LE LION

« Ecoutez! n'entendez-vous pas retentir sur les hauteurs du Carmel un cri plaintif et douloureux? N'cntcndez-vous pas l'écho répéter un sourd mugissement semblable au bruit lointain du tonnerre? N'entendez-vous pas un son aigu, tel que lo sifflement du vent lorsqu'il souffle à travers un bosquet de tamarins?

« Une voix étouffée appelle par des cris lamentables le secours d'un bras puissant; ah! sans doute il se livre un affreux combat. Courons, courons, Astarte; vite, il s'agit de sauver l'innocence ; courons prodiguer notre vie. »

Ainsi parlait, en suivant les traces imprimées sur le sable du désert, un preux d'une vaillance héroïque, un preux fidèle aux lois de la chevalerie , sire Godef roi de La Tour , le plus brave des Francs au cœur pieux qui avaient pris la croix.

Astarte a senti l'éperon; il s'élance à travers les roseaux, les ronces et les épines ; il se précipite à grand bruit dans la sombre cavité d'un rocher entr'ouvert; là, il hésite, il tremble, il recule; il couvre son frein d'écume, s'effarouche et se calme et se cabre.

Qu'a-t-il donc vu? Aussi brillants que la flamme qui entoure un précieux métal au fond de l;i fouinaise, que l'éclair dont la lu-

iiiitTO siilfiin'UM">illoMiii' les nuages chargés dt' la Imidii'. loiilcnl avec un inoiivenient loujours plus rapide les yeux éliucelantsd'un lioii.

Furieux, il secoue sa crinière; il se débat, il gémil , il rugit ; il pousse son haleine avec force. Un énorme serpent enlace de ses replis le corps et la queue du lion : il enfonce une dent avide sous la crinière ensanglantée.

Sou œil s'agite sonibre et ennamnié; il vomit (mi sifllaul de la fumée et du poison ; plus le lion se débat, plus le serpent le presse étroitement dans les anneaux de son corps couvert d'écaillos; le monstre s'efforce do s'enlacer autour des jajiibcs raidies du fier animal.

néjà le lion tombe dans d'affreuses convulsions; oppressé, suffoqué, il perd la respiration. « Que dans sa fureur il fasse tomber sur moi sa vengeance, ditGodefroi, n'importe! mon épée le délivrera de cette horrible étreinte. »

Il dit, et, se dressant sur son coursier qui s'élance, il brandit sa large épée, frappe du tranchant, et fend le ventre du reptile gonflé de poison; le reptile agite sa langue, bondit, menace; sa tète, sa croupe et sa queue se crispent et se recourbent en replis tortueux.

Tout à coup délivré du serpent qui l'étduffait, le généreux lion respire avec force, témoigne sa joie par les rugissements dont il remplit les airs, et secoue sa crinière cl ses jambes; dans l'ivresse de sa joie , il n'oublie pas les devoirs de la reconnaissance.

Il s'approche humblement de son libérateur, le flatte avec la douceur d'un agneau, lèche et l'argent qui garnit le contour de son bouclier , et sa vaillante main , sa main de fer. Dès lors il s'attache aux pas du chevalier et le suit comme un chien suit son maître.

Fidèle serviteur, il franchit avec lui déserts, fleuves, montagnes, le caresse penlnnt le jour, le cjarde lui cl son coursier dans

l'obscurilé do la nuit, chasse tous les matins pour lui procurer une proie nouvelle, partage ses périls et combat à ses côtés.

Assez longtemps le sauveur du lion a fait trembler les infidèles ; chargé de gloire, il Inurne ses regards vers les plaines de son pays; il est bien temps que ses amis admirent la reconnaissance du lion.

Maison vain il cherche un nocher, en vain il est prêt h prodiguer l'or : pas un seul ne veut recevoir dans son vaisseau un hôte aussi redoutable que le terrible lion. Impatient de revoir sa patrie , le chevalier part , et le lion délaissé reste sur le rivage.

Le généreux animal fait retentir au loin ses cris plaintifs, va, revient, en proie au désespoir, les yeux fixés sur le vaisseau; il s'arrête enfin, et du haut d'un rocher se précipite dans la profondeur des vagues.

Il lutte, il se débat, il rugit, il ne peut plus respirer; sa présence épouvante et fait fuir les habitants des mers; les flots, violemment agités, écument, bouillonnent en courroux autour de lui ; vingt fois ils l'ont englouti , vingt fois il a repMU à la surface des eaux.

« Voyez donc ce qui s'agite Ik-bas sur l'abîme? » crie le nocher du haut d'un màt longtemps après la chute du lion. Poussé par un secret pressentiment, La Tour s'élance du tillac sur un câble suspendu, s'efforce de distinguer l'objet, et voit en frémissant la crinière de son lion s'élever au-dessus des flots.

Le lion , de son côté , aperçoit son maître ; ses forces , à cet aspect, semblent se ranimer comme par un prodige; entraîné par la violence des vagues , il fait un dernier effort , lève la tète , adresse par un regard muet un dernier adieu au chevalier, et disparaît au milieu des vagues impétueuses.

Fréd.-Adolphe Krummacher , né à Tecldenbourg en 17G8. D'abord docteur en théologie à Duisbourg, et en

dernier lieu établi à Brème, où, coijjoiiilemcnt avec des emplois ecclésiastiques, il s'occupe de littérature et d'iuslructiou populaire, Krumniacher est uu écrivain plein d'âme et dorii^iualité, et dont les poésies ont surtout le vrai caractère idyllique. Il uièle avec beaucoup de grâce la simplicité naïve à la sublimité de la pensée, mais il manque de force , et quelquefois chez lui la douceur dégénère en mollesse. Ses principaux ouvrages sont destinés à l'instruction de la jeunesse; on cite ses Paraboles et Apologues , le Monde des Enfants , le Petit Livre de Fêtes , quelques drames , et surtout les Souffrances , la Mort et la Résurrection de Notre- Seigneur en douze tableaux.

Voici un échantillon de ses apologues.