SERMENT DE CHARLES

In Godes minnn ind vm tes christianes folches ind vnser bedhero gehaltniss\,fon thescino dage frammordes, so fram so mir Got tjnvcizi indi mahd furgibit, so hald ih tesan minan bruodher soso man milrchtu sinan bruodher scal, inthiu thaz er mihsoso mac d non ; indi mil Lut/ieien inno kheinni thing ne gegangan zhe minan willon imo ce scadhen werdhe.

Voici le sens de ces serments, exactement calqués l'un sur l'antre : t Pour l'amour de Dieu cl pour le peuple chrétien et notre commun salut, de ce jour on avant, et tant que Dieu me donnera de savoir el de pouvoir, je soutiendrai mon frère ici présent par aide et en toute chose, comme il est juste qu'on soutienne son frère, tant qu'il fera de même pour moi ; ci jamais avec Lothairc je ne ferai aucun accord

1 Eilrail de In Chronique de AïlSorrf, dans ta Colleclion des historiens de France.

qui de ma volonté soit au détriment Je mon frère. » Cette alliance fut suivie de près du traité de Verdun, qui termina enfin la guerre civile en partageant entre les [rois rivaux l'Italie, l'Allemagne et In France.

Jetons maintenant un regard en arrière, cl considérons le siècle de Louis I et de ses fils dans son influence sur la littérature. Ici nous avons à regretter la perle des monuments recueillis par Ciiarlcmagnc, de ces anciens chants en langue ludesquequi célébraient la gloire des vieux guerriers, et doiii il n'est resté que le fragment de liildebrand. La pieuse ferveur de Louia I , qui lui faisait rejeler toute œuvre profane comme dangereuse et entachée de péché, le porla à anéantir ces restes curieux du paganisme et a étouffer ainsi dans son germe la poésie héroïque des Germains. Mais d'un autre côté la littérature religieuse, à laquelle se mêlaient des réminiscences classiques, était cultivée avec le plus grand soin dans les monastères de la règle de saint Benoit qui couvraient la surface de l'empire, cl particulièrement dans les célèbres abbayes de Saint-Call, de Fulde, de Saint-Denis, de Reims, régénérées par la docte influence dcRaban, de Hincmar, d'Érigènc.

Raban Maur, à l'exemple d'Alcuin, dont il Tut le plus lélé disciple, fondu des écoles, étendit renseignement et l'enrichit par de savants ouvrages latins, tels qu'un Traité sur l'Univers, et un autre sur les Langues, dans lequel se trouvent des documents précieux sur les anciens caractères runiques qu'il fil connaître le premier. Hincmar, archevêque de Reims et conseiller intime de Charles le Chauve, favorisa le progrès des lettres , et appela d'Irlande Scot Érigène, métaphysicien ingénieux et hardi, pendant que luimême, par ses écrits el par ses actes, protégeait la puis-

POÉSIE TliDESQCE. 145

sance royale contre les exigences de Home, cl préparait dès le neuvième siècle les libertés de l'Église gallicane 1 .

La poésie latine n'était pas négligée, malgré l'austérité des cloitrcs ; elle vivait même dans le langage du peuple comme le prouvent les vers en latin barbare que chantaient les guerriers de Louis II, fils do Lothaire, prisonnier du duc de Bénévcnl, quand ils marchaient à sa délivrance el le sauvaient au péril de leur vie.

La littérature tudesque, qui naît h cette époque, nous offre parmi les écrits religieux , entremêlés de traductions , plusieurs hymnes en vers allitérés, dont le plus remarquable est celui qu'on a découvert dans le cloilrc de Wcissenbrunn, et dont voici à peu près le sens :

■ J'ai appris des vieillards les plus sages qu'il n'y avait d'abord ni lerrc, ni voûte céleste, ni arbre, ni montagne; qu'on ne voyait ni étoile, ni soleil, ni lune, ni vaste mer. Sans commencement, sans Tin, Dieu existait seul tout -puissant, type parfait de la bonlé humaine, et avec lui la foule des esprits bienheureux. Dieu saint, Dieu tout-puissant, qui créas le ciel et la terre , el qui donnas aux hommes tant de biens , accorde-moi par ta grâce une foi sincère, une volonté droite, une sagesse, une prudence, une force, une énergie, qui me fussent résister au démon ql triompher du mal en observant tes lois I >

Le style el le fond de cette prière tirée de la Genèse rappellent 1 la fois l'hymne de Cedmon, qui ouvre la littérature anglo-saxonne, et le chant cosmogonique du TEdda, qui en contient le premier germe.

Un autre hymne tudesque, d'un rhylhme solennel, pré-

1 Éludes sur MiHoirc de France, par 11. Guiiol.

senh l'Oraison Joininuale sous la forme la plus a dans cet idiome. Des fragments considérables en pro&e de la Règle bénédicliuc du moine Kero, cl de la Traduction biblique attribuée h Talian, sont surloul curieux pour la philologie' ; mois deus œuvres en vers d'un mérilc réel, les Harmonies ou Paraphrases évangéhqucs d'Olfrid cl de Hcliand, composées par ordre de Louis le Débonnaire, pour êlre répandues l'une dans le midi et l'outre dans le nord de l'Allemagne, prouvent que l'inspiration poétique n'était pas complètement étrangère à ec siècle de luttes et de bouleversements.

L'Harmonie d'Olfrid, moine de Wfcscmbourg, est écrite en vers tudesques rimés, dont la cadence est encore appréciable ; son style se dislingue généralement par la douceur, la sensibilité. Ce poème s'ouvre par quelques quatrains dédiés au roi, son protecteur; puis, dans un exorde plein d'onction , it déplore la décadence des lettres, l'élat de rudesse el d'abandon dans lequel végète son idiome national ; il exprime le désir de le répandre el de l'ennoblir s'il en a le pouvoir , el commence ensuite celle œuvre de patience où les sages préceptes, les réflexions morales, les élévotions pieuses s'cncbalnent sans confusion au texte des Évangiles, qu'il rend avec simplicité et harmonie, comme on peut en juger par ce passage (St. Luc n} a :

Tkôtudrvmtkar intente

Ht'rta haltente, Tliefcfies ddtun warta

Widar/tanla.

1 Sehitteri Thésaurus. — Aitdeutscbt Probm,

• Otfrids Evongclien-harmonti, von GrofT, Eœniesbcrg, 1831.

POferE TDDEBQBE. 147 Zi inquam boto seûni Entjil selnenii ; Joh wurlun sie inliuhte Fou himilisgm Uohle, i Il y avait aux champs des bergers qui s'y tenaient pour garder les troupeaux conirc toute attaque ennemie ; soudain vinrent de beaux messagers, des anges radieux, qui les illuminèrent du reflet de teur lumière céleste, i

Au milieu des touchants récits dont se compose la vie du Sauveur, OiTrid né dans le midi de l'Allemagne, au sein d'une civilisation toule imbue des vérités chrétiennes , jette souvent un regard sur lui-même, sur savocnlion, sur ses devoirs, sur les trésors de la bonté divine qu'il ne saurait assez faire connaître, assez glorifier dans ses chants. Ce fut l'œuvre de toute sa vie; aussi quand, après sa longue course, il louche au but de ses efforts , il s'écrie avec enthousiasme : ■ Avec l'aide du Christ et par sa grâce, me voici en vue du rivage; il m'est permis de revoir mes foyers; ma navigation est à son terme ; je vais maintenant plier mes voiles, cl laisser mes rames dans le port. >

Plus loin il ajoute, à la fin de son livre : i Me voici plein de joie dans le port protecteur; je bénis la grâce qui m'y ramène; honneur îi la toute- puissance divine dans le ciel et sur la terre, chez les anges et ciiez les hommes, d'éternité en éternité ! »

Tel n'est pas le style de l'Harmonie de Héliand, moine saxon dont l'imagination ardente, exaltée par les Actions du Y alliait, se détache avec peine de ses souvenirs d'enfance qu'elle entremêle aux vérités bibliques. Destinée aux Saxons nouvellement soumis, à ces tiers habitants des forêts, chez qui la chute de l'idole d'Ermensul sous le glaive victorieux de

Charlemagnc n'avait qu'imparfaite ment effacé le paganisme, ce poéme en langue friso-snxonne, d'un style sentencieux et grave, est plein d'auslérilé et d'énergie ; son rliylhme môme dénote celle tendance, comme le prouvent ces vers pris au busard 1 ;

Geng imu t/iô thé Godes svnu, endi isjungaron mid imu, Waldand fan themu wihe, ail sû iî witljo geng ; Jac imu uppen thene berg gistêg, bom drohtines.

s Alors marcha le Fils de Dieu et ses disciples avec lui, en s'éloignanl du temple selon sa volonlé; et l'enfant du seigneur monta sur la montagne. >

Parmi les scènes de la vie du Sauveur cl ses paraboles instructives, Héliand s'arrête avec prédiltUion aux tableaux propres à frapper l'ame, à épouvanter la conscience, îi refléter les fortes couleurs qu'inspire l'austère nature du Nord. C'est ainsi que le massacre des Innocenls, les souffrances du Christ , le Jugement dernier , sont peints sous les trails les plus sombres, et que les allégories païennes du Nifel et du Muspel, mondes de glace et de flamme, s'y entremêlent aux oracles sacrés. Nul doute que celte œuvre remarquable n'ait fait à celte époque une impression profonde sur les guerriers farouches qu'elle devait éclairer, cl préparer par la religion à une phase supérieure d'existence, que devaient précéder encore bien des désastres.

1 Heliaads Evangclitti-hannonie , von Solimellcr, Miinclien, 1830.

CHAUT DE HiGSAH.

Les lannes que répandit Charlemague sur les malheurs réservés h ses peuples ne furenl que Irc-p justifiées après sa mort par les dissensions de ses petits-fils et par les agressions do ces hardis pirates dont les barques redoutables avaient frappé ses yeux. Ce Tut en effet dans ce neuvième siècle, où l'Italie, In France et l'Allemagne ébauchaient leur nationalité au milieu de luttes incessantes, où l'hcptarchic anglaise, réunie sous Egberl de VVcsscx, essayait ses forces incertaines, où l'Espagne, courbée sous les Arabes, s'isolait des autres nations, que In Scandinavie, sanglant domaine d'Odin, pril tout à coup un essor formidable en déversant sur le reste de l'Europe ses essaims de dévastateurs. Ces chefs de bandes sans foyer, sans asile, lancés sur les vagues orageuses, poussés au hasard par les vents, s'abattaient comme les oiseaux de proie, ou comme les loups dont ils prenaient le nom, sur les cotes laissées sans défense et exposées à leur rapacité. Leur mépris du danger et leur soif de la mort, qui ouvrait aux braves le Valhall, leur donnaient une force invincible et une infatigable ardeur. Les défaites, s'ils en éprouvaient, ne faisaient qu'aiguiser leur courage; leur avidité était sans bornes et leur cruauté inouïe. Aussi les peuples effrayés fuyaient-ils en fonlc devant eux ; monastères, palais et cités se dépeuplaient a leur aspect ou devenaient la

150 Ll ITÉRÂT DUE DO NORD.

proie des flammes, laissant leurs trésors entassés dans les

mains de ces hommes indomptables.

Le plus célèbre de ces rois pirates et le plus anciennement connu est Ragnar Lodbrok, (Ils de SigurdRing, qui régna quelque temps sur le Danemark et la Suéde. Mais, repoussé par des compétiteurs puissants, Ragnar n'hérita de sou père que le vain litre de roi des lies. Exilé ainsi sur la mer, avec ses intrépides frères d'armes, il sut au milieu de sa flotte se créer une puissance nouvelle. Ce fut au milieu des revers qu'éclata le génie de Ragnar , génie sauvage et sanguinaire, mais en même temps plein de force et d'éclat. Plusieurs Sagas exaltent sa gloire, et, dans ces récils entremêlés de fahles mais basés sur un Tond historique, nous le voyons, l'épée a la main, disputant sa première femme à un monstre, épousant, après elle, une héroïne douée des plus brillantes qualités, sillonnant la mer sur ses barques pour courir aux dangers et aux pillages, et étendant ses courses redoutables non-seulement en Suède et en Russie, mais en Belgique, en France, en Angleterre, où il périt après cinquante victoires. Ses flis, formés a son exemple, suivirent ses traces en le vengeant.

Le nom de Ragnar est souvent cité dans les annales du moyen Age, avcccc sentiment de terreur qui s'attache aux guerriers redoutables. Nous en voyons une preuve dans cette vieille chronique anglo-normande, où l'on prélend qu'en 848, sous le règne de Charles le Chauve, Ragnar Lodbrok et trois de ses Gis remontèrent la Seine jusqu'à Paris qu'ils furent sur te point d'incendier :

Cil Lothebroc e ses treizjiz

Furent de tute gent bats ;

Karvt/duges furent en mer;

CHANT DE liAGNAR.

Unques nefuierent de rober.

Tusjurs vcsqvirent de rapine; Tere ne ctintree veisine N'est près d'ets, ou ils a la rnn ffevseni feit envasivn.

Toutefois, le nom de ce hardi forban n'a été r(c11ement illustré que par sa mort. Ayant voulu poursuivre ses exploits en attaquant Ella, un des rois de Northumbric indépendants des rois de Wessex, il construisit deux vaisseaux beaucou plus grands que ceux que montaient habituellement les pi rates. Ces lourds navires ayant échoué sur la cûte, il fut fora de combattre à terre des ennemis bien supérieurs en nombre, et, après une résistance désespérée, il fui pris et condamné a mourir dans un donjon rempli de vipères. Ce fut dans ectto affreuse prison, au milieu des souffrances les plus atroces, que, se reportant aux souvenirs du passé et charmant sa douleur par l'image de sa gloire, il entonna, dit-on, l'hymne célèbre qui a été conservé sous son nom, et qui parait avoir été son chant de guerre lorsqu'il combattait a la tète de ses braves'. Les premières strophes énumèrenl en effet toutes ses courses et tous ses exploits, et les dernières, soit qu'il les ait prononcées au moment même do son agonie, soit qu'elles aient été ajoutées plus tard parKraka ou Asloga, sa seconde femme, peignent avec une rare énergie son noble mépris de la mort. L'cnscmblede cette composition, dont l'authenticité parait prouvée par sa transmission successive et intacte dans les chroniques contemporaines et par le respect traditionnel dont l'entourent tous les Scandinaves, est digne en effet du plus grand intérêt comme monument de moeurs, comme

1 Krakumal, von Kafn, K(|penbngrn, 18Ï6.

152 LlTTÉtUTUttE DU HOIiD.

empreinte de génie, comme expression de senlimenls profonds dans une ame encore rude el barbare. Tl est surtout curieux de la comparer aux chants de triomphe des Francs et des Angles, qui datent presque de la même époque, cl d'entendre ainsi le cri de guerre retentir à la fois dans trois camps.

L'ode de Ragnar est composée de strophes écrites en norvégien et en vers libres, dont l'allitération imparfaite peint bien le rude langage du neuvième siècle. Le style en est Tir et abrupt, conforme aux passions qu'elle exprime et aux scènes de carnage qu'elle décrit. Chaque strophe, commençant par un refrain guerrier, énumère une victoire du héros. Dans la première, comme Sigurd el Beowuh", il tue le serpent de Gotlandc, ou peut-être un pirate nommé Orm, pour lui enlever sa première femme Thora. Dans les huit strophes suivantes, il combat sur le Sund, sur la Duna, à Hctsing en Finlande, h Scarpcy en Norvège, a Ullerogrc en Suède, contre Eyslcn son benu-père ; puis dans les Mes d'Einder et de Dornholm. A la dixième slrophe sa course atteint la Flandre et s'étend ensuite sur les cûles d'Angleterre, où il dévaste successivement les parages de Kent, de Perlh, des Orcades, de Nortliumbric et des Hébrides. Il se porte de la. en Irlande, où il pleure la mort de ses fils; il s'en venge dans l'ile de Sky, sur les cotes d'Ila, de Lindisfarne et d'Anglesea. Enfin, par un retour sur lui-même et sur la fortune des combats, il se recueille pour flétrir la lâcheté, pour vanter la bravoure guerrière ; il s'étonne qu'après tant de victoires, il ait pu succomber sous Ella. Il se ranime toutefois par le souvenir de sa gloire, par celui de sa femme la noble Asloga, et de ses fils qui vengeront sa mort. Enfin, au dernier moment, il compte encore le nombre de ses triomphes, cl meurt sans

CHANT I)C RAGNARi 153 une seule plainte un invoquant Odin. Cette fin, d'un pathétique sublime, couronne dignement les scènes terribles, les étranges et frappantes images dont cette ode est toute parsemée, et qui prouvent d'une manière évidente son origine antique et païenne. Sans parler du nom môme de Lodbrok, qui signifie culottes velues, pour indiquer le vêtement laineux qui préserva Ragnar des morsures du serpent, la guerre y est appelée le jeu dellilda; un vaisseau, le coursier de Nefler, la chaussure d'Égil, la monture d'Egir; une cuirasse, la cotte de Hamder ou de Skogul ; un bouclier, la tente de Moka; un loup, le coursier deFala; une épée, la torche mortelle; un javelot, le dragon homicide; une flèche, la vierge messagère. Partout la mythologie Scandinave poétise et relève l'expression par ces souvenirs religieux ou héroïques qui excitaient l'enthousiasme des braves. Odin, leur rémunérateur, y parait sous une foule de noms, accumulés surtout dans les dernières strophes, où l'intrépide guerrier, en proie à mille tortures, brûlé par le venin des vipères, sait recueillir toute sa force d'âme pour triompher de cette épreuve suprême. Il meurt enfin, sûr d'être vengé par des fils formés à son exemple, laissant les spectateurs dans un muet ètonnement pour tant de barbarie jointe fi tanl de grandeur.

CHANT ni; RAGNAR.

Hiuggu ver medh hiûrvi'.

Hitt var eljyrir laungu Er rt Gavtlande gengu Al grofvitnis mordhi; Tha fengu ver Thorv.

ï Nous avons frappé du glaive ! Naguère, nous allâmes

154 LITTÉRATURE DU IfOHD.

en Goilandc exterminer le malicieux ropl il e, cl je reçus Thora pour épouse. Les guerriers me nommèrent Lodbrok dans ce combat où je perçai l'anguille de la bruyère, où mon acier d'une trempe brillanle s'enfonça dans ses anneaux lorfc tueux.

a Nous avons frappe du glaive ! J'élais bien jeune encore quand nous voguâmes à l'est du Sund, où nous préparâmes une curée abondanle aux loups et aux aigles dorés. Les hauts cimiers relenlissaienl sous le fer, les vagues se gonflaient de toutes parts, cl le corbeau nageait dans le sang.

a Nous avons frappé du glaive! J'ai levé la lance avec ficrlê , j'ai rougi mon épée quand , ù l'âge de vingt ans , je combattis huit chefs, a l'orient, aux bouches de la Duua. Nous donnâmes un ample repas aux loups, pendant qu'une sueur sanglante s' écoulait dans lo mer cl que les guerriers perdaient la vie.

€ Nous avons frappé du glaive ! Hilda nous fut favorable quand nous envoyâmes les llelsingiens peupler le palais d'Odin. Nous remontâmes le cours de l'Ifa ; aussilôt l'épée mordit, le sang ebaud bouillonna dans les vagues , le fer retentit sur les cuirasses , et la hacbc fendit les boucliers.

a Nous avons frappé du glaive ! Personne , je le sais , ne songea à la fuite avant que, sur les coursiers de Hefler, Herrauder ne tombât dans la lutte. Jamais, sur les chaussures d'Égil, aucun chef plus illustre ne voguera vers le port

CHAUT DE RAGHAR. 155 à travers la plaine des pétrels. Ce roi portait dans le combat un cœur inébranlable.

> Nous avons frappé du glaive ! Les combattants jetèrent leurs boucliers quand le fer homicide assaillit leur poitrine. Le dard mordit à Scarpasccre, l'orbe du bouclier fut rougi jusqu'à ce que tombât le roi Ram. La sueur bouillaule des héros coula le long de leurs cuirasses.

t Nous avons frappé du glaive ! Les lances rugirent avant que le roi Eyslcn ne succombât a Ullaragrc. Les faucons brillants d'or volèrent a leur repas ; la torche mortelle brisa dans le conflit les boucliers ensanglantés , et le vin suintant des blessures se répandit sur les épaules.

a Nous avons frappé du glaive ! Devant les tics de Einder, les corbeaux purent déchirer leur proie , et les coursiers do Fala trouvèrent une abondante curée. DÈs le lever du soleil, l'œil ne pouvait embrasser toute la lulle ; je vis les jets de l'arc voler de toutes parts, et le fer s'enfoncer dans les casques.

i Nous avons frappé du glaive ! Nous baignâmes de sang nos boucliers quand nous brandîmes la lance devant l'Ile de Burgundholm. Une grûle de traits brisa les cuirasses, l'orme flexible fit voler le fer. Vulncr péril, le plus puissant des rois; les cadavres couvrirent le rivage, et le loup savoura son festin.

* Nous avons frappé du glaive ! Le combat fui indécis

jusqu'à ce que le roi Frcyr tombât sur la cûlc de Flemmingie. Le poinçon noir, ensanglanté, perçu dans le combat la colle dorée de Hœgen ; nu malin, la jeune vierge pleura, car les loups curent une ample proie.

« Nous avons frappé du glaive ! Je vis des centaines d'hommes tomber dans les barques d'Eynefer, sur la côte d'Englanœs. Nous voguâmes six jours avant de combattre ; enfin, au lever du soleil, nous célébrâmes la messe des lances, et Vatlhiofer dut tomber sous nos coups.

là.

« Nous avons frappé du glaive ! La rosée coula des épées dans le détroit de Barda, les éperviers se repurent de cadavres. L'arc résonnait pendant que le fer déchirait les cottes d'ormes durcies pour le combat ; la lance serpentait dans !a plaie , inondée de venin et de sang.

« Nous avons frappé du glaive ! Nous levâmes fièrement l'écu de guerre, pour le jeu sanglant de Hilda, devant la baie de Hedning. Alors nos ennemis purent voir comment nous fendions les boucliers, comment nos épées, poissons voraces, brisaient les casques avec fracas. Ce n'était pas comme lorsqu'une belle fiancée nous accompagne au lit nuptial.

i Nous avons frappé du glaive! Une IcmpSle violenle assaillit les boucliers et les cadavres couvrirent la terre, sur les cotes de Nord huin brie. 11 ne fut pas nécessaire le matin d'exciter les hommes aux combats, où leurs traits é lin celants

CUAPiT DE HA6HÀB. 157 s'enfonçaient dans les casques. J'ai vu les écus do guerre se rompre cl les guerriers expirer de toutes parts.

* Nous avons frappe du glaive ! Il fut donné a llcrlhiof de vaincre nos troupes à Sydcrœr. Au milieu d'une pluie de fer Rœgnwald tomba, deuil affreux pour nos braves ! Les guerriers, agitant leurs casques, lançaient avec force leurs javelots.

« Nous avons frappe du glaive ! Les corps s'enlassaient sur les corps, le vautour s'est rejoui dans le fracas de3 armes. Marslan, qui régnait sur l'Irlande, ne laissa jeûner ni les aigles ni les loups, pendant que le fer heurtait les boucliers. Le corbeau , dans le golfe de Vedra , trouva une abondante pâture.

« Nous avons frappé du glaive! J'ai vu des centaines d'hommes succomber sous nos coups, te matin au fort de la mêlée. Trop Wt, hélas! le dard funcslc pénélra dans le cœur de mon fils : tigil enleva la vie fi l'intrépide Agnar. Les épées retentirent sur les noires cottes de mailles, les enseignes brillèrent au soleil.

« Nous avons frappé du glaive! J'ai vu les fils d'Endil, les vaillants mariniers , tailler aux loups une ample pâture. Ce n'était pas dans la baie de Skûdc comme lorsque de jeunes vierges nous offrent le vin. Plus d'une monture d'Egir fut dépeuplée par le choc des javelots, plus d'une cuirasse rompue dans la mêlée des rois.

■ Nous avons frappé du glaive I Un matin, au sud de Lindesœr, nous jouâmes de l'épéc contre trois rois. Peu d'hommes purent se vanter d'avoir échoppé îi celle lutte, car beaucoup tombèrent sous la gueule du loup et l'épervier déchira leurs cadavres. Le sang d'Érin coula à Ilots dans le sein de la mer limpide.

c Nous avons frappe du glaive! J'ni vu dans celte matinée le guerrier aux beaux ebeveux , l'amant des jeunes filles, succomber a la lutte. Ce n'était pas dans le détroit d'Ala, jusqu'au moment où périt le roi Orn, comme lorsque la baigneuse nous apporlc un bain chaud , comme lorsqu'au banc d'honneur nous embrassons une tendre vierge.

« Nous avons frappé du glaive! Les épées mordirenl les boucliers , tandis que les lances éclatantes retentissaient sur les cuirasses. L'ile d'Angul attestera pendant des siècles comment nos chefs savent jouer des armes. Des le matin, devant le promontoire, le dragon homicide fui rougi de sang.

* Nous avons frappé du glaive ! Un guerrier cst-il plus près de la mort quand, sous la grêle des traits, il combat le premier? Souvent la vie échappe à celui que rien n'enflamme. Car il est difficile d'exciter un lâche à la lutte; le cœur est nul dans l'homme pusillanime.

« Nous avons frappé du glaive! Pour moi j'appelle une

CIIA.NT DE IUGNAR.

lutte équitable celle où , dans le conflit des armes, chaque guerrier attaque un guerrier. Qu'aucun homme ne fuie un autre homme ! telle est depuis longtemps la loi des braves. Toujours l'amant d'une vierge doit être intrépide dans la lutte ; toujours il doit éire intrépide !

« Nous avons frappé du glaive! D'ailleurs, j'en suis bien convaincu, nous suivons tous l'arrêt du sort; il en est peu qui échappent aux Norncs. Jamais je n'aurais cru qu'Ella dût m'enlcver la vie, quand, pour rassasier les faucons sanguinaires, je lançais mes planches sur les flots, cl qu'au loin dans les golfes d'Ecosse nous donnions au* loups leur pâture.

« Nous avons frappé du glaive! le me réjouis toujours en pensant que , dans la salle du père de Balder , les bancs sont prèls pour les convives. Bien lot nous boirons la bière dans les branches recourbées des crânes. Le brave ne gémit point de la mort dans le palais magnifique de Fiolncr ; ce ne sera point avec des cris d'angoisse que j'arriverai à la salle de Vidrer,

« Nous avons frappé du glaive ! Ici tous les fils d'Asloga engageraient la lutte avec leurs fortes armes s'ils savaient les tourmenis que j'endure, les serpcnls venimeux qui me rongent de toutes parts. La mère que j'ai donnée à mes (ils a mis dans leur cœur le courage.

i Nous avons frappé du glaive! Le dernier moment appro-

clic : la rage Jes serpenls me diîcliire, la vipùre habite lions mon cœur. Bientôt, j'espère, le dard de Vidrer s'enfoncera dans le cœur d'Ella. Iles fils s'irriteront du meurlre de tempère ; ces braves guerriers ne resteront point en repos.

a Nous avons frappé du glaive I Cinquante et une fois j'ai livré des batailles annoncées par lu flèche messagère. Jamais je n'ai pensé que parmi les hommes, moi qui si jeune encore ni rougi mon épéc, aucun roi ne me serai! supérieur. Les Ases vont m'inviter; ma morl n'est pas à plaindre. Je veux finir ! Les Jlises envoyées par Odin m'appellent dans la salle des héros. Plein de joie je vais boire la bière sur un trône, a cûté des Ases. Les heures de ma vie sonl passées ; je souris en mourant ! »

Les vœux du roi Ragnar si énergiquement exprimés , soil par lui-même, soil par celle Aslogn, dont la lière et poétique figure rappelle la Véléda de Tacilc, la Vida prophétique de l'Edda, furent promptement entendus de ses fils, dont la vengeance fut complète cl terrible. Les deux ainés, Erik et Agnar, avaient péri dans lee plaines d'Upsal; mais quatre lui rcslaicnt encore : tngvar, llubbo, Itiorn et Sigurd. Les trois premiers s'embarquent pour l'Anglelcrre, s'élancent sur les eûtes de Norlhumbrie, s'emparent d'Ella qu'ils font mourir dans les plus horribles supplices; puis ils dévastent ses élals, ponssenl leurs conquêtes conlre tous les royaumes formés par les Anglo-Saxons, el font irembler dans Londres les successeurs d'Egbert. Maîlres de la moitié de l'heplarchie , après des cruaulés sans nombre , Ingvar el Hubbo périssent en Angleterre , où triomphe le génie d'Alfred ; mais Biorn s'empare du (rône de Suède, et Sigurd de celui tic Da-

CI1ANT DE ZABOÏ. 161 nemark, où l'Évangile prêché par saint Anschaire préparait à leur race un glorieux avenir.

La Norvège, cinquante ans plus tard, avait pour roi Ilarald te Chevelu , dont la domination absolue , en dispersant tous ses rivaux, imprima un nouvel essor à leurs courses aventureuses. C'était l'époque où Gorm l'Ancien préparait l'unité du Danemark, où bientôt Erik le Victorieux allait fonder celle de la Suéde ; où le paganisme expirant tentait ses dernières séductions sur la lyre frémissante des scaldes, ardents frères d'armes des guerriers exilés dont ils aiguillonnaient l'audace.

Aussi voyons-nous dans ce siècle, où les barques Scandinaves sillonnaient toutes les mers, Rurik vainqueur sur les cotes de Russie, Hast in g sur celles d'Allemagne et de France, Rolf maître de la Normandie, pendant qu'Ingolf, colonisant l'Islande, y transporte le culte de ses pères dont les souvenirs constitueront l'Edda, et pousseront, énergiques et vivaces, Leif Erikson jusqu'aux plages d'Amérique.

Chaut de Zaboï, BétcII de* Slaie*-

A l'hymne guerrier deRagnar.le héros Scandinave, image saisissante et terrible du sanglant enthousiasme des sectateurs d'Odin , opposons , chez un autre peuple de mœurs plus douces quoique incultes et grossières, plus généreuses quoique sans cesse aigries par des attaques violentes et

1G2 LITTÉRATURE DU BOBD.

cruelles, opposons le cri do liberté chez les Slaves de Bohème

et de Pologne, revendiquai! t contre l'oppression germanique

l'indépendance de leur pairie cl le culte antique de leurs

dieux.

Le huitième et le neuvième siècle furent l'époque du réveil cl de la première organisation des peuples slaves. Après de longues années de ténèbres passées sous l'influence de hordes envahissantes, ils sentirent le besoin de se grouper, de se constituer en étais réguliers , cl de s'assurer enfin la possession du vnsle territoire sur lequel si longtemps ils avaient végélé sans honneur. Ainsi se formèrent au midi, en opposition aux Avares et aux Bulgares, et sous la protection de l'empire grec, les principautés de Sers ie et de Croatie, pendant qu'à l'est Rnrik et ses Varègues normans jetaient au milieu des Slovènes les fondements de la puissance russe. A l'ouest, les Liekhes el les Polèncs s'organisaient sous Piast pour résister aun Lithuaniens ; les Moraves et IcsTchckhes formaient une ligne puissanle contre les envahissements de l'Allemagne, cl échappaient par leur mille énergie au sort des Polabcs, des Garnie us, Slaves déshérités dont le nom national s'est changé eu celui d'esclaves. Les Tcheklies, au contraire, les aïeux des Bohèmes, sur qui régna vers l'an 700 une amazone, la noble Libussa, savaient combattre et chanler avec une égale énergie, comme le prouvent plusieurs précieux fragments d'ancienne poésie guerrière retrouvés à diverses époques sous les débris de donjons ou d'églises. Parmi ceux-ci il en exislc deux où ligure Libussa elle-même , représentée comme législatrice dans une discussion orageuse, et faisant choix de l'époux le plus digue de défendre ses droits menacés. Mais nous préférons à ces pièces d'une antiquité contestable un poème pleiu de verve et d'éclat, tiré du

CHANT DE ZABOÏ.