LES TROUVÈRES

France où il mourut en brave , digne disciple de Bertrand de Born. Aussi la poésie des troubadours prit-elle en ce moment un caractère nouveau, à la fois plus moral et plus fier. Caucclin Faidit, dans un chant noble et grave, déplora la mort de Richard; Rambaud de Vaque iras célébra en beaux vers la vue glorieuse du saint sépulcre; Arnaud de Marveil chanta l'amour avec grâce et délicatesse ; Guillaume Figueiras flétrit avec éclat la guerre impie des Albigeois.

Peu d'années avaient suffi en effet pour voir naître, briller et s'éteindre cette fleur de civilisation qui couvrait le midi de la France. Une épouvantable tourmente, provoquée par le fanatisme, acf ivéc par la rapacité, vint fondre sur ces belles contrées pour en faire un sanglant désert. Ces Albigeois, dont les naïves croyances, consignées dans la Sabla Lcvczon, méritaient tout au moins l'indulgence, furent exterminés par milliers sous la hache de l'atroce Hontfort : châteaux et cités s'écroulèrent entraînant leurs populations, et étouffèrent les chants des troubadours, dont les rares et fugilifs échos ne retentirent plus que sur les rives lointaines. Ce fut l'époque de Giorgi de Venise, de Calvo de Cènes, de Sordel de Manloue, poète célèbre par la pose majestueuse que Dan le lui donne dans le Purgatoire, mais qui mérite de l'être encore par ses chants de guerre et d'amour, et surtout par son mordant sirvente sur le cœur de l'intrépide Blacas, qu'il offre ironiquement aux rois dégénérés.

A la suite de tous les troubadours nous devons nommer encore Frédéric II d'Allemagne, intrépide défenseur des privilèges dn trûne, plein d'énergie pour le bien comme pour le mal, cruel envers des ennemis cruels, mais plein de zèle pour la prospérité des lettres. A l'exemple de son aïeul et de son père, l'un troubadour, l'autre minnesinger, il composa

en dialecte sicilien la première élégie italienne, h l'époque où les armes victorieuses de Ferdinand Ht de Castille ranimaient en Espagne les souvenirs chevaleresques et faisaient surgir le Romancero du Cid.

Les trouvères cependant prospéraient dans les cours de France et d'Angleterre, où grandissait leur influence avec la suprématie du nord. Des princes chevaliers, comme Thibaut de Champagne, comme Raoul de Cou cy, exprimaient en rimes vives et faciles, l'un son admiration poétique pour les vertus de Blanche de Castille, l'autre son amour vif el profond pour l'infortunée Gabrielle de Vergy. Les contes, les fabliaux se multipliaient a l'cnvi, tantôt fades, tantôt licencieux, tantôt ingénieux el piquants, comme le conte du Renard, le lai d'Aristole, le charmant fabliau d'Aucassin el Nicolelte. Le genre didactique n'était pas négligé, et la Bible Guyot, l'Ordène de chevalerie, le Casloiemciil des hommes et des dames, abondaient en préceptes moraux assaisonnés du sel du bon vieux temps. Enfin Joinville, sans autre prestige que celui de la vérité pure, dotait son siècle du manuel le plus accompli de morale politique et religieuse en racontant, avec l'Émotion du cœur, la vie exemplaire de Louis IX.

La longue série des poëmcs chevaleresques fut également continuée avec zèle, cl, après le cycle du Saiugral, se forma celui de Charlcmagne. Adenez, sous Philippe le Hardi, écrivit le roman de Berthe et celui d'Ogier le Danois ; Villeneuve, celui de Benaud de Montauban, que d'autres complétèrent par l'histoire des Fils Aymon, par celles du Huon de Bordeaux et de Gérard do Vienne, el par la fabuleuse expédition de Charlcmagnc ù Conslantinople et à Jérusalem. Enfin Guillaume deLorris et son continuateur Jean de Meung donnèrent a l'allégorie mystique son développement le plus

LES TI10CYÈHES.

complet dans le célèbre romnn de la Rose, dont ln renommée éelipsa celle de toules les œuvres précédentes.

Au milieu de lous ces noms, et [dus anciennement qu'eux, brille, au déliul du treizième siècle, la réputation pure et modeste d'une Tomme née Française, comme elle le dit ellemême, mais dont le séjour habituel Ail la cour normande des rois d'Angleterre. Marie de Fiance, donl on ignore la vie et qu'on ne connaît que sous ce prénom, a laissé dans ses lais el ses fables, écrits en style simple el naïf mais non dépourvu de finesse, une gracieuse et inaltérable empreinte de sa douce personnalité. Si's lais, tels que ceux de Lanvnl, dû Gugciner, du Frêne, sonl de courtes historiettes qui oui sur toutes celles du même temps l'avantage d'une diction plus correcte, d'une marche plus natur elle, de pensées plus élevées. Ses fables au nombre de cent, comprises sous le nom naïf d'Esopet, n'ont pas été dédaignées de La Fontaine. Marie, dans sa dédicace au comte Guillaume, attribue au roi Alfred la traduction anglaisedulexlegréco-lalin; assertion fort douteuse, mais qui sert h prouver la haute estime qu'on avait conservée, au milieu de l'Angleterre franco-normande, pour la science de ce grand et vertueux monarque.

Pot amur leconle Wiltame, Le plus vaillant de nul reaime, Heintenvr de cesl livre jetra E del angleis en romans treire.

Msope apelttm eesle livre Qu'il translata e fist escrire ; Del grill en latin le turna.

Li reis Alvrez qui Le translata puis e.

Eieolerimee ent

258 MTTéBATGM Dt HORS.

Marie se signala aussi dans l'allégorie religieuse, genre de poésie très-répandu à celte époque, cl dont nous trouvons un curieux exemple dans le voyage de saint Brnndan d'Irlande au paradis terrestre, par un autre Iroitvere franconormand '. Le pieux abbé découvre avec ses moines, dans une ile inconnue, un jardin délicieux où les oiseaux répondent a. ses psaumes. Les oiseaux sont des aines bienheureuses, parvenues à la pureté des anges. Il aborde ensuilc à une autre ile, où d'autres oiseaux aux ailes blanches voltigent sur un arbre h feuilles ronges, nuancé des teintes de l'automne; ce sont les aines rebelles, mais repentantes, qui sont reléguées dans ces lieux. Il continue a cingler en haute mer où des monslrcs s'enfuient h sa vue, où des poissons étranges viennent écouler sa voix pendant qu'il célèbre la messe. Enfin la barque aborde en enfer, région couverte de noires ténèbres que sillonnent des (lamines menaçantes. Sur une roche escarpée on aperçoit un homme nu et la tète voilée, le corps lacéré de coups et livré a d'horribles douleurs : c'esL Judas, l'apôtre perfide, le plus malheureux des damnés.

C'est avec des couleurs analogues, quoique plus calmes et moins fantastiques, que Marie a peint le purgatoire de saint Patrick, d'après une ancienne légende qui plaçait sous le couvent même fondé par le premier missionnaire de l'Irlande l'entrée de la région mystérieuse consacrée aux expiations.

Après elle Adam de Ross n chanté la descente de saint Paul en enfer, où le conduit l'archange saint Michel. Il y entre en tremblant et aperçoit d'abord un arbre de feu auquel sont suspendues les ames des avares et des calomniateurs; l'air

■ Essai mr la UUératuTt anglaise, de Ctiatcaubriaad.

LES HINHESIKGER. 259 est rempli de démons ailés qui conduisent les méchanls aux supplices. Au sein d'une énorme fournaise bouillonnent des mélaux en fusion dans lesquels sont plongés les damnés. A mesure que le gouffre s'abaisse, les tourments deviennent plus affreux ; un puils scellé de sept sceaux renferme les plus grands criminels. Saint Paul est ému de pitié, et le Sauveur, exauçant sa prière, accorde aux réprouvés le repos du samedi au lundi, qui, dans le moyen âge, était la trêve de Dieu.

Une description plus ancienne du paradis, du purgatoire et de l'enfer est attribuée en Italie a Alhcric, moine du Mont' Cassin, qui vivait vers 1120. « Qu'esl-ce que cela prouve ?di avec raison Chateaubriand : que Dante a trouvé, comnn Homère, dansdes traditions vénérées et au fond descroyance populaires, les germes précieux mais informes que devait vivifier son génie; mais que son œuvre n'en est pas moins àlui. .

Cfa B ali de* Ulimealugcr sU<

L'cnlbousiasme poétique et guerrier, qui animait la France, l'Espagne et l'Angleterre, eut un prompt retentisse me ni en Allemagne, où le dialecte souahe méridional, élaboré a la cour brillante et chevaleresque des Hohenstanfen , prit tout à coup son essor au douzième siècle, pour devenir une langue littéraire, digne interprète de hautes inspirations. Ce siècle est en effet l'époque culminante de la littérature du moyen Age, époque où le mouvement des passions, sans rien perdra

260 LITTÉRATlfiE DU KOHI).

de son activité, de son énergie, de sa cruauté même, dépouilla au moins celle grossièreté sauvage, ce farouche égiiîsme qui le caractérisait, pour céder a l'impulsion de l'honneur, de la religion, de l'héroïsme. Les guerriers, appelés aux croisades par un même élan de piélé cl de vaillance, apprirent a se connaître, a s'apprécier, a s'honorer d'une eslime mutuelle en présence de l'ennemi commun contre lequel s'unissaient leurs efforts. Cet ennemi luimême excilait leur bravoure par un déploiement de forces imposantes, en même temps que les civilisations grecque et arabe, qui leur apparaissaient pmir la première fois, les frappaient d'une douille lumière, source féconde des grandes inspirations. Aussi, de retour dans leur pairie, s'efforçaientils de l'embellir par leurs souvenirs, n l'imitation de ces chantres brillants qui illustraient le midi de la France; et lursque le grand Frédéric Barlierousse, ami zélé dos lettres et des arts, passa en HM a Turin, où l'attendait Raymond de Provence entouré de ses nombreux troubadours, le paclc intellectuel fut conclu : l'Allemagne comprit la poésie cl s'élança avec une noble ardeur dans une nouvelle carrière d'cnlbousiasmc et de gloire. La langue romane , fille du latin, fut aussitôt élndiée avec zèle; les poésies provençales cl normandes furent traduites , imitées, embellies; l'idiome souabe on atlemauique, devenu dès lors nalional, fut fixé et épuré par l'usage, et bienlûl l'Allemagne à son tour retentit de chants chevaleresques.

Cependant les tournois, vives images de la guerre, animaient les loisirs des eb&teaux; les femmes, affranchies de l'esclavage, honorées, cl ennoblies par la foi, donnaient aux mœurs une -direction nouvelle, et leur b enTaisanle influence calmait l'aigreur des dissensions. Des lois d'honneur et de

LES S1ISNES1TOEII. 261 courtoisie venaient se joindre aux lois criminelles, dont l'utile et curieux recueil fut fait dans ce siècle, au midi et au nord, dans le Sc/iwaùenspîegel et te Sacluen-spiegel , miroirs des Souabescl des Saxons. Les règlements de l'Église Turent aussi rédigés sous l'autorité immédiate des papes, tandis que le droit romain continuait h èlre suivi et maintenu par les empereurs L'inslilulion de la chevalerie devint la plus sûre garantie des mœurs, puisqu'elle imposait des devoirs de conscience qu'on ne pouvait transgresser sans félonie. Aussi futelle une digue puissante au milieu des luîtes intestines qui, à celle époque comme à toutes les autres, déchirèrent le cœur de l'Allemagne. Ou appril à user delà victoire avec plus de calme, plus de dignité ; on apprit a respecter le malheur, a soulager le pauvre, a défendre l'innocence. Mais trop souvent ces idées généreuses, qui s'étaient fait jour dans tous les cœurs, furent étouffées par l'Intérêt du moment, par l'en traîne ment d'une aveugle colère. La colère des Allemands était passée en proverbe; mais celle colère devenait noble cl généreuse quand ils s'élançaient au fort de la mêlée et qu'ils prodiguaient leur vie avec joie sur le sol consacré au Sauveur. Si les croisades sont, comme on l'a dit, l'époque héroïque du Christianisme, nulle part ce caractère ne se peint plus vivement que dans la poésie des minnesinger.

Formés primitivement à l'écolo des troubadours et des trouvères de France, dont les chansons et les poèmes fécondèrent leur inspiration, ils s'en écartèrent bientôt pour reprendre leur physionomie nationale, empreinte surtout de gravité et de franchise. Également éloigné do l'aimable galanterie et de la caustique pétulance française, leur esprit plus méditatif, mais aussi plus vague el plus rêveur, assimila a sa propre nature les caractères du nord et du midi . Pendant que

lcsméneslrels fronçais, écrivant sousl'im pression du moment, se mettent partout en scène avec leurs amiliés et leurs haines, leurs exploitset leurs inforlunes.pcndantqu'ilstanccntdes satires acerbes contre les chefs déloyaux ou inhabiles, ou qu'ils se consolent de leurs peines en volant vers d'aulres amours, les minnesinger, absorbes en eux-mêmes, semblent oublier la scène mouvanle du monde; ils n'y voionl que la dame de leurs pensées, les prairies, les fleuves, les oiseaux; ils expriment en mesures diverses, toujours pleines de douceur et de grâce, leurs désirs, leurs plaintes, leurs regrets, le succès tardif de leur constance. Souvent aussi ils se réveillent, et, sortant de celle sphère vaporeuse, ils contemplent la vie, signalent ses illusions, analysent ses phases si variées. Dès lors ce ne sont plus de simples chants d'amour, des rimes et des cadences mollement enlacées, des images gracieuses et éphémères qui nous frappent d'un éclat passager : ce sont des élans religieux, des préceptes de vertu et de morale, de sages et austères réflexions sur l'instabilité des choses lui' maines et l'utile emploi de nos jours. Enfin quand, embouchant la trompette guerrière, ils s'élancent dans le domaine de l'histoire, ou plutôt dans celui de l'imagination, pour célébrer la gloire des héros, les lullcs, les exploits, les conquêtes, les vengeances éclatantes ou le triomphe sublime du palriolisme et de la foi, le cercle de leur poésie s'enrichit et s'élève, cl leurs allégories embrassent toute la nature.

Les trois tendances que nous venons de signaler dans les œuvres des minnesinger correspondent aux trois genres lyrique, didactique et épique, à l'exclusion du genre dramatique, encore étranger à leur siècle. Nous débuterons par la poésie lyrique, la plus individuelle des Irois, celle qui, .exprimant le plus vivement les émotions intimes de l'ame,

LES Mi:WESl>GEB.

reproduit plus fidèlement aussi l'invention de chaque poêle chevalier. D'ailleurs, la plupart de ceux qui se sont exercés dans la romance se sont également fait connaître par des poèmes moraux ou héroïques. Ce sera donc, comme pour les troubadours et les trouvères, une galerie de portraits que nous passerons en revue, galerie incomplète sans doute dont nous n'indiquerons que les sommités, mais dont l'intérêt littéraire s'appuiera du moins sur les faits.

Ces épatichemenls intimes de la muse allemande, ces capricieux enfants de la pensée qu'un jour voyait souvent éclore et s'évanouir, eussent sans doulc été perdus pour nous et entraînés dons l'abîme des Ages, si un bon patriote, un loyal chevalier, (loger Ma ne sse de Zurich, le dernier de celle noble élite qui ne vivait que pour combattre et pour chanter, n'avait pris, vers l'an 1300, la résolution généreuse de recueillir dans toute l'Allemagne les chants épars des minnesinger, et de les reproduire en un vaste volume que lui et Eiiii Dis transcrivirent en entier, Crùce à leur zèle el à leur persévérance, nous possédons les cuuvres lyriques de cent quarante poêles du treizième siècle, réunies dans un manuscrit unique, écrit avec une ncllclé remarquable et orné de dessins colories représentant ie portrait, l'armure romplélc el l'acliuu la plus saillante du chacun des chevaliers, des princes ou de6 rois qui y figurent. Ce livre, d'un prix inestimable, resla longtemps à la famille Manes*c; il passa ensuite par donation dans la bibliothèque de l'Électeur palatin, cl de la, pendant la guerre de trente ans, il fut transporté par des mains inconnues a la bibliothèque nationale de Paris, dont il est aujourd'hui un des plus riches trésors.

Il était naturel que la savante Allemagne revendiquât.

sinon la possession, du moins la connaissance de ce livre fondamental do sa littérature au moyen âge. Aussi la France le confin-l-cllc en 17-S6 aux professeurs Schœpflin de Strasbourg et Bodmer de Zurich, cl, grâce aux soins de ce dernier, une copie complète en fui faite en quelques mois, et publiée bientôt après en Suisse d'où elle se répandit dans toute l'Allemagne. D'aulres fragments découverts à léna et à Rome, et les copies spéciales des grands poèmes héroïques, ont porté à prés de trois cenls le nombre des minnesinger connus depuis la fin du douzième jusqu'au milieu du quatorzième siècle. Toutefois, la littérature provençale et wallonne avant commencé en iiOO, et ayant du promplement se répandre en Allemagne, il est à croire que les premiers essais de poésie allemnnique n'ont pas même trouvé place dans celle immense galerie, reproduite depuis avec zèle et latent par les soins patriotiques de MM. Tieck, Benccke, Lachniann, llagen, Kusching clSimrork.

En tète du livre des mtnnennger figurent le nom et le porlrait de Henri VI de Souabe, empereur d'Allemagne et roi de Sicile en 1190. Ce prince, dont les brilla» les qualilés furent ternies par la miaulé et l'avarice, a crpemianl exprimé dans une romaiice gracieuse, composée sans doule ritt vivant de son père, à l'Age heureux d'un premier amour, des sentiments dignes d'une Ame généreuse. Comme celle ode remonte évidemment h l'époque do son adolescence, Henri VI peut revendiquer la gloire d'avoir donné la première impulsion à la poésie lyrique des Allemands, comme son père, Frédéric I, l'avait fait pour la poésie provençale, comme son fils. Frédéric 11, le fit pour celle des Ilaliciis; privilège unique d'une illustre famille inaugurant trois Ulléralures !

LES MIlfaESINGEB.

ïch grueze mit gesange die iwan,

Dis icA vermiden niht wil noch enmae;

Do tch si von ttiunde rehle mohte gruezen,

Aeh, ieider des itl nu vil manie iag.

« Je salue par mes chants la bien-aiméc que je ne peux, que je ne veux pas fuir ; je voudrais la saluer de vive voix, hélas, je le souhaite depuis longtemps! Quiconque récitera ces vers devant celle dont l'absence me désole, que ce soit un chevalier ou une daine, qu'il lui offre l'hommage de ma foi.

■ Les étais, les provinces m'appartiennent quand je suis auprès de ma bien-aiméc; mais, à peine suîs-je éloigné d'elle, que mon pouvoir et mes richesses s'évanouissent pour ne me laisser qu'un douloureux regret. Ainsi ma joie augmente ou diminue dans une succession continuelle, qui durera, je crois, jusqu'à ma mort.

< Depuis que je l'aime si tendrement, que je la porte dans ma pensée et dans mon cœur, souvent en butte à une douleur profonde, quel prix ai-je reçu de mon amour! Toutefois l'espoir en est si doux qu'au lieu de renoncer à elle je renoncerais plutôt à la couronne.

c C'est une erreur coupable de croire que je ne passerais pas volontiers tous mes jours sans jamais ceindre le diadème, plutôt que de me priver d'elle. Si je In perdais, que me resterait-il? Je ne pourrais sourire ni aux femmes ni aux hommes; car mon cœur serait vide de toute consolation. ■

Avec lui, le plus ancien minnesinger est Henri de Voldeck, né en Weslphalie, et admis vers l'an 1180 aux cours de CIÈves et de Tliuringe. On a de lui une Enéide aile-

mande, le poème d'Ernest donl nous parlerons plus lard, cl quelques romances pleines de charme, dans lesquelles l'énergie du saxon se inelc souvent avec bonheur a la mollesse du dialecte allemauique. Son langage est généralement pur, sa sensibilité proronde; la coupe de ses vers est rehaussée par l'emploi judicieux de la rime : avantages qui doivent nécessaire m en! disparaître dans l'imitation que nous en donnons, et qui ne sera, comme toutes les suivantes, que l'esquisse imparfaile d'un gracieux tableau ;

« Dans la saison de l'année où les journées s'allongent, où le ciel s'éclaircit, où la linotte entonne ses chants si doux qui viennent nous rappeler a la joie, on doit rendre grâces a Dieu d'aimer sans (rouble et sans regret. »

Le chant suivant forme contraste avec l'autre :

« Depuis que le soleil penche son disque vers le nord et que les pelils oiseaux ont cessé leurs concerts, mon cœur est triste : je sens venir l'hiver qui tlélril de son sourde les fleurs décolorées; il m'apporte la douleur, et rien ne me console I •

Quelquefois son harmonie iniilalivc est empreinte d'une mélodie louchante, comme dans cette ode sur sa bienaimée :

» Toute ma pensée, tous mes sentiments ne tendent qu'à lui faire comprendre que c'csl clic seule que je chante, et toujours elle, si vertueuse et si pure.

* Quelle joie, quels transports j'éprouverais si celle belle Ame, étrangère à la feinte, daignait enfin songer à mon angoisse. Je pense qu'alors elle me regarderait avec bonté, clic si aimable, si bienveillante !

« Bénie soi! la pensée qui m'apprit à l'aimer et a l'aimer toujours davantage, comme une merveille digue d'un constant amour, elle si noble, si admirable !