TROISIEME PERIODE

Les meislersaengers.

L'institution connue dans Thistoire littéraire allemande sous le nom de corporation des meistcrsaengers , ou maîtres-chanteurs, est un fait digne d'attention. C'était une réunion d'honnêtes artisans , cordonniers , tisserands , forgerons, tailleurs, barbiers, ruhricateurs, etc., qui, sous une même bannière , avaient entrepris de continuer la poésie nationale , tombée en désuétude par les malheurs des temps. Ces poètes populaires ne chantaient que les louanges de Dieu , les devoirs de la morale , ceux de leur état, et savaient parfois raconter dans leurs vers naïfs, mais non sans art et sans énergie , les traits les plus toucbants de la Bible et des livres saints. Ils cultivaient la poésie d'après des règles particulières , images de celles qui régissaient leurs corporations. Les règles étaient contenues dans ce qu'ils appelaient la tabulature ou tablature

sur laquelle toute composition, vers et mélodie, devait être non-seulement combinée , mais encore écrite et chantée. Tout membre de la corporation qui savait par cœur les principes de la tabulai ure et pouvait les démontrer en pleine assemblée , prenait le titre de compagnon (schulfreuud, ami de V école); celui qui ne la possédait qu'imparfaitement, s à\)pelmt apprenti ou écolier ; enûn celui qui , d'après l'observation rigoureuse de ces règles , était en état de composer un hymne, d'en faire la mélodie et de le chanter, était proclamé maître. On appelait ])oé7es ceux qui adaptaient des paroles aux chants déjà connus, et chanteur, tout membre de la corporation doué de quelque inspiration musicale , pourvu qu'il sût astreindre celle-ci aux lois inflexibles de la tabulature. Les corporations elles-mêmes prirent le nom de société , et les présidents du jury, qui jugeaient les pièces soumises au concours, celui de critiques {merlier, remarqueur).

Les villes qui les premières virent l'étabUssement des meistersacnrjcrs furent Mayence , ]N'uremberg et Strasbourg; plus tard Colmar, Ulm, Augshourg, Heilbronn les imitèrent ; Nuremberg surtout possédait à elle seule deux cent cinquante maitres - chanteurs , qui, chaque dimanche , se réunissaient et tenaient leurs séances dans le chœur de la cathédrale de Saint-Sébald.

Une tradition douteuse reportait l'origine de ces corporations chantantes au dixième siècle , sous le règne d'Othon 1" , qui avait , disait-on , accordé à la première réunion des maitrcs-chanteurs , tenue à Mayence, uu écusson surmonté d'une couronne d'or. Un fait plus

certain, c'est que l'empereur Charles lY , en 1378, leur donna des lettres d'affranchissement et de nouvelles armoiries. Le caractère éminent des maitres-chanteurs était la droiture et la gravité. Leurs œuvres se distinguent surtout par l'exactitude scrupuleuse de la rime et la minutieuse sévérité de la forme ; quant à linspiration poétique, il n'en faut point chercher dans ces compositions, patientes et en quelque sorte mécaniques , où l'on croit sentir l'action de la Mme et du marteau que maniaient leurs rudes auteurs. Si par hasard on y voit briller quelque lueur de ce feu qui fait les poètes , il ne paraît pas que ce don précieux ait donné plus de relief à l'œuvre de celui qui en était favorisé.

Les principaux meislersaengers furent Henri de Mueglin, Conrad Harder , maître Altschicert, maiXre Barthel-Regenbogen le forgeron, et Miiscablut le tailleur, tous trois de la corporation de Mayence ; Hans Bollz, né à AVorms, barbier et maître-chanteur à ^Vuremberg. Il écrivit une histoire en vers de la fondation du saint empire romain, et malgré la gravité apparente de son esprit, il fut le premier à introduire les farces hcencieuses du carnaval dans le saint domaine de la poésie; Hans Rosenplut , peintre d'armoiries, maître-chanteur, et surnommé la langue sans frein, imitateur de Bollz ^ fut un des plus célèbres compositeurs de mascarades , et se distingua dans ces grossières représentations théâtrales, dont s'amusaient alors le peuple et les grands pendant les kermesses ou les faes solennelles. L'esprit de Rosenplut est mordant, quelquefois un peu lourd j

— cornais son slvlo éiuT^ique coiivicnl à la |)cinlurc des mœurs rudes et violentes de son époque. Toutefois , le plus célèbre painii les chantres populaires est le vieux Hans Sachs le cordonnier, (|ue Ton peut regarder ajuste titre comme le prince des meistermciujcrs.

Uans Sachs naquit, en 1194 , à Nuremberg; il apprit le métier de cordonnier. Il fut initié aux mystères de la tabulalure et de l'art du chanteur, par maître Nunnen^ beck, chef de la corporation des tisserands. A vingt ans il débuta dans la carrière poétique par une Ode à la Trinilc ; il passa ensuite quelques années à parcourir l'Allemagne comme compagnon de métier; revenu dans sa ville natale , il s'y maria , et bientôt la supériorité de son talent le plaça au premier rang des maîtres-chanteurs de cette époque.

Deux périodes se partagent la poésie de Hans Sachs : Tune, consacrée à la vie publique, traite de l'état de l'Église et de Feminre , et il déploie une grande vigueur et une énergie presque sauvage dans la peinture des désordres auxquels lune et l'autre sont en proie ; la seconde, consacrée à la vie privée, décrit avec naïveté et grâce les sentiments intimes, les joies de la famille, les fêtes populaires, les événements de la Nie journalière. La sainteté du mariage est fréquemment le sujet de ses chants; souvent aussi la gaieté inspire le poète, et ses légendes comiques sont des chefs-d'œuvre de naïveté et de bon sens; celle du Pays de Cocagne ^^^SchlaraffenIand) offre des ta!)leaux pleins de vie et d'animation.

Uans Sachs a été un des poètes les plus féconds qui

aient jamais existé ; le nombre de ses pièces en tout genre se monte à six mille quarante-huit. II a fait aussi un grand nombre de drames religieux, dont le goût commençait à s'étalDlir en Allemagne. On cite comme l'un des plus curieux , en ce qu'il offre un tableau fidèle de la vie bourgeoise de cette époque, les Enfants d'Eve , dont nous donnerons un court extrait :

Adam et Eve, après leur bannissement du jardin de délices, se sont établis dans une contrée peu fertile et qu'Adam est obligé de cultiver à la sueur de son front. Eve y a donné le jour à dix enfants , et , dans un dialogue , les deux époux, toujours tristes et repentants de leur faute , font une vive peinture de leurs maux. Cependant un espoir console Adam : le Seigneur a promis de les visiter, et demain est l'heureux jour si vivement attendu.

« Je viens d'apprendre, dit-il, par Gabriel, notre cé- « leste ami , que demain le Seigneur descendra chez nous « pour voir comment va notre ménage et comment nous « élevons nos enfants. S'il est content de nous sous ce rap- '< port, peut-être nous fera-t-il miséricorde. Ainsi, Eve, « occupe-toi de laver les enfants , de les habiller , de les « parer 5 balaie la maison , jette sur le sol une herbe fraî- « che , afin qu'elle paraisse propre et bien tenue quand le « Seigneur j entrera avec ses anges. »

Il demande où sont ses fils aînés. Abel garde les brebis, et cause toutes sortes de satisfactions à sa mère; il est doux , pieux , et quatre de ses frères et sœurs suivent son exemple. Il n'en est pas de même de Gain : celui-ci court les bois et les champs, ne veut s'astreindre à aucune

règle, et n'aime à rendre service à ])ersoniie; enfui il a perverti quatre de ses frères, qui l'imitent dans sa turbulence e^on insubordination.

On appelle les uns et les autres pour les disposer à la fête du lendemain , et le dialop:uc qui s'engap^e entre les deux frères achève de développer leurs caractères.

Cependant le Seigneur arrive comme il l'a promis, accompagné de deux anges. Les cinq petits enfants obéissants d'Eve, ayant Abel à leur tète, sont rangés d'un côté, et les cinq mauvais sujets, avec Caïn pour chef, sont de l'autre. Eve recommande à tous d'être polis envers le Seigneur , de le saluer en ôtant le chapeau , et (^c lui tendre la main en signe de bienvenue ; mais le grossier Gain lui présente la main gauche.

Dieu examine alors les enfants obéissants ; il leur fait réciter leur prière, qui est une paraphrase du Pater , les dix commandements et même le Credo. Il les interroge sur les articles de la foi , et les enfants répondent comme des théologiens à ses diverses questions. Le Seigneur en témoigne sa satisfaction à Adam. Il veut alors examiner Gain sur les mêmes sujets , mais le méchant garçon , quoique ayant reçu la même instruction que ses frères, ne sait rieu ou récite dans un sens opposé les saints préceptes et la divine prière, et les paroles de bénédiction deviennent des malédictions dans sa bouche impie. Satan, caché derrière les enfants désobéissants , tantôt souille à ceux-ci des réponses insolentes et brutales , tantôt les fait demeurer muets. Dathcui ne peut réciter un mot du Credo ; Nabal u'en sait que le commencement j Achan ,

qui a du penchant pour le vol , répond avec indifférence sur les vérités morales et religieuses : « Je vois comment est fait le monde , mais je ne sais ce qui s'y passe. Que m'importe tout cela, pourvu que j'aie ce qui me plait?... » Quant à Nemrod l'ambitieux, il répond avec dédain : « Garde ton paradis , Seigneur , mon cœur ne croit qu'à ce que mes yeux voient ; je veux avoir l'honneur , les richesses, la puissance; je te laisse le reste. »

Après cet examen , Dieu bénit la race d'Abel et lui prédit qu'elle prospérera et donnera aux nations des princes , des prélats et des prédicateurs. Il menace Gain de son courroux , et lui annonce les plus grands malheurs pour l'avenir s'il ne se corrige point. Mais loin d'écouter la divine remontrance , le mécréant s'en va trouver Satan , il se plaint À lui avec amertume de la préférence que Dieu accorde à son frère. Il y a là une fort belle scène, dans laquelle Satan attise de tout son pouvoir la haine envieuse qui dévore le cœur de Gain ; il excite son orgueil en lui rappelant qu'il a sur Abel le droit d'aînesse, et qu'il ne doit pas souffrir qu'on lui ravisse aucun de ses privilèges. G'est dans ces funestes dispositions que Gain se rend près de son frère. Gelui-ci était occupé à offrir un sacrifice au Seigneur ; déjà la flamme brillante de l'holocauste s'élevait vers le ciel. Gain , dans sa jalouse fureur , se précipite sur Abel , le tue et s'enfuit.

La pièce se termine comme elle a commencé, par la réapparition du héraut , qui vient expliquer le mouvement de chaque acte et la morahté du dénouement.

Avant de terminer cet aperçu de l'histoire des meister'

saengerSy nous devons signaler à l'attention du lecteur une autre corporation littéraire qui marchait alors à côté des maitres-chanteurs , mais avec un esprit et un but tout différents, c'était la corporation appelée des spruchspreclu'vs ou des faiseurs de sentences , titre assez mal justifié , car ceux-ci , véritables improvisateurs , ne se piquaient de suivre dans leurs compositions d'autre guide que leur imagination bouffonne et satirique , et d'autres lois que le ca|)rice ou l'inspiration du moment. C'est à cette faculté d'improviser à volonté sans préparation sur toute espèce de sujet qu'ils devaient aussi le nom de poêles de Vètrier. Ils faisaient partie obligée des noces, des festins , où , pour quelque argent , ils amusaient les convives par leur promptitude à répondre aux défis qui leur étaient portés. Un des plus fameux spruchsprechers fut Wilhelm-Weber , qui vivait à jNuremberg en 1450. Voici un petit fragment qui peut donner un exemple de la vivacité railleuse des poètes de Vètrier.

« Quand la Science se présente à la porte du logis, on « dit il la voyageuse : « Le mAitre est absent ! » A la Sa- « gesse : « La porte est close ! » A l'Honneur : « Passe ton « chemin !» A la Vérité : « Qu'elle attende! » Quant à l'A- « mour , à la Fidélité , qui logeraient si bien ensemble ! « nul n'ose les laisser entrer. Si la Justice et la Droiture « se présentent, elles y trouveront chaînes et verroux. B ^lais qu'un seul Ecu arrive, toutes les portes grandes et « petites lui sont à l'instant ouvertes ! »

Les maitres-chanteurs avaient un profond mépris pour les spruchsprechers, dont la vie, les chansons souvent

dissolues , et surtout l'esprit vénal l^lessaient leurs principes austères. Jamais un meistersaenger ne reçut d'argent pour prix de ses chants ; il aurait cru dégrader le noble et saint caractère de l'art dont il faisait profession , non métier.

Quoique les chants graves et sérieux des meistersaengers aient imprimé leur cachet à cette époque, cependant, en parcourant les fastes littéraires de la nation allemande, on retrouNC encore de temps à autre quelques souvenirs de l'antique poésie nationale; ce sont de petits poëmes chevaleresques, d'excellentes baflades surtout, de gaies chansons dans lesquelles les joies et les tristesses du cœur, les plaisirs de la chasse, ceux de la table sont céléi)rés à la manière des Minnessingers.

La chronique du Limbourg a conservé un grand nombre de ces poésies ; on y trouve aussi l'original d'une chanson souvent imitée par les poètes de l'Allemagne moderne ; elle est de Jean de Hapshourg , et commence ainsi : Je connais une petite fleur bleue.

Parmi les chants appelés Volkslieders (chants du peuple), on remarque la charmante ballade des Princes enlevés, sujet tout national , et qui intéresse particulièrement les deux lignes de la maison actuelle de Saxe.

« Frédéric, électeur de Saxe, n'ayant pas voulu rembourser à Kuntz de Kauffungen une somme de quatre mille florins qu'il en avait reçue pour se racheter des mains de ses ennemis , devint pour le vindicatif chevalier l'objet de la plus violente animosité. Ses menaces audacieuses forcèrent Frédéric à l'exiler de ses États , et

de ce moment Kuntz ne vécut plus que pour la vengancee. Il s'agissait pour lui, non-seulement de blesser l'électeur dans ce qu'il avait de plus cher , mais surtout de lui arracher la forte somme qu'il n'avait pu obtenir de sa générosité. Il le tenta de la sorte :

Profitant de l'absence de Frédéric , qui se trouvait à Leipzig, et aidé d'un ami dévoué, il s'introduisit par une nuit obscure, dans le château d'Altenbourg ; au moyen d'une échelle placée sous la fenêtre , ils pénètrent sans bruit dans la chambre où dormaient les deux fils de Frédéric , éveillent les enfants et fout luire à leurs yeux la lame d'un poignard , les menaçant de les égorger s'ils poussent un seul cri ou font la moindre résistance ; les enfants, éperdus, obéissent, se laissent habiller, et leurs ravisseurs les font sortir du château par le chemin périlleux qu'ils avaient suivi eux-mêmes pour s'y introduire. Parvenus dans la forêt avec leur proie, Kuntz et son complice se la partagent; celui-ci se rendra avec le prince Albert en Franconie ; Kuntz , avec le prince Ernest , se réfugiera dans un château-fot t sur les frontières de Saxe. Toutefois, avant de se séparer, les deux amisconvien;ient que si l'un d'eux venait à être pris , l'autre ne livrerait le précieux otage demeuré entre ses mains que lorsque son ami serait mis en liberté. Kuntz , ayant placé le petit prince sur un cheval , dont il passa la bride à son bras , monta lui-même un coursier rapide, et prit à l'instant la route des frontières.

Vers la fin du jour, et comme ils traversaient une forêt profonde , le jeune prince , épuisé de fatigues , se laissa

tomber de cheval et demeura comme privé de sentiment. Kuntz, pensant que le défaut de nourriture causait cet évanouissement , dont il pouvait résulter pour lui de terribles conséquences, s'euipressa de rele er l'enfant, il l'appuya contre un arbre et courut à peu de distance chercher quelques mûres sauvages pour le ranimer et le rafraîchir.

Tandis qu'il était ainsi occupé , un charbonnier vint à passer; le petit prince, qui avait rouvert les yeuî:, fit un signe à cet homme , lui dit son nom , et le conjura tout bas et les larmes aux yeux de le déUvrer des mains de son méchant ravisseur. Kuntz, ayant entendu parler, et voyant le charbonnier arrêté , lui cria avec fureur de passer son chemin s'il tenait à la vie; mais le brave homme, loin de se laisser intimider , appela aussitôt deux de ses compagnons qui travaillaient à peu de distance , et tous ensemble s'approchèrent du chevalier, qui faisait d'inutiles efforts pour sortir du milieu des broussailles , où ses longs éperons le retenaient engagé. Les charbonniers s'en emparèrent, et après l'avoir désarmé, ils le garrottèrent de fortes courroies et le conduisirent, ainsi que le jeune prince, à l'abbaye de Grunhaïn.

L'électeur, auquel on donna avis de cet événement , accourut au monastère , heureux d'avoir retrouvé un de ses fils, mais tremblant pour le sort de son aine. 11 fit publier la promesse d'une récompense de mille florins d'or à qui le lui ramènerait sain et sauf. L'ami auquel Kuntz avait confié le prince Albert, ne garda pas sa promesse. Séduit par l'appât de la riche récompense, il vint lui-

même livrer le prince et recevoir le prix de sa trahison; mais il n'en jonit pas longtemps , car son crime de complicité ayant été reconnu, il fut décapité avec Runtz de KanlTungen, l'auteur de ce hardi guet-apens. »

Ce|)endaut, à mesure que le caractère allemand gagnait en force, en gravité, et que la poésie épique, tombée en désuétude, le cédait à Ja poésie didactique et satirique, on vit éclore dans le champ poétique , nouvellement cultivé , un nombre prodigieux d'épîtres , de fables , d epigrammes , d'allégories satiriques qui témoignent du goût que les Allemands avaient alors pour ce genre d'écrit.

Un recueil fort curieux à étudier, comme expression des mœurs et du caractère des quatorzième, quinzième et seizième siècles, est ce qu'on appelait Priameln, collection de sentences , proverbes et moralités ; ce mot vient de celui de préambule , parce que le poète plaçait ces distiques et ces quatrains en tète de ce qu'il allait raconter , en manière d'épigraphe ou de moralité. En voici quelques-uns :

« Bien mince est la fidélité , bien grande est la flatterie ! La vé- « rite est prisonnière et la droiture a quitté le monde !

« Sois sage, sois prudent! la voix de l'homme est trompeuse. « Sois prudent et résignél le bonheur peut venir demain.

« Dieu avec moi ! mon cœur avec toi ; Dieu avec nous ! dans la « joie comme dans la peine. »

Après ce recueil , celui intitulé le Carquois mérite

d'être cité : c'est une suite de plus de cinq cents sentences , lesquelles pareilles de forme et de rimes , aiguisées par la sagesse et réunies en faisceau dans un même livre, peuvent être considérées comme les flèches d'un carquois; on n'en connaît pas positivement l'auteur.

Sébastian Brand, de Strasbourg, homme d'un prodigieux savoir , se fit aussi une grande réputation par un poëme satirique, intitulé la Barque des Fous, xi\e peinture des vices et des folies de son temps.

Johann de Lichtenberg , ermite de la montagne de ce nom, en Alsace, a fait un ouvrage du même genre, et qui, sous le titre de Proynostics, peut avoir fourni à Babelais l'idée du sien. Thomas Murner , franciscain de Strasbourg, couronné poëte à Worms, par Maximilien I", ardent antagoniste de Luther, qu'il prit pour but des traits de la satire la plus acérée. Il s'était proposé Brand pour modèle , et l'a surpassé en ^^gueu^ et en spirituelle colère contre l'influence croissante du moine de Vittemberg. On ne peut oublier , parmi ces noms , celui de Reinecke Fiich's-, sous ce nom se cachait Henri de Alkmar, d'abord professeur de droit et conseiller à la cour d'un duc de Gueldres , et ensuite gouverneur de René II , duc de Lorraine , qui se l'attacha lorsqu'il épousa la princesse Philippe de Gueldres. Alkmar avait été disgracié par son premier souverain, et pour s'en venger , il composa un poëme satirique , intitulé Maître Renard , où le duc de Gueldres , ainsi que toute sa cour, était tourné en ridicule; ce sujet avait déjà été traité dans les fabhaux antérieurs au temps de Gharle-

magne. Les Français s'emparèrent de ce récit et en firent le célèbre roman du Renard. L'œuvre de Àlkmar, qui se divise en quatre livres et eu douze chants, offre la peinture piquante et hardie d'une cour dont le souverain, livré aux insidieux conseils d'un méchant favori , consomme la perte de son royaume. Dans ce poème, les personnages parlent et agissent sous le nom de divers animaux. Maître Renard y joue le principal rôle , c'est la meilleure production poétique de ce temps, et l'esprit satirique n'a peut-être jamais mieux rencontré.

Un autre conte aussi populaire est celui de Tijl Eulenspiegel , dont nous avons fait Ue V espiègle; car, comme le Renard, il a été traduit en français, en latin, en flamand. On l'attribue à Thomas Miirner.

Si à cet aperçu des différents genres de poésie que l'Allemagne a cultivés durant cette période , on joint celui des chants de guerre composés par les Suisses lors des grandes victoires qui assurèrent leur liberté, on aura le tableau succinct de la littérature allemande depuis son origine jusqu'au seizième siècle, avec lequel commence une ère nouvelle. Toutefois il paraît que le règne de ces chants guerriers fut de courte durée, et, dus à des circonstances d'un intérêt temporaire , ils finirent avec elles. Les savants, d'ailleurs, méprisaient ce genre de poésie, qu'ils trouvaient trop en dehors des règles de chant adoptées, et le nom des auteurs de celles qui.jiont parvenues jusqu'à nous n'est pas toujours connu. Off signale pourtant ceux de Peler Suchemvirth , qui tenta, à la fin du quatorzième siècle, de réveiller la harpe depuis si long-

temps muette des minnesingers , et chanta la victoire remportée par les Suisses à Sempach ; Halb Siitler chanta celle de INaefels; Hans Auer et Anton Sleinhauser célébrèrent les hat ailles de Granson et de 3[orat ; mais le plus célèbre de ces poètes guerriers, celui qu'on s'accorde à regarder comme le Tyrthée de l'Allemagne , est Veit Weber, né à Fribourg, en Brisgau qui combattit, avec les Suisses , Charles le Téméraire , et qui , animé d'un saint zèle pour la liberté , composa sur cette guerre célèbre des chants encore admirés aujourd'hui (on les a publiés à Fribourg en 1819). Mais, comme nous l'avons dit plus haut, ces généreux efforts d'une nation sœur, voisine et amie, pour secouer le joug de ses oppresseurs , tout en intéressant l'esprit pubhc en Allemagne , excitèrent peu le génie poétique de ses chanteurs. La noblesse, qui jadis jouissait de la double prérogative de faire et de chanter la guerre , avait perdu son influence. La bourgeoisie des villes, en s'élevant progressivement vers un état de plus eu plus florissant, était tout entière aux intérêts du moment; l'invention de l'imprimerie surtout , en mettant en lumière le trésor des connaissances humaines, jusqu'alors inaccessibles au plus grand nombre, exerça une immense influence sur les esprits, et les nombreuses Universités de Prague, Vienne, Ileidelberg, Cologne , Erfurt , Leipzig , Wurzbourg , fondées dans l'espace de moins de cinquante ans, attestent avec quelle rapidité le goût de l'érudition s'était propagé en Allemagne. Les savants, il est vrai, n'écrivaient qu'en latin. La théologie, la jurisprudence, la médecine et la philosophie

étaient les seules sciences qui leur parussent dignes d'être cultivées , et plus tard l'étude des anciens , introduite par des hommes tels que Wimpfeling , Rud-A(jricola , Kour Celles, J. yenchlinet d'autres, fut encore un obstacle à tout retour vers la poésie nationale.

La prose, durant cette période de transition, fit quelques progrès en raison même de la décadence de la poésie. On commençait à sentir la nécessité de s'exprimer axec clarté, avec précision dans la langue maternelle, jusqu'alors trop dédaignée ; mais la situation politique de l'Allemagne ne laissait à l'éloquence proprement dite d'autre champ que la chaire ; aussi les écrivains religieux se trouvèrent-ils à la tète de ce mouvement. On place au premier rang Johann Tauler, né à Strasbourg, moine de Saint-Dominique et grand théologien , qui , par ses prédications et sa doctrine de la Religion du cœur, exerça une réelle influence sur son époque. Il s'attacha un grand nombre de disciples , lesquels formèrent une des premières associations littéraires allemandes sous le titre de Confrérie de la Sagesse êlernelle. Maître Ekkart, Ollo de Passait et Henri de Nordlingue en furent les principaux membres. Tauler écrivait ses sermons eu latin , suivant l'usage des savants ses confrères ; mais ses disciples les traduisaient en langue vulgaire sous sa direction, et ces écrits ne contribuèrent pas médiocrement aux progrès de la prose allemande. Johann Geiler de Kaisersberg jouit aussi dune grande réputation comme prédicateur à Strasbourg ; son style est fleuri , abondant en images , quelquefois . burlesque , âpre souvent , mais toujours plein de puissance et de couviction.

La prose didactique et historique se ressentit des améliorations apportées au langage vulgaire. Des écrivains tels que /. Rolhe , auteur de la chronique de Thuringe; Diebald , qui a écrit la guerre de Bourgogne , à laquelle il avait pris une part active ; Johann Gansbeim , patient collecteur de la curieuse chronique du Limbourg, et d'autres, renonçant à l'ancienne manière d'écrire l'histoire , commençaient à donner à ce genre le caractère de simphcité qui lui est propre. Quoique dans le résultat de tant d'efforts divers et en raison du mélange trop longtemps toléré des divers dialectes provinciaux , il n'y eût pas encore une véritable prose allemande, cependant on travaillait de toutes parts et avec ardeur à la réhabilitation du haut-allemand , à la reconstruction définitive d'une langue nationale, œuvre que Luther était destiné à accompUi".

DECXIÈJIE PARTIE.

Sjîïïsasiîissaa ffiss^aaiSo