LE VOYAGEUR

Un voyageur priait le dieu des dieux, Zéus, pendant un violent orage, de calmer l'air et de faire luire le soleil, mais en vain; Zéus ne se laissait point émouvoir, le ciel continua à verser ses torrents, caria tempête devait durer tout le jour.

Le voyageur éclate en plaintes amères contre les rigueurs de Zéus envers les hommes, et cmitinue son pénible voyage. A chaque nouvelle rafale du vent qui le force à s'arrêter sur place, de nouveaux blasphèmes lui échappent.

Une forêt prochaine l'abritera, il court, pour échapper à la pluie, à l'orage, vers ce bois, asile secourable. Mais avant d'y arriver, il en voit sortir un brigand armé, et glacé d'effroi , il demeure à la pluie.

Lo brigand saisit son arc que l'iiumidilé a détendu; il vise droit au voyageur, mais le vent et la pluie détournent la flèche, et le fer tombe aux pieds de celui dont il devait percer le cœur.

Insensé, dit alors Zéus courroucé, cette flèche t'apprendra-t-elle pourquoi j'ai permis à Torage cette longue fureur? Si je t'eusses rendu les rayons du soleil , ce fer eût tranché la vie que la tempête t'a conservée.

L'ordre chronologique amène à la suite de ces poètes

le nom d'un homme dont le génie positif apporta une révolution complète dans l'étude de la philosophie : Immanuel Kant, né à Kœnigsherg en 1724, et que l'on a longtemps regardé comme le prince de la philosophie allemande. Toutefois, il n'a fait qu'ouvrir à la science une route nouvelle dans laquelle d'autres génies éminents se sont empressés d'entrer, soit pour combattre, soit pour développer ses doctrines. Sans en faire ici une analyse incomplète , nous nous hornerons à inchquer le principe de cette philosophie, qui substituait l'autorité de la conscience à celle des sens.

Les premiers ouvrages de Kant furent la Critique de la Raison pure , la Critique de la Raison pratique et la Critique du Jugement. Une foule d'autres suivirent ceuxci. Outre le hut sérieux que s'était proposé leur auteur, ces écrits ne furent pas sans avoir une heureuse influence sur la littérature en général. Cependant cette influence ne s'exerça guère que dans la période suivante et lorsque les doctrines de Kant eurent en quelque sorte acquis force de loi. « Kant , dit madame de Staël, a vécu jusque dans un âge très-avancé, et jamais il n'est sorti de Kœnigsberg ; c'est là qu'au milieu des glaces du Nord , il a passé sa vie entière à méditer sur les lois de l'intelligence humaine. Une ardeur infatigable pour l'étude lui a fait acquérir des connaissances sans noml)re : les sciences, les langues, la littérature, tout lui était familier; et sans rechercher la gloire, dont il n'a joui que très-tard, n'entendant que dans sa vieillesse le bruit de sa renommée, il s'est contenté du plaisir silencieux de la réflexion ; soli-

taire , il contemplait son âme avec recueillement ; l'examen de la pensée lui prêtait de nouvelles forces à l'appui de la vertu, et quoiqu'il ne se mèlàt jamais aux passions des hommes, il a su forger des armes pour ceux qui seraient appelés à les combattre. »

La même année qui vit naître Kant donna également naissance à l'auteur de la Messiade , cette noble effusion de tout ce qu'une âme tendre, un esprit sublime renferment de suavité , de douceur , de grandeur et d'énergie ; temple divin élevé à l'Évangile, épopée tour à tour délicieuse et terrible , où l'on entend les gigantesques imprécations du prince de l'abîme et les suaves entretiens des anges chargés de porter aux mortels des paroles de paix , d'amour et de miséricorde.

Fred Golllieb Klopslock naquit à Quedlimbourg, en 1724. Fils d'un cultivateur qui avait affermé les biens de Friedburg, près de cette ville, ses premières années se passèrent à la campagne , où il puisa le sentiment des beautés de la nature. 11 fit de bonnes études aux écoles préparatoires de Quedlimbourg et Naumbourg, et entra , à l'âge de seize ans, à l'Université d'Iéna, où il eut la première idée du poëme qui devait illustrer son nom et occuper vingt ans de sa vie. Il en fit paraître les trois premiers chants à Lcipsig , où il fut agrégé à la Société poétique de cette ville.

Après avoir rempli les fonctions d'instituteur particulier à Langensalz et passé quelques mois en Suisse auprès de Bodmer et de Breitinger , ses amis , il fut appelé , sur la recommandation du comte de Bernstorff, à Copenhague ,

en qualité de conseiller de légation. Ce fut dans ce voyage qu'il fit la connaissance de Marguerite iMoller, fille d'un marchand de Hambourg. 11 l'épousa en 1754. Cette union, qui devait assurer son bonheur, fut trop courte : Klopstock perdit sa femme après quatre ans de mariage. Marguerite était douce, sage et instruite; elle faisait des vers pleins de grâce, d'une exquise sensibilité. Klopstock, qui l'adorait, l'a célébrée dans diverses poésies sous le nom de Cidl} ; il a consacré son souvenir dans la Messiade^ dont les purs amours de Cidly et de Sémida forment un des plus gracieux épisodes.

En même temps que ce poëme célèbre, Klopstock a composé des hymnes , des odes religieuses et patriotiques ; les premières peuvent être considérées comme des psaumes chrétiens , et les secondes , quoique inspirées du goût anglais , sont regardées comme supérieures à tout ce qui les avait précédées. L'une d'elles exprime d'une manière fort heureuse l'émulation qui régnait alors entre les génies poétiques des deu\ nations.