LÉGENDE

C'olail le jour dos ;lnics. Sur lo mont et la plaino un brouillard grisiliro s'étendait comme le linceul qui couvre un mort. D'un humble et tranquille monastère, élevé au milieu d'un bois sauvage, sortit un moine triste et pensif. En traversant la forêt silencieuse, en pénétrant sous ses berceaux jaunis, dont le vent du nord avait détaché les feuilles, il pensait : « Nul jour ne ressemble à l'autre, et tout devient la proie du temps; et pourtant je ne puis encore comprendre cette éternité dont ou nous parle, et près de laquelle, connue je l'ai appris dès l'enfance, des milliers d'années ne sont que des secondes. » Soudain, du haut des rameaux dépouillés, retentit la voix d'un oiseau ; telle au tombeau se plaint la douce voix de l'aniour , tel l'adieu d'un ami à son ami. Le solitaire, en l'écoulant, tomba d'abord dans une rêverie douce et profonde, semblable à ce demi-S4innneil pendant lequel l'àme éveillée laisse le corps immobile. « Le soleil, se dit-il, a presque terminé sa course; trop longtemps je me suis amusé à écouter l'oiseau des bois. » Il retourne en hâte, et voit avec terreur devant lui un nouveau monastère!... La tour seule élève sa flèche aiguë dans les airs, semblable à l'aigle , insensible à la foudre et aux tempêtes. Le moine tire en tremblant la clochette; la porte s'ouvre aussitôt, mais les traits du portier lui sont étrangers, et lui-même n'en est point reconnu. Ils se parlent, s'interrogent sans se comprendre , et tous deux tiennent leurs réponses pour fable. On appelle l'abbé , qui, pressentant la merveille, se fait apporter les chroniques du couvent , et lit ceci : « Le jour des âmes, après vêpres, disparut le frère Célestin, et oncques depuis on n'a pu savoir ce qu'était devenu le bon frère. » L'abbé s'écria : « Dieu ! quel miracle! Il y a de cela juste trois cents ans;

et ce temps vous a para, dites-vous, mon frère, le court et léger songe d'un matin?... » Le moine leva les yeux, au ciel : « Termine, Seigneur, termine ici ma course. Un signe de ta miséricorde m'a éclairé; maintenant j'entrevois l'éternité!... » Avec un soupir sa vie s'exhala; et soudain la voix mélodieuse de l'oiseau retentit dans la forêt sauvage, et modula comme jadis son chant de mort.

Louis-Adalbert de Chamisso, né au château de Boncourt en Champagne, en 1781. 11 quitta la France avec ses parents au commencement de la révolution , et passa les premières années de son adolescence à Berhn, où il entra dans les pages du roi de Prusse, et hientùt après comme officier dans le régiment de Gœtz. En 1808, le jeune Chamisso donna sa démission et rentra en France , où, pendant quelque temps, il fut professeur au collège de Napoléon-Ville (Bourhon-A^endée). En 1815, il retourna à Berlin , où il étudia avec ardeur les sciences naturelles; il fit un voyage autour du monde avec le capitaine Kotzbue, Depuis son retour il s'est fixé à Berlin , où le roi lui donna pour retraite la direction de ses jardins royaux. Chamisso jouit comme écrivain d'une grande estime en Allemagne ; malgré sa qualité d'étranger , les Allemands lui accordent une parfaite connaissance de toutes les richesses de leur langue , et ils citent comme un excellent témoignage de cette opinion l'histoire merveilleuse de Pierre Schlémihl , fantastique composition qui faisait envie à Hoffmann lui-même, et la relation que publia Chamisso de son voyage autour du monde , ouvrage regardé comme un modèle de style scientifique et descriptif.

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Voici lin fragment de Pierre Schlémihl, ou Thomme qui a vendu son ombre.

IMKIIRK SCHLÉMIHL.