LA RÉPUBLIQUE DE DIOGÈNE

Il faut être un Alexandre pour concevoir le projet inouï do no former qu'un État de tous les peuples de la terre. La force de mon imagination ne va pas jusque-là.

Imaginons que je suis un sage enchanteur, que je puis, au moyen d'une petite baguette magique, réaliser toutes mes idées;

que je dispose d'une île désoilc assoz vasle pour contenir et nourrir plusieurs centaines de milliers d'hommes avec femmes cl enfants.

Je suppose, en outre, quo cette île... voyons ce que je dois supposer.... Si par exemple mes sujets futurs sont encore à naître, ou si je les prends déjh nés, mais encore dans l'enfance, ou déjh grands, mais encore sauvages, ou s'ils seront aussi policés, aussi

habiles, aussi éduqués et aussi sages que nous autres Grecs

Ceci mérite réflexion.

Tout bien considéré, je suis d'avis de les prendre déjh grands. J'aurais trop de peine h faire naître tant de gens et h les élever jusqu'à ce qu'ils pussent aller sans lisières.... mais j'oublie que je suis magicien.... Ne puis-je pas d'un seul coup de ma baguette les faire tels que je les veux? Ce n'est pas un petit avantage; mais il est indispensable dans une pareille opération. Qui est-ce qui voudrait instituer une république, s'il fallait prendre les gens comme on les trouve?....

Un petit verger d'arbustes et d'arbres fruitiers , un petit jardin, un champ de riz et une plantation de cotonniers, voilà le domaine qui environne chaque habitation de ma nouvelle colonie. 11 nous reste encore un espace honnête à défricher pour chaque famille , et plus elle s'accroîtra, plus il y aura de bras pour le travail.

Les hommes cultivent leur champ ou leur jardin , ou ils s'occupent de la pèche, ou ils chassent dans les forets communes. Les jeunes garçons et les jeunes filles soignent et gardent les troupeaux tant qu'ils sont dans l'âge qui convient à la vie pastorale. Les femmes veillent à l'intérieur du ménage; elles ont aussi quelque inspection sur le jardin. Elles apprêtent le repas, ou leurs belles mains font prendre au coton mille formes variées, sous lesquelles il leur tient lieu de toutes les étoffes des Indes et de la Perse.

Ces travaux n'ont justement que ce qu'il faut pour donner plus d'appétit à mes colons et leur faire goûter un sommeil plus doux. Ils leur laissent encore du temps à donner à ces plaisirs qui font

plus que tous les autres sentir le prix de la vie. Le père trouve le moment de folâtrer avec ses enfants; tout en jouant, ses fils apprennent de lui à manier l'arc; il leur fait gagner leur déjeuner en frappant d'une flèche le but marqué. Cependant l'aimable épouse enseigne à ses jeunes filles à imiter le rossignol ou à s'accompagner du cistreen chantant les vers d'un poète berger.

Le soir, quelques familles voisines se rassemblent ordinairement sous les arbres d'un joli paysage. La musique et la gaieté naïve abrègent peureux les instants; ils considèrent les jeux de leurs enfants, en se rappelant le doux songe de leur jeunesse.

Je fais grand cas de l'oisiveté et du plaisir, je l'avoue. Le travail est un moyen d'accomplir le but de notre existence; mais il n'en est pas le but môme.

Mes chers nourrissons, si je mets h part le temps que vous passerez h sommeiller , vous avez quarante ou cinquante ans tout au plus à vivre, et je ne ferais pas tout au monde pour rendre votre existence agréable !

L'anniversaire de la fondation de ma république, le commencement de chaque saison et de chaque mois, la moisson, la vendange sont des fêtes publiques , où le génie bienfaisant de la joie universelle répand ses influences sur toute mon île.

Ces fêtes sont le principal ressort dont je me sers pour conserver l'esprit d'union, de sociabilité et de bienveillance universelle parmi mes sujets. Ce sont là des époques annuelles qui leur servent h mesurer la durée de leur vie. «J'ai déjà vécu treize fêtes de roses, » dit une jeune fille, pour exprimer qu'elle a treize ans. Ce sont les jours dont l'attente réjouit d'avance pendant ceux qui précèdent; on s'excite à la diligence; les mères et leurs filles deviennent plus laborieuses pour être plus proprement vêtues à la fête prochaine , et les honunes forment à l'envi des provisions suffisantes pour bien accueillir leurs voisins.

J'ose dire qu'en général on trouverait difficilement dans le monde une contrée où Ton jouît, dans un plus haut degré, du

bonheur do reposer au pied d'un arbre ou de s'occuper à uo ri(;u faire, où le plaisir, dans les jours de fêles, marquai plus d'union, fùl plus général el en même temps plus imiocenl, plus décent que dans mon île. Mes peuples sont naturellement francs, gais et bien dispos. Ils se réjouissent de bon cœur ensemble de leur existence , et ils ne conçoivent nullement comment on pourrait s'y prendre pour se nuire réciproquement, ni pourquoi on le ferait. Je leur ai oté toutes les occasions d'a\oir une pensée aussi dénaturée.

Intimement persuadé que tout ce qui les écarterait de la simplicité et de la modération naturelle les éloignerait également de la félicité, j'ai tout employé pour les empêcher de perdre jamais cette heureuse simplicité. L'inventeur d'une danse nouvelle , d'un chant nouveau, d'une nouvelle mélodie sera récompensé par le plaisir qu'il aura procuré à ses camarades (c'est le nom que mes insulaires se donnent entre eux) ; mais l'introduction de toute autre nouveauté nu innovation, qui aurait pour objet quelque amélioration prétendue dans leur façon de vivre, de se loger, de se nourrir, de se coucher; dans leurs habits, leurs travaux, leurs mœurs et l'uniformité que j'ai introduite dans tout cela, s'attirerait le traitement réservé aux perturbateurs du repos conjugal. On le mettrait dans une barque, et on l'enverrait en pleine mer.

GoHlieb Konrad Pfeffel, né à Colmar en 173G, fut im des meilleurs fabulistes modernes. Après avoir fait ses études à Halle , et , quoiqu'il eût eu le malheur de perdre la vue dès l'âge de vingt-un ans, il obtint le titre de conseiller de Hesse-Darmstadt , revint en Alsace, où il fonda une institution d'éducation pour les jeunes protestants , sous Tautorisation du roi de France. La poésie, qui avait fait ses délices pendant sa jeunesse et que des occupations plus graves l'avaient forcé d'abandonner,

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devint la consolation de sa \ieillesse; ses fables et ses contes se font remarquer par un esprit judicieux , de la raison , une imagination riante et un sincère enthousiasme pour le beau , le bon et riionnète. Un de ces contes se recommande par un caractère de touchante simplicité.