CHANTS SORBES

mnis Tait pour pénétrer les Ames. Le rhythme musical , inné au peuple allemand, y est toujours facile à reconnnîlre, el la variété des mesures seconde les vifs élans de l'improvisateur'. 4

Celle variété se fait surtout senlir, avec une grande délicatesse de lad, dans les chansons professionnelles propres aux corporations spéciales, dont elles expriment les habitudes, la physionomie, la tendance. La chanson du pécheur est monotone et sourde comme le mouvement oscillatoire des vagues; celle du chasseur est (ière et saccadée comme les rochers qu'il gravit dans sa course; celle du pfllrc, calme et insouciante comme In marche paisible des troupeaux. L'honnêteté, la franchise cl l'espoir respirent dans la chanson du laboureur ; la vivacité, la pétulance dans celle du malin vigneron ; mais ta plus saisissante de toutes est celle du mineur, privé de la lumière, plongé dans un monde mystérieux qu'il peuple a son gré de fantôme?, et dont chacune de ses pensées semhlc refléter les terreurs.

Les chants guerriers entin, celle suite traditionnelle des anciens bardits germaniques, ont dû surgir sans cesse au milieu des conflits qui, pendanl tant de siècles, ont agité l'Empire ; mais ils s'évaporaient sous le fracas dos armes, et, nés au moment du péril, ils disparaissaient avec lui. Il fallut qu'une guerre nationale, celle des Suisses contre Charles de Bourgogne, soulevé! un peuple tout entier contre les efforts du despotisme, pour que les chants entonnés sous les armes fussent répétés après la victoire, el pour qu'un poêle véritable. Voit Weber, se chargeai de les perpétuer. Né en Allemagne, mais plein d'enthousiasme pour l'indépendance hel-

1 Histoire de la littérature allemande, deil. Peschier.

vétique, ce chnnlre marlial combattit en 1476 dans les rangs des confédérés, aux journées de Granson et de Morat, et, nouveau Tyrlée, anima leurs phalanges contre les vieux soldats de Chajles le Téméraire. Son slyle et sa verve poignante retracent bien l'acharnement des deux partis, qui ne respiraient que carnage. Le retour du printemps, qu'il décril en poêle, n'a pour lui de charme réel que parce qu'il ramènera les combats.

* L'hiver a été long el rigoureux, et maint petit oiseau en a porté le deuil ; ils chantent aujourd'hui avec joie, et les vertes branches des forêts retentissent de leur doux ramage.

« Les branches se sont couverles de feuilles, et bien des cœurs en ont été charmés ; la plaine s'est parée de verdure, et les braves son! partis en foule.

« L'un marche à droite el l'autre a gauche; c'est un hruyant tumulte, une mêlée menaçante dont le duc de Bourgogne ne se réjouira guère.»

Voici maintenant la revue des troupes d'élite envoyées par les divers cantons :

i Zurich vient au sou des fanfares, suivi des hommes de Schwjti, de Soleurc, de Berne, de Thurgovic, de Glaris, de Zug, de Lucerne, et d'autres dislriets encore. Honneur aux confédérés! durent s'écrier tous ceux qui les virent.

t Un les regarda beaucoup; car c'était l'élite de l'armée. Qu'ils étaient beaux à voir sous leurs tories armures ! Tous étaient grands, svellcs et robustes ; la taille d'aucun autre homme n'approchait de la leur. >

Il décrit enfin la balaille, a laquelle il assista lui-même, secondant du glaive et de ta voix la belliqueuse furie des Suisses :

SATIRES ALLEMANDES. 419 « Les Bourguignons tinrent un moment ; puis on les vit bientôt prendre la fuite : on les tuait en foule, cavaliers, fantassins ; la campagne était jonchée d'armes brisées contre les ennemis.

« Ils fuyaient ça et là, en cherchant un abri ; jamais on ne vit calamité pareille. Une bande de fugitifs s'élança dans le lac, quoiqu'ils n'eussent aucun besoin de boire ; il s'y enfoncèrent jusqu'au cou, et furent lués comme des canards sauvages. On voguait vers eux en nacelle, et le lac fut. teint de leur sang, et leurs cris de douleur firent gémir toutes les rives.

« Beaucoup d'entre eux escaladèrent les arbres et y furent lués comme des oiseaux; on les perça sans peine avec des lances, car le vent ne gonflait point leurs ailes. ■

Telle fut la terrible vengeance des Suisses victorieux à MoraL

Natlro* allemand», Roman du Bennrd.

Le quinzième siècle, où retentirent les chants patriotiques de Weber, fut également marqué en Allemagne par les Chroniques de Twingcr et de Rolhc, de Schilling et d'Ellcrlin, ébauches qu'il ne faut pas comparer aux Mémoires de Froissart ou de Comincs. La verve populaire s'épanchait dans les saillies grotesques de Till Eulenspicgel, l'artisan voyageur, et des mascarades dramatiques bien médiocres, bien grossières encore, étaient ébauchées par le barbier

420 LITTÉRATCBE DIT NORD.

Folz et le peintre d'enseignes Rosenblûl. La langue anglaise, privée d"inspirotions, végétait dans les vers de Wallon et d'Occlevc, el la langue néerlandaise n'offrait, a l'exception d'un seul roman , celui de Charles et d'Ëlegasle, que des fables servilement traduites. Mais enfin l'allégorie soutenue, la satire politique sous forme d'apologue, déjà popularisée en France dans le fameux Roman du Renard, dont l'idée fut, dit-on, conçue nu douzième siècle par un trouvère nommé Sainl-Cloud, mais donl le texte énormément accru avait subi des bigarrures sans nombre, fît son apparition en Allemagne dans une œuvre judicieuse, émineule. Sous le nom de Henri d'Alkmar, nom d'auteur réel ou supposé, parul à Lubeck en U98 un poëme intitulé Reinecke Fuch9, litre qui peint sa double origine; car, si le fond de l'allégorie est emprunté a nos vieux trouvères, qui la dirigèrent, dil-on, dans l'origine conlre Renard, prince lorrain du dixième siècle, devenu en langue d'ol par son esprit sournois l'homonyme du vufpes des Romains, son applicalion dans le poëme d'Alkmar est exclusivement germanique. Que ses trails saliriques soient dirigés contre un prince feudalaire d'Allemagne ou coiitre l'empereur Maxiniilien lui-même, Irop accessible aux (laiteries d'un fourbe qui caple sa confiance crédule, leur originalité piquante a une physionomie louie spéciale, un caractère plaisant el sérieux, profond et naïf a la fois, qui a dû promptement les rendre populaires. Ce poëme en quatre chanls n sur ses devanciers l'avantage d'une contexlure plus nette; les animaux personnifiés y parlent lotis un langage naturel. Le récit en est intéressant, la critique vive el spirituelle ; le tableau des travers du siècle y est iracé de main de maître; le dénouement est bien amené

SATIRES ALLEMANDES. 421 et la conclusion en est claire. Elle prouve, ironiquement sons doute et avec un blâme implicite, que dans les cours le savoir-faire remplace toutes les vertus et couvre tous les vices. La langue du poêle est le moyen -saxon, parlé dans le nord de l'Allemagne, inférieur au souabe en élégance, mais plus concis et plus nerveux; les vers onl une cadence parfaite, et leur rhylhme, bref et rapide, donne à l'ensemble une teinte inimilable de gaieté et de bonhomie. En voici le début un peu modernisé :