LA SOIRÉE DE SAINT-SYLVESTRE

Le dernier jour de l'année, une teinte de tristesse et de mélancolie était répandue sur toute la maison. Elisabeth, qui devait nous rendre le courage, était celle qui en avait le plus besoin; Charles étant seul avec ses deux sœurs aînées, leur dit en riant: « On devrait se séparer d'un ennemi qui nous quitte avec plus de bienveillance que nous ne quittons cette année. — Ah ! wtte an-

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née, dit Elisabeth en soupirant, celte cruelle année!.... — Ne trouvez-vous pas, mes sœurs, continua Charles, que l'on devrait avoir deux jours dans l'année, où , en dépit du sort, on s'efforcerait de s'égayer et d'être heureux? Je proposerai pour cela le premier et le dernier jour de l'année: on devrait, ces deux jours-là, oublier tous ses malheurs.

— Oublier! dit Mina en soupirant. — Il est vrai, dit Charles en continuant de philosopher, que l'homme est si fort enclin à l'esprit de contradiction , qu'il suffit qu'on lui ordonne d'être joyeux pour qu'il n'en ait pas envie. Nous avons tous l'air malheureux aujourd'hui; précisément, je crois, parce que notre père a marqué ce jour pour que nous soyons gais. Nous n'aimons pas qu'on nous choisisse nos jours de joie. — Ah! la joie! dit Elisabeth en posant sa main sur son cœur, si tu savais, Charles, combien ce jour de joie finira tristement pour moi ! — Le jour !.... dit Mina; qu'est-ce qu'un jour, unseul jour pénible, quand tous ceux qui le suivront seront des jours de bonheur? Tu pleures , Elisabeth ! oh ! si tu pensais qu'aujourd'hui, peut-être, il y a des ca'urs déchirés dans le monde d'une douleur phis réelle et qui sourient cependant.

« Allons, courage, ma sœur, mon avis est que, ce soir, nous embrassions nos bons parents avec gaieté; pour moi, j'y suis décidée et je le ferai sûrement, je veux que mon dernier mois finisse avec sérénité. » Elisabeth et Charles ne saisirent pas le double sens de ces paroles , ils crurent qu'elle parlait seulement du dernier mois de l'année, et la jeune infortunée parlait du dernier mois de sa vie.

Le soir, à table, je rappelai à ma famille tous les moments de joie et de bonheur que nous avions eus dans notre vie; mais je voyais sur tous les visages tous les malheurs qui nous attendaient à l'avenir. « Ne parle pas de cela, dit ma femme, nous en devenons plus tristes encore ; tu feras un autre jour rémunération de nos bonheurs. — Et qui sait , repris-je, si je n'en aurai pas encore

qiu'lqiics-uns à y njnu(or : ci^lui qui. dnns Sii bonté, nous a envoyé ceux des aimées précédentes , ne poul-il pas nous en donner encoto celle-ci ? »

Klisabelh vint mVinbrasser. « Il vous en donnera » , me ditelle en tremblant. Puis elle ouvrit la feiuHre, et s'y arrêta un instant. Bientôt après, Salzniann entra dans la chambre; elle alla au-devant de lui, le prit par la main, l'amena devant moi, et se mettant à genoux : « Voici , dit-elle , im bonheur pour toutes les années de votre vie; voilà un lils. un excellent fils que votre Elisabeth vous doime ! Mon père, bénissez vos enfants, bénissez l'époux de votre fille 1 » Salzinaim se mit aussi à genoux; mon cœur palpitait de la plus douce joie. J'étendais ma main paternelle pour les bénir , lorsqu'un cri de Charles me fil tourner la tète de son côté : sa sœur Mina était sans connaissance dans ses bras , la tète penchée sur son sein, et la pâleur de la mort sur son visiige. Nous courûmes tous à son secours. Au bout de quelque temps elle revint à elle, et voulut nous sourire; mais la douleur semblait arrêter ce sourire, qui ne fit qu'effleurer ses lèvres : « Mon lit!... » dit-elle faiblement. Son frère et moi nous l'emportâmes : son pouls battait très-vile, sa poitrine était oppressée. Elisabeth, fondant en larmes, ne s'occupait que d'elle , ne pensait qu'à elle , et dit qu'elle la veillerait cette nuit; nous voulions tous rester, Mina s'y opposa avec fermeté , et ne voulut garder que sa sœur et .sa mère.

Salzniann se retira à onze heures; quelque temps après on me renvoya aussi. J'entrai dans ma chambre avec un cœur déchiré ; je m'approchai de la fenêtre , j'appuyai mon front sur le verre glacé, et je restai là abîmé dans mes réflexions. L'horloge sonna minuit; l'année expirante se détacha du temps. Je comptai tristement les coups; le dernier me parut être le dernier soupir de ma pauvre Mina. Je me jetai à genoux cl je commençai la nouvelle année, baigné de larmes, le canir brisé, sans espérance, et pouvant à peine proférer mes prières.

Frédéric de Schiller, fils d'un major au service de Wurtemberg, était né à Marbach en 1759. Il entra à l'âge de quatorze ans à l'école militaire, où, malgré ses poétiques dispositions , il se destina à l'étude de la médecine. Il était déjà chirurgien d'un régiment à Stuttgard quand il fit imprimer son drame des Brigands. Cette publication , célèbre par la dangereuse influence qu'elle eut sur la jeunesse allemande , lui ayant attiré quelques désagréments, il se rendit à Manheim, et se consacra à la poésie dramatique. Ses succès dans ce genre le firent distinguer par le duc de Weimar , qui le nomma conseiller ; il avait alors vingt-quatre ans. Lié avec Goethe et tout ce que l'Allemagne avait de plus illustre , Schiller , qui avait d'abord accepté le professorat à l'Université d'Iéua, se démit de cet emploi pour vivre dans l'Athènes allemande et cultiver en paix les Muses. Comblé d'honneurs et de distinctions par le duc de Weimar , Schiller fut aussi décoré d'un titre honorifique par le duc de Meiningen; la république française lui décerna le titre et les droits de citoyen français ; enfin , en 1 802 , l'empereur d'Autriche lui accorda des lettres de noblesse comme une digne récompense nationale.

Les œuvres dramatiques de Schiller se composent des Brigands , la Conjuration de Fiesque , l'Intrigue et r Amour , don Carlos , la Trilogie des Wallenstein , Marie Stuart, Jeanne d'Arc, la Fiancée de Messine, Guillaume Tell. Comme prosateur, il a donné V Histoire de la chute du gouvernement des Pays-Bas, la Visionnaire, et l'excellente Histoire de la guerre de trente ans,

ehef-dœuvre de style historique. Ses poésies légères, ballades, élégies, etc. , i'ornieiit plusieurs volumes. Avaut de donner quelques fragments de ces différents genres , nous croyons devoir terminer l'article de Schiller par ce jugement d'un historien critique de l'Allemagne, qui résume tout ce que Ton a dit de mieux sur cet auteur célèbre.

« Poète, historien, philosophe, Schiller fut un des plus grands génies des temps modernes ; comme poëte , il sut peindre avec puissance et dans toute sa grandeur l'idéale beauté de l'àme humaine ; comme dramaturge , il n'a pas encore été surpassé , et comme lyrique , Goethe seul peut lui être comparé. Ses écrits historiques, empreints d'un grand caractère , sont regardés comme des modèles du genre ; enfin ses traités d'esthétique , fondés sur les principes philosophiques de Kant, régissent encore l'étude des arts en Allemagne. »