BAS TE ES ITALIE

ferme et intègre, n'avait pu raffermir tous les ressorts de' l'empire; son existence fut de nouveau menacée par l'imprudente faiblesse d'Adolphe de Nassau, par l'ambitieux orgueil d'Albert d'Autriche. Bientôt, eu 1 3014, la rcvollc légitime de la Suisse, cet élan héroïque d'un peuple de pasteurs s' élançant, a la vois de Guillaume Tell, du fond de ses retraites sauvages, a la défense de ses droits outragés, tint en échec ces armées aguerries auxquelles manquait la conscience d'iuic bonne cause. Albert péril, abandonnant l'Allemagne à des chances nouvelles d'anarchie, si la ferme contenance des cités n'avait conjuré ce malheur.

La France, après le régne de Philippe )U qui l'enrichit de riches apanages, avait grandi encore suus le sceplrc énergique mais perlide et cruel de Philippe IV, audacieux adversaire du pape Bonlface VIII et oppresseur de la puissance pontificale, dont il s'arrogea la tutelle en l'enfermant dans le . m'. d'Aiignon pendant qu'il livrait l'Italie aux vues ambitieuses de son frère Charles, (.'ne vigueur active, inflexible distinguait également Edouard I d'Angleterre, un des champions de la dernière croisade, appelé au trône en 1272, après avoir vengé sou père et courbé l'arrogance des grands sous l'utile contrôle des communes. La conquête du pays do Galles que souilla le massacre des bardes, la dévastation de l'Écosse livrée à d'ambitieux prétendants, le meurtre juridique du généreux Wall ace, furent des actes sanglants, inexcusables ; mais une administration sage et ferme qui unit les nationalités diverses répandues sur le sol britannique, une juste répartition des impôts, les encouragements accordés aux lettres ut aux premiers essais de langue anglaise, de l'idiome du pauvre vulgaire, assurent a ce prince un rang glorieux dans les annales du moyen âge. Ce fut souS

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lui que parut, au fond d'un humble cloître, le savant Roger Bacon, rival d'Albert le Grand d'Allemagne, premier explorateur des sciences physiques; et que Robert de Glocester, outre moine, rima en vers anglo-normands la Chronique d'Angleterre, d'après le texte latin de Geoffroi de Honmouth.

La mort d'Édouard I, en 1307, causa des regrets profonds qu'expriment naïvement ces stances d'un poète inconnu composées dans l'idiome vulgaire :

< Que tous ceux qui ont le cœur fidèle écoutent un instant mes chants! La mort vient de porter un coup qui m'allrisle et me désespère; elle a frappé un noble chevalier qui servait les desseins de Dieu. Pourquoi l'a- L-clle réduit si ICI a l'inaction?

« Toute l'Angleterre saura qui j'exalte en mes chants : c'est le roiÉdouard dont personne n'égala jamais la vaillance. Homme fidèle, homme prudent et sage! Ah! tordons-nous les mains de désespoir; car il était la fleur de toute la chrétienté I ■

L'Angleterre déchut, en effet, sous le règne honteux d'Édouard II, livré a d'indignes favoris, humilié par les armes écossaises, pendant que l'Allemagne se relevait un instant par les vaillants efforls de Henri VII de Luxembourg, soutenant les Gibelins d'Italie contre les Guelfes que protégeait Robert de Naples. Une lin prématurée arrêta ses exploits, et livra en 1314 l'empire, de nouveau divisé, aux prétentions rivales de Frédéric d'Autriche et de Louis V de Bavière. Ce dernier, resté vainqueur après une bataille mémorable, partagea généreusement le sceptre avec son ennemi prisonnier, et l'Allemagne tout entière applaudit à cet accord chevaleresque. Mais les papes français s'y opposèrent et ne cessèrent

DANTE EN ITALIE. 389 d'agiter l'empire, don! les Suisses se dé lâchaient sans retour par les victoires de Morgarten et de Sempach. L'abaissement de la maison d'Autriche, après la mort de Frédéric et de sou frère le bouillant Léopold, ne profita pas & Louis de Bavière, dont le courage résistait aux factions sans pouvoir désarmer leur fureur.

Cependant la France, consolidée en apparence, mais intérieurement affaiblie par tes trames coupables de Philippe IV, avait vu la couronne glisser rapidement sur la tète de ses fils Louis X, Philippe V, Charles IV, pour échoir enfin à leur cousin Philippe VI de Valois, dont l'avènement, en 1328, coïncide avec celui d'Edouard IH d'Angleterre, fils d'Isabelle, la sœur des derniers rois. On eût dit que ces deux champions de nations belliqueuses et rivales avaient été prédestinés, par l'opposition de leurs caractères, à ouvrir cette lice homicide dans laquelle brillèrent tant de courages. Philippe, hardi mais imprudent, Edouard, tenace, inébranlable, tous deux d'une aelivilé rare qui bientôt devait les mettre aux prises sur le sol indécis el rebelle de la Flandre et de la Bretagne. Enfin Edouard, affermi sur son tronc dont il a relevé l'éclat en vengeant le meurtre de son père, las de tenir à litre de fief ses riches possessions de Guyenne, et d'ailleurs puissamment excité par la révolte de la Flandre, revendique la couronne de France comme son héritage maternel, et gagne dans les plaines de Créer, a l'aide du canon jusqu'alors inconnu, cette victoire qui coûta la vie à l'élite de la noblesse française et au vieux roi Jean de Bohème, cette noble victime de l'honneur. La prise de Calais, aggravant ce désastre, vint ajouter une page louchante a l'histoire des dévouements patriotiques, sans ternir toutefois la gloire du vainqueur, docile aux prières de la reine Philippa, victorieuse elle-même du roi

d'Écosse. L'éclat de ses armes fut rehaussé encore par son digne fils Edouard de Galles, généreux adversaire de Jean le Bon, de France, don 11 'i m prudente ardeur succomba à Poitiers, pendant qu'une politique habile et astucieuse assurait l'empire germanique à Charles IV de Bohême qui, a défaut de gloire, donna à l'Allemagne le repos. En France, au contraire, la captivité du roi Jean, la perversité de Charles <lc Navarre, la barbarie des paysans révoltés, mullipliaient partout les désastres, tandis que l'Angleterre respirait, calme et litre, sous l'administration aussi juste qu'éclairée, aussi énergique que prospère d'Edouard III. Mais l'avéncmcnt de Charles V en France, après son orageuse régence, les victoires du vaillant Duguesclin en Bretagne et aux Pyrénées, les revers du prince de Galles malade et affaibli, sa mort et celle du roi Edouard, rélablircnlquclque temps l'équilibre. L'Angleterre, dépouillée de ses possessions françaises, à ['exception de Bordeaux et de Calais, dut songer a sa propre défense et prévenir d'imminents désastres, quand le jeune et faible Richard II fut placé sous la quadruple tutelle de ses oncles les ducs de Clarence, de Lan cas Ire, d'York cl de Glocesler, inévitable cause de dissensions funestes.

C'était l'époque où les Polonais et les Serbes recevaient leurs premiers Codes de lois des mains de Casimir III et de Stéphane Duchan. Charles le Sage mettait tous ses soins à fermer les plaies de la France, promulguant de bonnes lois, encourageant les arts, dotant l'université de Paris et fondant la bibliothèque royale, pendant que Charles IV d'Allemagne compensait sa soumission trop passive au Saint-Siège par les encouragements donnés aux lettres el la fondation de l'université de Prague ; heureux l'un et l'autre si leurs deux successeurs, l'un par une infirmité fatale, l'autre par des vices