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manuscrit précieux découvert à KoniginhoT, et intitulé Victoire de Zaboî ; poème d'une authenticité irrécusnhle, retraçant admirablement les mœurs, les douleurs, les croyances de ces populations naïves, longtemps hostiles au Christianisme qu'on leur imposait par le fer 1 .

Zaboï, chef d'une tribu bohème, qui, après la mort de son prince, s' é lait vue opprimée par les Gennainsel forcément soumise h leur foi, réunit secrètement ses amis, les exhorte à une défense généreuse, et, joignant sa Iroupc à celledeSlavoï, son frered'armes, il fond sur les enncmiscommandésparLudiek, lue leur chef, en fait un grand carnage, et rend la liberté à sa patrie. Tel est, dans sa simplicité, le sujet de ce chant remarquable, dont l'c ni hou si as nie et l'énergie dénotent un témoin oculuire. On croit voir le chantre inspiré, comme les bardes et les scaldes du Nord, animant lui-même par ses accents les nobles défense ms delà patrie, et excitant leur ardeur vengeresse contre d'arrogants oppresseurs. On croit surtout entendre le génie expirant, mais encore indompté du paganisme, se roidissant une dernière fois contre l'ascendant irrésistible qui, par la persuasion ou par la force, imposa h l'Europe une religion nouvelle. Aussi appcllc-t-il à son aide et le nom de Lumir, le chantre des vieux temps, et celui du Wïsehrad, berceau de la nation bohème, et tes austères images des Bogi, dieus.de Bies, le démon, de Tras, l'épouvante, de Vesna et Morana, ta naissance et la mort, et des oiseaux sacrés et des monstres féroces, exécuteurs des célestes vengeances. Tout correspond , dans ces croyances païennes , a l'hymne Scandinave de Ragnar , si ce n'est qu'une émotion mélancolique et généreuse, expression d'un

1 Kralodworski Rukopis, de llanka et Swoboda, Prague, 18Ï9. — Voir aussi notre Histoire IMitaire de» Slaves,

LITTÉRATL'RE PU ffORD.

pur patriotisme, tempère par sa douceur les horreurs du carnage el commuuique à l'Ame une profonde sympathie.

CHANT DE ZABOÏ.

S Orna lésa vyslupuie skata; Na ïia/u vijstupi silny Zaboi ; Obzira kraiiny na vie strany, Zamutisie ot kraiin oit t'sech.

1 zastona plaéem holubinym, Sediedluho, idluho tit mutie.

* Dans la forêt noire s'élève un roclier; sur ce rocher s'élance le fier Zaboi; il contemple les campagnes, et les campagnes affligent ses regards. Gémissant comme le ramier saunage, longtemps il reste assis, et longtemps il s'afflige. Tout à coup il bondit comme le cerf a travers la foret solitaire; il court de l'homme à l'homme, du guerrier au guerrier, dans toute l'étendue de In contrée ; il dit en secret quelques brèves paroles, s'incline devant les dieux el continue sa marche.

« Un jour s'écoule, un autre jour s'écoule ; mais quand la lune éclaire la troisième nuit, les hommes sont réunis dans la sombre foret. Zaboi vient à eux, les mène dans la vallée, dans la vallée la plus profonde du bois. Il descend bien loin au-dessous d'eux et prend en main sa guitare mélodieuse ;

a — Amis aux cœurs de frères, aux yeux de flammes, ce chant qu'ici j'entonne en cette vallée profonde, il part de mon cœur , du fond de mon cœur plongé dans une sombre tristesse. Notre père a rejoint ses ancélres; il a laissé ici ses enfants, ses compagnes, sans dire a aucun d'entre nous : Ami , donne-leur îles conseils paternels 1

< — Et l'étranger est venu avec violence; il nous commande dans une langue inconnue, et, les coutumes de la terre élran-

CHANT DE ZABOÏ. 165 gère il faul que, du malin au soir, nos enfants , nos femmes s'y soumettent ; il faut qu'une seule épouse nous accompagne depuis Vesna jusqu'à Morana.

« — Ils ont chasse les épcrviers de nos bois; et les dieux qu'ils adorent il faut qu'on les invoque! Nous n'osons plus frapper nos fronts devant nos dieux , leur apporter les mets au crépuscule, où noire père venait leur on offrir, où il venait chanter leurs louanges. Ils ont abattu tous les arbres, et ils ont brisé tous les dieux !

« — Ah ! Zaboï, tes chanls vont droit au cœur ; tes chants, empreints de tristesse, ressemblent a ceux de Lumir, dont la voix et la lyre émeuvent le Wischrad et les extrémités de la terre! Tous nos frères l'ont senti comme moi; oui, un noble barde est cher aux dieux. Chante ! c'est à toi qu'il est donné d'enflammer nos Ames contre l'ennemi .

* Zaboï a remarqué d'un regard les yeux étincclanls de Slavol, et ses chanls continuent à pénétrer les âmes :

« Deux des fils dont la voix marquait l'adolescence sortirent de la forêt profonde ; armés de l'épéc , do la hache , du javelot, ils exercèrent leurs bras novices; cachés à tous les yeux, ils revinrent avec joie ; et, les bras affermis en vigueur, les esprits mûris à la lutle, entourés de frères du même âge, tous fondirent sur l'ennemi commun, et leur fureur fut celle do la tempête, et le bonheur, le bonheur d'autrefois revint enfin visiter leur pairie !

« Tous aussitôt descendent vers Zaboï, tous lo pressent dans leurs bras nerveux ; le cœur répond au cœur et les mains s'entrelacent, et de sages discours se succèdent. La nuit Ta faire place à l'aurore ; ils remontent sans bruit de la vallée , et longeant isolément les arbres , ils quittent de tontes parts la forêt.

« Un jour s'écoule , un nuire jour s'écoule ; mnis après la troisième journée, quand la nuit a répandu ses ombres, Zaboï s'avance dans la forêl, et avec lui une troupe de guerriers ; Slavoï s'avance a sa rencontre , et avec lui une troupe de guerriers ; tous pleins de confiance dans leurs chefs , tous brûlant de haine contre le roi , tous le menaçant de leurs armes.

« —Slavoï, frère bien-aimé, vois-lu celle montagne bleue qui domine les plaines d'alcnlour? C'est ta que nous portons nos pas. Au levant de la montagne, vois-tu celte forêt sombreîC'cst laque s'uniront nos mains. Cours-y â pas de renard; j'y marche de mon côlé.

« — Frère Zabol, pourquoi donc nos armes ne puiseraientelles leur force qu'au haut de celle montagne ? D'ici même attaquons en face les hordes homicides du roi 1 >

* — Frère Slavoï, veux-tu écraser te dragon ? Marche-lui sur la têle ; et sa tête est là-bas !

s Aussitôt la troupe, divisée dans le bois, se partage à droite et à gauche ; les uns suivent les ordres de Zaboï , les autres ceux de l'ardent Slavoï. Tous marchent vers la montagne bleue à travers les forêts profondes.

« Cinq fois le soleil avait paru quand de nouveau ils se tendirent les mains, quand de loin leurs yeux de renard observèrent les cohortes royales.

« — Que Ludick réunisse ses légions, taules ses légions sous un coup de nos haches! Ah 1 Ludick , lu n'es qu'un vassal parmi lous les vassaux du roi, va dire à Ion maître superbe que ses décrets ne sont qu'une vaine fumée I

o Ludick s'irrite, et son prompt appel a aussitôt réuni les cohortes, Leur reflet remplit l'étendue, cl le soleil resplendit

CHANT DE ZABOÏ. 1 G7

sur leurs armes ; tous les pieds sont prêts à marcher, loulcs les moins a frapper au signal de Ludick.

• — Slavoï, frère bien-aimé, cours ici a pas de renard , pendant que je les attaquerai de front !

« Et, comme la grêle, Zaboï les charge en face; comme la grêle, Slavoï les charge en flanc.

• — Frères, voici ceux qui oui brisé nos dieux, qui ont déraciné nos arbres, qui ont chassé les éperviers des bois. Les dieux eux-mêmes les livrent à nos coups!

■ Aussitôt, du milieu des ennemis, la rage entraîne Ludick contre Zaboï; et, les yeux élincelnnts de colère, Zaboï se précipite contre Ludiek. Comme les chênes s'ahatlent sur les chênes arrachés du sein de la forêt, Zaboï et Ludiek s'élancent en avant de Tannée entière.

a Ludiek frappe de sa forte cpée, et traverse trois plaques du bouclier; Zaboï lève sa hache d'ormes sur Ludiek qui l'cvile; la hache rencontre un arbre qui s'abîme sur la foule, et trente des combattants ont rejoint leurs aïeux.

» — Ah! s'écrie Ludick en fureur, monstre homicide, exécrable dragon, essaie contre moi ton épée !

■ Zaboï a saisi son épée el écliancré le bouclier ennemi ; Ludick brandit la sienne, mais elle glisse sur l'éeu rabo- Icnx. Tous deux s'excilenl .\ redoubler leurs coups, et leurs coups ont brisé leurs armures; leur sang coule, le sang jaillit à flots sur les guerriers dans celle ltilte implacable.

« Le soleil atteint son midi, el du midi il s'incline vers le soir : cependant on combat encore , sans céder d'un cûlé ni de l'autre; ici combat Zahoi, et là Slavoï, son frère.

< — Meurtrier ! Bios le réclame ; assez lu as bu notre sang!

« Zaboï brandit sa hache, Ludick s'esl détourné; Zaboï élève sa hache et la lance sur l'ennemi : dans son vol elle

fond le bouclier, et, sous le bouclier, la poitrine de Ludiek. L'ame a frémi devant la hache puissante, et la hache entraîne l'âme a cinq toises dans les rangs.

€ Un cri d'effroi dans la bouche des ennemis, un cri de joie dans celle de nos braves , des braves compagnons de Zaboï, un rayon de joie dans leurs yeux.

« — Frères, les dieux nous donnent la victoire. Une troupe à droite, une autre troupe à gauche! Amenez les chevaux des vallées; qu'ils hennissent dons toute la forêt!

« — Frire Zaboï, lion intrépide, que rien ne retarde ta poursuite!

« Zaboï a jeté son bouclier : l'épée d'une main, la hache de l'autre, il se fraie de larges sentiers à travers les cohortes royales. Ils burlent, ils fuient, nos oppresseurs! Tras les repousse du champ de bataille et la terreur leur arrache de grands cris.

i Les chevaux hennissent dans la forêt : A cheval , a cheval, h la suite des ennemis, h travers la foret tout entière! Coursiers agiles, portez noire vengeance, portez-la vers nos oppresseurs !

o Nos guerriers s'élancent sur les chevaux ; pas à pas ils poursuivent les ennemis , coup sur coup ils assouvissent leur rage; cl les plaines, les montagnes , les forêts disparaissent à droilc el à gauche.

« Devant eux mugit un torrent dont les vagues s'amoncèlent sur les vagues : l'un sur l'autre ils s'y précipitent, tous affrontent ses noirs tourbillons. L'onde engloutit en foule les étrangers ; mais elle porte les fils de la patrie , elle les porte au rivage opposé.

« A travers toutes les plaines, bien loin, bien loin encore, le milan étend ses vastes ailes et poursuit avidement les posse-

CHANT DE ZADOÏ. 169 reaux. Les guerriers de Zaboï se précipitent et sillonnent de toutes ports la contrée, culbutant, abattant les ennemis sons les pieds de leurs coursiers agiles. Furieux, ils les poursuivent aux lueurs de la lune, a l'éclat du soleil, dans la nuit ténébreuse, et au lever du jour ils les poursuivent encore. '

« Devant eux mugit un torrent dont les vagues s'amoncèlenl sur les vagues : l'un sur l'autre ils s'y précipitent, tous affrontent ses noirs tourbillons. L'onde engloutit en foule les étrangers; mais elle porte lesfils.de la patrie, elle les porte au rivage opposé.

« — Là- bas, vers la montagne grise, que la s'arrête notre vengeance I

« — Regarde, Zaboï mon frère, nous ne sommes plus loin de la montagne; regarde celte faible troupe d'ennemis, comme ils invoquent uolre pitié 1

a — En arrière, a. travers les plaines, toi par ici, moi par làl périsse tout ce qui vient du roi !

c Les vents grondent dans tout le pays, dans tout le pays grondent les armées; h droite, a gauche, en rangs serrés, elles font entendre leurs cris de triomphe

« — Frère, vois celle monlagne lumineuse ! C'est là que les dieux nous donnèrent la victoire ; c'est là que les âmes par essaims voltigent maintenant d'arbre en arbre, effrayant les oiseaux, les bétes fauves et redoutées de tous, excepté des hiboux. Allons sur le sommet ensevelir les corps et présenter aux dieux les mets du sacrifice ; aux dieux qui nous sauvèrent sacrifions avec joie, et chantons un hymne à leur gloire, en leur offrant les dépouilles des vaincus I >

Quelle est maintenant cette victoire célébrée par le chantre slavon, dont tout semble attester ici la véracité historique? Quelle est celte glorieuse délivrance dont le souvenir a Ira-

170 LITTÉHATI'IIF, DU HORD.

versé les figes? Quelques critiques, frappés de son importance el de l'analogie lointaine des nom.=, ont cru reconnaître dans Zaboî ce Samo contemporain de Dagobert, qui vainquit l'armée des Francs fi Voigtberg en Moravie, fi une époque, selon nous, trop lointaine pour qu'on puisse y rattacher un poEme d'une eontexlure déjfi si parfaite. D'autres ont cru voir dons Ludiek, chef de l'armée ennemie, l'empereur Louis le Germanique, qui fit effectivement la guerre aux Slaves ; mais cette supposition tombe d'elle-même par l'énonciotion même de l'auteur qui reproche à ce chef de n'être qu'un vassal. Toutefois c'est une époque bien rapprochée de ce règne, peut-être celle du règne de ses trois fils qu'il faut assigner à ce poe.me et au fait d'armes qui en est le sujet, puisque nous voyons au dixième Blècle, 5 l'extinction îles Carolingiens, le Christianisme parloul professé, partout admis chez tes peuples slaves, qui, cessant d'èlrc ses adversaires, détinrent ses zélés défenseurs.

Celle grande révolution qui nt entrer ces peuples dans la famille européenne et prépara, quoique lentement encore, leur émancipation intellectuelle et politique, fut accomplie par deux pieux missionnaires, Cyrille el Méthode, partis de Constanlinople en 860, et admis, dans plusieurs voyages successifs, chez les Bulgares, les Serbes, les Mo raves, dont ils convertirent successivement les princes, dotant ces tribus arriérées, mais avides de lumières et de progrès, d'une Iraduclion des Évangiles en vieux Slovène leur idiome national, écrit fi l'aide d'un alphabet nouveau. Heureux imitateurs d'Ulfllas, ils firent, h cinq siècles de distance, aux Slaves qu'ils venaient convertir, ce même don intellectuel cl religieux qu'avaient reçu des Goths les tribus germuniques. L'alphabet de Cyrille habilement combiné de lettres grecques,

ALFRED LE GRAND. 471 copies cl arméniennes, cl admis par les Serbes et les Russes qui l'ont conservé jusqu'à nos jours, est le plus complet qui existe en Europe. Le succès de cette prédication éloquente cl toute nationale, en excitant l'émulation, la jalousie même des prêtres Intins établis en Bohême et en Pologne, où leur alphabet fut maintenu, fil rayonner d'autant plus promplcmenl la foi nouvelle sur toute la conlrée. Des chefs belliqueux et de cruels despotes courbèrent la tête sous ce joug salutaire, et avant un siècle tous les Slaves à l'est et à l'ouest des Cnrpathes élaient soumis au Christianisme, tout prêls à parlager ses épreuves el sa gloire.

Alfred le tirnnd, InTaalon des Normanm.

Pendant que Louis le Germanique el Charles le Chauve, se disputant l'héritage de Lolhaire, agitaienl le midi de l'Europe cl léguaient à leurs fils des dissensions funesles , la France était ouverte aux courses des Normans qui devenaient toujours plus menaçantes. Robert le Fort, leur vaillant adversaire, avait péri à la bataille de Briserte; et leurs barques, remontant lous les fleuves, pénétraient dans le cœur du royaume. L'Escaut, la Somme, la Seine cl la Loire étaient rougis de sang et chargés de dépouilles ; Paris même était menacé, cl les attaques subites, les surprises meurtrières se mullipliaient de loutes paris.

Au milieu de ces péripéties cruelles qui Icnatent en éveil

toutes les populations, chaque succès remporté sur les envahisseurs excilait le plus vif enthousiasme. Quelquefois te cri de délivrance, s'élevant du milieu des cloîtres, revêtait une forme poétique pleine d'élan et d'onction religieuse, comme nous le voyons par le chant turiesque compose en l'honneur de Louis III, petit— fils de Charles le Chauve, qui avait, en 881, vaincu les Normans a Saticonrt '. Il est écrit en distiques rimés, dans le style ferme et concis que semblait réclamer le sujet, cl avec toute l'effusion de la foi jointe a l'amour de la patrie. Le combat n'y est qu'indiqué; l'idée d'une délivrance providentielle est celle qui domine toutes les autres ; mais le caractère du roi Louis, collègue généreux île son frère Cartoman, n'eu ressort pas moins avec noblesse du milieu de ce naïf récit.

CHANT IlE louis lit.

Einan kuning weis ih, Heizil herro Hlvdwig, Ther gerno Gode dUmot; Wol er imoi lonot.

Kind warlh er f alertas, T/ies warlh ima sar bwz; Hoioda inan truhlin, Magazogo warlh ersin.

i le connais un souverain, le roi Louis, fidèle au culte de Dieu qui le récompense de sa foi.

< Jeune encore, il perdit son père. Dans ce malheur; Dieu lui-même l'accueillit et voulut devenir son guide.

« Il lui donna pour compagnons des chevaliers intrépides;

1 Dus LudwiystkJ, vonDocen, Wùnctien, 1813.

Digitizcd by C

il lui donna un trône dons le pays des Francs. Puisse-t-il en jouir de longues années !

« Louis partagea le trône avec Carloman, son frère, par un accord équitable et loyal.

« Après ce pacte. Dieu voulut l'éprouver; il voulut voir s'il supporterait les peines.

€ Il permit que les guerriers païens envahissent ses états, que les Francs devinssent leur esclaves.

■ Les uns se perdirent aussitôt, les autres Turent vivement tentés; quiconque s'abstenait du mal était accablé d 'outrage s.

t Chaque brigand armé, enrichi de rapines, enlevait un château et devenait ainsi noble.

■ L'un vivait de mensonge, l'autre d'assassinat, l'autre de défection ; chacun s'en glorifiait.

< Le roi était trouble, le royaume en désordre; Christ étant irrité permettait ces malheurs.

■ Mais Dieu eut pitié de nous ; il connaissait notre détresse, il ordonna a Louis de marcher eu toute hâte.

« 0 roi Louis! secours mon peuple, car les Normans l'oppriment avec dureté.

« Louis répondit alors : Seigneur, je le ferai; la mort ne m'empêchera pas de suivre tes commandements.

« D'après l'ordre de Dieu il leva l'oriflamme, il marcha par la France au devant des Normans.

« 1! rendait grâces à Dieu, en attendant sa venue, il disait : Seigneur, nous voici pour t'allendre.

« Alors l'illustre Louis s'écria d'une voix forte : Courage, guerriers, compagnons de mon sort !

< — Dieu m'a conduit ici ; mais il faut que je sache si c'est d'après vos vœux que je marche au combat.

174 L1TTÉIUTDKE DU NORD.

t — Je m'exposerai à tout, pourvu que je ïous sauve. Qu'ils me suivent tous ceux qui sou! (idoles à Dieu!

« — Cette vie nous est acquise tant que Christ nous l'accorde ; nos corps sont sous sa garde, c'est lui qui veille sur nous.

« — Quiconque, servant Dieu avec zèle, sortira vivant de cette lullc, aura de moi une récompense ; s'il meurt, ce seront ses enfants.

a 11 s'arme à ces mots de l'écu et de la lance, il vole sur son coursier pour punir ses ennemis.

« 11 ne fut pus longtemps a trouver les Normans. — Dieu soit loué! s'écrie-t-il, en voyant ceux qu'il cherclic.

« Chevauchant vaillamment, il entonne l'hymne sacré, et tous chantent cnsemhle : Seigneur, aie pilié de nous !

« L'hymne fut chimie, le combat commencé, le sang baigna le visage des Francs qui jouaient de leurs armes.

t Les chevaliers se vengèrent, mais surtout le roi Louis. Prompt et intrépide, telle était sa coutume.

« II frappait l'un, il perçait l'autre ; il abreuvait ses ennemis d'amcriume, et leurs ames s'échappaient de leurs corps.

« Bénie soit la puissance de Dieu ! Le roi Louis fut vainqueur. Grâces soient rendues à tous les saints ! A lui fut la victoire.

i Le roi Louis fut heureux ; autant il était prompt, autant aussi il fut ferme dans l'épreuve. Maintiens-le, o Seigneur, dans toute sa majesté! >

Dans cet hymne plus religieux que guerrier, la pieuse reconnaissance du poêle montre bien l'imminence du danger, qui devait renaître plus terrible quand une nouvelle invasion des Normaus coûta lu troue à Charles le Gros, faible cl indigne héritier de la vaste puissance de Charlemagnc. Ses

successeurs, Eudes en France et Arnoul en Allemagne, réparèrent sa honfe par de brillantes victoires, l'un à Paris, l'autre dans le Brabant. Mais les ennemis revinrent à la charge ; la Loire cl la Seine, envahies, ravagées par les bandes de Hasling et de Rollon, ne purent êlre enfin délivrées que par la cession d'une province française et l'admission légale des vainqueurs.

L'Angleterre ouverte sur toutes les mers, remplie de monastères cl d'abbayes qui en faisaient depuis plusieurs siècles un foyer de civilisation chrétienne, divisée d'ailleurs entre des princes rivaux, malgré son union apparente sous le sceplre des successeurs d'Egbert, excilait encore plus que la France l'insatiable avidité des Scandinaves. Aussi la défaite et la mort de Kagnar n'avaieut- elles fait que grossir la tempête en précipitant sur l'Angleterre les hordes dévastatrices de ses fils. La Jiorlhumbrie était devenue leur proie, la Mercîc Ircuiblait devant eux; partout l'incendie, le pillage, le massacre des guerriers et des prêtres, la destruction de toute culture, l'anéantissement de toute science. Enfin le royaume de Wessex, qui avait rapidement décliné sous les règnes éphémères de trois fils d'Elhelwolf, allait succomber à son tour, et entraîner l'as servisse ment de l'Ile et le triomphe sanglant du paganisme, quand un jeune homme inconnu jusqu'alors, dernier rejeton de la famille royale, compagnon fidèle de son père dans un pèlerinage à Rome sous Léon IV, auxiliaire modeste de ses frères, élrangcr a toute ambition, fut suscité par la Providence pour sauver et régénérer son peuple.

Alfred le Grand appartient à la fois u la politique, 5 la philosophie, aux belles-lettres. Chacune d'elles revendique à l'envi cet admirable caractère dont la perfection avérée dé-

daigne le secours des fictions. Bien différent d'Arthur de Bretagne idéalisé par les légendes, Alfred est une réalité virante dont l'existence, dans ses moindres détails, nous est connue et révélée par ses écrits et par ses actes, autant que par le témoignage irrécusable et désintéressé de ses contemporains. Bien ne saurait nous être suspect dans ce qu'on raconte de sa vie; rien n'a pu eïre exagéré dans ce type d'une Ame généreuse, épurée par l'adversité, activée et ennoblie par le succès.

Sa vie politique se partage en deux phases : phase d'humiliation où jeune, sans expérience, appelé a un trône chancelantmii plusieurs fois s'affaissa sous ses pieds, il se voyait vaincu par les fiers Scandinaves, forcé de fuir, de se cacher, serviteurdans la chaumière d'un paire ou scalde dans le camp des ennemis, subissant l'oubli, l'insulte mémo de ses sujets irrités el ingrats; phase de prospérité et de gloire quand, triomphant enfin de tant d'ohslactcs, il eut de son épée victorieuse affermi la couronne sur sa tête, et amené à son obéissance tous les états de l'heptarchie. Dans la première, qu'il souffre ou qu'il agisse, son caractère constant est la résigualion, la force d'âme mêlée a la douceur el au repentir de faiblesses passagères qu'il réparc en les avouant. Dans la seconde, c'est le zèle éclairé, la sollicitude infatigable pour la moralisalion de son peuple, pour la prospérité des lettres, de l'industrie, de l'agriculture, pour la grandeur future de l'Angleterre dont il fut le vrai fondateur. Il eul la chance heureuse, et si rare pour les rois, d'avoir des conseillers austères. Son guide, pendant ses infortunes, fui Néot, personnage vénérable, issu du sang royal el retiré du monde ; son ami el son biographe fut le pieux et loyal Asser. Dès qu'Alfred put renoncer à la guerre, cl que les Scandinaves,

ou repoussés pnr les armes, ou ndmis à son alliance en embrassant le Christianisme, laissèrent respirer ses sujets, il songea à fermer toutes les plaies de la misère cl de l'ignorance en activant pnrlout le travail et semant partout la lumière. Malade lui-même, accablé de souffrances, il poursuivit pendant vingt ans celle lâche difficile et glorieuse, promulguant des lois sages et les faisant observer, disciplinant les troupes, se créant une marine, appelant à la culture des champs toutes ces bandes fugitives échappées au carnage. Mais ce fut surtout la science dans sou acception la plus haute, la religion, In philosophie, l'histoire, qui attirèrent ses regards attentifs. Au milieu du pays dévnslé, it ■voyait les cloîtres déserts, les églises en ruine, les manuscrits brûlés, l'intelligence humaine privée de tout secours. Non content de s'entourer de savants qu'il attirait a grands frais a sa cour et dont il se faisait le disciple zélé, il résolut de se dévouer lui-même à l'instruction de ses compatriotes, étudiant jour et nuit pour comprendre les livres dont la propagation pouvait leur être utile, pendant que son ardente charilé s'élendait jusqu'aux chrétiens de l'Inde. Mallre enfin de celte langue latine qui recelait tant de trésors, et dont les premiers sons l'avaient frappé dans Home où son père l'avait conduit enfant ; doué d'une connaissance exquise des ressources de la langue anglo-saxonne, dont il savait par cœur les vieux poèmes nationaux, il se mit alors ii traduire, avec une ardeur sans égale, les Lettres pasloralesdc saint Grégoire, les Inslruclions de saint Auslin, l'Histoire ccclésiaslique de Béde, l'Histoire universelle d'Orose, dans laquelle il eut soin d'insérer une esquisse de l'ancienne Allemagne et le voyage curieux de deux exploralcurs du Nord. Tous ces ouvrages distribués par feuillets cl envoyés aux chefs et aux prêtres,

ranimaient parmi eux le goût de la lecture el des saines Iraililions qu'ils transmettaient au peuple. Lui-même dans ses méditations avait choisi pour tcxle de ses pensées et pour résumé de sa morale la Consolation de Boèce, qu'il se plut, nonseulement a traduire, niais a paraphraser, à développer dans sa langue et sous l'inspiration de son cœur '. C'est surtout dans ce miroir, plus pur encore que celui de Marc-Aurèle, que l'amc d'Airrcd se reflèle tout entière par les effusions les plus douces , par les élans les plus sublimes. Ne pouvant reproduire d'une manière étendue ces nobles confessions d'un roi modèle, contentons-nous de quelques maximes prises au hasard dans ce livre précieux :

« Dieu sait que je n'ai souhaité ni recherché celte couronne terrestre par ambilion ou par cupidité; ce que j'ai désiré, ce sont tes ressources nécessaires pour l'œuvre qui m'était imposée, c'est le pouvoir de la bien accomplir.

€ Mon vœu le plus cher a été de vivre selon la justice, et d'attacher a ma mémoire le souvenir de quelques bonnes actions.

t Souhaiter la gloire sans la vertu est une erreur des plus funestes.

* Ne t'enorgueillis jnmatsde ta noblesse; tous les hommes n'onl-ils pas la même origine? Dieu, en unissant l'âme au corps, adonné à tous la noblesse native. Quel droit t'arrogestu donc par la naissance sur les autres hommes les égaux , si tu ne les surpasses en bonnes actions?

> Un roi pourrait-il aimer la couronne s'il n'avait sous ses

1 Komje Alfred, von Itiisk, Kiobeiiliavo, f 816; Analecta Saxanica by B. Tliorpa, l.ondon, 183i; History of the Anglo-Saxom, bj S. Turaer ; Angelsadaicke Preben.

ordres que des esclaves? C'est dans In liberté de ses sujels que réside sa dignité réelle. »

Ces paroles sont bien dignes du prince qui affranchi t tous les serfs de ses domaines, et dont la main traça cette maxime mémorable ; . Les Anglais doivent 6tre libres comme leurs pensées! • Elle est digne de celui qui, pour mieux résister aux passions ennemies de ses devoirs, implora du Ciel el souffrit avec joie le mal cruel dont il était atteint Elle esl digne de celui dont la piélé ardente et l - ^ ■ ■ i - chanté, exprimée» dans tons ses écrits cl manifestées dans lous ses acles, se résument, cl dans celle prière qu'il ne cessait d'appliquer a lui-même, et dans ces derniers cunseils adressés a son fils Edouard :

■ Je le cherche, ô mon Dieu, ouvre mon cœur, et dis-moi comment on vient à toi ? Je ne puis l'offrir que ma bonne volonté, car je ne puis rien faire par moi-même. Mais je ne connais rien de plus excellent que de l'aimer au-dessus de (oulcs choses, toi seul sage, seul pur, seul élernel !

i Viens ici, mon fils, assieds-toi pour entendre encore mes conseils. Mon heure approche , mon corps s'affaiblit , mes jours sont écoulés, il faut nous séparer. Un aulre monde m'appelle, tu posséderas mes biens. Je t'en supplie, par l'amour que je le porte, sois le père et le défenseur de Ion peuple ; sois l'appui de In veuve el le père de l'orphelin ! Secours les pauvres, prolége les faibles, cl, dcloutlon pouvoir, répare les injustices. Soumels-loi toujours a la loi, cl alors tu seras aimé de Dieu, que jamais lu n'invoqueras en vain et qui t'assistera de sa sagesse! »

La noble ligure d'Alfred , survivant a la chute de sa race ci à l'asservissement de ses compatriotes après la bataille d'Uaslings, a inspiré à ses ennemis mêmes l'admiration pro-

fonde exprimée dans ces vers d'une ancienne chronique anglo-normande :

Alfred he was on Engleland a king welt swilhe strong; Ile was king and clerk, well he tvved God's vierk; He ivas wise on his word, and ivar on his speeche; He was (lis wiicste mon that liced on Englelond.

Si l'on considère en effet la carrière morale, politique, el littéraire d'Alfred; si l'on songe qu'un tiers de sa vie s'écoula dans une inaction forcée, un autre dans un périlleux exil où son cour.ige fut sans cesse a l'épreuve, el qu'enfin établi sur le trône, il accomplit au milieu Je souffrances et de diMcullés sans nombre tant de grandes et utiles réformes, cl jeta les bases inébranlables de la civilisation et de la puissance anglaises , on ne pcul s'empêcher de reconnaître en lui un type de perfection presque idéale, un des plus nobles cœurs et des plus beaux génies qui aient jamais orné l'humanité 1 .

La liaule renommée d'Alfred avait rangé sans effort sous ses lois tous les étals de riieplarchic , el celte union intime des Saxons et des Angles se maintint sous ses descendants. Mais, si la force de résistance s'accrut par l'heureuse concentration du pouvoir, la violence de l'attaque n'en devint que plus terrible, et les Danois, débarqués sur les eûtes en escadres ioujours plus nombreuses, oblinrcnl l'appui de l'Ecosse cl de l'Irlande, pays celtiques el hostiles aux Saxons. Alhel-

' Aussi est-ce avec une pénible surprise qu'en parcourant les salles splendidcs du nouveau Parlement britannique, nous y avons vu partout les imHges des cunquerants normands et angevins, dont la gloire a coulé tant de larmes, el nulle pari telle du roi-modèle, du héros vraiment national, dont clmiiue Anglais devrait, avant loul, être tkr.

slan, petit-fils d'Alfred, régnait alors sur l'Angleterre. Attaqué par Anlaf, chef des Danois, et parConstanlin, roi d'Ecosse, il éprouva d'abord des revers qui mirent en danger sa couronne; mais tout à coup, retrempant son courage an nohlc souvenir de son aïeul, il surprit en 938 avec son frère Edmond et ses braves, les confédérés à Itrunanburg , et, après une lutte désespérée, remporta sur eux une victoire décisive, dont un chant anglo-saïon nous a conservé le souchant d'atfielstan.

t Le roi Alhelstan, le chef des comtes , qui distribue les colliers d'honneur, le frère aîné du noble Edmond, a conquis dans la lutte , à la pointe de l'épéc , une gloire immortelle à Brunanburg.

■ Ils ont rompu le mur des boucliers, ils ont abattu les bannières, les vaillants fils d'Edouard suivis de leur famille. Cor il est naturel que, nés de tels ancêtres, ils défendent dans la guerre, contre tout ennemi, leur patrie, leurs biens, leurs foyers.

• Ils ont vaincu et détruit l'armée écossaise et la flotte. Les guerriers tombant morts ensanglantèrent la plaine, depuis l'heure matinale où le plus grand des astres, le soleil, brilla sur la terre, jusqu'à ce que le flambeau du Très-Haut, le globe majestueux eût atteint le couchant.

« Des milliers de guerriers gisaient frappés de la lance : c'élaient tes fiers Normans que leurs boucliers ne purent défendre , c'élaient les Écossais succombant au carnage.

« Les West-Saxons, pendant toute cette journée, formés

1 Anglo-Saxon Chrtmicle.

182 uttératuke du nord.

en corps d'élile, pressèrent les fugilifs. Tous ceux qu'ils rencontraient, ils les frappaient vivement du tranchant de leurs glaives nouvellement aiguises.

< Les Angle- Merci eus ne rerusèrent pas non plus la lulle sanglante contre les ennemis, qui, fendnnl sous Anlaf la mer dans leurs vaisseaux , étaient venus porter la guerre sur ce rivage.

t Cinq jeunes rois jonchèrent le champ de halaille, assoupis par l'épée homicide; avec eux sept lieutenants d 'Anlaf, les marins de la (lotie cl les bandes écossaises.

< Le chef danois vaincu , suivi d'une faible escorte, fut pousse par le sort sur la poupe de son vaisseau ; le vaisseau fui lancé sur les vagues : ce fut ainsi qu'il sauva sa vie.

■ Vaincu aussi, fuyant jusqu'aux frontières du nord, Constantin, le vieux serviteur d'Ililda, n'eut pas lieu de vanter ses exploits. 11 élait le seul débris de sa famille; tous ses amis , frappés dans la mêlée , étaient morts sur le champ de bataille.

< Son lils aussi, il le laissa sur la plaine, jeune encore, atleint d'un coup mortel. Il ne put, le vieillard perfide, trouver sa joie dans celle blonde chevelure que déchiraient des becs dévorants.

* Anlaful le reste de ses hommes ne purent plus se vanter dès lors d'èlre les plus habiles , sur le champ du carnage , à abattre les bannières, a affronter les traits, a soutenir la mêlée , à croiser les épées , quand ils jouaient des armes contre les fds d'Edouard.

« Les Normans, tristes débris de la lutte, portés dans leurs vaisseaux sur une mer orageuse, fendirent l'abîme pour rejoindre Dublin, pour retrouver l'Irlande dans leur délresse.

ALFRED LE GRASD. 483

s Mais les deux frères, le roi el le prince, retournèrent dans Wcslsex, leur patrie. Ils laissèrent derrière eux toute la cohorte criarde, l'avide corneille, le sinistre milan, le corbeau noir au bec infatigable, le crapaud mugissant, l'aigle affamé de chair, l'épervier belliqueux el l'affreux loup des bois.

« Jamais plus grand combat ne s'est vu dans cette ile, jamais tant de guerriers n'onl péri par le glaive, s'il faut en croire le récit des vieux sages, depuis que de l'orient les Angles et les Saxons vinrent sur la vaste mer atloquer les Bretons; lorsque ces maîtres dans l'art de la guerre vainquirent les Celtes , et que , chefs honorés , ils obtinrent l'empire du pays. »

Ce cbanl guerrier, dans sa rude énergie, forme un frappant contraste avec celui du roi Louis 111, où fout est douceur et prière. La voix du scaUle saxon, bjen différente de celle du cénobite, semble (oule dominée par des réminiscences païennes, qui se manifestent dans le récit du combat et surtout dans celui de la curée laissée aux animaux vengeurs. Son ensemble, coïncidence curieuse, rappelle exactement le cliant bohème de Zaboï. On y trouve mêmes croyances, mêmes mœurs , même succès ; succès trop éphémère sans doute , puisque l'opiniâtreté germauique Qnit par asservie les deux nations.

Toutefois la victoire d'Athelstan eût affermi le pouvoir dans sa famille que protégeaient d'illustres souvenirs, si des dissensions intestines , sous le coup d'invasions incessantes, n'eussent bientôt précipité sa chute. Aussi le règne pacifique d'Edgar, sous lequel le savant Al fric, travailla avec zèle à la propagation des sciences par ses écrits et par ses leçons , ne fut-il que lu calme qui précède la tempête. Elle éclata irrésistible quand, sous le règne de l'indigne Éthel-

184 LITTÉRATURE Ht' NORD.

red H, les Normans revinrent, non plus païens et aveuglés par des passions féroces, mais chrétiens, unissant à leurs lumières nouvelles l'indomptable énergie de leur nalure. Ce n'étaient plus des ravages passagers , c'étaient des élablissements solides, des conquêtes permanentes qui flattaient leur audace et qui activaient leurs efforts. Déjà les descendants de Rollon avaient fait fleurir en Ncuslric les lois, l'industrie, le commerce ; déjà Olav de Suède et Olav de Norvège avaient adopté le Christianisme, lorsque Canut le Crand, maître du Danemark et de l'Angleterre conquise sur le brave Edmond II, vint montrer à son tour ce que pouvait la foi sur une Ame inculte, mais généreuse. L'Angleterre, soumise à son sceptre si sage, mit presque voir renaître les jours d'Alfred. Danois, Saxons, Gallois se réunirent pour célébrer ta grandeur de leur prince; mais lui, par cette image simple et frappante de la marée montant malgré ses ordres et l'entourant de ses flols menaçants, proclama hautement le néant de sa puissance comparée à celle du Très-Haut. Dès lors les Scandinaves s'étaient élevés au rang des muions les plus nobles ; on reconnut que cette race d'élite dominerait partout où elle porterait ses pas, et qu'à cette source devait se retremper toute la civilisation européenne.

Empire et Egrlln, Ollon \" , «Jrfjcolre VII.

La moniircbii! de Charte magne s'était dissoute avant F extinction de sa mec, moins encore par l'incapacité des princes i|iie par l'antipathie des peuples, qui, «'éloignant instinctivement les uns des autres, revendiquaient leur nationalité sous l'égide de leurs chers naturels. Ainsi la couronne impériale attachée au royaume d'Italie changeait a chaque instant de maîtres, passant des princes carolingiens aux ducs de Frioul ou de Toscane. La Provence , érigée en royaume par Boson, était désormais séparée de l'héritage de Charles le Chauve. La France même, au commencement du dixième siècle, opposait à ses descendants, Charles le Simple, Louis IV, Lothairc, types d'une fusion devenue impossible, la race vraiment française du comte Robert le Fort, défenseur de la patrie menacée, le roi Eudes, te roi Raoul, le comte Hugues, jusqu'à ce que l'avènement officiel et héréditaire d'une dynastie nouvelle , proclamée par les grands feudataires , consacrai irrévocablement ce principe de nationalité dont l'Allemagne avait donné l'exemple.

L'Allemognc, que le roi Amoul, fils de Charlemagne, avait gouvernée quelque temps avec gloire, en repoussant courageusement les Normans , mais à laquelle ensuite il avait imposé, contre les invasions des Slaves, la dangereuse alliance des Magyares qui devaient bientôt la dévaster, avait été menacée d'une ruine totale à sa mort et à celle de son fils. Mais

l'esprit allemand, mûri par les mers et ennobli par maintes victoires, avait déployé loulc sa force dans celte circonstance solennelle. Les peuples principaux. Francs, Saxons, Souabcs, Bavarois, au lieu de se fractionner et de combattre à l'extinction de la race impériale, résolurent d'un commun accord, par l'organe des grands et des nobles, d'élire un de leurs ducs pour roi ou ebef suprême, auquel tous prêteraient serment de fidélité. La longue domination des Francs lit offrir, par un sentiment d'équité, la couronne à Ollon, duc de Saxe cl descendant de Witikind. Mais, par une modération rare, le vieux guerrier refusa cet honneur, en faisant lui-même tomber le choix sur Conrad, duc de Franconïe.

Conrad I", monté sur le Irone, en 911, mit tous ses soins à s'en rendre digne. C'était un prince juste et bravo, ù qui il ne manqua que le temps pour accomplir le bien qu'il projetait de faire. Mais la courte durée de son régne, les attaques incessantes des Slaves et des Magyares, paralysèrent ses intentions louables. Préférant le salut de la patrie à l'agrandissement de sa famille, il pria, en mourant, tous les grands feudalaires de choisir pour chef Henri de Saxe. Ce prince fui donc proclamé roi d'Allemagne avec l'assentiment du frère de Conrad, et montra bientôt, par ses nobles qualités, combien il était digne de la couronne.

Les événements de ce régne et des suivants ont été consignés dans deux chroniques latines, l'une rédigée par Wilikiud, moine de Corvey, écrivain rude, mais d'une ame élevée et d'une franchise chevaleresque; l'autre par Ditmar, évoque de Mersebonrg, dont le style obscur est racUeté par une exactitude de détails et une érudition de recherches qui font de lui un guide précieux pour l'étude des traditions, allemandes et slavonnes.

EMPIRE ET ÉGLISE. 187 Henri I", appelé l'Oiseleur à cause de sa passion pour lu chasse, mais qui eût mérité un plua noble surnom, vainquit d'abord les Normans et les Bohèmes, rétablit l'ordre par des lois sages, et prolila des années de loisir pour fonder des villes , construire des forleresses, honorer la bravoure militaire par L'institution des tournois et s'entourer ainsi d'auxiliaires iulèles. Ainsi préparé, il se vit en état de résister a tous ses ennemis, et quand les Magyares, maîtres de la Hongrie, comptant sur la terreur île leurs armes, vinrent impérieusement réclamer le tribut accordé jusqu'alors, Henri convoqua une assemblée du peuple où il prononça ces paroles : € Vous savez de quels périls est maintenant délivré ce royaume, naguère troublé par dés dissensions et par des guerres sans cesse renaissants. Enfin, par la protection de Dieu, par nos eflbrls et par votre courage, la patrie est Iranquille, les ennemis réprimés. Les Hongrois seuls nous menacent encore; jusqu'ici pour les satisfaire j'ai dû appauvrir vos fils et vos filles, maintenant il faudrait dépouiller nos églises, car ils possèdent tous nos trésors. Choisissez : voulez-vous que j'enlève ce qui appartient au culte de Dieu pour obtenir de nos ennemis une paix honteuse, ou voulez-vous, dignes de votre patrie, vouscouflercn Celui qui règne au haut du ciel, certains qu'il nous protégera dans la lutte? • Le peuple entier demanda la guerre ; elle Tut conduite avec zèle et bonheur. Un corps de Hongrois parvint à passer le Rhin, d'où il se répandit sur la France et l'Italie, mais le gros de leur armée fut détruit, et l'Allemagne affranchie de leur joug.

Henri eut pour successeur son fils Olton 1", dont le règne fut d'abord moins paisible, parce qu'il ne possédait pas l'esprit conciliant qui distinguait éminemment son père. Hais

ISS

LITTÉHATCRG DU NORD.

de grandes cl brillantes qualités couvrirent bientôt ses premières fautes et mirent fin aux guerres intestines qu'il avait d'abord provoquées en Allemagne, et pendant lesquelles, selon Wilikind, témoin occulairc de celle époque, le meurtre, l'incendie, le parjure, régnaient impunément de toutes parts, les notions du bien el du mal semblaient à jamais confondues. Après avoir forcé ses frères à une réconciliation équitable, il saisit habilement l'occasion de s'emparer de l'Italie divisée, remporta, peu de temps après, une victoire signalée sur les Hongrois cl les Carniens, et appelé de nouveau h Rome en 962, il y reçut la couronne impériale el rétablit l'empire germanique. Maître de l'Italie et de toulc l'Allemagne , à laquelle se rattachaient la Lorraine et la Bourgogne, Ollon, favorisé parla victoire, obtint de ses contemporains le nom de Grand. Dès lors, l'éclat de sa puissance donnant aux esprits une impulsion nouvelle, fit aussi renaître en Allemagne quelques germes de celte littérature qui, languissante dans les temps d'orages, flétrie et brisée par les guerres, refleurit a chaque lueur de fortune, à chaque retour d'un soleil pur. Pendant celle prospérité éphémère, les sciences furent cultivées avec zèle, la lecture des anciens fut reprise, l'instruction répondue par le clergé, à la tôle duquel trois puissants archevêques, ceux de Mayencc, de Cologne et de Trêves, balançaient par leur autorité l'influence souvent précaire du pape. Les princes souverains se rapprochèrent du Irône en acceptant les grandes charges de la couronne ; ils favorisèrent les fondalions pieuses, et des écoles s'ouvrirent sous leurs auspices.

Aux abbayes depuis longtemps célèbres do Sainl-Gall, de Corvey, deFukle, s'étaient jointes celles de Hildesheim, d'Einsiedeln, de Reichenau, nobles retraites consacrées a l'étude

dont les fruits devaient briller plus tard. Brunon, frère de l'empereur et archevêque de Cologne, protégeait cfllcacement les sciences qu'il cullivait lui-même avec succès, et Gerbert, Français d'origine, accueilli avec faveur parOllon comme il le fut plus lard par Hugues Capel promu au trône de France en 987, révélait alors à l'Europe les précieuses découvertes des Aralws. Ainsi tout annonçait sous Ollon I" un avenir de civilisation et de gloire, qui ne fut obscurci et retardé que par la violence des passions guerrières. Elles se firent déjà jour sous OIton II, son faible et présomptueux successeur, qui, malgré des succès momentanés contre la France, perdit en Allemagne et en Italie tous les avantages si péniblement acquis. Fier de son union avec une princesse grecque, il aspira à l'empire de l'Orient et atlaqua d'abord les Grecs de Calabrc, qui, aidés des Arabes de Sicile, lui firent essuyer une défaite complète, dans laquelle périt, selon le récit d'un annaliste, la fleur la plus brillante de la noblesse allemande. Les Slaves, de leur côté, envahissaient les provinces du nord, d'où les habitants, abandonnés h euxmêmes , les repoussèrent par leur seule bravoure. Otton mourut au milieu de ces désastres, laissant la couronne à son fils mineur Olton 111, qui lit peu pour le bien de sa pairie. Habitué aun mœurs efféminées de la Grèce et de l'Italie, les yeux sans cesse tournés vers Rome dont il affectionnait surtout la possession, il dédaignait la loyale énergie, la rudesse naïve des Allemands. Il se montra toutefois politique habile et disciple reconnaissant, en donnant pour égide au savant Gurbcrt, qu'attaquaient l'ignorance et la superstition, la liarc ponlilicale qu'il porta avec gloire sous le nom de Silvestre II.

Les nations étaient alors dans l'effroi, une terreur reli-

19(* UTTÉRATIBE DG BOHD.

gieuse avait rempli l'Europe; car partout s'était répandue la croyance que l'an 1000 verrait finir te monde. Le pieux Robert, fils de Hugues, régnait alors en France, où il était vénéré comme un saint, et toute cette année redoutable se passa en prières et en jeûnes. L'humanité, courbée dans l'attente de sa fin, ne se releva que lorsqu'elle crut revivre ; mais à peine relevée, elle s'abandonna tout entière fi l'effervescence des passions. Il est cependant a remarquer que cette année et celles qui la suivirent iinmt'diatemciil, loin de marquer la fin du monde furent pour l'Europe une ère de progrès et de développement remarquables. Les royaumes Scandinaves, activement convertis, adoptaient spontanément le Christianisme; la Hongrie, la Pologne, la Russie, se constituaient en étals réguliers sous lus auspices de sages législateurs; l'Italie s'ouvrait à la science; l'Espagne, elle-même, si longtemps morcelée, voyait déchoir la puissance des Arabes et l'union chrétienne s'affermir sous le sceptre de Sanclie le Grand de Navarre.

Olton 111 mourut a celle époque, sans laisser d'héritier direct, et le choix de l'Allemagne, d'abord indécis, tomba enfin sur un prince de la même famille, sur Henri 11, alors duc de Bavière, qui gouverna l'empire avec sagesse. Ami de l'ordre et de la paix, il sut cependant défendre sa couronne et maintenir l'intégrité de l'empire, soil contre le duc de Cologne, soit conlre les Italiens révoltés. Il fil de bonnes lots, veilla à lour maintien, et favorisa les établi s scmenls pieux avec un zèle qu'on ne saurait blâmer au milieu des passions violentes qui aigrissaient cl abrutissaient les ames. Aussi fut-il vivement regretté quand on vit s'éteindre dans sa personne le dernier et digne représentant de la maison impériale de Sase. A cette époque, le Christianisme répandu par

la persuasion ou parla force, avait enfin converti tout le nord de l'Europe. Non -seulement les royaumes Scandinaves étaient tous soumis à ses lois, non-seulement la Servie et la Bohème les avaient facilement adoptées sous l'influence de la Grèce et de l'Allemagne ; mais la Pologne plus indépendante, convertie par saint Adalbcrt sous le règne duduc Micig- 1ns, avait vu sa puissance rehaussée et sa nationalité assurée par le couronnement solennel de l'intrépide roi Boleslas. La Hongrie était couslituéc sous le pieux roi Etienne ; et la Russie, h la voix de Vladimir, organe peu digne d'une pareille cause, muis utile au moins par cet acte décisif, avait plongé dans le Dnieper l'idole menaçante de Pérune, et vu bientôt le trône de Kiev honoré par les vertus de Jaroslav, sous qui naquirent les premières lois et les première! annales des peuples slaves.

Pendant la période que nous venons d'esquisser, l'Europe fut trop agitée par les grandes crises politiques pour que les lettres pussent renaître au milieu des révolutions. Ce siècle avait vu proclamer l'indépendance complète de l'Allemagne, sa séparation de In France, sa suprématie sur l'Italie, brillante mais dangereuse conquête du nouvel empire germanique. Ce siècle eut toutefois des esprits pour le comprendre et des voix pour le raconter. Outre les chroniques fondamentales de Wilikind cl dcDitmar chez les Allemands, de Nestor et de Cosmos chez les Slaves, il a produit beaucoup d'annales et de biographies particulières eu langue latine, consacrées soit h de riches abbayes, soi! à des prélats vénérés. La vie religieuse élait la vie savante, et c'est chez elle que nous devons chercher aussi le peu de monuments littéraires que présente la langue nationale. Nolkcr, moine de SaûU-GaU, composa en tudesque une Paraphrase des Psaumes, ouvrage en

192 L1TTÉBATCHE DU MHtl).

prose poétique,, écrit avec élan et avec force, malgré la difficulté du rejet 1 , Une traduction de Boèce cl quelques aulrcs écrits attestent également les efforls de l'érudition monacale.

Mais l'érudition n'est pas toujours austère, elle se dépouille quelquefois de sa rudesse et adople des formes attrayantes plus propres a lui concilier les esprits. Celle époque si martiale et si grave nous en offre un brillant exemple dons la religieuse Hroswilha.qui, au fond de son couvent de Gandersheim, s'inspirant des souvenirs de la docte antiquité romaine, composa en latin les annales des Ollons, des légendes de saints et des pièces de théâtre, dont plusieurs nous sont parvenues 5 . Ces pièces, écrites avec pureté et avec verve, se rapportent loulcs a des sujets chrétiens , tels que la conversion de Gallican, la résurrection de Callimaque, l'ermite Abraham , le martyre des saintes femmes. Le génie de la Sapho allemande lutte avec bonheur contre les difficultés de son sujet, et ses productions, quoique informes, sont une apparition importante à celle époque, puisqu'elles signalent le premier réveil de cet art dramatique si longtemps ignoré, de ce curieux théâtre du moyeu Age, germe informe de tant de chefs-d'œuvre.

La poésie héroïque ne fut pas non plus muette; car nous possédons de celle époque le grand poëinc latin de Wallhor d'Aquitaine , extrait de chroniques nationales par Krkard , moine de Saiol-Gall. Le texte original de celle lépende guerrière, qui se rattache aux invasions du cinquième siècle, n'est point parvenu jusqu'à nous ; mais son existence suffit pour prouver que beaucoup d'autres poèmes analogues ont

' Schiller! Tkttaunu, 1727.

■ Urc-switha opéra, Wiucmberg, 1717.

ûù Cire composés en même temps, ut que les exploite d'Allila el de ses braves , les luttes des Francs , des Golhs , des Burgondes, inspiraient encore les chantres de celte époque comme ceux du lemps de Charlcmagnc ; traditions qui, perpétuées dans les cloîtres par des élabo rations successives, ont fourni de si riches fictions aux grands poètes des siècles suivants.

Les empereurs de la maison de Saxe avaient agrandi la puissance allemande; ils avaient étendu les limites de l'empire en y renfermant la Flandre et la Lorraine, la Lombardie et l'État romain. Hais celle extension de territoire, loin d'être avantageuse a l'Allemagne , contrihua plulol à la Iroublcr et a l'affaiblir par le rclour continuel des dissensions et des révollcs. Il élail difficile que tant de peuples divers, ayant à leur tôte des chefs intrépides, se soumissent en paix à un seul souverain qui souvent leur était hostile. Les vassaus n'obéissaient qu'aux nobles , possesseurs immédiats du territoire, ceux-ci aux comtes, ceux-là aux ducs , premiers dignitaires de l'empire et compélilenrs naturels de la couronne, qu'ils ne servaient que dans leur intérêt. Au milieu des soins continuels que réclamaient tant d'ambitions inquiètes, l'attenlion du chef de l'empire était Fréquemment détournée, soit par les attaques des populations slaves qu'exaspérait un joug odieux, soit par la résistance avouée ou secrète que ne cessait de lui opposer l'Italie. Tel était l'élSt de l'empire lorsque l'extinction de la ligne saxonne commença pour l'AllumaRiie la longue série de troubles qui rem-

L'hisloire de celle époque importante, qui vit naître tant de grands événements, qui, après quelques années de gloire, vit se briser la puissance impériale devant le génie inflexible

cl profond qui dirigeait alors la politique romaine, nous a élé conservée par plusieurs annalistes latins, témoins oculaires des faits qu'ils rapportent. L'un d'eux, Adam de Brème, a concentré son attention sur les antiquités Scandinaves et slavonnes. D'autres, comme Wippon, Brunun, Hermanu.ne sont que des narrateurs sans critique. Mais dans le nombre il en est un qui se dislingue par des qualités é min en les. Lambcrl d'Aschaffcn bourg, qui écrivit l'histoire universelle depuis son origine jusqu'à la fin du onzième siècle, déploie, dans la dernière partie de son récit qui seule présente quelque importance, plusieurs des qualités de l'historien véritable, l'exactitude, la netteté, la force. 11 raconte les événements de son siècle dans un langage plein de nerf et de vigueur, imité de l'antique sans être servilement calqué, reproduisant des pensées modernes sans tomber dans la barbarie, altérant quelquefois, par celle élégance même, le vrai caractère de la vie féodale, mais offrant cependant le modèle d'une pensée forle cl d'une langue généralement expressive et naturelle. Tel est le jugement favorable que porle de lui M. Villemain, dont la plume énergique et brillante promet depuis longtemps à nos vœux, et finira par nous donner un tableau vivant de ce grand drame.

A peine Henri II cut-il cessé de vivre, que des troubles s'élevèrent dans toute l'Allemagne : chaque seigneur profila de son indépendance pour se livrer aux déprédafions et à la guerre; chaque duc, se croyant des droits à la couronne, s'apprêta à les soutenir par les armes. Cependant le bon esprit de la nation allemande triompha encore de celte crise dangereuse. Les nobles se réunirent sur les bords du Rhin , dans un lieu situé entre Worms et May en ce ; là ils convinrent que la domination saxonne devait être remplacée

par celle des Francs , el ils choisirent le plus illuslre représentant de la maison de Franconie, qui fui proclamé, en (G2i, sous le nom do Conrad H, surnommé depuis le Salique. L'Allemagne vit de nouveau sur le trône un prince digne de sa haute vocation. Conrad triompha par sa fermeté de tous les obstacles qui lui furent suscités, soil par l'opposition de sa propre famille, soit par celle des princes indépendants. Partoul il rétabli l le hon ordre, fit des lois sages, veilla à leur maintien, défendit les querelles individuelles pendant quatre jours de la semaine , seul résultat auquel on pût parvenir dans ce temps d'hostilité permanente, où les nobles, les bourgeois. Je clergé, se faisaient réciproquement la guerre et s'arrachaient avidement des dépouilles teintes du sang de leurs tristes vassaux. Conrad réprima ces luttes déplorables sans pouvoir les étouffer entièrement; il eut la satisfaction de réunir le royaume de Bourgogne â l'empire, au détriment de Henri , roi de France ; il porta ensuite ses regards sur l'Italie, où sa seule présence fil tuut rentrer dans l'ordre, et mourut après un règne heureux el justement célèbre dans les fastes de l'Allemagne.

Son fils Henri III se montra digne de lui et déploya des qualités guerrières qui lui assurèrent en peu de temps la tranquille possession de la couronne. Il intervint avec autorité dans les affaires de Bohème et de Hongrie , tint en respect tous les grands de son empire, et jouit à Rome d'une Iclle influence qu'il détermina successivement l'élection de Iroiâ papes, choisi'* d après sa seule volonté. Jamais, dif un auteur contemporain, la trêve de Dieu ne fut mieux observée que sous son règne, qui lïml par une mort prématurée au milieu des plus belles espérances.

Ce fui sous ces auspices que commença, en 1036, le règne

si long , si agité , si malheureux Je son fils Henri IV , de ce prince que des qualités brillimlcs ne purent dérober i l'influence du vice ni à la falalilé désastreuse qui partit le poursuivre toute sa vie. Il n'avail que six ans lorsqu'il perdit son père, et trouva d'abord dans sa mire une tutrice ferme et éclairée. Mais bientôt la défiance des grands suscita contre elle une accusation grave ; le savant et austère archevêque de Cologne, Anno, voulant détourner le danger, s'empara de la personne du jeune empereur, qui séjourna quelque temps auprès de lui ; mais bientôt il lui fut enlevé par Adalhert , archevêque de Brème, courtisan plein d'orgueil et d'astuce, qui flatta les inclinations de Henri , afin de captiver sa confiance, et ne craignit pas de pervertir sa jeunesse par les préceptes les plus pernicieux. Il osait affirmer qu'il n'y avait dans toute l'Allemagne que deux nobles, l'empereur et luimême, que tout le resle, plongé dans l'ignorance, ne méritait que haine et que mépris. A sa mort, Anno fut rappelé à la cour; mais il était trop lard , le mal avait porté ses fruits , et le vieux prélat, iiuiryi.é des désordre!, qu'il avait chaque jour sous les yeux, demanda lui-même a retourner dans son diocèse, agrandi et éclairé par ses soins. Henri IV commença son règne par une faute, en laissant éclater son inimitié contre les Saxons. Enlevant la Bavière a l'un de leurs princes, il la donna au duc Welf", lige d'une nouvelle famille; s'alliant ensuite conlre eux avec te roi de Danemark , il les menaça de la servitude la plus dure qu'ils ne purent éviter que par la révolte. Le peuple entier se leva en armes ; Henri leur échappa avec peine et sollicita en vain le secours des grands qu'il avait irrités par son orgueil. Les députés mêmes envoyés aux Saxons, pour les engager à se soumettre, ne purent s'empocher de s'écrier en entendant leurs justes griefs: «Sous

EMPIRE ET ÉGLISE. 197 tic vous blâmons plus d'avoir pris les armes pour défendre ce que vous avez de plus cher, voire liberté, vos entanls et vos femmes, nous vous blâmons plutôt d'avoir souffert si longtemps de tels outrages sans venger votre honneur. » Henri, accablé par la réprobation qui s'élevait de toutes parts contre lui, souscrivit ù une paix humiliante qu'un événement fortuit vint arrêter. L'animosité que mirent les Saxons h raser la forteresse de Harzbriurg, qui, comme toutes les places fortes de la Saxe, venait du leur être abandonnée, les excès auxquels se porta leur fureur en profanant les autels et les tombeaux , indignèrent contre eux les autres peuples, qui répondirent à l'appel de Henri et l'aidèrent a remporter une victoire sanglante , suivie de la soumission entière des Saxons.

Mais à peine celte apparence de succès eut-elle relevé ses forces et son espoir, qu'un orage beaucoup plus redoutable se forma du coté de l'Italie. Le pouvoir pontifical, longtemps précaire dans son existence, longtemps restreint et indécis dans ses droits, habitué par une longue soumission à fléchir sous le sceptre impérial, sortit tout a coup de son sommeil et se leva comme un géant sur l'Europe. Persounilié dans un homme du génie, dans te lier et ardent Grégoire VII, ce pouvoir ne connut plus de bornes cl se soumit les peuples et les rois. Le célibat forcé des prélu s , la pntscnplioii de la simonie, le partage des investitures datent de culte année 1073, où commença pour l'Église romaine une ère de domination et de splendeur qui fécuuda plus lard la liberté des peuples. En vain Henri IV voulut-il résister à dus exigences excessives; quelque plausible que pùt être sa cousu , il n'avait pas su fonder son influence sur l'estime et i'uffeclion de ses sujets. Aussi le voyons-nous bientôt excommunié, abandonné de

LITTÉRATURE DU mm.

tous, passer Irais jours et Irais nuits, solitaire, exposé au froid el a la neige , devant les murs du palais de Canossa où l'a [tendait son superbe rival. Admis enfin en sa présence, il promet tout, résolu de ne rien tenir, et la honte de son abaissement s'accroît encore par son parjure. Dès qu'il est libre, il songe a la vengeance ; mais de nouveaux troubles le rappellent en Allemagne, où plusieurs compétiteurs lui disputent la couronne. Vainqueur par le secours de quelques grands, et surtout Je Gudelroi de Bouillon, il retourne à Rome pour chercher son ennemi. Grégoire VII, renfermé dans le château Saint -Ange, résiste a toutes les forces impériales, qui sont surprises et mises en Tuile par Robert Guiscard de Calibre. Après plusieurs alternatives de revers et de succès , pendant lesquelles mourut le pape Grégoire , Henri IV crut obtenir enfin quelques instants de repos cl de bonheur, quand l'astucieuse politique ilalicnne excita contre lui son fils aîné Conrad, dont la défeclion et la mort Turent bientôt suivies d'une déTection nouvelle, celle de Henri, son second fils, contre lequel il Tut forcé de combattre. Fait prisonnier par ce fils perfide, son courage ne fléchit pas encore ; il sut se dérober à sa poursuite et se préparait a une résistance énergique, quand la mort termina sa malheureuse carrière et mil le sceptre , en 1 106 , aux mains du rebelle Henri V.

Tels Turent les principaux événement du onzième siècle, de ce temps de transition et de désordre, lutte opiniâtre d'intérêts contraires , de vices et de vertus , de ténèbres et de lumières. Si ce siècle, comme on doit s'y attendre, est pauvre en œuvres littéraires, la piété, soutenue par le génie des arls, fonde de majestueuses calbédrales et élève jusqu'aux nues la llèche de Strasbourg; des écoles florissantes

LÉGËSDE D'MHO. 199

s'organisent à Saiernc, à Bologne, à Liège, h Paris. Pondant que Lambert d'Asehaffenbourg écrit en latin ses élégantes annales, Wanlram de Neumbourg compose un traité de droit sur l'Unité de l'Église, Willeram, moine d'Ébersberg, s'essaie dans la langue nationale par une paraphrase du Cantique de Salomon ; des fragments sur l'étude des sciences marquent sous lu titre de Physiologue les premiers essais de prose tudcsquu, cl les traditions héroïques se perpétuent à l'ombre des cloîtres. Il en sort une Chronique des empereurs, en vers rimés, histoire merveilleuse remplie de légendes et de fables, mais curieuse cependant par une foule de détails qui peignent au nalurel les mœurs de celle époque '.

Hais un autre poème plus important par sa valeur historique el littéraire doit fixer ici notre attention et réclame un plus mûr examen.

(•étende il'Aniio, archevêque de Cologne*

Au milieu des troubles cl des ténèbres qui signalèrent le onzième siècle en Allemagne , pendant celte lutte déplorable des partis où les lois les plus saintes étaient foulées aux pieds, où l'empereur Henri IV, oppresseur de ses sujets, abdiquait son honneur devant le pape ; ou s'élevaient de toutes parts des forteresses, repaires de pillage et de meurlre; au mi-

1 Raimchronik, toq Hoffmann, 183*.

lieu île celle lutte violente qui bouleversait les idées, une âme noble, un poète inspiré s'occupait de hautes méditations. Nous ignorons son nom et son pays; mais l'époque où il a vécu ressort du sujet même de son pnëme, autant que du vif enthousiasme et des regrets généreux qui raniment. Fatigué sans doute du Iriste spectacle qu'il avait sans cesse devant lui, désirant reparler sts pensées vers une sphère plus calme et plus pure, il choisit parmi les caractères de l'époque le plus grand, le plus vénérable ù ses yeux, celui dont la vie exemplaire appelait l'unie a des pensées célestes, cl il composa dans sou pieux enthousiasme ta Légende de saint Anno.

Le précieux manuscrit de ce poème, dont le titre modeste recèle un vrai mérite, fut trouvé a Brcslau dans le dix-seplième siècle, nuire époque de troubles et d'égarement, par Opitz, premier régénérateur de la littérature allemande. Le manuscrit a disparu depuis ce temps; mais le texte publié peut suffire a la parfaite intelligence du poème '. Il est écrit en strophes inégales, composées chacune d'une vingtaine de vers, lantûl rimes, tantôt allilérés, sans nuire régie que la simple cadence. Le langnge est encore ludesquc, mais se rapprochant déjà de l'alletnanique , et marquant ainsi la transition insensible qui unissait déjà le nord au midi de l'Allemagne dans les dernières années du règne de Henri IV, où probablement ce chant fut composé.

Anno, le héros du poème, est ce même archevêque de Cologne, qui, nommé chancelier sous Henri III, devenu régent à la minorité de son fils, gouverna l'empire avec fermeté et sagesse et se relira ensuite dans son diocèse, où son

1 Lobyesang des bdiigen Anno, von Golilmann, Leipzig, 1818.

I II t; Cl

LÉGENDE D'ANNO. 201 goût éclairé pour les arts, ses mœurs austères, sa bienfaisance chrétienne, suri zèle pour la réforme du clergé, pour la fondation d'églises cl d'hospices, lui concilierez une telle vénération que, malgré les attaques de ses ennemis, suite naturelle de sa vie politique, il mourut en odeur de sainteté, auteur présumé de plusieurs miracles. Ce fut sans doute pour en soutenir l'évidence, pour consacrer l'autorité du nouveau saint et pour ranimer ainsi la piété presque éteinte dans tant du cœurs troublés, qu'un témoin de ses vertus pastorales entreprit son panégyrique.

Mais au lieu de se borner à exalter son héros, comme l'aurait fait un écrivain médiocre, le biographe, en véritable poète, porte ses regards sur l'humanité entière. Ce sont nos vœux à tous, nos espérances les plus chères qu'il exprime et qu'il défend dans son poëmc, c'est la haute vocation des âmes qu'il retrace dans la personne d'Anno. S'il prend un long détour pour arriver au sujet principal, ses digressions sont entraînantes et vivifiées par une pensée profonde qui domine et ennoblit l'ensemble. Le

môle sans cesse au vrai, la pieuse erreur des traditions religieuses, toutes semées de prodiges et de miracles, sont des faiblesses inhérentes à sou temps où la science cl la foi s'altachaieul aux chimères; mais ce qui lui appartient en propre, ce qui place son couvre ou dessus de toutes celles qui parurent à la même époque, c'est le noble sentiment qui l'anime cl qui embrasse l'humanité entière, c'est la sagesse de ses réflexions el la vivacité du ses tableaux. Puisse quelqu'une de ces qualités se reproduire dans notre traduction, entreprise pour la première fois quand nous l'écrivîmes il y a quinze nus !

Wif korten ie dikke singea Von alten dingen :

Wi snelle helidcvtthlen, Wi si veste burge brachen, Wi si libin winisccfle schicden, Wi riche kiinige al zcgicngcn; Nu ist ciht ilaz un'r denken Wiwirselve siilin enden.

i Souvent nous avons entendu célébrer le passé, les combats des héros, la prise des forteresses, la ruplure des alliances les plus chères, la cliulc des plus puissants monarques ; il est temps que nous pensions enfin au terme de notre propre vie. Christ, notre bon Sauveur, nous avertit par tant de miracles ! Comme il vient de le faire a Sigeberg, par cet homme vénérable le saint évéque Anno, d'après sa volonté divine, aûn que nous veillions sur nous-mêmes jusqu'au moment où de celle vie d'exil nous passerons à celle qui dure éternellement.

> Au commencement du monde, quand la parole fil jaillir la lumière, quand lu main puissante du Créateur produisit tant d'œuvres merveilleuses, elles les divisa toutes en deux parts : le monde visible, le monde intellectuel. Combinées par la sagesse divine, ces deux paris réunies formèrent l'homme, corps el esprit, premier être après l'ange. Toute création est renfermée dans l'homme, ainsi que nous le dit l'Évangile; selon l'eiprcssion des Grecs, il constitue un iroi-

LÉGENDE D'ANKO. 203

Bicme monde. Telle était In gloire destinée à Adam, s'il eût su Tailler sur lui-même.

a Unniid Lucifer se livra au mal, quand Adam viola la lui divine, Dieu fui d'autant plus courroucé qu'il voyait régner l'ordre dans loulcs ses autres œuvres. La lune et le soleil répandaient leur lumière avei; joie, les aslres, fidèles à lïur cours, produisaient le froid et la chaleur, le feu s'élevait aux hautes régions, l.i foudre et le vent suivaient leur vol rapide ; les nuages portaient la pluie féconde, les eaux s'écoulaient sur les pentes, les fleurs émailluient les campagnes, le feuillage ombrageait les bois, les animaux avaient leur marche prescrite, le ramage des oiseaux était doux à entendre; chaque créature suivait la loi que le Seigneur lui avait donnée. Les deux êtres seulement qu'il créa les meilleurs se détournèrent de lui dans leur folie, première source. d'une multitude de maux.

■ On sait comment le démon séduisit l'homme; il voulut l'avoir pour esclave, et les cinq âges du monde furent entraînés par lui aux enfers. Enfin, Dieu envoya son Fils pour nous affranchir du péché; il se donna pour nous en sacrifice et brisa le pouvoir de la mort. Descendu sans péché oux enfers, il en triompha par sa force, cl le démon perdit son empire. Appelés dès lors à la liberté, nous sommes devenus chrétiens par le baptême ; grâces, en soient rendues au Seigneur !

« Christ leva l'étendard de sa croix et envoya douze messagers sur la terre; il les revêtit d'une force céleste qui les

fil triompher tir. l'erreur. Pierre soumil Home, le sage Paul converti! les Grecs, André fut vainqueur à Palras, Thomas dans l'Inde, Matthieu dans l'Ethiopie, Simon et Jude en Perse, Jacques h Jérusalem, mais il repose maintenant dans la Calice. Jean prèeha asec onction à Kphèse, cl de sa tombe sort une manne céleste qui, de nos jours encore, guérit bien des douleurs. Une foule d'autres marlyi-B, qu'il serait trop long de nommer, scellèrent de leur sang la volonté du Christ, et, par de rudes travaux, arrivèrent au Seigneur qui maintenant les comble de gloire.

t Les Francs, ces fils de Troie, doivent rendre grâces a Dieu qui leur a envoyé tant de saints, réunis surtout à Cologne où reposent les guerriers de saint Maurice, et les onze mille vierges immolées pour le Christ, cl tant de vénérables évoques qui ont opéré des miracles, comme on le dit de saint Anno; louons-en le Sauveur par nos chants!

<■ Il fut évoque consacré à Cologne, llicu soit loué que la plus belle de toutes les villes d'Allemagne ait eu pour chef l'homme le plus vertueux que le Rhin ait vu sur ses bords ! Ainsi la ville voit sa gloire rehaussée par l'éclat d'une domination si sage, et la vertu du saint est d'autant plus célèbre qu'il gouverna une si noble cité. Si Cologne est illustre parmi les villes, saint Anno fut digne de sa grandeur.

« Voulez-vous connaître l'origine des cités? Remontez avec moi dans le sombre paganisme, car c'est la que commença leur force. Ninus fut- le premier homme qui entreprit

LÉGENDE D'ASNO. 203

In guerre : il saisit, dans sa soif pour ta gloire, le bouclier et ta tance, le haubert et la cuirasse; s'armant pour le combat, il durcit l'acier des casques cl commença des invasions hostiles. Jusque-là les hommes étaient paisibles; chacun cultivait son champ sans s'occuper de celui des autres, ils ignoraient le métier des armes, et Nions s'en réjouit dans son cceur.

• Ninus apprit ù ses guerriers à supporter ies travaux, à chevaucher en armes, à affronter les périls, a lancer et fi parer les traits. Il ne leur laissa point de repos qu'il n'eut conquis lout le pays d'Asie. Il y construisît une ville, large d'une jnurnée de marche, longue de trois, il y fonda une vaste puissance et l'appela, d'après son nom, Ninfve, où plus lard la baleine rejeta le prophète Jonas.

« Sa femme fut Sémiramis qui lit construire l'antique Bahylonc avec les briques que brillèrent les géants, quand l'audacieux Nimrnd leur conseilla dans sa folie d'élevtr, contre la volonté de Dieu, une lonr de ta lerre jusqu'au ciel. Le Seigneur les en empêcha lorsque, par sa puissance, il les divisa dans les soixante-dix langues qui existant encore dans le monde. Avec les débris de ce colosse, Sémiramis uatil un mur carré, de soixante-quatre lieues d'étendue ; la tour s'éleviul à quatre mille toises. fans celle ville les rois B 'illustrèrent; elle fut le siège de puissants Chaldéens, qui, après avoir dévasté maints pais, hiûléreut enfin Jérusalem.

« Ce fut le temps où parla le sage Daniel, où il raconta comment il avait vu en songe les quatre vents du globe lut-

20G LITTÉRATURE DC HftRn.

tant nu-dessus des mers, cl comment du sein des mers sortirent quatre animaux terribles. Les vents sont les quatre anges qui veillent sur tout le globe, les animaux sont les quatre monarchies qui devaient embrasser le monde entier.

• Le premier animal était une lionne douée de l'intelligence humaine. Elle marquait tous les rois de Babylone dont la puissance et la sagesse assurèrent la gloire de leurs États.

■ L'autre animal était un ours sauvage, armé de trois rangs de dents ; il brisait tout obstacle et l'écrasait entre ses griffes. Il indiquait les trois royaumes qui commencèrent à tout soumettre dans le temps où Cyrus cl Darius subjuguèrent l'empire d'Assyrie, où ces deux puissants rois détruisirent Babylonc.

■ Le troisième animal était un léopard pourvu de quatre ailes d'aigle, symbole du firec Alexandre, qui parcourut la terre avec ses quatre armées, jusqu'il ce qu'il vit les colonnes d'or qui lui marquaient l'extrémité du monde. Il pénétra dans les déserts de l'Inde, où il conversa avec deux arhres; porté par deux griffons, il monta dans les airs; renfermé dans un bocal de verre, il se fil plonger dans l'Océan. Alors ses serviteurs pcrlidcs jetèrent au loin les chaînes en s'écriant: ■ Si .tu cherches les merveilles, nage au fond de l'abîme. » Il vit alors flotter devant lui des monstres marins, moitié poissons, moitié hommes, cl grande était sa surprise.

« Le sage roi pensa alors comment il se sauverait de ce danger; le (lux le portait vers le fond, où le verre lui laissa voir mille merveilles, jusqu'à ce que de son sang il teignit la mer impétueuse. A peine eut-elle reçu ce sang, qu'elle rejeta le roi sur le rivage. Ainsi il retourna dans son royaume où il fut reçu avec joie par les Grecs. 11 fit encore bien des choses merveilleuses cl s'empara des trois quarls du globe.

« Le quatrième animal était un sanglier, symbole des intrépides Romains. Ses griffes étaient de fer; qui eut pu le saisir! Ses dents élaienl de fer; qui eût pu le dompter? Ce sanglier sauvage indiquait bien que la liberlé devait régner h Rome. Il porlail dix cornes avec lesquelles il renversait ses ennemis ; sa force était irrésistible, et Rome soumit le monde entier.

* Les dix cornes marquaient dix souverains qui marchèrent à la guerre avec Rome. La onzième corne s'élevait jusqu'au ciel et les aslrcs lullaiont contre elle; elle avait des yeux et une bouche, chose inouïe dans tout autre temps. Elle prononçait des blasphèmes contre Dieu qui sut bientôt en tirer vengeance. Ce signe indiquait l'Antéchrist, qui est encore a venir dans ce monde, et que Dieu, par sa puissance, précipilcra dans les enfers. Ainsi fut accompli tout le songe, comme l'avait prescrit l'ange céleste.

• Les Romains inscrivirent sur une table d'or trois cents sénateurs pour proléger les mœurs , pour veiller et le jour

20S LITTÉRATURE DU NOKD.

cl In nuit à la défense de l'honneur national. Après eux vinrent les généraux , parce Rome ne voulait point de rois. Ce fut alors qu'elle envoya César, d'après lequel sont appelés les empereurs, a la léle de légions nombreuses pour soumettre la terre d'Allemagne. César y combat lit mainte année, parce qu'il ne pouvait parvenir h soumettre des ennemis aussi opiniâtres. Enfin il les reçul a discrétion, et ce fut la cause de sa grandeur.

i Au milieu des montagnes il lutta contre les Souobcs, dont les ancêtres étaient venus en troupes nombreuses à travers l'étendue des mers. Ils avaient placé leurs tentes auprès du mont Suébo, d'où leur fut donné le nom de Souabes : peuple sage dans les conseils, habile dans la parole, souvent épouvé pour sa valeur guerrière, toujours prêt à user de ses armes, qui toutefois fléchirent devant César.

« Quand la Bavière s'opposa a. sa marche, il assiégea la ville de Ratisbonne. Il y trouva des casques et des cuirasses et maint brave guerrier qui défendait les mues. Quels hommes étaient ces guerriers, nous le voyons par les récils païens, où tes mots noricus ensis signifient une épée bavaroise, et l'on prétend que jamais nulle épée n'a mieux mordu a travers un casque. Ce fut la sauve-garde de ce peuple, dont les

sortit de l'arche «presque la culoinlie voyageuse cul rapporté la branche d'olivier. Les i rares de l'arche existent encore sur la cime du mont Ararat, et l'on dil qu'il se trouve, bien loin encore , des peuples qui parlent allemand du côté de l'Inde.

Les Bavarois aimèrent toujours la guerre, el la victoire de César lui coûta des flols de sang.

« L'inconstance des Saxons lui donna heaucoup de peine; lorsqu'il croyait les avoir subjugués , ils se levaient du nouveau contre lui. Ils descendaient, dil-on, des guerriers d'Alexandre, qui parcourut le monde enlicr en douze ans; lorsqu'il mourut h Babylone, quatre de ses généraux se partagèrent l'empire el prirent le litre de rois; les autres errèrent jusqu'à l'Elbe où les Thuringiens s'opposèrent à eux. Comme ceux-ci nommaient saxes les grands couteaux avec lesquels ces guerriers les vainquirent dans une attaque perfide, au moment de conclure la paix , ils reçurent de ces couteaux le nom de Saxons. Malgré tonte leur résistance, ils durent se soumettre aux Romains.

> César parvint alors à ses anciens alliés, aux nobles Francs, dont les ancêtres descendaient comme lui de l'antique ville de Troie délruife par les Grecs. Dieu ayant prononcé entre les deux armées, plusieurs des Troyens survécurent, tandis que les Grecs furent bannis de leur patrie. Car, pendant tes dix années du siège, leurs femmes contractèrent de nouveaux liens et conspirèrent contre la vie de leurs maris. C'est ainsi que périt le roi Agamcmnon ; c'est ainsi que les autres subirent de longs revers, et que les guerriers d'Ulysse furent dévores par le Cyclopc. Ulysse s'en vengea par les firmes en lui crevant l'œil dans son sommeil. La race des Cyclopcs, établie en Sicile, élail haute comme un arbre et n'avait qu'un œil au front; maintenant le Seigneur les a bannis loin de nous au milieu des forèls de l'Inde.

L1TTÉKATDRE Dli NORD.

« Les Troycns errèrent au loin dans le monde, en cherchanl un nouveau séjour. Hélénus, un des chefs vaincus , épousa la veuve de l'intrépide Hector et posséda avec elle dans h Grèce une partie de l'empire de ses ennemis ; là il fonda une nouvelle Troie , qui subsista longtemps après lui. Anleïior était parti d'avance , parce qu'il prévoyait la chute de Troie ; il fondala ville de Patavic, auprès de la rivière Timave. Énée choisit l'Italie, et, lorsqu'il trouva la Iruie et ses trente petits, il fonda la ville d'Albc, premier berceau de Rome. Frnncon s'établit avec les siens beaucoup plus loin , sur les bords du Rhin ; la il fonda une petite Troie et douna au torrent le nom de Snntc, d'après le fleuve de sa patrie. Le Rhin, ils le prirent pour la mer; et bientôt s'accrurent les tribus frankes, qui finirent par se soumettre îi César après une courageuse résistance.

* Quand César voulut retourner a Rome , les Romains refusèrent de le recevoir ; ils dircul que, par son ambition, il avait perdu une grande partie de l'armée , qu'il avait transgressé leursordrcs en retenant si longtemps les soldats. Irrité, il retourne dans la terre d'Allemagne où il avait trouvé lont de héros; il s'adresse aux chefs du pays, leur expose ses dangers , leur offre des trésors , leur promet de réparer tout le tort qu'il leur a fait.

c Dès qu'ils surent son désir, ils se réunirent tous ; de la Gaule et de la Germanie ils vinrent en troupes nombreuses , couverts de casques brillants, de fortes cuirasses, de larges boucliers. Ils se répandirent comme un torrent dans le pays ;

ils approchèrent de Rome, et la crainte saisit les Romains lorsqu'ils virent briller tant de guerriers illustres , lorsqu'ils les virent lever l'étendard. Ils tremblèrent pour leurs jours; Caton et Pompée quittèrent Rome , le sénat tout entier s'enfuit plein d'épouvante. César les poursuivit, en les combattant sans relâche , jusqu'à la terre d'Egypte où se ralluma la guerre.

« Qui pourrait complcr la multitude qui s'élança de l'Orient contre César, ainsi que la neige couvre la cime des Alpes de ses masses et de ses tourbillons, ainsi que la grêle jaillit du sein des nuages! Il s'avança contre eux avec une armée moins forte, et là commença, selon l'histoire, la plus terrible bataille qui ait eu lieu dans le monde.

i Ah ! quel fut le fracas des armes, le choc des coursiers, le son des trompclles ! Comme on vil couler des flots de sang, comme on entendit mugir la terre, quel éclat éblouit tous les yeux pendant que l'élite des guerriers frappait du glaive ! Les légions tombèrent inondées de sang, leurs casques se brisèrent; les guerriers de Pompée périrent sous les coupa victorieux de César.

< Le héros se réjouit de posséder tant d'étals ; il retourna à Rome avec une grande puissance, et les Romains, en le recevant, établirent la coulume de se soumettre à la volonté d'un seul. Ce fut lui qui en eut tout l'honneur , car il régna dès tors sans partage. Il fit adopter celte coutume aux Germains, et, ouvrant le trésor public, il en tira des dons pré-

2f2 LITTÉRATURE DU NORD.

deux, de l'or et des parures qu'il remit à ses compagnons d'armes. Depuis ce moment les guerriers germains ont éié aimés et respectés h Rome.

« A ta mort de César l'empire échut ii sonnerai, au noble Auguste, dont le nom se retrouve dans la ville d'Augsbourg, fondée par son beau-fils Drusus. Alors fui envoyé Agrippa pour administrer le pays et pour fonder une ville qui pût en imposer au peuple : ce fut Cologne, qui eut depuis beaucoup de maitres, mais qui d'après lui fui appelée Agrippine.

« Dans cette ville venaient souvent les gouvernants romains, quoiqu'ils eussent d'autres villes dans celle contrée. Worms cl Spire avaient élé conslruils lorsque César subjugua les Francs el qu'il voulut fortifier les bords du Rhin. Maycnce élait un chateau-fort que plusieurs guerriers agrandirent, où csl placé nininlennnt le snrre des empereurs et le siège révéré du pape. Melz fut fondé par Mélius, officier de César. Trêves élait une ville ancienne enrichie par la puissance romaine ; c'élait la que, dans des luyanx de pierre, on gardait sous le sol le vin délicieux destiné aux seigneurs de Cologne qui jouissaient d'une haute nuforilé.

« Au temps d'Auguste il arriva que Dieu jela un regard du haut du ciel : alors naquit un roi possesseur de la vertu di- •vinc, Jésus-Christ, le (ils de Dieu, né de la sainte Vierge Marie. Des signes miraculeux se montrèrent aussilot à Rome : une huile pure jaillit de la (erre et coula au loin sur le sol, un cercle rouge de feu et de sang entoura le disque du sa-

leil ; car alors approchait pour noire salul le nouvel empire qui devait couvrir le monde.

o Saint Pierre, le messager céleste, brisa & Rome la puissance du démon; il éleva le signe divin de lu croix et consacra la ville au Sauveur. De là il envoya pour convertir les Francs trois hommes pieux, Euclicre, Valère, et un troisième qui mourut en chemin. Les deux autres vinrent l'annoncer à Pierre, nui leur remit son balon pastoral. Ils le placèrent sur le tombeau de Materne, en lui commandant au nom de sainl Pierre de se réveiller du sommeil de la mort et Je les accompagner chez les Francs. Dès qu'il entendit le nom de son maître, Materne leur obéit : sortant de la terre enlr'ouverte, selon la volonté de Dieu, il saisit le gazon et quitta le lambeau où il avait reposé quarante jours. Sa vie fui prolongée de quarante années. Ces saints hommes prêcheront d'abord a Trêves; ils convertirent ensuite Cologne, qui eut pour premier évoque celui qui était ressuscilé des morts.

t Ils soumirent ainsi au service du Seigneur un grand nombre de Francs dans une plus noble guerre que celle que leur avait livrée César : ils leur apprirent à vaincre le péché et a devenir des serviteurs de Dieu. Leurs principes furent fidèlement maintenus par les évêques qui siégèrent après eux au nomhre de trente-trois, jusqu'à l'épiscopat de saint Anno. Sept d'entre eux sont des saints vénérables, qui brillent à nos yeux comme sept astres dans la nuit. L'astre de saint Anno est pur cl radieux, sa gloire s'unit aux autres gloires comme l'améthyste placée dans une bague précieuse.

t Cet homme si excellent, prenons-le pour modèle ; qu'il soit pour nous un miroir de vérité et de vertu. Depuis que l'empereur Henri III lui donna sa confiance et que In volonté de Dieu fut accomplie par son installation solennelle à Cologne, il a marché plein de force nu milieu de son peuple. Ainsi que le soleil suspendu dans les airs éclaire a la fois le ciel et la terre, ainsi l'évéquc Anno marchait entre Dieu et les hommes. Sa vertu était si influente au palais que tout l'empire obéit à ses ordres, tandis qu'il servait Dieu avec la dévotion d'un ange. Il sut s'assurer cette double gloire, qui lui valut la vraie domination.

■ Sa bonté était connue de beaucoup de gens; apprenez quel fut son caractère : il était franc dans ses paroles, imperturbable dans la vérité; auprès des grands, il était comme un lion; auprès des malheureux, comme un agneau paisible. 11 était plein de sévérité pour le vice, plein de douceur pour la vertu ; les veuves et les orphelins le bénissaient ; il était éloquent pour prêcher et absoudre, et telle était son onclion divine, qu'elle pénétrait tous les cœurs mortels. Anno était cher au Seigneur, et le diocèse de Cologne fut heureux tant qu'il mérita d'avoir un tel évèque.

c La nuit, quand le sommeil couvrait la ville, le bon pasleur se levait, et, dans sa piélé sainte, il allait visiler mainte église, et soulager par ses aumônes maint pauvre sans asile, qui l'attendait dans le temple du Seigneur. Quand tine femme avec son pauvre enfant gémissait abandonnée du

LËGKNDE D'AHKO.

moudc, l'évéque allait lui-même lui préparer un lit; ainsi il fui vraiment le pere des orphelins, ne cessant de leur êlrc secourable, et le Seigneur l'en a récompensé.

< Le bonheur régna dans tout l'empire quand le digne prélat rendait la juslice, quand il élevait pour letrûnelejeunc Henri. Le bruit de sa justice se répandit au loin; les rois de Créée et d'Angleterre lui envoyèrent des dons; ainsi tirent ceux de Danemark, de Flandre et de Russie. Il acquit ainsi maint trésor pour Cologne et orna de toutes parts les églises. Lui-même il éleva quatre temples à la gloire du Seigneur; le cinquième est Sigeberg, sa ville chérie, où se trouve maintenant son tombeau.

« Mais pour sauver son âme de la séduction des honneurs, Dieu agit envers lui comme l'orfèvre qui veut faire une agrafe précieuse. 11 commence par épurer l'or dans la flamme, il le relève par la perfection du travail, par l'extrême finesse des filets, par les soins nombreux qu'il emploie à polir et a, colorer les joyaux ; c'est ainsi qu'il plut au Seigneur de préparer saint Auno par mainte épreuve.

• Souvent les grands du pays se levèrent contre l'évèque, mais Dieu tourna tout à sa gloire; souvent il fut trahi par ceux qui devaient le défendre, ou méprisé de ceux qu'il avait promus aux honneurs. Enfin ils ne craignirent pas même de l'expulser de la ville par les armes, comme jadis Absolon bannit le pieux David ; c'était le renouvellement du même crime. Le bon évêque souffrit bien des maux, bien des peines,

en digne imitateur du Christ, el Dieu l'en récompensa du

haut du ciel.

c Alors commença la lulle terrible où tant d'hommes ont perdu vie, lorsque l'empire de Henri IV fut troublé, lorsque le meurtre, le pillage, l'incendie dévastèrent les églises el les campagnes, depuis le Danemark jusqu'en Calabre, depuis la Francouie jusqu'en Hongrie. Ceui a qui personne ne pourrait résister s'ils voulaient s'unir loyalement, tirent la guerre à leurs neveux et à leurs proches ; l'empire tourna ses armes contre son propre cœur, cl, de son bras victorieux, il se vainquit lui-même. Les restes des Chrétiens gisaient sans sépulture, en proie aux loups sinistres, aux luîtes rugissants des forfits. Ne pouvant espérer de faire cesser le mal, saint Anno souhaita de ne plus livre.

■ Il allait à Salfeld en Thuringe lorsque Dieu se manifesta à ses yeux : un malin, à neuT heures, le ciel s'ouvrit pour lui, il vit une gloire céleste qu'il ne put révéler à aucun homme ; mais, lorsqu'au milieu de la roule il se proslerna en prières, sa force s'accrut tellement qu'il fallut lui alieler seize chenaux. Il eut alors une vision de l'avenir, et depuis ce temps il tomba malade.

« Une nuit saint Anno se vit lui-même entrant dans une salle magnifique, dans un palais merveilleux, tel qu'on doit se figurer le ciel. Il le vit en songe loul couvert d'or, éblouissant do pierreries, retentissant de cantiques d'allégresse. La brillaient une foule d'évêques, semblables a des astres ra-

dieux : on y voyait l'évéque Bardon, saint Héribert avec son auréole, et beaucoup d'autres prélats vénérables, n'ayant tous qu'un vœu, qu'une pensée. Un siège magnifique était vide ; saint Aniio se réjouit de celte marque d'honneur : il rendait grâce à Dieu, espérant s'y asseoir, espérant arriver ù ce siège désirable, niais les autres prélats l'en empêchèrent parce qu'il avait une lâche sur le cœur.

t L'un d'eux se leva, Arnold, jadis évfique de Worms, cl, prenant saint Anno par la main, il le conduisit à l'écart, c Console-toi, lui dit-il avec douceur, fidèle servilcur du Très-Haut 1 Efface cette tache, car c'est pour toi qu'est réservé ce siège éternel. Dans peu d'heures ces bienheureux t'accueilleront avec joie, mais tu ne peux encore rester au milieu d'eux. Christ vient de te montrer quelle pureté il exige; lu seras comblé d'honneurs et de bénédictions. • Saint Anno s'affligea vivement d'èlre forcé de retourner sur la ferre, cl, si la vision n'eût aussitôt disparu, il n'aurait pas, pour le monde entier, voulu quitter le paradis ; tant est grande la béalilude céleste a laquelle, vieux el jeunes, nous devons aspirer ! Réveillé de son sommeil, il sut bien ce qu'il avait à faire : il pardonna aux habitants de Cologne, quelque dignes qu'ils fussent de sa haine.

« Quand vint le moment suprême >ù Dieu voulut le récompenser, il fut châtié comme jadis le pieux Job; des pieds à la tfite, ses membres furenl une plaie. Ainsi s'éleva celle amc vertueuse au-dessus des misères humaines, au-dessus de ce corps périssable vers le bienheureux paradis. La terre reçut ses membres, son esprit monta dans le ciel, où notre

souvenir <ioit le suivre, où nous espérons nous-mêmes parvenir.

« Arrivé en présence Je Dieu, a la béatitude éternelle, le généreux prélat a agi envers nous comme l'aigle envers ses petits dont il guide le premier essor : il plane avec majesté, il s'élève au-dessus des montagnes, cl ses aiglons le suivent avec joie. C'esl ainsi qu'il a voulu nous apprendre par quelle roule nous devions le suivre, il a voulu nous Taire connaître (]uel bonheur on goule dans le ciel ; sur le tombeau où l'on le croyait mort, il a opère do glorieux miracles" les malades et les infirmes ont reçu de lui la santé.

< Arnold, un noble chevalier, avait un vassal nommé Volprecht, qui perdit par une faute la faveur de son maître. Alors, se détournant de Dieu, il eut recours au démon et l'appela en aide contre Arnold. Un soir, qu'à ta recherche de son cheval il traversait un champ solitaire, le démon apparut à ses yeux et lui interdit toute œuvre chrétienne. Il lui défendit surtout de divulguer son apparition, disant que, s'il en parlait à un seul homme, il serait brisé en pièces; s'il voulait au contraire le suivre, il l'aurait pour protecteur. Ces menaces et ces promesses entraînèrent le méchant vassal, il se lia h l'ennemi des hommes et ne tarda pas à s'en repenlir.

s Le lendemain il chevauchait auprès d'Arnold, comptant sur la promesse du démon, et bientôt par de mauvais discours il se mit à renier le Seigneur, à blasphémer les saints; sacrilège téméraire! Enfin, le méchant liommecommença a

LÉGENDE D'àNNO. 219

oulrager saint Anno, disant qu'il savait tout, que tout n'était que houle et déception ; l'éïêque avait toujours vécu dans le péché, comment donc pouvail-il faire des miracles? Mais bientôt ces outrages furent punis; car soudain son œil gauche s'écoula comme de l'eau. L'incrédule refusa de rentrer en lui-mèine; et soudain, punition nouvelle! un coup a la tétc le renversa à terre et son œil droit jaillit comme un trait. Tombant alors sur l'herbe, il cria au secours. Tous les autres saisis d'épouvante se signèrent en invoquant Dieu.

< Arnold fit aussitôt chercher des préires qui conduisirent cet homme dans une égiise et lui apprirent à se confesser. Enlin il supplia saint Anno de lui faire grâce, de lut rendre la sauté. Alors tous les assistants furent témoins d'un éclatant miracle : sous ses paupières naquirent deux nouveaux yeux, et aussitôt il recouvra la vue, tant est grande la puissance de Dieu!

« Nous savons comment autrefois s'ouvrit le gouffre de la mer quand Moïse conduisit les Israélites de pied sec à travers les eaux ; comment il les mena vers celte terre fortunée, ce pays des élus où des ruisseaux de lait coulaient entre des ruisseaux de miel, où l'huile et l'eau limpide jaillissaient des rochers, où la manne pleuvait du ciel, où tous les biens étaient en abondance. Dieu donna au pieux Moïse des signes merveilleux de sa protection ; cependant sa propre sœur osa s'élever contre lui. Quelle lèpre la couvrit à l'instant I Mais aussitôt son frère cul pilié d'elle. Ainsi saint Anno eut pitié de cet homme ; il lui fit recouvrer la santé, afin que nous aussi nous reconnaissions la bonté de Dieu , qui récom-

pense ce qu'on dit à l'honneur de ses saints et qui nous mène par sa main secourublc vers le bienheureux paradis. »

Nous n'allongerons par aucune réflexion celle citation un peu longue en elle-même, ayant cru devoir reproduire en enlier le monument le plus remarquable rie l'époque qui précéda immédiatement l'âge d'or de l'épopée allemande.

Ère des Croisades, France, Ant-Itterrt) AUtuurit.

L'Anglelerre, plus encore que l'Allemagne, subil pendant le onzième siècle une de ces révolutions profondes, de ces transformations décisives qui fixent l'avenir d'un peuple et dominent tontes ses destinées. Le trône, conquis par la dynastie danoise qui ne brilla que sous Canut le Grand, était revenu ù la famille saxonne dans la personne d'Edouard le Confesseur. Hais les tragiques péripéties do ce drame, en retentissant jusqu'en France, avaient amené sur la scène, en opposition aux deux familles, un compétiteur plus formidable qui devait les supplanter toutes deux.

La race habile et belliqueuse établie en Neuslric par Rol- Jon, assouplie mais non énervée au contact d'une civilisation nouvelle, n'avait démenti en aucune circonstance son infatigable énergie. Guillaume Longue- Épée, promoteur do bonnes lois, avait dompté la Bretagne par les armes ; les deux Richard de Normandie avaient été les appuis les plus fermes de la couronne royale de France; Robert le Diable, malgré

BUE DES CROISADES

ses criminels excès, s'était montre guerrier plein de bravoure et pèlerin plein Je ferveur. Sous lui on vit les fils de Tancrèdc de Hall te ville , éclaireurs intrépides, partir pour l'Italie, s'emparer par leur seule audace de la Pouille et de la Colabre, puis devenir sous Robert Guiscard les protecteurs du pape, les rivaux de l'empereur. Non moins actif, plus intrépide encore, le duc Guillaume surnommé le Bâtard, ambitieux d'un plus noble titre, déjà vainqueur de Henri I" de France qui l'avait injustement atlaqué, réclame tout à coup l'héritage d'Edouard sur la foi d'une promesse douteuse, débarque en Angleterre a la Ifite de ses braves et affronte les forces de Harold, qui, ardent, inflexible comme lui, combattant au nom de la patrie, invoquant les antiques souvenirs de la longue domination saxonne, lente à Hastings, en 1066, le généreux mais inutile effort d'une résistance désespérée.

Qui ne connaît cette lutte héroïque dont les phases se peignent à nos regards avec une réalité saisissante sur la célèbre tapisserie de Bayeux, dont les suiles se sont développées dans une proportion gigantesque a travers toute l'histoire moderne? La bataille d'où devait surgir la national! lé anglaise, ce mélange fortuit mais vivacc de tant d'éléments discordants, cette fusion violente mais féconde d'éléments celtiques, romains, angles, saxons, danois, français, fut digne de ses grands résullals par l'intrépidité des deux armées. Les chances de la victoire eussent été pour Harold, si l'invasion d'un roi de Norvège, excilé par des ennemis jaloux 1 , ne l'avait privé d'une partie de ses forces contre

1 On n de ce roi Harald lit du NurnSgu, guerrier aîenliiroux et scalde distingué, une élégie martiale pleins (le verve adressée k Ëlisabelh, fille de Jaroslav de Russie, qui consenti! à l'épouser.

son redoutable rival, dont les rudes guerriers, engageant la mêlée, cbantaicnl la romance de Roncevaux :

Tailtefcr, ki mult bien canlout Sur un cltcval ki lost atout, Devant ti dus atmit contant De Xarlemaine è de Rollant, Et d'Olivier i des vassals Ki moururent en Renchevals.

Ces cris de guerre, auxquels les Angles répondaient par des hymnes religieux, montrent assez le contraste des deux peuples et leurs caractères opposés. Trois fois la discipline saxonne avait brisé l'effort des oppresseurs; trois fois ils revinrent à la charge avec une impétuosité nouvelle. Enfin une retraite simulée par Guillaume ayant entraîné les ennemis derrière lui, il fil tout à coup vollc-face, les repoussa, les dispersa. Harold périt dans In mêlée; la furie française fit le reste.

Guillaume le Conquérant, maître de l'Angleterre, ménagea d'abord les vaincus. Mais une révolte l'ayant exaspéré, il donna l'essor a sa vengeance, accabla le peuple d'impôts, Éleva partout des forteresses, confisqua les biens des seigneurs pour les donner a ses compagnons d'armes, et créa ainsi une noblesse féodale qui imposa à l'Angleterre conquise ses mœurs, ses usages et sa langue, reléguant l'idiome national , soit parmi les serfs de la glèbe, soit dans l'Ecosse , restée indépendante sous Malcolm , fils de Duncan , qui avait triomphé de Macbeth.

C'est dans cet idiome français du nord , dans cette langue d'oï opposée a la langue d'oc destinée à une autre gloire, que Guillaume publia lu Recueil de lois qui est son plus

KI\F. DES GR0I&ADE3. 223 ancien monument. Ainsi, par un hasard rlrongc, c'esl en Angleterre, an ccnlrc de Londres, sous l'inspiration d'un chef Scandinave, que noire langue française commence à se fixer; c'est la aussi, dans les églises, qu'on trouve la première version de l'Oraison dominicale '. Quant a l'anglosaxon , il est facile de juger quelles modifications profondes il dut subir au contact des nouveaux vainqueurs. Pendant que ceux-ci affectaient d'ignorer cet idiome rustique et servile, le peuple, soumis à leurs caprices, était forcé de s'approprier de son mieux les termes usuels de la langue dominante, ceux qui avaient rapport au travail, b l'agriculture, à l'industrie, aux lois ou aux arts, aux fêtes ou aux combats, se réservant soigneusement pour eux-mêmes tous les termes de la vie intime, toutes les vives expressions du cœur. L'anglo- normand, comme une plante luxuriante transportée sur un sol étranger, jeta ainsi pendant un ou deux siècles ses bourgeons et ses feuilles au vent sans produire aucune fleur durable, pendant que l'anglo-saxon dédaigné, cruellement émondé par la hache mais indestructible dans sa racine, grandissait en silence, fécondant de sa sève le feuillage d'outre-mer qui ombrageait ses brandies, el du milieu duquel devaient jaillir ses fruits.

Le règne de Guillaume, troublé par des dissensions de famille et par des rigueurs excessives, avait eu une fin prématurée, et ses trois fils se disputaient entre eux la possession de ses états, quand un fuit d'une imporlance immense Tint tout a coup préoccuper l'Europe cl tourner vers un plus noble but la violence des passions guerrières. Jérusalem, sancluaire de la foi, antique berceau de tant de mystères el de

' Histoire littéraire de la Frimer, par II. Ampère, Paris, JB39; Recherches sur la tangue anglaise, par M. Tliommcrel .

224 LITTÉRATCRE IW NORD,

vérités consolantes , ouverte par les Arabes a la foule des pèlerins qui vouaient depuis tanl de siècles prier sur la tombe du Sauveur, avait vu tout à coup ses temples profanés, ses preïres outragés' par les Turcs Seljuucides, nouveaux conquérants de l'Asie. Au pathétique récit de Pierre l'Ermite , un cri d'indignation retentit de toutes paris, cl l'ardent génie de Grégoire VII conçut aussitôt celte solennelle alliance qu'il n'eut pas le temps de provoquer lui-même, mais que son successeur Urbain II accomplit dans le concile de Clcrmont. « Chrétiens , s*éeria-t-il , si longtemps divisés , tournez enfin contre les ennemis de votre Li ces épées funestes à vos frères. Le moment est venu de laver tant de crimes dans le sang des Mahométans. Au lieu de quelques forts ou de quelques villages, vous pouvez conquérir de fertiles provinces, de vasles cl opulents royaumes. Soldats du démon, devenez soldais du Clirisl! Quoi de plus heureux que votre sort , soi! que vous reveniez couronnés de lauriers par la main du Dieu des armées, soil que vous périssiez dans la lutte pour recevoir la palme du martyre 1 Quittez donc , pour l'amour du Christ , vos demeures, vos femmes, vos enfants; que rien ne vous arrête : rien ne saurait manquer a celui qui espère au Seigneur î > Dans l'élan du plus vif enthousiasme, l'assemblée se sépare aux cris de « Dieu le veut! • Une croix rouge marque chaque combattant qu'une foi ardente pousse à la guerre; les phalanges s'organisent et se donnent des chefs; mais aucun souverain n'entre encore dans la lice. Car Alexis Coinnène, le plus exposé aux ennemis, concentrait alors tous ses soins sur la réorganisation de l'empire grec ; Alfonsc VI de Castille, avec ses paladins Rodrigue de Bivar et Henri de Bourgogne, accomplissait une croisade contre les Maures; Henri IV d'Allemagne maintenait à peine sa

ÈRE DES CROISADES

couronne, mise en interdît par le pape et menacée par d'incessantes révoltes. Philippe I", de France, indolent cl vicieux, voyait fléchir ses forces devant l'opposition des grands; Guillaume II, mal établi sur le Irône chancelant d'Angleterre, où sa durcie le faisait linïr, laissait volontiers a son frère atné le périlleux honneur de proléger la foi.

Toutefois la France et l'Angleterre trouvèrent des représentants illustres dans Godefroi de Bouillon, aussi loyal que brave, dans Hugues de Vermandois, Robert de Normandie, Robert de Flandres, Raymond do Toulouse, auxquels se joignirent Buémond cl Tancrède de Calabrc. Tous les efforts des musulmans échouèrent devanlces tiers guerriers, qu'enflammait un pieux enthousiasme. La ville sainte fut conquise après des prodiges d'héroïsme, l'élendard de la croix ilolta au sommet du Calvaire, et Godefroi de Bouillon, élevé sur le pavois en 1 09!) , proclama ses lois en langue française aux assises de Jérusalem.

Le duc Robert revendique à son retour la Normandie qu'il a laissée en gage, et l'Anglelerre dont, après Guillaume II, venail de s'emparer Henri I", son jeune frère. Une guerre éclate, et le malheureux Robcrl, fait prisonnier, dépouillé de ses biens, est enfermé dans une forleressc du pays de Galles où il languit pendant dix-huit années. On dit que, regardant du haut de son donjon un chêne dont la cime majestueuse dominait la forêt voisine, il répétait souvent en langue d'oï celle complainte d'une poétique tristesse n Chêne planté au sein des bois d'où tu vois les flots de la Saverne lutter incessamment contre la mer; châne né sur ces hauteurs que le sang a baignées, chêne balancé par les tempêtes, malheur a l'homme qui n'est pas assez vieux pour mourir 1 ! •

1 Essai sur la littérature anglaise, de Chateaubriand.

2'2C UTTÊR ATCME DD NORD.

Henri I", maître de 1'Anglpterre et îles étals île Normandie, qu'il pacifia par sa douceur cl défendit par sa bravoure contre les agressions de l'intrépide Louis VI, premier protecteur des communes et fondateur des libertés françaises. Unit aussi par subir les rerers que semblait mériter sou avéncmeiil injuste. An faite de sa puissance, vainqueur de ses ennemis, il se vil tout a coup frappé dans ses affections les plus chères : sous ses yeux s'abîma un vaisseau qui portait presque toulc sa famille. Sa fille Malliildc, qui seule lui survécu!, avail d'abord épousé Henri V, qu'une révolle parricide avait porlé au Irônc d'Allemagne. A peine proclamé empereur, il avait tourné contre Rome le pouvoir précaire qu'il lui devait, et avait consume son règne en billes stériles, plongeant ainsi l'Allemagne dans un affreux désordre. • La justice, dit mi annaliste, était partout foulée aux pieds; on élevait des forls, on rançonnait les villes, on ravageait des provinces entières, on s'emparait des voyageurs et des pèlerins, sans respect pour les serments ni pour la Iréve de Dieu, i Henri V étant mort, bai et méprisé, Matbildc avait accordé sa main et ses droits sur la couronne anglaise à Ccoff roi Plan lagcnel, duc d'Anjou. Mais Élicnne, neveu de Guillaume le Conquérant , s'éianl hâté de s'emparer de Londres, fui reconnu par les Saxons, auxquels il concéda de nombreux privilèges, et parvint ii se maintenir par les armes contre loulc prétention

Cependant Lothaire II, duc de Saxe, avait élé proclamé empereur d'Allemagne par les princes des divers états, jaloux de leur indépendance, et son caractère pacifique parut répondre a leur allante. Toutefois sa défiance de lui-même, sa soumission absolue au clergé, préparèrent sous son règne la rivalité désastreuse des Wclfes de Bavière et des Wibb'ngs

ÈRE DES CROISADES

de Souabe, qui divisèrent l'empire en deux camps, Lof haire était parvenu cependant à affermir son autorité, lorsqu'il mourut à son retour d'Italie, où il venait de vaincre Roger, roi de Sicile.

Son gendre Henri le Superbe , duc de Bavière et de Saie , se croyait sûr de la couronne ; mais les princes, jaloux de sa puissance, lui préférèrent Conrad 111 de Hohcnslaufcn, duc de Souabe et de Franconie , lige de cette illustre famille qui , dans la paix comme dans la guerre, par ses lumières comme par son héroïsme, a laissé dans l'histoire d'Allemagne une trace glorieuse, ineffaçable. L'avènement de Conrad III, eu H37, correspond ù celui de Louis VU au trône de Franee. Sa première lutte fut avec les Welfcs, dont il parvint à déjouer les efforts, en s'assuranl contre eux le secours des margraves de Brandebourg et d'Autriche, dont les possessions s'agrandirent aux dépens des Slaves asservis. Hais bientôt les dissensions civiles qui agitaient l'Allemagne et la France s'apaisèrent en présence d'une lutte plus digne d'exciter leur ardeur.

Le royaume de Jérusalem fonde dans la première croisade, soutenu dans son origine par l'enthousiasme de la victoire, mais n'ayant guère d'autres milices que les Hospilaliers et les Templiers, était privé d'une force suffisante pour résister longtemps à ses ennemis. Aussi les attaques des musulmans le menaçaient-eltes d'une ruine prochaine, quand le pape, secondé par saint Bernard, fil prêcher une nouvelle croisade dans tout l'occident de l'Europe. Conrad III s'empressa de se rendre a l'appel ; il fit publier une trêve dans toule l'Allemagne el partit a la tète de ses troupes, que jorgniren! h Nicée celles de Louis de France, indocile aux conseils du prévoyant Suger. Bientôt en effel un désaccord funeste éclate

2'28 LITTÉIlATCiRE Illl NORD,

entre les Jeux armées ; les fatigues ci les maladies les épuisent, le siège de Damas est levé, et cette expédition formidable est dispersée, presque anéantie. Conrad mourut bientôt après, assez affermi sur le Irone pour le transmettre, du consentement des grands, a sou neveu, son digne compagnon d'armes.

Frédéric I" Barbcroussc réalisa pleinement l'espoir qu'avait fait noit rc son avènement. Son règne, raconté par une foule d'annalistes, parmi lesquels on remarque Ollon de r'ruysingini, Hadewig, llelmold, Saxo l'antiquaire Scandinave, est le plus brillant de taule l'histoire d'Allemagne, et par son caractère belliqueux, chevaleresque, et par sa haute influence littéraire. Frédéric mil d'abord un terme aux troubles intérieurs du pays en assurant au chef des Welfes, Henri le Lion, la tranquille possession de la Bavière et de la Saxe; il établit sa suprématie en Danemark, en Bohème, en Pologne ; et , tournant cnsuilc ses vues sur l'Italie, il songea à reconquérir le pouvoir perdu par ses prédécesseurs. Milan, centre de la ligue lombarde, s'était rendue indépendante; il l'attaque, la harcelle sans relarhc dans plusieurs campagnes successives, et finit, vainqueur impitoyable, par détruire la cité vaincue. Rome a son tour entre dans la lice à la voix d'Alexandre III, pape révéré pour sa vertu et son courage; l'Italie entière se soulève, les villes lombardes renaissent de leurs cendres. En vain tous les hommes de science sympathisent- ils avec leur prolecteur ; en vain l'appui du clergé allemand donne-l-il a sa cause une apparence légale . la fortune l'abandonne, ses troupes se découragent, Henri de Saxe lui refuse son concours. Il cède enfin et s'humilie devant le pape ; mais c'est pour venger ailleurs ses affronts, pour reprendre par sa va'.eur guerrière toul

ÈIIE DES CROISADES. 229

l'ascendant que lui enlevaient ses revers. Il atlaque son vassal, le poursuit à outrance à travers des obstacles sans nombre, et le force enfin a subir le démembrement de ses vastes domaines. La puissance impériale ainsi consolidée par un partage pluségaldes provinces, il reprend dans le midi de l'Italie l'autorité qu'il a perdue dans le nord en unissant son fils aîné à l'héritière du royaume de Sicile.

L'Angleterre grandissait de son coté sous Henri It, tige de la maison d'Anjou et époux d'Ëléonore de Guyenne, répudiée par l'imprudent Louis VIL Proclamé roi en 11 Si, et' maître de la moitié de la France, par la réunion des deux domaines, il vit cependant son pouvoir mis en péril par l'inflexible Thomas Bcckct, dont la mort, plus funeste encore, fui pour Henri une source de malheurs. En vain crut-il les détourner par la conquête injusle mais brillante de l'Irlande, demeurée jusqu'alors celtique sous l'autorité de ses chefs de clans, des passions inquiètes, implacables, agitèrent ses provinces, sa famille. Ses quatre fils, Henri de Guyenne, Richard de Normandie, Geoffroide Bretagne, et Jean, se soulevèrent tour à tour contre lui, et les chants guerriers des troubadours aiguisèrent leur homicide ardeur. Henri lutta avec un rare courage, aïcc une persévérance inflexible. H supporta noblement ses revers, moins douloureux que ses succès mômes, puisque, sous l'effort de ses armes, il vit succomber deux de ses lils au moment où Philippe II s'affermissait sur le trône de France, cl qu'en mourant il dut voir les deux autres le glaive en main affronter son pouvoir.

Ce fut sous ces tristes auspices que Richard I" Cœur de Lion parvint à la couronne. Aussi sa fureur belliqueuse, que le remords stimulait peul-ôtre, dut-elle embrasser avec joie l'occasion d'une troisième croisade contre l'ennemi le plus

230 LITTÉRATURE DD MJltl).

terrible qu'eussent encore connu les chrétiens. Saladin, sultan d'Ëgypte, était maître Je Jérusalem et menaçait de venger sur l'Europe les désastres de l'islamisme, quand, à la voix de Guillaume de Tyr, trois puissanles nations se liguèrent. Frédéric Barberousse marche vers l'Asie mineure, combat avec succès, mais périt subitement en se baignant dans le Cydnus. Philippe-Auguste cl Richard Cœur de Lion font flotter leurs bannières sur les cotes d'Italie et dans les lies de l'Archipel. Ptolémais est emportée d'assaut ; mais un dissentiment funeste desunit bientôt les deux rois , et, pendant que l'un retourne en France où le rappelle son habile politique, l'ardent et audacieux Richard achète au prix de son repos, au péril incessant de sa vie, une renommée impérissable.

Telle ne Tut pas l'ambition de Henri VI, qui avait succédé à son père dans la possession de l'Allemagne à laquelle il joignit bientôt le florissant royaume de Sicile. Sans générosité, avare et implacable, il aida le duc d'Autriche îi venger par une captivité honteuse l'offense qu'il avait reçue du bouillant Richard, et, loin de s'interposer en faveur d'un monarque allié, lui vendit à prix d'or une liberté tardive. Sa conduite en Sicile fut plus odieuse encore, et finit par lui coûter la vie, au moment où Richard, après une lutte sanglanlc contre Philippe de France et contre un frère perfide, venait de périr, abandonnant le Ironc au lâcheelcruel Jean Sans Terre, meurtrier de son neveu Arthur.

La mort de Henri VI, laissant un lils mineur, plongea l'Allemagne dans de graves désordres par l'élection simultanée de deux empereurs. Car, pendant que la plupart des princes donnaient leurs voix a son frère Philippe de Souabe, d'autres, soutenus par le clergé, se déclarèrent pour Olhon IV de

ÈRE DES CROISADES. 23t BmriEwick. Le pape Innocent III fomenta la discorde en voulant dominer les partis, qu'on vit se consumer dans des luîtes désastreuses et pour les princes et pour les peuples, pendant qu'une quatrième croisade, bous les ordres de Boniface de Montferrat et de Baudoin de Flandres, secondés par Dandolo de Venise, s'emparait de Conslanlinoplc où elle fondait l'empire latin, et soumettait toute la Horée à la république vénitienne. Philippe de Souabc ayant péri assassiné, Otton IV voulut consolider son autorité chancelante ; repoussé d'Italie, il s'attaque à la France et soutient la révolte des Flamands. Hais bientôt l'heureux Philippe-Auguste, qui avait repris une à une toutes les provinces détachées de son royaume et expulsé du sol les Anglais, lui montra dans les champs de Bouvines ce que pouvait la valeur française. Otton vaincu s'enfuit comme Jean Sans Terre, qui eut peine à transmettre à son fils Henri III un sceptre contesté et avili, pendant que le jeune Frédéric II, déjà maître de la Sicile, était mis en possession de l'empire.

Une cinquième croisade, vainement tentée par Jean de Brienne et André de Hongrie, marque le commencement de ce règne et de ce siècle fertile en malheurs, qui s'étendent sur l'Europe tout entière. L'année 1226 vit périr Louis VHI, qui avait terni par un zèle aveugle, dans la guerre impie des Albigeois , les brillantes qualités qu'il avait reçues de son père , heureux du moins de laisser en mourant un saint Louis pour gouverner la France! Deux ans plus tard, FrédéricU, pour s'abriter des foudres de l'Église, entreprenait une sixième croisade, dont le succès prévu et acheté ne fit qu'exaspérer ses ennemis. En vain Jérusalem ouvrit ses portes et le reconnut comme souverain ; le malheureux empereur, forcé de réprimer la révolte de Henri son fils ainé, d'activer et de com-

battre tour a tour les efforts des cités italiennes qu'ensanglantaient les Guelfes el les Gibelins, de -voir Enzio, un autre de ses fils, réduit à une captivité cruelle, fui enûn solennellement déposé et excommunié par le pope Innocent IV, pendant que Henri HI d'Angleterre tremblait devant ses barons révoltés. Mais Frédéric, digne de son noble aïeul, tint constamment lélc a l'orage. Infatigable dans la lutte, il défendit vaillamment sa couronne soil contre ses compétiteurs, le landgrave de Thuringe et le comte rte Hollande, soit contre la terrible invasion des Mongols, maîtres en 1340 de la Russie et d'une partie de la Bohême et de la Pologne. Les viHcs d'Allemagne, en présence de ces dangers, cherchèrent leur sure té en unissant leurs furces dans la célèbre ligue anséatique, pendant que les libertés anglaises, revendiquées par l'ardent Leicester et conquises à la pointe de l'épée, se constituaient sous le faible Henri III.

Au milieu de toutes ces tempêtes l'Espagne chrétienne renaissait de ses cendres el préludait à l' anéantisse ment des Maures par les victoires de Jacques I d'Aragon et de Ferdinand III de Caslillc ; cl la France, libre, puissante et (1ère, respirait sous les lois équitables du plus juste, du plus accompli, du plus admirable des rois. C'était lui qui, souverain respeclédu nord et du midi de la France par les diverses alliances de ses frères, avait consolidé la couronne sur la tète du roi d'Anglclcrre , avait refusé de s'allribuer, malgré l'invitation du pape, le sceptre de Frédéric II que ce prince malheureux put ainsi Iransmellre à son fils. C'élnil lui dont le pieux héroïsme, en échouant dans Eu septième croisade, avait néanmoins produit un bien immense en rendant sa piété respectable aux musulmans comme aux chrétiens, en inspirant à toutes les aines, pendant son séjour en Orient,

ÈRE DES CROISADES. 23.3

un sentiment prorond de sympathie pour tant de charité jointe îl Eaal (le grandeur.

Conrad IV de Souabe, élu empereur en 1250, en même temps que Guillaume de Hollande, réussit à se maintenir en Italie pendant que son rival dominait en Allemagne. Mais la mort prématurée de l'un cl de l'autre livra bientôt l'empire a une longue anarchie sous le sceptre nominal de deux princes étrangers, Richard de Comouaillcs cl Alfonsc de Castille. L'un prodigua vainement son or, l'autre ses conseils dogmatiques; l'Allemagne, d'après le témoignage des annalistes, fut réduite alors à un Ici désordre, au milieu des guerres intestines, que loute culture inlellecluelle fui prèle a disparaître de son sol.

En Italie, mêmes luîtes et mêmes désastres. Le royaume de Sicile, quelque temps gouverné par Manfrcd, (ils de Frédéric II, au moment où Michel l'aléologue reconquérait le trône de Grèce, lui avait été arraché par Charles d'Anjou, qui se souilla du sang innocent en niellant h mortGonradin, dernier rejelon des II oh en si a uf en. Ainsi s'éteignit sous la hache du bourreau celle famille intrépide et brillante qui, au milieu des plus cruels revers, avait jeté tant d'éclat sur l'Europe.

Tout présageait la ruine de l'empire et la dissolution de la nation allemande quand parut un de ces génies tulélaires qui raniment l'existence des peuples, un de ces hommes qui aux verlus guerrières, par lesquelles ils maintiennent le pouvoir, unissent assez de loyaulé cl de conscience pour se dévouer ou salut de ta pairie. C'était le moment où Louis IX venait île mourir, victime de son zèle, dans une huitième et dernière croisade sur les brûlanls rivages de Tunis; où le faible Philippe III montait sur le trône de Fronce, cl le fier

Edouard I sur celui d'Angleterre; où un pontife vertueux, Grégoire X employait son influence respectée pour apaiser les troubles d'Italie. Émus enfin d'une tardive sympathie pour les malheurs qui accablaient le peuple, le clergé el le? princes tirent trêve aux dissensions et donnèrent eu 1273 la couronne impériale à RodolTe de Habsbourg, dont le régne, peu poétique sans doute, mais essentiellement salutaire, commença par l'Allemagne el l'Europe une ère de régénération et de grandeur.

Telle est l'esquisse rapide, fart incomplète sans doute, de celte mémorable période qui s'étend de la tin du onzième siècle à la seconde moitié du treizième, période féconde en grands éveuemen j, en personnages célèbres, en œuvres éinincntes qui marquent le réveil des esprits et constituent un cycle littéraire digne de notre sérieuse attention.

Chnoti de* Tronbndonra, Lani» d'or.

Les croisades furmeul la transition du moyen dgeîi la renaissance. Riches ii la fois de résultats et d'espérances, elles résument l'un et préparent l'outre, en projetant leur lumière sur tous deux. C'est assez dire la place glorieuse qu'elles doivent occuper dans l'histoire, malgré leurs excès regrettables, malgré leurs éclatants mécomptes. L'humanité s'agilc et Dieu la mène dans la voie inconnue marquée par sa sagesse; l'homme aspire à un but, el ses ardents efforts lui

LES TROUBADOURS. 235 servent h en atteindre un nuire placé au delà de toutes ses prévisions. Le tombeau du Sauveur, la ville des prophètes, le vénérable sanctuaire de la foi , apparaissent envahis, profanés, aux yeux de ces fiers combattants qui se disputaient l'Europe au moyen Age. Soudain, oubliant leurs querelles, faisant trêve a leurs exactions, ils s'élancent vers la terre promise escortée de leurs vassaux fidèles; ils s'inspirent de pensées plus hautes, s'enflamment d'un plus noble courage, apprennent à vaincre et à souffrir ensemble, à regarder le ciel qui rayonne sur leurs tôles et que leur haine hrulale ne contemplait jamais. Jérusalem conquise leur est bientôt ravie ; sept fois ils reviennent a la charge, et sept fois leurs efforls sont déjoués. Celte lutte, dont les difficultés augmentent à chaque épreuve, se prolonge pendant près de deux siècles. Que rapporlent-clles donc de cette terre mystérieuse ces armées innombrables qui y cherchaient ta gloire, la richesse, le pardon, la palme du martyre? Elles en rapportent l'affranchissement des serfs, la constitution des communes, la prospérité des cités, le commerce, l'industrie et les sciences de l'Orient, lous les germes d'un progrès infini. Et pour nous borner a une sphère plus restreinte, elles en rapportent, comme type brillant de leur époque, la chevalerie, ses lois et sa littérature.

C'est donc un beau et imposant spectacle que ce mouvement irrésistible qui pousse l'Europe, arrachée à sa base, travaillée d'un secret instinct, vers le tombeau du Sauveur du monde pour y puiser une existence nouvelle ; pour combattre, mourir et renaître Ù un long et glorieux avenir. Il est vrai que la chevalerie, qui semble être dans l'ordre littéraire le fruit principal des croisades, mais qui dans l'ordre social n'en fut que la fleur périssable et la manifestation

LITTHR.VTUHE IIP NORD.

éphémère, remonte, quant à son origine, à une époque plus reculée. Si nous cherchons h découvrir les causes de ce généreux, enthousiasme, de celle abnégation héroïque qui éclata au début des croisades, nous en retrouverons la première trace dans le caractère même des hommes du Nord. Ces Germains, que nous a peints Tacite, doues d'un courage indomptable, pleins d'égards pour le sexe le plus faible, pleins de fidélité a la promesse donnée, possédaient déjà cet instinct chevaleresque qu'obscurcirent des luttes homicides, qu'exaspérèrent pendant plusieurs siècles, et In soif des conquêtes, cl l'ivresse du pouvoir, et l'enfantement de dix royaumes, quand leurs essaims guerriers s'abattirent sur l'Europe, mais qui devait recouvrer toute sa force dans des circonstances plus heureuses. Mêlé aux populations helléniques, latines, celtiques, ibériennes, le génie germanique pénétra de foutes parts, adoptant mille nuances , mais les dominant toutes par sa victorieuse énergie. La sève resta a la racine de l'arbre, toujours prête a jaillir au moment du danger et à rendre à chacun des rameaux l'éclat de sa première jeunesse.

En même temps un autre élément non moins puissant, non moins irrésistible, le Christianisme sous la forme romaine, principe de discipline et d'unité, était venu se joindre à l'esprit belliqueux dont il devait calmer et régler les élans. En possession des seules sciences accessibles dans ces temps de ténèbres, le clergé exerçait sur le peuple, sur la noblesse, sur les rois mêmes, un ascendant qui laissait dans ses mains toul le domaine intellectuel, dont une vie incertaine et agitée éloigna longtemps les hommes de guerre. Ce fut ainsi que, dans les monastères, naquirent tant de laborieux ouvrages, tant d'annales, tant d'homélies, tant de paraphrases rcli-

LES TROMiDOBHS.

(rieuses. C'est ainsi que les chants héroïques, souvenirs des anciens bardils que Charlcmagnc voulait faire revivre dans loule l'étendue de son empire, s'éclipsèrent avec ses victoires sous les règnes de ses successeurs, pour renaître sous une forme nouvelle dans un siècle d'enthousiasme et de foi.

« Les couvents, dit Chateaubriand dans ses réflexions si judicieuses, devinrent alors des espèces de forteresses, où la civilisation se mit a l'abri sous la bannière de quelque saint; la culture de la haute intelligence s'y conserva avec la vérité philosophique, qui renaquit de la liberté religieuse. La vérité politique, ou la liberté, trouva un interprète et un complice dans l' in dépendance des moines, qui recherchaient tout, disaient tout et ne craignaient rien. Les grandes découvertes, dont l'Europe se vante, n'auraient pu avoir lieu dans la société barbare sans l'inviolabilité et le loisir du cloître ; les livres et les langues do l'antiquité ne nous auraient point été transmis, et la chaîne qui lie le passé au présent eût été brisée, t Ou vit ainsi pendant plus de cinq siècles la littérature monastique se borner presque exclusivement à l'emploi de la langue latine, sauf quelques exceptions honorables, où de pieux et savants cénobites, animés d'un pur patriotisme, exprimaient en langue vulgaire les inspirations de leur ànic; où des rois, trop rares sans doute, se dévouant au bonheur de leurs peuples, propageaient eux-mêmes l'instruction par d'utiles et consciencieux ouvrages.

La chevalerie existait cependant au sein de la féodalité même, dont elle est l'expression idéale, le type poétique cl parfait. Elle existait dans le cicur cl dans les actes d'un Pélagc d'Espagne, d'un Alfred d'Angleterre, d'un Eudes do France, d'un Henri d'Allemagne, d'une foule d'autres guer-

238 LITTÉRATURE DU XORD.

riers retombés dans l'oubli faute d'historiens digues de les faire connaître. Mais ce fui surtout nu midi de l'Europe, dans les comtés de Catalogne et de Provence constitués par Charlemagne et par Boson , en présence de ces victorieux Arabes, si fiers, si spirituels, si intrépides, qu'une noble émulation, s'emparant des esprits, les dépouilla de leur rudesse native sans rien filer à leur valeur. L'image lumineuse de Roland , idéalisée par les moines , apparaissait d'ailleurs du haut des Pyrénées à ces loyaux défenseurs de la foi; leur vie, tournois perpétuel contre des ennemis redoutables, qu'ils estimaient au sein même de leurs haines, mettait eu jeu les instincts les plus nobles, les plus généreux dévouements. Les femmes placées sous leur égide, protégées par leur héroïsme, se paraient a leurs yeux d'une grâce nouvelle que jusqu'alors ils avaient méconnue. Chrétiens et musulmans rivalisaient d'ardeur pour triompher en guerre et en amour, et les chantres ne manquèrent pas à celte chevalerie naissante. L'harmonieux idiome du midi, connu sous le nom de langue d'oc, exprimait déjà par ses cadences les émotions de ces cœurs enthousiastes, pendant que la rigide langue d'oi ne formulait que des lois sévères, quand tout a coup le cri de déiresse, le cri de gloire retentit de l'Orient. ArÈne immense ou se précipitèrent, du sein de leurs donjons crénelés, tous ces chefs féodaux qui remplissaient d'effroi la France, l'Angleterre et l'Allemagne; terre d'épreuve où les rapides triomphes, les longs revers, les cruelles infortunes, le conflit des mœurs orientales et des traditions de l'Église, opérèrent dans tous les esprits celle révolution mémorable qui converlit ces hommes de fer en champions de la foi cl de l'honneur 1 La lutte affermit leur courage, le malheur tempéra leur orgueil, la vue de tant d'étranges

LES TROCBADOCnS.

merveilles exalta leur imagination, en même temps que le g-énic rhivticn, ce génie de dévouement et de justice, qui rétablit l'égalité humaine, qui émancipe l'esclave ctsancUrie ta femme, épurait par sa douce influence le cœur même de ses défenseurs. Leur devise fut : « Guerre aux infidèles, respect à l'innocence et au malheur ! » Noble devise, trop souvent oubliée, mais qu'aucun d'eux n'osa jamais renier.

La chevalerie se constitua ainsi sous les auspices d'un pieux enthousiasme; les croisades étendirent ses limites, agrandirent sonaclion, prolongèrent sa durée, par leurs souvenirs autant que par leurs actes, a travers tont le moyen âge. Quand les vrais chevaliers, types parfaits d'héroïsme, Godcfroi de Bouillon, Rodrigue de Bivar, et les rois leurs admirateurs, et les moines guerriers leurs émules, el toute cette invincible élite qui combattit en Palestine et en Espagne, curent passé sur la scène du monde, leur mémoire, gravée au fond des cœurs, excita l'émulation de tous; chacun voulut, du moins eu apparence, imiter de si brillants modèles. La chevalerie, apanage du mérite, devint une institution officielle; il fallut en conquérir les grades, en remplir les engagements. Dans la paix comme dans la guerre elle eut ses lois, ses juges, ses châtiments, ses récompenses. Les cours d'amour, les tribunaux d'honneur charmèrent les loisirs des châteaux, où les dames, siégeant en souveraines, accordaient la palme aux vainqueurs. Let tournois, vive image des combats, exerçaient sans cesse la bravoure, pendant qu'uni' passion sincère ou simulée s'exhalait en amoureux soupirs. Comment la poésie, celte fleur de la pensée, n'aurait-ellc pas senti ce souffle vivifiant ? Comment n'aurait-elle pas déployé toutes ses nuances au contact de ces âmes enthousiastes » Cultivée par les rois, hono-

240 LITTÉRATURE DU NOBD.

rée des princesses, elle devint l'attribut de chaque preux, l'apanage de chaque chevalier. Elle fui admirée à l'égal des faits d'armes, qu'elle éclipsa hientôl tout en les perpétuant.

D'ailleurs aux traditions du Nord, aux chants pairie- liques des conquérants germains, aux légendes religieuses des moines venait de s'associer, dans le souvenir de lous, le type éblouissant de la poésie arabe. Celte poésie, née au fond des déserta, au milieu des rares oasis, longleinps avant le Coran même, comme le prouvent les sept poèmes modèles suspendus au temple de la Mecque, s'était répandue sur l'aile des venls, avec la rapidité de la foudre, en Afrique, en Asie, en Espagne, avec les armées des croyants. Transportée dans de rianls climats, elle s'était parée de leurs charmes, et les cours de Bagdad cl de Cordoue étaient devenues, au neuvième siècle, sous la protection éclairée d'un Al-Raschid, d'un Abdcrrame, des sanctuaires de science, desécolcsde bcauxarls, des foyers de poésie et de lumières, où l'imagination orientale s'épanouissait sous mille couleurs. Des cassides, des ghazols, chants de regrets, chants d'amour; des contes, des apologues sur une foule de sujets ; d'immenses romans en prose cadencée, remplis d'avenlures merveilleuses, occupaient les loisirs des Arabes, charmaient leurs cœurs, aiguisaient leur bravoure. Voici, d'après Sismondi, l'analyse abrégée d'un des poèmes de la Mecque, de la casside d'Amralkcisi, monument primitif de leur littérature' :

Le héros conduit deux de ses amis au lieu qu'occupait son harem maintenant désert, mais lout rempli encore du souvenir de ses bien-aimées. Il se rappelle ses entretiens avec Oneîza, avec Falhima; il se glorifie d'avoir aimé une vierge qu'au-

1 Littérature du midi de l'Europe, pat Sismondi, Paris, 1829.

LES TROUBÀDOGRS. 241

ctme n'égalait en beauté : « Son cou délicat était celui de la gazelle lorsqu'elle le soulevé pour regarder au loin ; ses cheveux, d'un noir d'ébène, flottaient sur ses épaules comme les rameaux ondoyants du palmier; sa taille était aussi fine, aussi souple qu'un léger cordon ; ses regards éclairaicnL les ombres de la nuit comme la lampe du sage qui veille pour méditer; ses vêlements égalaient l'azur du ciel, cl leur broderie de perles ressemblait aux Pléiades quand elles se lèvent a l'horizon, » Il assure que pour l'obtenir il a pénétré a travers les lances, il a bravé tous les dangers. Il loue alors et son propre courage et les brillantes qualités de son coursier. Il fait le lableau d'une chasse, puis celui d'un feslin, cl Unit par une riche description de la pluie qui ranime le sable du désert.

A ce chant arabe du sixième siècle, d'une verve capricieuse et abrupte, joignons comme complément un extrait du Schah-Naineh, poème persan du dixième siècle, où un reflet de l'inspiration indienne qui brille dans la gracieuse Saconlala se mêle a l'cxuhérancc musulmane dont s'animent les trnils des houris. Un guerrier y exprime l'amour qu'il ressent pour l'idole de son cœur.

« Voyez comme les champs étincellenl de rayons d'or et de pourpre. Quel est le noble cœur d'homme qui ne s'ouvrirait pas à la joie! Que les astres sont beaux , quel doux murmure de l'onde! N'est-ce pas ici le jardin d'un empereur? Les couleurs de la terre sont variées comme celtes d'un lapis d'Ormus ; l'air est parfumé de musc, les eaux de ce ruisseau semblent formées d'essences. Ce jasmin accablé sous ses fleurs, ce buisson de roses odorantes semblent les divinités de ce jardin. Le faisan s'avance majestueusement, enorgueilli de sa parure, tandis que le rossignol et la tourterelle

descendent en tremblant sur les branches les plus basses du cyprès. Aussi loin que s'étend In vue sur ce ruisseau on ne découvre qu'un paradis. .Les collines ne sont-elles pas couvertes de jeunes Tilles plus belles que des anges ! Partout en effet où parait Ménisech, fille d'Afrasiab, ou doit voir des hommes heureux ; c'est elle qui donne au jardin l'éclatante splendeur du soleil. »

Ou peut voir par ces seules cilalions, que nous n'étendrons pas davantage mats qui en résument une foule d'autres, quel a dû être a divers degrés, selon la proximité des lieux, le contact des mœurs et des races, l'influence de la poésie arabe sur les traditions chrétiennes du Nord, élaborées en France par les Iroubadours et les trouvères, en Angleterre par les ménestrels, en Allemagne par les minnesinger.

Ces diverses classes de chantres guerriers, malgré leurs tendances différentes et leurs caractères souvent opposés, offrent entre elles une communauté d'origine, d'inspiration, de rhylhme poétique, qui ne permet pas de les isoler l'une de l'autre dans uue appréciation consciencieuse. Ponr connaître la poésie romantique de l'Angleterre et de l'Allemagne au douzième siècle, il faut nécessairement avoir jeté d'abord un coup d'œil rapide, mais atlentif, sur la poésie du midi el du nord de la France, sur les monuments littéraires de la langue d'oc et de la langue d'ol 1 .

La première, parlée sous un ciel magnifique qui s'étendait sur de rianles campagnes, sur de somptueux châteaux, sur de vastes cités où l'industrie amenait l'opulence, issue de celle riche langue laline dont elle conservait l'harmonie tout

1 Qui ne connut! sur ce sujet, que nous ne pouvons ici qu'effleurer, les brillantes Leçons de littérature de M. Viilemain, et les savants iravaui de MM. Leclerc el Ampère, inaugures par M. Fauriel P

LES THODBADODRS. 243

en décomposant ses formes avec une gracieuse insouciance, abonde en coblns et en sïrvcnles, en chants d'amour cl en satires légères, dont les rimes se combinent et s'entrelacent en une foule de mètres divers. L'autre, née sous un ciel nuageux, au milieu de luttes incessantes, dans des villes sans cesse menacées et remplies du fracas des armes, emprunte au type celtique une allure plus austère, une consonnance plus rude mais aussi mieux soutenue. Les lais, les fabliaux, les longs récits épiques marquent sa tendance narquoise et sérieuse à la fois. D'abord laissée dans l'ombre par sa brillante rivale qui la première avait pris son essor, clic dut attendre le moment favorable où ses fruits remplaceraient tant de fleurs éphémères qui devaient Irop 101 se llélrir. Dans l'un ell'autre idiome, des chevaliers, des dames, des rois mêmes aspirèrent à la palme poétique, et ornèrent de leurs noms et de leurs vers faciles la liste de ces chanlres heureux.

En tete de la littérature romane du midi figurent deux livres moraux et religieux, dont l'un, le Poème de Boéce, remonte au delà du dixième siècle, et dont l'autre, la Nobla Levcaou, porte la date de l'aollOU. Celui-ci surtoul, qui renferme dans une longue suite de rimas régulières la doctrine évangélique des VauUois ou Albigeois, celle socle si naive, si paisible et si cruellement immolée, mérite une attention sérieuse sous lu rapport littéraire et historique. Viennent ensuite les romans de Juufrc et de Flamenca, puis la brillante série des poètes troubadours

Les chants des troubadours, effusions d'une muse légère, insouciante, vagabonde, se seraient probablement éclipsés au milieu des révolutions sans laisser aucune trace appa-

1 Voir les Chants des frou&odouri, par Ravnousrd; AVSiUofn du langue* rwnmei, par M. Bruce While, Pmis, 1841.

renie. Ri un bon moine de lo famille de Cibo, habitant les Iles d'Or ou de Lcrins a la fin du quatorzième siècle, ne les avait réunis, d'après un manuscrit plus ancien composé par ordre d'Aiïonse II d'Aragon, en un recueil richement historié qui existe ù la Vatirane de Rome. Le mérite de ces chantres faciles est généralement le même : c'est la grâce des pensées , la mélodie du style, la vivacité d'expression, uneleinle île mysticisme et du tendresse qui voile la licence el exaile l'honneur. Mais leurs défauts, non moins communs, sauf quelques exceptions honorables, sonl l'ignorance des fails, le vague des souvenirs, l'absence de toute pensée profonde qui eût pu donner h leurs œuvres un intérêt permanent el réel.

Le plus ancien troubadour connu est Guillaume de Poitou, contemporain de Philippe I et aïeul de la fameuse Ëléonore. Il participa a la première croisade, dont d'ailleurs il ne parle guère. Le récil de celte expédilion merveilleuse avail, dit-on, été composé en vers par un de ses vassaux, le chevalier Bechad a, dont le poème est malheureusement perdu. Guillaume s'occupa surtout d'amour, et sut le chanter avec grâce, comme dans cette cohla sur la dame de son cœur :

a Toute joie doit se soumetlrc, tout souvenir doit céder a ma dame si noble en son accueil, si séduisante en son regard ; un homme, dût— il vivre cent ans, ne serait pas rassasié de l'aimer.

• Son sourire suffirait pour guérir tin malade, sa rnlfre pour le faire mourir ; elle peut faire raffoler le sae,i\ assombrir le fronl du galant, ihanger le plus courtois en rustre, et le plus rustre en homme courtois. *

Est-il besoin Je dire qu'après avoir rhanlé ses plaisirs, ses folies, ses excès condamnables, Guillaume se relira du nioude el mourut dans la pénitence ? C'était le remède tardif.