LES MINNESINGER

« Mes mains se joigncul, je me jelle a ses pieds, afin que, comme Ysoklc a consolé Tristan, elle aussi m'accorde un sourire; qu'elle songe a ma douleur, qu'elle melle fin à mes maux, clic si indulgente c( si bonne ! »

Hartmann d'Aue, son contemporain, paroi! avoir été originaire de Souane el avoir pris pari à la troisième croisade. Il est d'ailleurs connu par le poème héroïque d'twain, et surtout par le poeme moral du Pauvre Henri. Une noble simplicité est son caractère distinclif ; elle respire également dans ses odes, moins remarquables par l'harmonie du style que par la force et la droiture des pensées; témoin ce chant sur la croisade :

c La croix exige de nous une âme pure, des mœurs chastes; c'est à ce prix qu'elle nous donne le bonheur. Elle est un lourd fardeau pour l'homme faible qui ne sait pas dominer ses sens ; car elle réprime la licence de nos œuvres. Que sertit de l'avoir sur l'habit, si nous ne la portons dans le cœur?

t Chevaliers, vouez donc votre vie, consacrez votre eccur a celui de qui vous tenez et les biens et la vie. Quiconque offrit jadis son bouclier au monde pour conquérir un prix honorable, et le refuse maintenant au Seigneur, celui-là est un insensé : car [a victoire obtenue dans cette tuile assure la gloire du monde et le saint de l'âme.

• Le monde trompeur m'a souri, m'a appelé; cl moi, trop coudant, j'ai suivi sou appel. Longtemps j'ai couru après l'hameçon où personne ne trouve un appui ; j'ai désiré l'atteindre longtemps. Aide-moi, ô Christ, mou prolecteur, à y rcuoncer enfin, par la croix que je porte! «

Kûrenherg, poêle chevalier de la même époque, et peutêtre même plus ancien, a fait sur sa dame inconstante cette ingénieuse allégorie :

c J'élevai un faucon ; pendant toute une année je V entourai de mes soins empressés. Vous avez vu sa douceur et sa grâce! Je lui dorai les ailes, et, prenant son essor, il partit pour les contrées lointaines.

» J'ai revu mon oiseau chéri : son vol élait noble et superbe, ses pieds traînaient mes lacs de soie, son plumage brillait sous mon or. M.iis, hélas! il évitait mes regards. Que Dieu rende a chaque homme celle que chérit son cœur.

« Mon âme est atlrislée, inonecit humide de larmes, puisqu'il faut renoncer à celle que j'aimais tant. Médisants oui causâtes notre triste rupture, que Dieu vous en punisse ; et puissc-t-il bénir ceux qui me rendront avec elle le bonheur ! »

Chants d™ M in n «loger nllem.indi.

Nous arrivons au plus brillant et au plus spirituel des anciens minnesinger, au lovai et chevaleresque Walter de Vngehvcid. Ce poète, issu il la lin du douzième siècle d'une famille noble de Thurgovic, recueillit, par de fréquents voyages a travers l'Europe cl l'Asie, par un séjour prolongé dans les universités les plus célèbres, a Paris, !x Coustnntinople, à Bagdad, un trésor d'observations cl de connaissances aussi rares que précieuses pour son temps. Sou génie ardent et fertile les consacrera tout entières à sa muse, toujours active, toujours animée par d'heureuses et soudaines inspirations. Peu soucieux de transmettre son nom aux âges

LES MINSESISGER.

futurs par quelque vaste poème épique, (cls que ceux qu'an élaborait Je son temps, il se contenta de chauler dans des vers pleins de mélodie, quelquefois pleins de sel et de finesse , et toujours empreints de nobles sentiments, ses pensées, ses émotions journalières, sa participation aux scènes imposantes qui se déroulèrent devant ses veux de 1190 à 1230, époque féconde en grands événements politiques. Il en résulte que sa poésie est vivante, énergique, facile h saisir, parce qu'elle peint des sentiments vrais, des événements consacrés par l'histoire. Soit qu'il raconte les luttes de l'Empire et de l'Église sous Philippe de Souabe et Olton de Brunswick, soit qu'il parle des brillantes croisades qui se succédèrent pendant sa vie, soit que, se reportant sur lui-même, il gémisse de ses peines ou célèbre ses plaisirs, nous le croyons, nous le suivons sans défiance, parce que la vérité ressort de ses paroles. Les sujets de ses odes sont aussi variés que son style est souple et facile. Essayons d'eu reproduire quelques-unes, malgré l'imperfection inhérente ù toute traduction de ce genre.

Voici d'abord un songe d'été :

Do der sumer komen tvas, Vnd die blvomen dur daz gras Wvnneclichen sprungen, Aida die voçelt sungeti :

Dar kom ich gegangen An einen anger langea, Da ein luter brunn enspranc ; Vor dem walde was sin g-tnc, Da dia nahtegale sanc.

s Au retour de Télé, quand les fleurs émailtcnt la verdure, quand les oiseaux reprennent leurs concerts, j'errais dans une vaste prairie qu'arrosait une source limpide venant du fond des bais oùehanle le rossignol.

■ Dans cette prairie s'élevait un bel arbre favorable aux songes forlunés. Évitant le soleil, je m'assis sous le tilleul qui répandait sur l'eau la fraîcheur de son ombre; el là, oubliant mes ennuis, je m'endormis d'un doux sommeil.

i Alors je rêvai tout a coup que j'étais mailre du monde, que mon âme s'élevait vers le ciel dans mon corps affranchi de ses liens, que j'étais exempt de toulc peine. Dieu seul sait ce qui se passa; mais jamais je n'ai vu plus beau rêve! i

L'ode suivante, où il se présente au retour de ses voyages dans un château féodal de l'Allemagne, respire à la fois un enjouement aimable et un ardent patriotisme :

* Souhaiicz-moi la bienvenue : c'est moi qui vous apporte des chants. Jusqu'ici un vain bruit a frappé vos oreilles ; adressez-vous a moi, car j'attends un hûte qui m'accueille. Mon offre est belle, ma voix vous ebarmera sans peine; rendez-moi donc l'honneur qui m'est dû.

« Je vais offrir aux dames allemandes des chants qui les feront mieux apprécier du monde. Je n'exige pas un grand salaire; je lesrespccfe Irop pour demander des trésors. Soumis en lout a leur puissance, je ne sollicite d'elles qu'un gracieux sourire.

« En Allemagne, les hommes sont pleins d'honneur, les femmes ressemblent à des anges. Celui qui les blâme est trompé; autrement je ne puis le comprendre. Cherche-l-on la verlu et l'amour pur, que l'on vienne les trouver dans noire heureuse patrie. Ah! puissé-je y vim longtemps!

« J'ai parcouru bien des pays, j'ai remarqué tous leurs

LES MINNESI\GER. 271

avantages; mois malheur îi moi si jamais mon cœur pouvait préférer les mœurs élrangères ! Pourquoi voudraû-je le nier sans raison : les mœurs allemandes l'emportent sur toutes les autres.

« Depuis l'Elbe jusqu'au Rhin, et delù jusqu'en Hongrie, ce sont les mœurs les plus parfaites du monde. Je puis le prouver; je jure sur mes biens et ma vie que toute femme y vaut mieux qu'ailleurs les plus grandes dames. »

Quelquefois son patriotisme s'anime, et, prenant une expression plus grave au milieu des troubles et des intrigues qui agilèrenl les règnes de Philippe et de Frédéric II, il ne craint pas d'adresser au pape lui-même cetle réprimande aussi jusle que hardie :

i Seigneur pape, pour èlre heureux, il faut que je tous obéisse. Cependant nous vous avons cnlendu ordonner h toute la chrétienté de respecter l'empereur que vous bénites au nom de Dieu, de l'appeler seigneur, de fléchir le genou devant lui. Vous avez dit de lui, pensez-y bien : Béni soit celui qui te bénira, maudit soii celui qui le maudira. Réfléchissez maintenant si, en le maudissant, vous avez maintenu l'honneur de l'Église.

t Quand le Fils de Dieu était sur la terre, les Juifs qui le tenlaienl lui demandèrent un jour si, dans leur liberté nouvelle, ils devaient payer le tribut à l'empire. 11 comprit leur pensée, cl demandait! un denier, il leur dit : i Quelle est celle image! Celle du l'empereur, ré pondirent- ils. Rendez donc a César ce qui est à César, cl ù Dieu ce qui est ù Dieu, i

Toutefois Vogulweid est sincèrement religieux, et rien n'égnlc son pieux enthousiasme quand il salue pour la première fois la lerre sainte qu'il alla visiter :

t C'est d'aujourd'hui que mu vie est heureuse, car mon

œil pécheur a contemplé la lerre sainte, le sol consacré anquel partout on rend hommage. Mes prières sont enitn exaucées; j'ai vu la place où Dieu se montra homme.

i Quelque belles que soient les contrées que j'ai jusqu'ici parcourues, tu es belle au-dessus de toutes les autres. Quelles merveilles ont signalé ta gloire : une vierge, 6 miracle ineffable, n mis au monde un fils pour régner sur les anges !

o Ici il s'est fait baptiser olln de purifier les hommes, là il s'est laissé vendre afin de nous affranchir; car, sans lui, nous élions perdus. Salut! croix, lance, épines sanglantes; malheur à ceux sur qui pèse sa colère !

« Plein de compassion pour les hommes, il a souffert la mort la plus cruelle, lui puissant pour nous misérables; il a voulu nous sauver de la ruine, miracle de dévouement qui surpasse tout miracle I

« Ici le Fils est entré aux enfers, de la tombe où on l'avait placé, lui qui, égal au Père et a l'Esprit, se cacha ici sous une forme plus humble que lorsqu'il apparut à Abraham.

« Après avoir remporté sur le démon une victoire plus glorieuse que celle de tous les rois, il revint vivant sur celte terre, et l'angoisse des Juifs commença; car ils virent briser leur puissance, ils virent reparaître au milieu d'eux la victime qu'ils avaient immolée.

« Ici aussi le Seigneur annonça ce jour terrible où le saint sera vengé, où la veuve et l'opprimé pourront se plaindre des violences qu'ils endurent. Heureux alors celui qui aura réparé ses torts dans ce monde !

< Nous avons des juges sur la terre ; qu'aucune plainte ne soit étouffée : ce qui sera jugé maintenant le sera pour le dernier jour. Mais celui qui laisse ici des dettes, et qui meurt

les minnesisgeb. 273 sans réconciliation, ne trouvera plus alors ni caution ni répondant.

» Que mes paroles ne vous fatiguent pas, je vais me résumer brièvement : loul ce que Dieu a fait pour le monde a commencé la cl doit y Unir.

«Le Seigneur y resta encore quarante jours; ensuite il . retourna vers Dieu; mais son esprit continue à y régner. Sainte est celte terre, son nom est devant Dieu.

« Les Chrétiens, les Juifs et les Genlils prétendent tous trois qu'elle est leur hérilngc ; que Dieu décide au nom de sa Trinilé. Le monde entier combat ici ; mais a nous est le droit, à nous sera la victoire ! »

Exempt de toute pensée envieuse, il fut sensible au mérile et a l'amitié, comme le prouve cette strophe touchante sur la mort d'un poêle contemporain :

« Reimnar, je pleure ta perle, plus peut-être que tu ne pleurerais la mienne, si j'étais mort et toi vivanl. Je le dirai franchement, je le plains moins toi-mùme que je ne rcpretle ton art admirable par lequel tu nous charmais tous, quand tu voulais en faire un noble usage. Je pleure la bouche éloquente et ton chant mélodieux. Ahl pourquoi ont-ils péri avant moi? Que n'as-tu pu attendre quelques instants encore, et je l'accompagnais; car mes chants vont finir. Que ton Ame soit heureuse ! Je le rends grâces de tes nobles accents. »

A côlé de ce génie éminemment lyrique vient se placer un autre poète dont le caractère grave, l'imaginalion ardente et féconde sont plus appropriés à l'épopée, dans laquelle il brille au premier rang. Wolfram d'Eschcnbach, issu vers la fin du douzième siècle d'une famille noble de Bavière, fut peu favorisé des dons de la fortune, auxquels il suppléa

274 LirrÉRÀTOtiE dc nord.

par de fortes éludes, par de lointains voyages, par des travaux immenses qui lui assurèrent, de son vivant même, le respect cl l'admiration de tous ses rivaux. Reçu avec distinction à différentes cours, el particulièrement a celles de Hcnneberg el de Thuringc, il acquit par son talent poétique, joint à uno érudition prodigieuse, le litre glorieux dc prince de minnesinger, que la postérité lui a confirmé. Il le mérite par l'éclat dc son style et la richesse dc ses images ; son seul défaut est l'emploi trop fréquent et trop exclusif du merveilleux. Profondément versé dans la lecture dc la Bible et dans la connaissance des auteurs classiques, il aime ù joindre à ces deux sources d'inspiration si pures les légendes brillantes mais fantastiques du moyen âge, les rêves orientaux, les traditions romanesques. Ses modèles sont les trouvères et les trouhadours français dont il comprenait parfaitement la langue, et dont il a emprunté une foule dc caractères élaborés onsuilc par son imagination puissante avec une prodigieuse facilité. Enthousiaste des traditions bretonnes et espagnoles qui se combinent dans l'histoire mystique du Saingral, il en a tiré les poèmes de Titurel, de Parceval, et probablement de Loliengrin. Son poème de Guillaume d'Orange, qui se rattache h l'histoire dc Chai'lcmagnc, el des fragments dc plusieurs autres chants qui lui sont également attribués, particulièrement dans le Livre des Héros, prouvent à la fois la variété île son talent et l'immensité de sa renommée, qui lui assurait le patronage de tout ce qui s'écrivait dans son temps. Ses poésies lyriques sont moins considérables, car l'amour lui sourit rarement ; et, en dehors dc la Lutte de Wartbourg dont nous allons nous occuper, on ne peul guère citer que cette ode d'Eschcnbach, sérieuse et passionnée comme son génie :

1ES MINNESWGER. 275 « Ton cœur est contre moi ai ferme, si intrépide ; comment te faire entendre mes vœux? Le plus hardi, le meilleur des faucons ne porte pas la poitrine aussi haute. Tes lèvres appellent les baisers, ton sourire pourrait seul adoucir mes angoisses, tant mon âme est pleine de Ion amour.

« Ah ! si je pouvais obtenir cette beauté qui est pour mes ■vœux un but si sublime ! Que Dieu daigne toucher son cœur jusqu'ici insensible a mes peines ! La joie est bannie loin de moi, et déjà mes plaintes amères eussent amolli le rocher le plus dur.

a Ses joues gracieuses sont vermeilles comme la rose matinale; sa beauté est sans tache; ses yeux triomphent de moi, ils pénètrent mon cœur qu'enflamme cl que consume le vif amour que je ressens pour elle.

c Son éclat réjouit l'àmc, sa bouche est un rubis. Quand elle sourit, toutes mes peines s'évanouissent, cor elle est la lumière de mes yeux; quand elle s'éloigne, mon cœur défaille; je mourrai si je n'ai son amour. Vénus elle-même, si elle vivait encore, serait éclipsée auprès d'elle. •

Reimnar, surnommé l'Ancien , contemporain d'Eschenbach et de Vogelweid que nous avons vu déplorer sa perle, était également né d'une famille noble qui habitait les bords du Rhin. Son style grave, sentencieux, quelquefois maniéré, lui assura de son temps une grande réputation. Il se plaint beaucoup des rigueurs de l'amour; mais nous choisirons de préférence cclleromancc où il célèbre son bonheur avec mie élégance de rhylhme difficile à reproduire :

« Mon cœur s'élève comme le soleil, car il a trouvé une femme fidèle ; sa faveur, partout où elle est, m'affranchit de tout chagrin.

• Je n'ai rien à lui offrir que moi-même qui lui appartiens

27G LITTÉRATtRE DO KOHD.

en enlicr, et elle me donne l'espoir, l'allégresse chaque fois que je pense a elle.

« Quel bonheur de l'avoir Irouvéc si constante! Tous les lieux qu'elle habile s'embellissent a mes yeux ; dût-elle tra-

\crscr la mer orageuse, je la suivrais, car elle a tout mon

Un autre chantre du même nom, Reinmar de Zweter, prit part au de(i poétique avec Itilerolf et Schrciber. Ce dernier mérite une mention particulière ; son véritable nom élait Henri de Kisbach, auquel ses contemporains ajoutèrent le surnom Je Schreiher ou l'écrivain, avecrhonnrahleépilliêle de vertueux. Un pareil honneur ne pouvait èlre décerné à un poélr incdi'it'rc, et lions trouvons en cfl'el dans ses vers des sentiments purs et élevés exprimés avec un rare bonheur. C'est ainsi qu'il se compare au rossignol dans celle romance empreinte d'une douce mélancolie :

« C'esl chanler dans la forêt que de me plaindre a la noble dame qui a triomphé de mon cœur cl en triomphe encore tous les jours. Je suis comme le rossignol qui prodigue en vain ses chants et à qui, sa douce mélodie ne cause que des maux cruels.

■ Qu'importent a la forêt sauvage les concerts des petits oiseaux; quel prix obtiennent leurs harmonieux accords? La forêt est trop sourde, les chasseurs Irop agiles ; ils ignorent ce que c'esl qu'un gracieux merci.

a Celle dont la bonté n'égale pas les attraits, celle qui constamment fui l'objet de mes vœux, do qui j'attends loulc ma consolation, elle me repousse, elle se ril de ma douleur. Ah ! h j'osais inhaler nu colère, que ne pourrais-je lui dire? Mais le respect m'arrêle! »

Les cinq poêles donl nous venons de parler vivaient tous

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LES M1XNESIKGËR. 277

en 1207, et parurent ensemble dans la lullc solennelle qu'ils engagèrent contre deux autres poêles, non moins célèbres par leur génie que par leur défense mémorable. L'un d'eux, Henri d'Oricrding, chevalier et ciloyen d'Eisenach, longtemps établi a la cour d'Autriche, se distingue par un talent original, un esprit souple, une diction brillante, un style harmonieux cl pittoresque, qualités qui rassortent toutes de son célèbre plaidoyer de Wartbourg, ainsi que de son poème de Laurin compris dans le Livre des Héros. Toutefois ces productions ne justifieraient pas seules la haute renommée qui ;iceuiji|p;igiiade tout temps le nom de Henri d'Oflerding. Elle laisse supposer quelque autre titre de gloire dont le cours des siècles aurait effacé la trace ; et ce u'est pas sans une grande vraisemblance que les plus habiles critiques de l'Allemagne s'accordent à regarder Ofterding comme l'auteur anonyme des Nibelunges, la plus parfaite des épopées allemandes, lui décernant ainsi une couronne qui lui donnerait une gloire homérique.

Son ami Klingsor de Hongrie, l'oracle de la cour d'André H, du chef de la cinquième croisade, est moins connu par ses ouvrages que par sa vaste érudition et son expérience consommée qui, embrassant a la fois le monde classique et romanesque, les sciences réelles et les raisonnements subtils, l'Occident avec ses doctrines et ses souvenirs, l'Orient avec ses visions et ses mystères, en faisail de son temps une espèce de magicien, honoré des rois, respecté des poêles, arbitre infaillible des pluî graves différends. C'est ainsi qu'il parut à la lutte des minnesinger pour prononcer une sentence sans appel, non sans avoir auparavant déployé loulc l'étendue de sa science cosmopolite.

Mtnneilnger, Latte poétique de Warfnonrff.

Nous avons considéré isolément les plus dislingués dos anciens minnesinger ; voyons-les maintenant en présence, partagés en deux camps ennemis dans un de ces défis poétiques également usités parmi les troubadours, et connus sous le nom de tensons par la France féodale du moyen Age. t Lorsque le haut baron, dit Sismondi judicieux appréciateur de celte époque, avait invilé h en cour plénière les seigneurs ses voisins el les chevaliers ses vassaux, trois jours étaient donnés aux joutes et aux tournois, vives images de la guerre. Les jeunes nobles qui, sous le nom de pages, s'exerçaient au métier des armes, combattaient te premier jour ; le second était destiné aux chevaliers nouvellement armés ; le troisième aux vieux guerriers blanchis sous le harnais; et la dame du château, entourée de jeunes beautés, distribuait les couronnes aux vainqueurs désignés par les juges du combat. Elle ouvrait ensuite son tribunal, formé sur le modèle des justices seigneuriales; et, de même que le baron s'entourait de ses pairs pour les décisions criminelles, elle aussi formait sa cour, la cour d'amour, des dames les plus brillantes par l'esprit et par la beauté. La une nouvelle corrière s'ouvrait aux concurrents ; les armes étaient remplacées par des vers, et le nom de tonson , donné a ces luttes dramatiques, signifiait en effet un défi. Souvent les chevaliers qui avaient remporté le prix de la valeur disputaient avec la même ardeur le prix de la poésie. L'un d'eux,

LUTTE FOÉTIQCE. 279

une harpe entre les bras, préludait en proposant l'objet de la dispule ; un autre s'avançait à son tour, et, chaulant sur le même air, répondait par une strophe de même mesure et souvent de mômes rimes; ils alternaient ainsi leurs improvisations, habituellement bornées a cinq couplets. La cour d'amour délibérait; elle discutait et le mérite des deux poêles et le fond môme de la question; et rendait le plus souvent en vers un arrôl d'amour qui terminai! le procès. > Ces tulles n'étaient point préparées, elles naissaient de l'occasion môme; car toutes les tensons qui nous restent, telles que celles de Sordcl de Mantoue contre Bertrand d'Alamannon ou de ttambaud de Vaqueiras contre Albcrl de Malcspina, portent les traces évidentes d'une improvisalion abruple, quoique souvent fort ingénieuse, et (tans laquelle l'imagination paraît dans toute sa verve el dans tous ses écarts.

Ce caractère se maniresle avec une force el une austérité inconnues aux peuples du Midi, dans la Lulle de Warlbourg où combattirent, au commencement du treizième siècle, les plus illustres minnesinger de l'Allemagne. Celle guerre poétique , unique dans son genre et dont l'anliquilé môme n'offre point de modèle, porte tous les caractères d'un défi chevaleresque, d'un de ces combals à outrance dans lesquels la défaite équivaut à la mort. Seulement, au lieu de lances et d'èpées, les combattants n'ont que leur vois el leur lyre ; au lieu de coups d'esloc et de taille, ils n'onl que des arguments acerbes et incisifs. Du reste , môme acharnement, môme passion , même soif de la gloire, môme mépris de la vie ; car le bourreau se tient prôt h trancher la tôle au vaincu ; même dévouement au prince qui les protège el dout ils ont éprouvé les bontés. C'est pour

lai, pour son cher féodal que combal d'abord chacun des liers rivaux, jusqu'à ce que l'entraînement de In discussion lui fasse oublier les considérations individuelles et reparle la lotie lout entière sur les grandes vérités scientifiques et religieuses. C'est surtout sous ce dernier point de vue que celte guerre poétique est vraiment remarquable, puisqu'elle nous transmet, sous une forme mystérieuse et susceptible de maint commentaire, le résumé des lumières existantes à l'époque où elle dul avoir lieu.

Celte époque, facile a fixer, est l'année 1206 a 1207, sous le règne de l'empereur Philippe de Souabe; le lieu est le château de Warlbourg près d'Eisenach , appartenant au landgrave de Thuringc. Et ne croyons pas nous abuser en considérant comme une chose sérieuse une querelle en apparence si futile, en regardant comme un fait positif un événement si éloigné de nos mœurs. Le goût de la poésie avail foil de tels progrès parmi la noblesse guerrière du treizième siècle, que nous voyons, à la suite des empereurs Frédéric Bnrberousse et Henri VI, prolecteurs ardcnls et éclairés des lettres, s'élever une foule de princes illus- Ires par leur naissance et renommés par leurs exploits, lus margraves d'Autriche, de Brandebourg et de Meisscn, le landgrave de Thuringc, le comlc de Uenncberg, les ducs d'Anhall, de Brabanl el de Breslau, les rois de Bohème cl de Hongrie, qui tous protègent et encouragent les lettres qu'ils cultivent eux-mémes avec succès et qu'ils embrassent avec toute l'ardeur, toule la véhémence de leur espril chevaleresque. C'csl à une de ces cours privilégiées, à celle de Herniann de Thuringc el de sa femme la laudgravine Sophie, que les deux manuscrits où nous retrouvons ce poème, celui de Zurich et celui d'iéna, placent d'un commun accord la

guerre de Warlbourg. On y voit paraître d'un colé Waller de Vogchveid, Scbrciber el Bilerolf, secondes par Rcinmarct Wolfram d'Eschcnbaeh , de l'autre Henri d'Ofterding, d'abord seul, puis soutenu par Klingsor de Hongrie. Los juges sont le suzerain et la suzeraine, entoures de leurs chevaliers etdc leurs daines; la lutte, d'abord ouverte, est suspendue el reprise, et se prolonge ainsi pendant une année entière dans la salle d'Iionneur de cet antique château, où, trois siècles plus lard, Luther traduisait la Bible et révolutionnait l'Europe.

Henri d'Oflerding s'avance le premier et défie tous les poètes de l'Allemagne de nommer un prince qui puisse èlre comparé au margrave Léopold d'Autriche, l'ennemi de Richard Cœur de Lion, se dévouant lui-même à la morl si ses rivaux font Iriomphcr un autre prince. Vogelwcid se lève plein de colère, lui reproche avec aigreur su présomption cl vante le roi de France Philippe-Auguste. Schreibcr loue Hermaun de Thuriuge. Offcrding prend alors pour arbitres Rcinmarct Escbenbach, et'commencc a plaider éioqucmmenl sa cause, quand tout h coup le violent Bilerolf l'interrompt avec emportement et oppose au margrave d'Aulriehe le comle Olton de Heuiieherg. Lahillc continue ainsi quelque temps, jusqu'à ce que Rcinmar se prononce contre Henri, et que Wolfram, de sa voii redoutable, le déclare coupable de blasphème envers Hurmann, le plus noble des princes. Cependant Henri combat encore ; mais bientôt il se trouble, il va succomber, et déjà le bourreau s'apprête, quand la landgravine intervient en sa faveur cl obtienl pour lui la permission d'amener comme arbitre Klingsor de Hongrie.

Ici la scène change, le style s'élève, l'intérêt personnel s'affaiblit el s'éclipse devant la discussion profonde, pleine de

LITTÉnATUIlE DB NORD.

difficulté et de mystère, mois aussi pleine de force et de sens, qui s'ouvre entre le savant Klingsor, éclairé de tous les reflets de l'Orient, doué même d'un pouvoir mystérieux qui soumet un démon ù ses ordres, et le subtil et judicieux Eschcnbach, dont la logique vive et serrée pénétre dans tous les replis de la science et triomphe des problèmes les plus obscurs. Les abus politiques, les rôves de l'alchimie, les hautes vérités religieuses, toutes les questions vitales de cette époque sont traitées par les deux rivaux en énigmes qu'ils se proposent mutuellement et dont la solution ne se fait jamais ni tendre. Ils luttent ainsi longtemps a armes égales, rarement interrompus par les autres champions, qui se conlentent d'admirer leur science et les écoutent muets d 'étonne ment. La nuit suspendant le début, un démon soumis a Klingsor vient questionner et tenter Wolfram, allusion probable a quelque songe. Le lendemain une assertion de Klingsor, qui a besoin d'Être vérifiée, fait partir liermann et Sophie pour Paris ; et ce n'est qu'à leur retour que le combat recommence et se soutient avec une vivacité égale, jusqu'au moment où le récit s'arrête sans proclamer le nom du vainqueur.

Ce vainqueur, facile a deviner, quoiqu'il ail refusé de se nommer lui-même, esl évidemment Wolfram d'Eschcnbach qui doit être en même temps l'outeur de la narration. C'est en effet son langage , son génie qui domino l'ensemble du poème, cl la part qu'il s'y donne est trop belle pour ne pas laisser croire qu'il ait eu à cœur de transmettre ainsi à la mémoire des hommes un monument écrit de sa victoire. Toutefois, si cette supposition est vraie, on doit dire qu'il rend justice à ses rivaux, et qu'il se montre arbitre Adèle et souvent même historien naïf dons les tirades qui appartiennent a chacun d'eux et qui retracent parfaitement leur caractère.

On y reconnaît l'ardent et enthousiaste Oflerrting, le spirituel Vogelweid, le sage et prudent Schreiber, le religieux Reiumar cl l'acerbe Bilerolf, ainsi que le docte et profond Klingsor, que son érudition supérieure ."i son siècle avait fait soupçonner de magie. Nous retrouvons dans les paroles de chacun d'eux les couleurs sous lesquelles ils apparaissent dans leurs odes ou dans les souvenirs de leurs conlcmporains; nous avons donc tout lieu de croire que ces paroles sont véritables, qu'elles ont réellement élé prononcées, cl que le narralcur Wolfram n'a fait que résumer et harmoniser l'ensemble. Il est à regretter que ce fragment précieux, cette scène vivante du moyen age, quoique conservée dans deux manuscrits, nous soit parvenue sous une forme si obscure, avec lant d'alléralions et de lacunes qu'il esl presque impossible d'en donner une traduction satisfaisante. D'ailleurs les allusions qui s'y rencontrent sont trèssouvent inexplicables, parce qu'elles se rapportent à des ouvrages perdus ou à des formules ignorées de nos jours. Nous devons donc nous contenter de recueillir les principaux traits de cetle discussion remarquable dans laquelle, à tant de ridicule et de folie, se môle tant d'esprit et de science véritable.

LUTTE DE WAHTDOtlRC.

Das ers te singea nu hie tuot

Heinrkh von Ofterdingen, in des edein filrsten don

Von Dùringen lant, der teilt uns te sin gaot,

Vnd toir im Goles Ion.

Der meister gnt in kreises sil,

Gegen aile singent die nu leben er ufgeworfèn hat :

Die benennel er so wtninij oder vil,

Alsameinkempfeerttal.

284 littéhatchë du nord.

< Le premier chant est entonné par Henri d'Oflerding, dans le rhylhme du noble prinee qui règne sur le pays de Thuringc et qui nous accorde sa protection, dont Dieu le récompense! Le maître chanteur se présente dans la lice contre tous les poêles existants ; il leur jette le gage : qu'ils soient nombreux ou non, il saura repousser leur allaquc. Celui qui ouvre ainsi le combat devant tous les poètes réunis met en baloncc la vertu du prince d'Autriche contre celle des trois princes les plus parfaits. Si leur gloire équivaut à la sienne, je me déclare prisonnier et félon.

t Moi aussi j'entre dans la lice, mon nom est Walter de Vogelweid. L'injustice excite ma colère quand je pense au pays d'Autriche; je hais ceux qui s'en font les vassaux, je repousse loin de moi leur faveur ; j'aime mieux perdre celle du prince toi-même que de souffrir une injustice. Je montrerai demain quel est le guerrier illustre qui, par ses qualilés, l'emporte sur tous les princes : c'est te roi de France dont la gloire est bien autre que celle du souverain d'Autriche. Celui de nous qui sera vaincu dans ce combat, je demande que la corde termine sa journée.

SCflBElflER. '■

« Seigneur Walter, laissez-le-moi aujourd'hui; moi, le chantre vertueux, je brûle de le combattre. Comment un prince en surpasserait- il trois ! Maître, prouvez-moi ses vertus, son zèle a rechercher l'approbation divine pendant le cours de sa carrière terrestre. Le souverain de Thuringe est pieux depuis sa jeunesse, un aigle au vol puissant veille tou-

LCTTE POÉTIQUE. 285

jours auprès de lui, il a lu courage du lion pour vaincre ses ennemis. Alexandre, dont j'ai lu l'histoire, est le héros auquel il ressemble ; sa clémence rend heureux et les riches et les pauvres, son cœur est plein de force lyrile, il peut sans crainte affronter tous les rois.

OFTERDINC.

« Puisque la lulle est engagée, je suis le champion de l'Autriche et suis prêt à répondre. Deux poêles prélendent que personne ne pourra réfuter leurs chants; leurs conditions sont dures, malgré leurs douces paroles. Reinmar de Zweter, je demande ton assisfanec, écoute-nous avec impartialité; que l'autre arbilrc soit le sage Eschenbach : ainsi des deux cotés, nous aurons pleine confiance. Puisse la Sainte Trinité me soutenir par Injustice qui est son essence! Que le prince lie les juges sous la foi du serment ; car celui dont les chants emportent la peine de mort ne doit plus attendre ni amitié ni haine. »

Apres ce début, le dialogue alterne enlre Oflcrding et Schreibcr exaltant leurs héros, jusqu'à ce qu'un nouveau champion, Bilcrolf, s'élance brusquement dans la lice, et, après de violentes invectives, vante a son tour le comle de Henneberg. Ofterding réplique ; mais Reinmar, l'un des arbitres, se déclare avec force contre lui , et hienlôt Wolfram confirme ce jugement sévère.

<■ Henri d'Oftcrding , sais-lu comment le Tout-Puissant enchaîna te diable h cause de sa présomption ? C'est ainsi que je dois, h regret, t'enchaîncr dans le pays de mon maître. Moi, Wolfram d' Eschenbach, faisant l'office de prêtre, je t'excommunie comme un possédé. Je serais haS de toutes

286 LITTÉRATURE DO HORD.

les nobles femmes si je i'accordai8 la victoire. Le landgrave de Thuringc m'est plus cher que beaucoup do rois ; car Dieu l'a donné pour modèle à tous les princes qui aspirent ici à l'honneur terrestre el la haut à la faveur divine, et qui fout les délices du monde. Henri d'Ofterding, prononce ta prière ! Prépare-toi, car une grêle terrible va fondre sur toi a la lueur des éclairs. »

Ofterding n'est poinl effrayé de ces menaces, il résiste seul à tous ses rivaux ; mais Vogelwcid, par un retour habile, condamne lui-même sa précipitation et fail a la fois l'éloge des souverains deThuringc et d'Autriche. Alors Henri crie à la trahison.

OFTERUIKG,

t Henri d'Ofterding récuse les faux gages qu'on lui donne dans la lulle. Waltcr m'accable par un éloge perfide ; c'est de mauvaise foi qu'il loue le prince d'Autriche et qu'il élève sa gloire jusqu'au soleil. Je te rejoindrai, quand même tu serais audelà des mers, Klingsor de Hongrie! J'en appelle à toi, et je peux te choisir sans crainte, car tous les poètes rendent hommage fi la science. Quand tu devrais compter le sable de la mer et nommer chacune des étoiles , avec toi, je ne succomberai point. Je demande à le chercher en Hongrie; il faut que Klingsor vienne, car il sait apprécier le noble Léopold. >

Sa prière touche le cœur de la princesse Sophie qui intercède en sa faveur. 11 part, cl longtemps le Rhin coule a. grands flots a travers M a jeu ce avant qu'il ne retourne de son voyage. 1) reparaît enfin avec le savant Klingsor, qui s'aluique aussitôt a Escbcnbach en lui proposant ses énigmes mystiques.

Cette seconde partie du poème, la plus riche, la plus in-

tressaute, est malheureusement misai la plus obscure e! la moins facile a exposer. Les deux manuscrits de Zurich, et d'Iéna présentent' même ici d'assea grandes divergences qui ajoutent encore à la difficulté du texte. Je me contenterai donc d'en donner quelques extraits qui suffiront pour juger de l'ensemble.

KL1NGS0B.

i Un père criait a son enfant , endormi sur une digue de la mer : Réveille-toi, mon fils! c'est par amour que je l'appelle; le vent soulève la mer, la nuit s'avance. Si je te perdais, ma douleur serait grande. — Cependant l'enfant continuait à dormir. Que fait le père? Il s'approche de lui et le frappe de sa canne en criant : Réveil le -toi, avant qu'il ne soit trop tard.

< Le père justement irrité sonne ensuite du cor en répétant : Réveille-toi, insensé ! — Dans sa juste colère, il saisit l'enfant par ses blonds cheveux et lui donne un coup sur l'oreille. —Ton cœur est donc fermé, s'écric-l-il ; il faut que je te laisse, puisque ni le bruit du cor ni la douleur du coup ne peuvent te réveiller. Toutefois, je t'aiderai encore si tu veux échapper aux vagues.

t Le père, ému de douleur, regarde de nouveau son fils chéri ; son Ame est courroucée : il lui lance un fléau. — Regarde, dit-il, regarde, le messager que je t'envoyai est Eudémon, un élre sans malice, et tu l'as repoussé pour le confier au lynx qui l'a plongé dans un sommeil funeste ! — Aussitôt la digue se rompit et la mer déborda de toutes parts.

BSCHEIfBACB.

« Klingsor, je délierai ces nœuds; permets, sage maître, qu'au nom des douze apôtres je puise la vérité au milieu do

288 LITTÉRiTCHE DO NORD.

cetle mer. Si je me laisse prendre aux filets, je souffrirai les

reproches sans murmure, et tu peux rire de moi si mon

ignorance m'abuse. Je te dirai qui appela l'entant : c'était le

Tout- Puissant lui-même; tout pécheur est cet enfant, le cor

sonore, ce sont les prêtres. Ainsi mon arche vogue sur ton

Océan.

« Si mes sens sont rassis, je te dirai ensuite ce qu'est la digue -. c'esl le temps que Dieu a fixé a chaque homme. Si tu négliges ce temps, crois-moi sans vain détour, lu romps toimême la digue qui te protège. Les vagues sont les années, les vents les jours fulurs, Eudémou est ton ange, le lynx est le démon qui l'apprête un Irisfc salaire. Vois maintenant si je devine les chants.

■ Écoute encore si je l'ai bien compris : le coup de canne, Dieu le le donne pour ton bien ; son premier châtiment, ce sont les peines du cœur. Si tu ne le corriges, il te frappe de maladie ; si lu persistes à dormir dans le péché, son fléau, c'est la mort qu'il l'envoie. Il veut que lu le repentes et que tu te confesses ; sinon, l'enfer le reçoit pour toujours. »

D'autres énigmes sont proposées dans le même style, et alternativement résolues avec le même succès par Klingsor el par Eschenbach. Voici l'image brillante el ingénieuse par laquelle co dernier désigne la croix du Cbrist :

Kin edel boum tjcwahsen ist ' In cime garde», der ist gemacbt mit hoker list : Sin tvursel kan den /telle grvnt crlangen, Sin :ol der rilrcl an dm tron Da der sùze Gol bescheidet friunde Ion ; Sin este breit liant al die werlt bevangen.

LOTTE POÉTIQUE. 280 Drr boum an ganser zierde stat, wnd ist gelaubet selttmic ; bar ufesiszent vogetin, S ii ses sangeswisenach ir stimtae fin, Nach maniger kunst so halten sie ir gedœne.

■ Un arbre superbe s'élève dans un jardin, arbre d'une forme merveilleuse ; car sa racine s'étend jusqu'au fond de l'enfer, et son faîle atteint le trône où le bon Dieu récompense les justes. Cet arbre brille d'un vif éclat, et partout on vante sa beauté ; sur ses brandies sont perchés des oiseaux qui modulent des chants harmonieux et dont les doux concerts varient à l'infini. »

Klingsor développe l'allégorie, à la grande joie de tous les autres poètes, dont Vogelwcid exprime ainsi les sentiments ;