L'ELOGE DE LA TERRE

On sait que la lune est communément appelée l'astre au front chaste et virginal, épithètes que lui ont values le pur éclat de ses froids et pâles rayons et sa parenté mythologique avec Diane. Or, à l'époque de la nouvelle lune, je me plais quelquefois à chercher dans les cieux la place qu'elle doit occuper près du soleil , et il me prit un jour fantaisie de m'y transporter par la pensée.

En y arrivant, j'eus occasion de me convaincre de l'exactitude des renseignements que les astronomes nous ont fournis sur notre satellite. Il faisait nuit dans l'hémisphère où je venais de débarquer, et la lumière de la terre, qui réfléchissait au loin dans l'espace les feux éclatants du diew du jour, me paraissait aussi douce, aussi ravissante que le plus beau clair de lune. J'éprouvais un plaisir indicible en parcouraîit les paysages enchantés qui m'environnaient. J'avais à ma droite d'énormes chaînes de montagnes, auprès desquelles le Saint-Gothard et le Mont-Blanc ne seraient que des collines. A ma gauche, au milieu d'une plaine couverte de fleurs, s'étendait une baie immense, mais sans eaux; un bassin desséché, aussi vaste , aussi profond que celui du Ladoga. Je trouvais le ciel d'un aspect plus imposant, plus grandiose, cl d'un bleu plus foncé qu'au sommet des Alpes , ce que j'attribuais à la rareté excessive de l'air, qui ne pourrait pas même soutenir ces légers flocons de pourpre qu'un beau jour d'été laisse après lui au bord de notre horizon. Mais ce qui charmait le plus mes regai'ds, c'était le disque

resplendissant de la terre, qui , se balançant au milieu de la voûte céleste , semblait un médaillon d'argent suspendu à une large écharpe d'azur.

Je commençais h peine à jouir de ce spectacle, lorsqu'au milieu des fleurs humides et parfumées qui émaillaient la plaine , un séléniie (habitant de la lune, appelé Selèné) parut tout à coup avec sa dame. Ce personnage était, comme je le sus plus tard, un excellent poëte bucolique, qui avait publié des méditations sur l'éternité. Par la candeur, par la bonhomie confiante et joyeuse qui se peignaient sur les traits de leur visage, ces deux sélénites ressemblaient beaucoup aux habitants de la Suisse. C'étaient de ces physionomies naïves et paisibles que je n'ai jamais rencontrées sans que le souvenir du toit paternel et des rêveries de ma jeunesse ne se soit aussitôt élevé dans mon cœur. La jeune vierge paraissait émue; levant vers la terre ses yeux pleins de mélancolie: « C'est donc vers cet heureux séjour , dit-elle en soupirant , que s'élanceront nos âmes dès qu'elles auront secoué leurs chaînes corporelles! — Sans doute, répliqua le poète, je crois l'avoir rigoureusement démontré dons mes méditations sur l'éternité. Ce globe que nous habitons, cet amas de laves, rempli de cratères éteints, qui sont comme les toniboiiux des siècles passés, est pour nous un lieu d'exil. Notre patrie, c'est la terre, c'est cet astre à la pure et chaste lumière qui rayonne là-haut sur nos têtes. Vois avec quelle grâce la reine des nuits s'avance au milieu de son brillant cortège ! quel éclat jaillit de sa ceinture, qui se déploie dans les airs en larges festons de neige et semble former autour d'elle une guii-landc transparente de roses blanches , une voie lactée en miniature! Que de splendeur et de magnificence! oui, ma bien-aimée, c'est dans ces régions fortunées que cesseront nos souffrances ! c'est là que l'àme est exempte de toute souillure !»

Ici les sélénites entendirent soupirer quelqu'un , c'était moi. Ne pouvant nie dérober plus longtemps a leurs regards , je m'a-

vançai vers eux, nn pou déconcorlé, et m'adrossanl au poiito : « Celui qui a riionnour de paraître devaut vous, lui dis-je, est ini liabilaut de la terre venant directement de l'Allemagne, un citoyen du ciel de Hof dans le Voigtland. Hélas! mon cher poëte bucolique, les choses se passent tout autrement chez nous que vous ne le présumez : des voleui-s, des receleurs, des profanateurs du sabbat et des jours ouvriers, des yahaos, des gibbons (voyez Gulliver) coulonnés, à longs bras, à vue courte; des fainéants, des sots, des butors, voire même des critiques qui ne savent ce qu'ils disent, voilà quelques échantillons de ces esprits bienheureux et parfaits parmi lesquels la terre peut choisir. Ce brillant anneau , cette guirlande de roses dont vous parliez tout à l'heure, n'est qu'un amas de brouillards et de nuages. Ces taches qui relèvent d'ombres légères l'éclat de notre planète , ce sont des mers presque toujours irritées et menaçantes, dont les noirs abîmes sont remplis de monstres hideux, de débris et de cadavres, et que sillonnent sans cesse d'insatiables vaisseaux, dévorant hommes et marchandises, et revenant de leur course dévastatrice pleins de sang et de rapines. Quant à la chasteté, hélas! mes chers sélénites, ceux qui demeurent là-haut savent ce qu'il en est. J'aime pourtant que nous ayons des gentilshommes à qui il en coiite moins de manquer à leur parole qu'à la foi conjugale. Cependant, si vous deviez venir un jour dans notre céleste Sion !»....