LA VEILLE DE NOËL

Le dernier jour de l'année approchait, aucun de nos enfants

ne se permettait même de penser à son présent accoutumé; ils savaient ions que nous n'avions rien; depuis longtemps la voiture avait été vendue pour la moitié de ce qu'elle avait routé, et cet argent employé en emplettes indispensables. Souvent je me de-

JEANNE, seule.

Adieu, ô vous montagnes! vous, contrées chéries, vous, vallons paisibles! je vous dis un long adieu! Jeanne vous fait ses adieux éternels! Vous, prairies que j'arrosais, vous, arbrisseaux que j'ai plantés, fleurissez en paix! Vous, grottes et fontaines fraîches; toi, écho, qui souvent répétais mes chants, Jeanne s'en va et ne retournera plus...

0 vous lieux de mes secrètes joies, je vous laisse tous h jamais! Agneaux , dispersez-vous sur les bruyères , vous perdez à présent votre fidèle bergère; c'est un autre troupeau qu'elle est appelée à conduire, là, sur les champs sanglants des périls et de la mort. Ainsi rordonne le vœu austère de l'Esprit. Ce n'est point un penchant d'orgueil , une ambition mondaine qui m'anime.

C'est ce Dieu même qui jadis sur les cimes d'Horeb, dans le buisson ardent, se montra à Moïse, et qui lui conunanda d'aller devant Pharaon; c'est lui qui jadis élut le pieux lils d'Isaï et le consacra son combattant; celui qui de tout temps accueillit les bergers; c'est lui qui m'a dit, par les branches de cet arbre : « Vas-y, tu rendras témoignage de moi sur la terre.

« L)"nn dur airain tu couvriras tes membres, d'acier tu couvriras ton sein; que point d'amour d'homme ne louche ton cœur; loin do toi les coupables flammes des plaisirs vains et terrestres ! Jamais la couronne nuptiale n'ornera tes cheveux ; jamais un enfant ne te sourira pressé contre ton sein; mais, dans les honneurs augustes de la victoire, je te glorifierai devant toutes les femmes de la terre.

tt Lorsque dans les combats le plus fort perdra le courage , lorsque la fatale destinée de la France s'approchera, quand elle sera sur le point de sa ruine, alors lu porteras mon oriflamme! Ainsi que la leste faucheuse moissonne les blés, tu moissonneras le vainqueur insolent, lu tourneras la roue de sa fortune; car c'est toi qui porteras le salut aux héros, généreux fils de la France, et dans Reims délivré, tu couronneras ton roi... »

Un signe m'a été prorais par le ciel ; c'est lui qui m'envoie ce casque; il me vient de lui; ce fer, présent du Dieu libérateur des empires , m'inspire l'énergie. Je me sens embrasée de l'ardeur des chérubins ; elle m'entraîne dans le tumulte de la guerre avec la violence de l'ouragan. C'est le cri des héros qui frappe mon oreille... j'obéis. Les coursiers de la bataille hennissent , se cabrent ; la trompette retentit.... aux armes!....