quelques-uns cependant en ont exagéré et dénaturé la similitude. L’un d’eux s’explique à cet égard avec une certaine originalité :

« La langue d’Annam, dit-il, a six tons fort correspondants aux tons de nostre musique. Le premier est graue, qu’ils expriment en baissant la voix, comme l’on fait en la basse musique; et nous le marquons auec l’accent graue des Grecs, comme au mot d\ qui signifie un niêge. Le second est presque graue, ou approchant du graue. qu’ils expriment auvc quelque effort, comme le tirant de la poitrine; et nous le marquons auec vn poinct sous la voyele, à la façon que les Grecs souscriuent leur jota, comme au mot re, qui signifie vue racine. Le troisième est le circonflex graue, qu’ils expriment auec quelque inflexion de voix, et vn pou d’effort de la poitrine; et nous le marquons auec l’accent circonflex des Grecs, comme au mot mi, qui est le nom d’vue noble famille du païs. Le quatrième est égal, qu’ils expriment sans accent, et que nous ne marquons aussi d’aucun ac-

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cent, comme au mot fa, ou plûtost plia, qui signifie mes/er, parce qu’en cette langue il n’y a point de f qui ne soit aspiré. Le cinquième est encor circonflex, mais plus doux, qu’ils expriment comme nous faisons l’interrogation; et nous le marquons aussi auec le poinct d'interrogation des Latins, comme au mot so, qui signifie ca/aloc/ue. Le sixième est aigu, qu’ils expriment d’vne voix aigre, comme fait celuy qui parle auec cholere; et nous le marquons avec l’accent aigu des Grecs, comme au mot là, qui signifie me fuei/le. Et ainsi ces six accents (comme i’ay dit) peuuent respondre aux six tons de nostre musique, i/o, re, mj, fiha, un, la. »

« Vue chose y a-t’il encore en leur langue qui fait vne grande difficulté pour ceux qui la veulent apprendre : C’est que toutes ces différences de tons, et d’accents, se trouuêt quelquefois en vn seul de leurs mots ou de leurs syllabes, auec autant de différences de signification. Comme au mot ha, lequel estant prononcé avec vn accent graue, signifie Dame, ou Ayeal: si auec l’accent approchant du graue, signifie coller, ou vne ch ise abbandonnèe : si auec le circonflex graue, signifie le marc, qui reste d’vne herbe ou d'vn fruict dont le suc a esté épraint : si sans accent, etd’vn ton égal, signifie le nombre de trois; si avec le circonflex doux, ou interrogation, signifie vn soufflet, ou souffleiter : si auec vn accent aigu, signifie la concubine crvn prince. Et ainsi ce seul mot estant prononcé plusieurs fois consécutivement auec ces différences de ton ba bd bâ bâ,

signifiera

« trois dames soufflettent la concubine » .

« Delà il arriue souuent que ceux qui ne sont point

versez eu la connoissance de ces tons, ou de ces accents, se

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mescontent fort, et prennent vn sens ridicule, ou impertinent, pour vn autre. Ainsi qu’il arriua vn iour à vn de nos Pères, qui ayant voulu commander à vn ualet du pals d’acliepter des poissons, il dit bien le mot ca, mais il le prononça auec vn accent graue, le douant prononcer auec vn accent aigu ; qui fut cause, qu’au lieu de poissons, qu’il auoit l’intention de faire achepter, le ualet luy apporta vn panier plein de pommes sauuages : et s’escusa pertinemment sur le commandement qu’il luy auoit fait. — Ainsi vn autre, ayant vne fois commandé à vn domestique de coupper quelque cannes, et ayant prononcé le mot le auec l’accent d’interrogation qui signifie des enfants, au lieu de le prononcer d’vn accent égal, auec lequel il signifie des Cannes ; J! arriua que tous les enfans qui estaient dans la maison oyant ce commandement prirent la fuitte, se figurans qu’on les vouloit mal traiter; et ne peut-on les faire r’entrer qa’apres qu’ils eurent esté instruits de l’intention de ccluy qui auoit fait le commandement, et de l’équiuoque qu’il auoit fait par l’ignorance de l’accent. Il peut mesme arriuer que cette différence d'accents estant ignorée, il y aura une telle méprise de sens, que l’on exprimera quelque saleté, voulant signifier quelque chose sainctc ; à quoy ceux qui preschent la parole de Dieu doivent prendre garde pour ne la rendre point ridicule, et mesprisable à ces peuples. »

Les tons annamiques sont au nombre de cinq, si l’on en excepte le ton égal ou piano. Ces cinq tons ont été désignés par les missionnaires sous les noms suivants :

1° Le ton ascendant, figuré dans l’écriture romaine par un accent aigu ( ) <■

2° Le ton descendant, figuré par un accent grave (’)

3° Le ton tombant, figuré par un point sous la voyelle(.)

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4° Le ton interrogatif, figure par un tilde placé horizontalement sur la voyelle (*)

5° Le ton grave, figuré par un tilde placé verticalement sur la voyelle (s)

Dans son Dictionarium linguœ annamiticœ, Taberd a essayé de figurer les tons à l’aide de notes musicales, comme il est indiqué ci-après :

ttej:

ma

mà

ma ma

mâ

«chanvre» «

cependant »

«enduire» «cheval»

■ tombeau •

«joue»

Il est important de remarquer que ces tons persistent de la manière la plus absolue dans le langage, en parlant à haute voix comme en chuchotant, dans le style vulgaire comme dans la prière et dans le chant, dans les imprécations de colère ou dans les paroles de mansuétude. Chez les enfants et chez les individus illettrés, surtout dans les petites villes éloignées des grands centres, les intonations sont très-fortement indiquées dans le langage, qui devient une sorte de chant perpétuel, bizarre et inimitable pour un Européen qui ne s’y est pas habitué par une certaine pratique.

« La langue du païs de Cochinchine, dit un ancien missionnaire, est entièrement differente de la Chinoise; elle sert aux Royaumes du Tunquin, de Cauban (sic), de la Cochinchine, et on l'entend en trois autres terres voisines. Tour moi ie vous auoüe que quand ie fus arriué à la Cochinchine. et que i’entendois parler les naturels du païs, particulièrement les femmes, il me sembloit d’entendre gazouiller des oyseaux, et ie perdois l’esperancede la pouuoir jamais aprendre.Tous les mots sont

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monosyllabes et on ne distingue leur signification que par les diuers tons qu’on leur donne en les prononçant. Vne mesme syllabe, par exemple dui, signifie 23 choses entièrement differentes, par la diuerse façon de la prononcer, ce qui fait qu'on ne parle qu'en chantant. »

Le système de transcription des mots annamiques composé par les premiers missionnaires dans l’indo- Chine est assurément fort compliqué, assez confus et de nature à causer beaucoup d’erreurs dans la- reproduction typographique des textes ; néanmoins il suffit aux indigènes eux-mémes pour reconnaître les mots de leur langue sans le secours des caractères idéographiques qui leur sont généralement consacrés dans l’écriture. J’ai eu plusieurs fois l’occasion de voir le jeune CochinchinoisTchom lire avec la facilité et la rapidité désirables dans un livre annamique imprimé en caractères romains modifiés par l’usage des accents dont nous avons parlé.

a. Caractères généraux de la langue annamique.

La grammaire annamique diffère, sous de nombreux rapports, de celle des Chinois; mais, en la comparant avec cette dernière, il est essentiel de ne pas confondre l’annamique proprement dit avec le chinois, également usité dans l’empire d’ An-nam. De la présence de ces deux langues dans l’Indo-Chine orientale, est venue la confusion qui s’est manifestée chez les orientalistes, parmi lesquels les uns ont cru que l’annamique n’était autre chose qu’un simple dialecte chinois, et les autres que le chinois de l’ An-nam était complètement différent de celui de la Chine.

La langue anbamique est monosyllabique. Les com-

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binaisons de monosyllabes qui se rencontrent aujourd’hui dans la conversation ne sauraient détruire ce caractère essentiel, d’autant plus que ces combinaisons n’altèrent en aucune façon leurs éléments primitifs.

Les mots annamiques, en général, ne sont pas sujets à flexions pour former la déclinaison et la conjugaison ; ce n’est que par le secours de quelques particules ou déterminatifs que l’on parvient à suppléer à ce défaut.

Substantifs. — Les genres, dms les substantifs, s’indiquent par l’emploi des suffixes suivantes :

Pour l'homme : Pour le' animaux : Pour les oiseaux.

Masculin tr. y. duk. trong.

Féminin gny. kay. muy.

Le pluriel dans les noms se forme par l’addition des préfixes : fo « plusieurs, un certain nombre » ; choung (chin. tchoung *) ou lcak (chin. ho s )« tous »; riung « plusieurs » , etc.

Adjectifs. — Les adjectifs annamiques suivent ordinairement le substantif qu’ils qualifient. Leur comparatif se forme à l’aide du mot hœn, «davantage, plus» ; quant au superlatif, il s’indique par l’emploi de quelques particules, parmi lesquelles rat «très, extrêmement» est l’une des plus usitées.

Pkonoms. — L’étude des pronoms offre un intérêt particulier, en ce qu’il présente un tableau frappant du cérémonial en vigueur chez les populations annamiques. Et l’on sait jusqu à quel point ces peuples s’efforcent d’observer strictement les lois sévères d’une politesse exagérée. Ainsi, suivant la position hiérarchique d’un individu,

‘ Basile de Glémma, Dict. chin.-lat. -franc., n° 9647.

! Basile, tibr. citât., n° 1 134.

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suivant qu’il s’adresse à un supérieur ou à un inférieur, il doit employer avec discernement ceux des pronoms que l’usage a consacrés.

Mais on aurait tort d’attacher aux pronoms annamiques une valeur analogue à celle que possèdent aujourd’hui les pronoms de la plupart de nos langues européennes. Dans ces dernières, le pronom n’est guère que la personnalité, exempte de tout accessoire, de toute qualification. Le moi n’existe que par opposition au toi: le toi au lui. Chez les Annamites, au contraire, comme chez la plus grande partie des autres nations de l’Asie orientale, le pronom est exactement l’énoncé des qualités, nobles ou vulgaires, hautaines ou modestes, de la personne. Il n’y a plus d'individu, à proprement parler, mais bien tel ou tel membre de l une des classes du peuple ou de l'empire. Bref, chez nous le pronom apparaît dépouillé de toute idée accessoire ou étrangère à celle de rappeler purement et simplement le nom en question, tandis que, chez les peuples dont l’idiome nous occupe, le pronom n’est réellement qu’un nom, qu’une épithète destinée à remplacer l’individu déjà nommé par l’expression d’une ou de plusieurs de ses qualités *.

Les pronoms des idiomes indo-chinois ont-ils une couleur locale plus tranchée que ceux des Européens? C’est là un fait qu’il parait impossible de contester. Mais, d’un autre côté, les pronoms proprement dits, tels que nos langues modernes en possèdent, laissent à la fois plus de liberté et plus de force aux mots qui les ac-

1 Je dois cependant faire observer que quelques «pressions pronominales lendeut à perdre complètement leur valeur propre en annamique pour devenir des pronoms proprement dits.

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compagnent; ils n’influent pas inutilement sur leur sens, et ne servent qu’à en éclaircir la liaison.

Les pronoms annarniques ne sont donc, à proprement parler, que des substantifs, des adjectifs ou, plus souvent encore, des locutions composées de mots combinés entre eux d’après leur valeur respective, suivant les règles particulières de la syntaxe.

Le pronom personnel de la première personne se rend, en annamique, par loy » le serviteur» , pour les gens d’un rang peu élevé; c’est aussi le pronom « moi » pour l’épouse parlant à son mari; ta est employé par les personnes supérieures.

Les souverains emploient le pronom tram, qui leur est exclusivement réservé *.

Pour la seconde personne on se sert, à l’égard des inférieurs, du pronom mai ; mais, par politesse, on qualifie le plus souvent la personne à qui l’on parle du titre ong a mon aïeul, seigneur » . Au pluriel on se sert généralement de bai, ou mieux de choung-bài « vous» . L’époux, en s’adressant à sa femme, lui dit èm, « ma sœur cadette » , ou bien ban • ma compagne • .

Le souverain, en parlant à ses officiers, les désigne

1 Ce pronom tram n’est autre chose que le représentant du chinois tchin (Bas., n° 4040) . Suivant le dictionnaire chinois Knng-hitse-tien, les anciens de classe supérieure ou inferieure se servaient tous de ce mot pour se désigner eui-mêmes, mais depuis la 26 e année de Tsin-chi-Hoang-ti (a a 221 avant notre ère) , il ne peut plus être employé que par les empereurs. Les daïris ou empereurs spirituels des Japonais, les rois de Corée, et même ceux des îles Loutchou, à l’exemple des souverains chinois, ont adopté un pronom qui leur est propre et qui est représenté, chez chacun d’eux, parle même signe idéographique. On voit, par ta présence du mot tram en annamique, que cet usage a été également introduit dans l’Inde au delà du Gange.

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par le nom de leurs fonctions : chu-tuœng (en chinois : tchoulsiang ) « vous, les généraux».

Pour la troisième personne, le mot no (chinois : nou « esclave * ) est souvent employé comme pronom pour les inférieurs et pour les choses * ; ngag n’est usité que pour désigner les personnages élevés par leur position sociale.

Le pluriel se forme, dans les pronoms comme dans les substantifs, par l’addition de la préfixe choung. Ainsi, l’on dira : choung-toy « nous » ; choung mai « vous » ; choung-no « eux, ils, ceux-ci » .

Les pronoms démonstratifs sont : nay • celui-ci, celle-ci, cela » ; comme :

Nuœk-nay « ce pays ». Su-nay « celte chose » ;

ngnœi-nay, composé du précédent, et de nguœ'i, pronom usité pour les personnes d’un rang élevé; — nguœi-ay « celui-ci, celle-là • .

Le pronom indéfini « chaque » se rend par le mot môï (en chinois : mai) , ex :

Mo i nâm, » chaque année ». Moi-ngay, « chaque jour ».

On emploie également le mot kâk dans le sens de « chacun, tous» .

Nijméiution. — Il existe en Cochinchine une double série de noms de nombre 2 . La première est purement

1 Suivant Taberd, le pronom de la troisième personne no est d’un usage peu fréquent, si ce n’est lorsqu’on veut parler d’une personne avec mépris, ou lorsque celui qui en parle est d’un rang beaucoup supérieur à celui qu'il désigne. Il est préférable de dire: ong-ai • dominus ille » ; nguœi-ai « persuna ilia» ; an-ai a frater ille ».

* Il eiisle également une double série déchiffrés. On les trouvera reproduits dans le bel ouvrage de U. Pihan, intitulé : Exposé des signes de numération usités chez les peuples orientaux, p. 21.

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annamiqac; la seconde est chinoise d’origine. Voici la liste des dix premiers nombres dans ces deux idiomes, comparés avec leurs équivalents dans les dialectes de

Nan-king et de Canton :