LES TROC V ERES

Naistre Gvace l'a translaté

Qui en conte la vérité,

Si que li livres la devisent.

Le poème du Roii ou de Rollon, sur les exploils des ducs de Normandie, commence parEustace cl achevé parle même Robert Wace, complète celte merveilleuse liistoïre, dans laquelle de précieux détails, des circonstances vraies et frappantes, se mêlent aux extravagances d'un esprit crédule et borné.

En môme temps un trouvère champenois, Chrétien de Trojes, attaché vers 1180 a la cour de Philippe D, développait le caractère mystique et religieux de la légende d'Arthur entouré de ses douze paladins, chevaliers de la Table- Ronde, intrépides défenseurs du Saingral, coupe où coula le sang du Sauveur, source de toutes les vertus célestes. C'est a lui qu'on altribue les longs poCines de Lancelot, de Parceval, de Guillaume et du Chevalier au lion, typed'Amadis d'Espagne et de Tristan le Léonais; pendant que d'autres trouvères allègorisaient la vie d'Alexandre, et que la croisade de Phi lippe- Auguste trouvait enûn un narrateur sérieux dons Villehardouin, son compagnon d'armes, premier prosateur national.

Cependant la race, anglo-normande, qui gouvernait la moitié de la France, faisait peser son influence sur l'idiome du midi comme sur celui du nord, et ce fut au milieu des querelles, au milieu des luttes incessantes des quatre fils de Henri II que le plus éloquent des troubadours, le poëteguerricr par excellence, donna l'essor à sa verve brûlante et à ses mâles inspirations. Bertrand de Born, seigneur de Hautcfort, vassal de Henri de Guyenne qu'il excita contre

scs hères, puis de Richard Cœur de Lion qu'il excita contre son père, chantant et combattant sans cesse, nouveau Tyrlée, dévoué à ses amis, impitoyable envers scs ennemis, esl un type historique plein de vie et un poêle plein d'inspiration. Soit qu'il chante ses amours, soit qu'il revendique son honneur, soit qu'il affronte scs adversaires, soit qu'il pleure avec effusion le jeune Henri son protecteur, son expression est toujours vraie, originale cl énergique. Mais c'est surtout dans une de ces missives provocatrices qui lui ont valu de la part de Dante la terrible sentence qu'il subit dans l'Enfer, dans un sirvente adressé a Richard pour l'exciter à une nouvelle guerre, que se déploie toute l'exubérance de cette imagination impétueuse' :

t Bien me plait le doux printemps qui fait renaître feuilles et fleurs; bien me plait d'ouïr les oiseaux faire retentir leurs chants dans le bocage I Et j'aime à voir dans les prairies s'élever tentes et pavillons; et mon cœur s'anime en regardant, rangés au loin dans les campagnes, les cavaliers sur leurs chevaux armés.

* Je me réjouis lorsque les éclaireurs font fuir et bergers et troupeaux, cl que derrière eux les hommes d'armes s'élancent nombreux et frémissants. Grande et vive est mon allégresse quand je vois castcls assiégés, murs brisés et démantelés, armée campée sur te rivage entouré de larges fossés, hérissé de fortes palissades.

■ Avant tout j'aime le noble chef qui, le premier, vole à 1'allaquc, sans pâlir, sur son coursier fougueux; car ainsi il enflamme les siens d'une émulation généreuse. Et quand il rentre dans le camp, tous doivent lui témoigner dévouement

1 Coun de littérature, de M. Villemain.