LA MORT D'UNE JEUNE FILLE DE CAMPAGNE

Le son mélancolique et sourd de la cloche funèbre descend du vieux clocher moussu. Père, mère, enfant, fiancé, tout pleure, cl le fossoyeur creuse une fosse. Parée d'un liabK funéraire, une couronne de fleurs dans ses blonds cheveux: . dort ici loule la joie de sa mère, et du village tout l'orgueil.

Vous, ses compagnes , pleines de douleur , vous ne pensez ni aux jeux, m à la danse : l'œil humide, près du cercueil, vous tressez pour voire amie une couronne mortuaire. Oh ! qui fut plus digne de larmes que toi , douce et pieuse jeune tille 1 Dans le ciel il n'est point d'esprit plus pur que n'était le cœur do Rosette.

Comme un ange en habit de bergère, on la vny.iit devant sa chaumière; elle avait pour joyaux les. fleurs de la pr;iirie; une violette était l'ornement de son sein ; l'aile du zéphyr lui servait d'éventail ; un frais bosquet, de cabinet de toilette ; le ruisseau argenté était son miroir, son fard , cette même eau limpide.

La modestie, comme une tendre auréole, voilait ses joues de rose, son chaste et beau regard. Jamais le séraphin de l'innocence ne s'écarta de la gracieuse bergère. Les regards pleins de flammes de la jeunesse poursuivaient l'aimable fille, mais nul autre que son fidèle fiancé n'obtint un regard en retour.

Nul autre que VVilhelm ! La fêle du printemps appela les nobles dans les bois, sous la verdure brillait le bleu du ciel; Rosette et Wiihelm fuyaient les jeux de la foule. Rosette, quand vint la moisson, allacha des rubans colores h son chapeau d<^ moissonneur, et s'asseyanl près de lui sur les gerbes, lui s(nuiail pendant son travail.

Willifliii! ;ili ! les cliiclics tiiitoiil s^)urcloiiH'iit , (H le clionl des morts CDmiiience. Le collège, velu de deuil, lenlemenl s'avance; la couronne funéraire est portée en tète. Wilbelni, en chancdant, son livi-e en main, près du cercueil ouvert, s'arrête, et du blanc linceul essuie les torrents de larmes do ses yeux.

Heposi' ea pai\ , douce et pieuse àine, jusqu'au réveil éternel qui suivra ce sommeil! Pleure sur ton rameau, Philomèle, chante dans les ténèbres le chant de mort. Gémis comme le murmuie des harpes, ô vent du soiri à travei-s des fleurs qui croîtront sur sa tombe, et qu'au sonunot du tilleul du cimetière un couple de blanches colombe? fasse sou nid !

Après ce poëte modeste , l'ordre que nous suivons nous amène presque sans transition celui du prince des poètes de l'Allemagne, esprit universel , et qui résume en lui les divers attributs du génie poétique de sa nation.

Joh. ]]'olf(jang de Goëlhe naquit à Eranckfort-sur- Mein en (741). Une éducation soignée et d'excellentes études faites à Leipsig, Strasbourg, Wetzlar, développèrent ses facultés naturelles et le rendirent propre aux emplois émincnts dont il fut revêtu dans le cours de son bonorable carrière. Pendant un voyage qu'il lit à Dusseldorf en 177G , le savant Knebel le mit en rapport avec le jeune prince héréditaire de Saxe-AVeimar, qui l'attacba à son service. Plus tard, après l'avoir nommé conseiller de légation, président de la cliaml)ie électorale, il lui donna, en 1782, des lettres de noblesse, et enfin le nomma premier miiiislre de la cour de Weiniar.

tt Goethe, dit ^Mnic do Staël, poiiirail rcpréscnlor la liltératyre allemande tout entière, non (|u'il n'\ ait dan-

très écrivains qui l'égalent et même qui lui soient supérieurs sous quelques rapports , mais il réunit tout ce qui distingue Tesprit allemand, et nul n'est aussi remarquable , par un genre d'imagination dont les Italiens, les Anglais ni les Français ne peuvent réclamer aucune part. » En souscrivant à ce jugement et à l'admiration enthousiaste que l'éclat et l'universalité du génie de Goethe ont inspirée à son pays, nous regretterons qu'un froid scepticisme s'allie chez lui à une chaleureuse imagination. Tl observe d'un œil impassible les faits et les hommes , ne leur demandant que le plaisir de les peindre , et prêt en apparence à se plier à toutes les morales comme à toutes les formes littéraires. Cette manière est sans danger pour les esprits mûrs à qui la fidélité et l'impartialité de la peinture permet d'appliquer la morale qu'ils retireraient de la réalité, mais il n'en est pas do même pou;' de jennos lecteurs. Ainsi, en lisant le roniau de ]Vinlhci\ au lieu d'apprendre à redouter l'exaltation maladive où roj-gueil et l'oisiveté peuvent conduire les passions de la jeunesse, ils ne verront que la beauté de l'image , et ])our peu qu'ils trouvent au fond de leur cœur le germe de passions semblables , ils en concluront qu'elles doivent infailliblement les conduire à une semblable fin , c'est-à-diie à la révolte, au désespoir et au suicide. De cette nature d'esprit de Goethe devait résulter une prodigieuse variété. Connue prosateur, le }Veriher,\e. Wilhelm Meister , \efi Affinilès électives, placent Goethe au premier rang, et comme poète, Hermann et Dorothée, le Divan oriental et occidental, et dix volumes d'odes, épitres, élégies et poésies

légères de tous les rhythraes et de tous les caractères attestent la flexibilité de son talent. Les sciences et les arts lui sont également redevables, et ses traités des ])/a/j/e5, de l'optique, des couleurs, des sciences naturelles, aussi bien que des écrits tels que : Winckelmann et son siècle , la Vie de Benvenuto Cellini, l'ouvrage périodique intitulé : De l'art et de V antiquité , témoignent sullisammcnt de l'étendue de ses connaissances. Comme poëte dramatique, Goethe est célèbre par son Goelz de Berlicliinyen, tableau a la l'ois terrible et touchant des mœurs rudes et naïves du moyen âge, et dont nous avons déjà signalé l'influence sur le théâtre allemand; le Comte d'Eymouty Iphiijénie, le Tasse, Stella ne lui sont inférieurs ni sous le rapport du style, ni sous celui de l'intérêt et de la couleur. Mais Faust est généralement regardé comme la plus remarquable de ses œuvres dramatiques. Un homme d'un profond savoir, mais que le vide des sciences humaines conduit à l'ennui de la vie , fait , pour y échapper , un pacte avec le diable , qui finit par l'emporter aux enfers. Tel est le conte populaire qui a servi de canevas à Goethe pour cette étonnante production, dont l'importance ne permet pas même l'analyse, Nous citerons seulement, d'après madame de Staël, le court fragment qui suit :

« Faust rassemble dans son caractère toutes les fai- « blesses de l'humanité : désir de savoir et fatigue du « travail; besoin du succès, satiété du plaisir. C'est un « parfait modèle de l'être changeant et mobile dont les

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« sentiments sont plus éphémères encore que la courte « vie dont il se plaint. Faust a plus d'ambition que de « force , et cette agitation intérieure le révolte contre la « nature , et le fait recourir à tous les sortilèges pour n écha])per aux conditions dures, mais nécessaires, im- « posées à l'homme mortel. On le voit, à la première « scène, au milieu de ses livres et d'un nombre infini « d'instruments de physique et de fioles de chimie. Son « père s'occupait aussi des sciences, et lui en a transmis « le goût et l'habitude. Une seule lam|)e éclaire cette " retraite sombre , et Faust étudie sans relâche la na- " ture et même la magie, dont il possède déjà quelques « secrets.

« il veut faire apparaître un des génies créateurs du se- « cond ordre ; le génie vient , et lui conseille de ne point « s'élever au-dessus de la sphère de l'esprit humain :

C'est à nous, lui dil-il, c'est à nous de nous plonger dans le tumulte de l'activité, dans ces vagues éternelles de la vie, que la naissance et la mort élèvent et précipilent. repoussent et ramènent. Nous sommes faits pour travailler à l'œuvre que Dieu nous commande et dont le temps accomplit la trame ; mais toi , qui ne peux concevoir que toi-même, toi, qui trembles en approfondissant ta destinée et que mon souffle fait tressaillir, laisse-moi ,. ne me rappelle plus.

« Quand le génie disparaît, un désespoir profond « s'empare de Faust, et il veut s'empoisonner, . . •

« Au moment où Faust va prendre le poison , il en- « tend les cloches qui annoncent dans la ville le jour de

mandais avec doulour coniniont so passerait cotto soirée do la Sairit- Sylvestiv qui élait toujours dans ma famille un jour do bonheur ot de joie. Un de mes enfants s'acheminait visiblement vers le tombeau, une autre allait donner sa main|à un homme choisi par nous et non par son cœur; nulle ressource, des espérances détruites, une pauvreté complète, un avenir misérable, voilh tout ce que je pouvais donnera ma femme pour ses étrennes.

La veille de Noèl. j'étais assis tristement à côté d'une table, sur laquelle brûlaient quatre chandelles allumées, et au milieu un petit arbre chargé de bagatelles pour nos plus jeunes enfants, que leurs sœurs et même la mourante Mina avaient travaillées pendant trois ou quatre nuits froides, pour qu'ils ne les vissent pas. Ces trois pauvres petits furent d'abord très-joyeux; mais quand ils s'aperçurent de ma tristesse, ils la partagèrent; chacun d'eux, en emportant son petit présent, éteignit une des lumières, en sorte qu'il n'en resta qu'une d'allumée. J'étais vraiment triste, le dépérissement de Mina . l'angoisse visible d'Elisabeth déchiraient mon cœur. Ah! dis-jeen soupirant et en tendant la main à ma femme, où sont, Auguste, ces mines contentes, ces cris de joie que nous entendions autour de nous à cette époque? Le j,our de Saint-Sylvestre arrive sans que je voie un visage satisfait. Elisabeth se leva et vint m'embrasser en s'efforcant de sourire