OTTO

Mon père? Pourquoi parlez-vous toujours ainsi? mon père est mort ; il n'était point né dans ce pays glacé. Le comte Hugo d'CKrindur n'est que le mari de ma mère.

(Il sort.)

Ernesl-Théod.-Amédée Hoffmann , né à Kœnigsberg en 1776 , après avoir étudié le droit dans sa \ille natale, fut nommé à un emploi judiciaire, d'abord à Posen, et ensuite à Varsovie. Lors de Voccupation française, Hoffmann perdit sa place et fut obligé, pour vivre, de chercher

des ressources dans sou lai ont pour la musique, dont il n'avait fait jusque-là qu'un délassement. Il devint directeur de musique à Bamberg;, puis il le fut au théâtre de Dresde; enfin, en 181 G, il obtint la place de conseiller an tribunal civil de Berlin. Durant cette vie presque toujours errante et agitée , Hoffmann , doué dune imagination pleine de verve et d'originalité , composa une partie des ouvrages qui ont attaché tant de célébrité à son nom : Fantaisies à la manière de Callot, la Vision sur le champ de bataille, les Nocturnes, l'Èlixir du Diable; plus tard, il publia : les Tribulations d'un Directeur de Théâtre , les Frères de Sérapiou , les Méditations du chat iMurr, la Princesse Brambilla, Maître Floh , les Derniers Contes, etc.

Hoffmann est regardé en Allemagne comme un des écrivains humoristiques le mieux doué. Tl sait exciter au plus haut degré l'intérêt et la curiosité de ses lecteurs, ]mv la couleur mystérieuse qu'il réjjand sur ses récits, car leur originalité tient précisément à ce que le fantastique qui s'y trouve n'est pas dans les événements rapportés, mais dans l'esprit de celui qui les voit. Cette manière peut se comparer au Kaléidoscope, où quelques débris de substances communes produisent, regardés à travers certaines glaces, des effets merveilleux. Un des mérites d'Hoffmann est d'avoir parfaitement connu et représenté les natures artistes; cet ordre particulier de souffrances, de jouissances et d'émotions qui font, non un caractère, mais un talent; non un ambitieux, un avare, un colérique, mais un peintre, un poëte, un mu-

sicien. Il excelle aussi dans la peinture des caractères excentriques, des hommes à manies, comme le suivant.

LE CONSEILLER KRESPEL.

Le conseiller Krespel est un des hommes les plus singuliers que j'aie rencontrés de ma vie. Lorsque j'allai à H...., pour m'y arrùter quelque temps, un trait d'extravagance des plus bizarres venait de le rendre l'objet de toutes les conversations.

Krespel était considéré comme un savant et habile jurisconsulte et un adroit diplomate. Un prince régnant d'Allemagne l'avait chargé de rédiger un mémoire destiné à être adressé à la cour impériale, et qui avait pour but de faire valoir des droits à certain territoire. Le résultat fut des plus heureux. Krespel s'étimt plaint une fois de n'avoir jamais pu trouver une habitation à sa convenance, le prince, pour le récompenser de son mémoire, s'engagea h faire les frais d'une maison dont Krfspel dirigerait la construction au gré de ses désirs. Le prince voulait même payer un terrain au choix de Krespel; mais celui-ci n'accepta pas, et résolut de faire bâtir sa maison dans un beau jardin qu'il possédait aux portes de la ville.

Il acheta tous les matériaux nécessaires et les fit conduire au lieu qu'il avait fixé. Puis on le vit chaque jour, vêtu d'habits singuliers, qu'il avait, au reste, confectionnés lui-même d'après ses principes particuliers, éteindre la chaux , tamiser le sable, entasser symétriquement les moellons, etc. Il ne s'était entendu avec aucun architecte et n'avait adopté aucun plan. Un beau jour il alla chez un bon maître maçon , et le pria de se trouver le lendemain à son jardin dès l'aurore, avec un grand nombre d'ouvriers, de compagnons et de manœuvres, afin de bâtir sou habitation.

Le maître maçon demanda naturellement à voir le plaji, et ne

fut pas médiocroincnt ctonno Itusquc Krcspol répondit que cela n'était imlloincnl nécessaire et que tout irait le mieux du monde. Loi-sque le lendemain le maître arriva avec ses gens à l'endroit désigné, il y trouva un fossé tracé régulièrement et carré, a C'est ici, dit Krespel , que doivent être posés les fondements de ma maison; je vous prie d'élever ensuite les quatre murs jusqu'à ce que je dise : c'est assez. — Sans portos ni fenêtres? sans mur transversal? interrompit le maître maçon , comme efTrayé de la folie de Krespel. — Faites comme je vous le dis, mon cher, répondit fort tranquillement Krespel , le reste viendra après. »

La promesse d'une riche récompense engagea seule le maître maçon à entreprendre cette étrange construction. Jamais édifice ne fut élevé plus joyeusement; il avança au milieu des rires continuels des ouvriers, qui ne quittèrent point leur travail, parce qu'on leur donna en abondance à boire et à manger. Les quatre murs montèrent avec une vitesse incroyable jusqu'à ce que Krespel ciiût : « Halte! »

Aussitôt toutes les pioches se turent ; les ouvriers descendirent des échafaudages et environnèrent Krespel. Leurs physionomies exprimaient une curiosité inquiète, et ils semblaient se demander: « Que faut-il faire à présent? — Place , s'écria Krespel. »

11 alla à un bout du jardin, et marcha lentement vers son carré. Arrivé tout près du mur, il secoua la tète d'un air mécontent, se dirigea vers l'autre extrémité du jardin, revint encore au carré, et donna les mêmes signes de mauvaise humeur. Il réitéra plusieurs fois cette manœuvre; puis enfin, venant se cogner rudement le bout du nez contre le mur, il s'écria : a Accourez, accourez, vous autres! percez-moi une porte, percez-moi une porte ici. »

Il donna la hauteur et la largeur exactes de l'ouverture par pieds et par pouces, et l'on exécuta ses ordres. Il entra dans l'édifice, et sourit de plaisir lorsque le maître lui fit l'observation que les mins avaient juste la hauteur d'une belle maison à deux étages. Krespel se promena tout pensif dans l'intérieur de la biltisse;

— SiO —

dorrière lui so tonaionl les maçons, munis dp pioches et de marteaux; sitôt qu'il criait : «Ici une fenêtre, haute de six pieds, large de quatre?.... Là une petite fenêtre haute de trois pieds , large de deux ! » les ouvertures qu'il demandait étaient percées h l'instant.

Ce fut précisément pendant cette opération que j'arrivai h H..., et c'était vraiment curieux à voir. Des centaines de badauds entouraient le jardin. Chaque fois que les pierres tombaient et qu'une nouvelle fenêtre apparaissait là où l'on ne s'attendait pas à en voir, de grands cris d'allégresse se faisaient entendre. Krespel agit do même pour toutes les constructions nécessaires à l'achèvement de sa maison que l'on termina par ses indications spontanées.

Le ridicule de toute l'entreprise , la conviction acquise que tout avait fini par s'arranger, et surtout la générosité de Krespel, qui, à la vérité, ne lui coûtait rien, maintinrent tout le monde en bonne humeur. On parvint à lever les difficultés que devait amener cette singulière manière de bAtir , et en peu de temps parut une maison bien complète, dont l'intérieur offrait l'aspect le plus bizarre, aucune fenêtre ne ressemblant à une autre, mais dont l'arrangement intérieur causait une satisfaction toute particulière. Ceux qui y entraient le certifiaient, et j'en fis moi-même l'épreuve lorsque Krespel m'y conduisit après que nous eûmes fait plus omple connaissance.

•Tusqu'alors je n'avais pas encore parlé à cet homme singulier. Sa bâtisse l'occupait tellement , qu'il n'alla même pas dîner le mardi chez le professeur M... , comme il le faisait ordinairement. Sur l'invitation expresse de celui-ci, Krespel lui fit dire qu'il ne mettrait pas le pied hors de chez lui avant l'inauguration de sa nouvelle demeure. Ses amis et ses connaissances comptaient sur un grand dîner pour ce jour-là; mais Krespel n'avait invité que le maître, les ouvriers, les compagnons et les manœuvres qui avaient bâti sa maison ; il les régala des mets les plus recherchés. Les maçons dévorèrent sans égards des pAlés de perdrix; des me-

nuisiors raboteront avoc délice des faisans rùlis, et des nianouvricrs afTaïués manœuvrèrent h merveille en déporant des morceaux do fricassée aux truffes. Le soir vinrent les femmes et les filles des convives. Il y eut un grand bal. Krespel dansa avec les fenuiies des maîtres, puis il s'assit auprès des menuisiers, prit un violon, et dirigea rorcliestro jusqu'au jour

Frédéric baron de La Moite Fouqué , né à Brandhourg en 1777 , entra fort jeune au service militaire de Prusse, et fit, comme lieutenant, la première campagne sur le Rhin, en 1790. Il vécut ensuite dans la retraite et occupé seulement de travaux littéraires jusqu'en 1813, où il reprit du service en qualité de volontaire; il suivit l'armée jusqu'au Ebin. L'état de sa santé l'obligea alors de quitter le service, et il obtint avec son congé le grade de major. Ce fut alors qu'il se fit connaître sous le pseudonyme de Pellegrine dans le monde littéraire, où il fut introduit par Scblegel. La Motte Fouqué occupe , comme poëte épique et lyrique, un rang distingué parmi les romantique^ aUemands, surtout par ses premières productions. Son esprit , d'une vaste étendue , a traité avec une singulière prédilection les traditions et la poésie septentrionales. Dans les sujets qu'il leur a empruntés, La 3Iotte Fouqué a su montrer un talent original et une riche et gracieuse imagination. Ses nouvelles compositions et surtout ses romans ont eu moins de succès; on leur reproche une abondance de descriptions qui nuit à leur effet. Les œuvres dramatiques de La Motte Fouqué sont nombreuses : Àlwin et les Uéros du Nord ont été bien accueillis. Parmi ses poèmes romantiques , on cite particulièrement Ondine ,

qui fait partie du recueil intitulé les Saisons de l'année , et que M™* de Blontolieu a traduit en français ; les Voyages maritimes de TJiiodolfs , la Bague enchantée et le Chantre de la Wartbourg sont également estimés.

Le nom de La Motte Fouqué est célèbre aussi par les productions littéraires de M"*^ veuve de Rochow , que l'auteur d'Ondine épousa en 18.... M"' Caroline de La Motte Fouqué est auteur non-seulement de romans pleins de grâce et d'imagination , mais encore de plusieurs ouvrages sérieux destinés à l'éducation des femmes ; de ce nombre sont ses Lettres sur la Mythologie , Essais sur la vie du monde actuel et les Femmes dam le grand monde.