L'INONDATION

Que le chant du brave s'étende au loin commele son des cloches et des orgues. Ce que l'or ne paie point , le chant le récompense. Dieu soit loué! que je puis vanter et chanter, chanter et vanter le vrai bravo.

Les vents humides accourent de la mer du midi et soufflent en grondant à travers les campagnes d'Italie ; les nuages fuient devant eux comme le troupea\i que le loup poursuit ; ils bouleversent les champs, renversent les forêts sur les lacs et les rivières, la glace se rompt de toutes parts.

Sur lo haut dts niontagnos la neige se fond et se précipite en mille ruisseaux; toute vallée devient un lac, les fleuves se gonflent, s'élèvent; leurs hautes vagues froissent leurs rives et roulent d'énormes quartiers de glace.

Sur des piliers et des arches en pierre de taille s'élève un pont, que les ondes furieuses déracinent par sa base. Au milieu est une maisoîmette , c'est là qu'habite le péager avec femmes et enfants. 0 péager! péager! hàtc-toi , prends la fuite !

Le pont s'ébranle avec un bruit sourd , la tempête mugit autour de la maisonnette. Le péager monte sur le toit; il voit de là l'affreux péril : « Ciel miséricordieux ! ayez pitié de moi ! Perdu ! perdu ! « oh ! qui me sauvera ! »

Les flots roulent et frappent coup sur coup des deux rives ; ils accourent des deux rives; ils ébranlent les arches, aussi bien que les pilieis. Le péager frémit, avec sa femme et ses enfants; il hurle plus fort encore que l'onde et les vents.

Les flots roulent et frappent à coups pressés les deux extrémités duponi; de ci, de là ils arrachent , ils détruisent un pilier après l'autre; celui du milieu tient encore... « Dieu miséricordieux, ayez « pitié de moi ! »

Sur la rive prochaine, une foule éperdue; grands et petits, tous se lamentent en se tordant les mains; mais mil ne s'offre pour sauveur. Le tremblant péager, avec femme et enfants, crie au secours à travers la tempête et les vents.

Quand résonneras-tu, chant du brave, avec le son de l'orgue et des cloches? Allons! nomme-le; nomme-le donc! Quand le nommeras-tu , mon beau chant? Voici que le pilier du milieu menace ruine... Le tremblant péager, sa femme et ses enfants crient pitié à travers les vents et la tempête.

Voici qu'un grand seigneur accourt au galop sur son coursier, un noble comte. Que tient le comte dans sa main? une bourse pleine et pesante: « Deux cents pisloles y sont comptées à celui qui osera « sauver ces malheureux! »

Quel est ce brave, est-ce le comte? dis-le, mon noble chant, dis-le. Le comte, par Dieu! était brave; mais je connais un homme plus brave encore. Oh ! brave! brave! montre-toi! car le péril s'approche , de plus en plus terrible.

Et toujours plus haut montent les eaux; et toujours plus fort mugit le vent; et toujours plus bas tombe le courage. 0 cavalier! cavalier! vite, accours! Un pilier s'écroule après l'autre; les arches à grand bruit s'éfondrent.

a Halloh! halloh ! ferme au danger! » cric le comte tenant la bourse haute. Chacun écoute, chacun hésite, et de la foule nul ne sort. En vain la voix de la femme et des enfants criait : a Au secours! » à travers la tempête.

Voici qu'un simple et pauvre paysan , le bâton de voyageur en main, s'avance, vêtu d'une cotte de bure grossière, mais de taille et d'aspect haut et fort. ïl entend le comte, comprend sa parole, considère un instant le danger.

Et, hardi, au nom de Dieu s'élance dans la première barque de pêcheur ; malgré les tourbillons, la tempête et les vagues furieuses, le sauveur arrive heureusement au but. Mais, ô malheur! la barque est trop étroite pour sauver tout ensemble !

Et trois fois il lance sa barque, malgré les tourbillons des vents, des eaux et la tempête furieuse, et trois fois parvient heureusement jusqu'à ce que la délivrance soit complète. A peine les derniers sont-ils au port, que le reste du pont s'abîme dans les eaux.

Quel est, quel est le brave? dis-le, dis-le, mon loyal chant. Le

paysan a risqué là sa vii', mais l'a-i-il fait pour l'amour de l'or? Pour cela le comte ne prodiguerail pas sou bien ; de même le paysan ne diMi liera pas son sang.

« Accours, s'écrie le comte, mon brave ami, voici le prix; ac- « cours, et reçois-le! » Dites, n'esl-ce pas bien agir? Par Dieu! le comte possède un noble cœur; mais plus noble et plus haut encore est le cœur qui bat sous la cotte de bure du pays;iii.

tt Pour de l'or, ma vie n'est point à vendre : je suis pauvre, il est tt vrai, mais je mange à ma faim. Donnez votre or au péager, qui « a perdu tout son avoir, » dit le paysan d'un ton cordial, lit tournant le dos, il s'éloigne.

Retentis au loin, chant du brave, résonne comme le son de l'orgue et des cloches! A qui possède un haut courage, l'or ne le paie point, mais le chant le récompense. Dieu soit béni de ce que je puis chanter et louer, louer et chanter à jamais le vrai brave!

Lud. Hen. Christ. Hœlly , né à Mariensée eu Hanovre, en 1748, un des membres les plus distingués de r Association poétique de Gœtlingiie; chantre aimable des joies de la nature, la mélodie de ses vers, la pureté de ses pensées , la grâce suave qui règne dans ses compositions, l'ont fait regarder comme un des meilleurs poètes luiquesde son temps. II mourut à vingt-huit ans, universellement regretté de ses amis, qui, soigneux de sa renommée , rassemblèrent et publièrent uu recueil de ses poésies, auquel nous empruntons l'élégie suivante.