BALLADES ANGLAISES

til el narquois roflélail si vivement noire esprit national. Le Roman du Renard, étendu, commenté, eut aussi sa vogue populaire-, partout régnait l'allégorie, dans les chansons joyeuses, dans les hymnes pieux, dans les mystères el les moralités, informes ébauches de l'art dramatique. Toutefois le style simple et coulant de la narration historique se montre au tempsde Philippe VI dans les Chroniques de Froissart, écrites avec celle insouciance facile qui amuse l'esprit sans toucher le cœur; cl la poésie, timide encore, acquiert cependant quelque noblesse dans les rimes de Christine de Pisan, admise a la cour du sage roi Charles V, zélé protecteur de toutes les sciences utiles.

En Angleterre le long règne d'Édouard RI et l'ascendant victorieux de ses armes hâtèrent un résultat plus décisif et d'une portée beaucoup plus grande. Jusque-là deux races ennemies, les chevaliers normands, possesseurs des châteaux, les paysans saxons, attachés à la glèbe, occupaient le même sol sans se comprendre, sons jamais se rapprocher entre eux par l'échange mutuel des idées. Hais la guerre éclatant de loules parts, dans le pays de Galles, en Ecosse et en France, guerre remplie de vicissitudes et couronnée enfin de succès, unit par un danger commun ces natures si longtemps hostiles. Edouard, en habile politique, saisit celle heureuse occurrence; il voulut que lotis les sujets qui luttaient pour ses droits profilassent de ses grâces, et, par un édit mémorable, l'anglais, ce compromis étrange, cet amalgame confus mais fécond d'où devaient jaillir tant de chefs-d'œuvre, est déclaré langue nationale et consacré dans les actes publics. Déjà le vieil esprit populaire s'élait fait jour dans de naïves ballades, qui peignaient les passions et It's luttes de chaque jour, et dans quelques mystères informes; déjà le moine Robert de

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Brunne avait traduit en anglo-normand les romans nationaux du Brut cl du Itou, composes parle trouvère Woce, ainsi que le Manuel du Péché, œuvre morale qu'il annonce par ces vers remarquables :

For lewed men i undyrtoke

In englyshe longs to make Ihis boke,

For mamj beyn of suche matière

Thaï lalys and rymys wyl blethly Jure.

« Pour le simple peuple j'ai entrepris d'écrire ce livre en langue anglaise, car il en est beaucoup de celle classe avides d'enlendre contes et rimes. »

Bientôt le peuple, élevant la voix, trouva un énergique champion dans le moine Robert Longland, qui, s 'armant du fouet do la salire dans son poéme burlesque de Pierre Plovvman ou le Laboureur, flagella 3an9 pi lié ses confrères cl sapa plus d'un privilège par ses rudes el mordantes épigrammes. Moins gai, mais plus redoutable encore par l'audace do sa polémique, Jean Wi clef, né en 1324, cl d'abord principal de l'université d'Oxford, où il voulut faire quelques réformes, puis privé de cette charge par l'autorité cléricale, s'éleva contre le pape lui-même, déclina sa suprématie cl inilrma les dogmes de l'Église dans de mordnnls écrits tolérés par le roi. La traduction de la Bible en langue vulgaire fut le seul résultat de celle lutte éphémère mais ardente, qui présageait, dès 1300, la lointaine explosion do la réforme. C'était alors vers les combats que se portail l'enthousiasma général, c'étaient les hymnes de guerre et de gloire qui charmaient avant tout les esprits. Aussi la belliqueuse Ecosse, affranchie par les exploits de Robert Bruce qui avait vaincu le faible Edouard II, et dont les descendants résistaient a son fils , entonna-t-elle dès lors la trompette héroïque dans