CARACTÈRE PHYSIQUE ET MORAL DES ANNAMITES

( COCIIINCIIIXOIS ET TOiNGKINOIs)

On est très-incertain sur le nombre des habitants de l’An-nam : les uns ne l’évaluent qu’à 10 millions, les autres l’élèvent jusqu’à 30 millions. Ce qui ferait penser que celte dernière opinion n’est pas très-exagérée, ce sont les explications suivantes données en 1851 par Mgr Retord, évêquedu Tong-kiii, et insérées dans les Annales de la propagation de la foi. « D’après des estimations qui me paraissent très-plausibles, dit-il, il y aurait, sur le terrain de ma juridiction, environ 7 800 000 habitants; et, comme le territoire de cette mission n’excède pas 2 000 lieues carrées, il s’ensuit qu’il y a ici 3 900 personnes par lieue carrée; tandis qu’en France il n’y en a que 1 285. »

Les habitants de l’An-nam appartiennent à trois souches principales : la famille chinoise, dont descendent les Annamites, c’est-à-dire les Cochinchinois et les Tongkinois; la famille hindoue, à laquelle appartiennent les Kambodjiens; enfin la famille autochthone, tenant à une origine probablement malaise, et dont font partie les Lao, les Moi, les Loï et autres populations de l’intérieur. Nous avons déjà parlé des Lao et des montagnards leurs voi-