LES CELTES, LES GERMA IMS

don! tous les détails s'harmonisent. Ne pouvant ici qu'effleurer ce sujet que nous avons développé ailleurs avec tout le soin qu'il réclame ', nous nous contenterons de placer ici un tableau comparé des noms de nombre dans les idiomes fondamentaux qui représentent les groupes indo-persan, gréco-romain, germanique, slavon et celtique.

1 Parallèle des languet de l'Europe et de FltuJc, par F.-G. Eichhoff. Paris, 1B36.

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Les «olb*, BlMo d'Ulfllu.

La plus noble des nations germaniques est sans contredit celle des Goths. Que l'on considère ses conquêtes , ses institutions ou ses mœurs, on la voit se signaler partout par une glorieuse initiative et laisser une trace ineffaçable, alors même que son règne s'évanouit. Nation nomade par excellence, puisque, du centre de l'Asie, des lointaines vallées de la Perse el des flancs de l'Himalaya, nous la voyons s'avancer victorieuse au Ponl-Euxin, à la Baltique et jusqu'aux bouches du Tibre et du Tagc. Tout fait voir en elle l'arrièregarde de la grande migration des Germains , arrière - garde aguerrie, éclairée, par un long séjour en Orient au milieu des tribus scylbiques en contact avec l'empire des Perses. Plus versés dans les arts utiles , plus avides de progrès

LtiS G0T11S. 23

et de gloire, plus enthousiastes dans leurs croyances et pins confiants dans leur avenir, les Golhs durent facilement dominer, dès leur apparition en Europe, les peuples de même race plus rudes et plus barbares qui précédèrent leur marche vers l'Occident.

Dans l'admirable description qu'Hérodote nous donne de l'Europe orientale au cinquième siècle avant noire Ère, il place à la droite du Danube, en face des Scythes, la nation des Gètes, qu'il assimile aux habitants de la Thrace, mais qui, d'après son propre témoignage, se distinguait d'eux par ses mœurs, sirs traditions religieuses et guerrières. C'est au milieu des Gèles qu'avait vécu , a une époque reculée et inconnue, le législateur Zahnoxis, dont la disparition dans une sombre caverne cl la réapparition après plusieurs années symbolisa l'immortalité aux yeux de ses .«éclateurs enthousiastes, qui se précipitaient sur leurs lances pour lialer leur affranchissement. C'est parmi eux que s'étaient montrées Urs vierges hyperhoréennes venues des extrémités du globe où lesoleilsemblt- achever sa course, pour apporter l'offrande sacrée au temple d'Apollon a Délos. C'est enfin sur les bords du Danube qu'entre plusieurs divinités étrangères, dont les attributs rappelaient aux Grecs ceux de Mars, de Bacchus et de Diane, la plus puissante, celle qu'adoraient les rois et dont ils se prétendaient issus, apparaissait sous les traits de Mercure 1 .

Cent ans plus tard Pylhéas de Marseille , premier explorateur du Nord, signale auprès des Teutons ou Germains les Gâtions établis sur la Baltique, à l'embouchure delà Vislulc 1 . En rapprochant ces deux témoignages de ceux des auteurs

' HÉrodole, 17,38, 01; V, 7.

* l'Iino, xxxvn, H.

24 IITTÉIUTURE DC NOM),

subséquents, nous voyons les Gétes, courbés un instant sous le joug de Darius I", se relever et résister avec courage à Alexandre cl a ses liciitenanls. Nous les voyons traverser le Danube, arrêter l'invasion des Sarmates, et former, un siècle avant notre ère , sous leur roi Bcrebislc , une confédération redoutable qui subsista jusqu'au temps où Trnjuu les refoula de la Dacie vers les Carpathes. D'un aulre côlé les Gulhes ou Gothons, que Tacite cl Ptulémée signalent près des Vendes, en face de la Scandinavie, s'élaienl montrés dès le règne de Tibère au pied des mêmes montagnes, sur les frontières des Marcomans. Tout semble indiquer dans cetlc route qui longe le Dniester et la Vislulc, l'antique lien qui réunit entre elles, dans des temps inconnus ù l'histoire, les stations successives de celle nalion illustre qui devait régénérer l'Europe. Ce qu'Ovide nous raconte des Gèles avides de poésie cl de combats; ce que Tacite dit des Gothons soumis a des chefs qui ne régnent que par l'ascendant du courage; ce que les légendes Scandinaves attribuent à l'influence des Gulhes, fondateurs d'une religion guerrière, semble coïncider en un portrail unique plein de grandeur et d'énergie, vivifié par les brillants reflets du symbolisme oriental. Et dans ces vierges du Nord douées d'une sorte d'intuition céleste, dans ce culte de Mercure préféré a tous les autres dieux par les chefs riverains de la mer Noire aussi bien que par ceux de la Battique, dans ce législateur mystérieux qui appelle les Gèles au bonheur par le sacrifice de leur vie, qui ne croirait reconnailre clairement et les. Volkyrics Scandinaves, et le culte d'Odin et des Ases, et la fureur belliqueuse des braves qui s'immolent pour revivre avec eux? I! n'est pas jusqu'au nom de Zalmoxis, inexplicable aux yeux des Grecs, qui n'ait un sens à ceux des Germains comme surnom d'un génie su-

LES fiOTIIS. 25 prêmc, ainsi que nous le verrons à l'instant, sans prétendre toutefois trancher une question si controversée'.

C'est d'ailleurs sur les frontières des Cèles que nous voyons paraître an troisième iiède ces essaims menaçants de Coins qui harcèlent les légions romaines et dont l'audace pousse ait combat toutes les autres tribus germaniques. Au milieu du siècle suivant ils s'é'niiccnl contre les Vendes cl s'emparent de toute In Sarmatic sons leur poissant roi F.rmenric. lo glorieux aïeul des conquérants de Rome, au règne duquel remonte l'histoire de Jornandès. Quelles étaient alors les croyances de cette vaste nation toute païenne, tout imbue encore des souvenirs apportés par elle de l'Orient? L'histoire en dit peu de chose, sinon qu'ils honoraient leurs dieux à l'ombre des forêts séculaires, qu'ils croyaient à l'immortalité de l'âme cl aux rétributions d'une autre vie, qu'ils offraient des sacrifices sanglants pour connaître les arrêts du destin, qu'ils mêlaient aux louanges de leurs divinités celles de leurs guerriers les plus célèbres, et entonnaient en marchant au combat le bardit triomphal des Germains 5 . Pour connaître plus de détails et pénétrer plus avant dans leurs dogmes , il faut avoir recours ù leur tangue el au long souvenir qu'ils laissèrent dans le Nord ; car eux-mêmes, les Colhs du Midi, surpris par l'invasion des Huns, violemment divisés et jetés en face de la puissance romaine qu'enfin ils devaient écraser, trouvèrent aux frontières de l'empire, pour premier présage de victoire, l'Évangile que l'évoque Ulfilas traduisit en 378.

Ce monument précieux, dont l'authenticité ne peut être

1 Voir a ce sujet les savantes disse nations de Pinkerton el tics frères Grimm, de MM. 0/nnam el Cuigniaut.

' Jornandès, De Hebtis Celieis, 10, i ] .

26 LITTKIUTWE 1)1) NORD.

révoquée en doute , et qui fut pour les Goilis un foyer de lumière en même temps qu'une ancre île salut, nous montre leur idiome dans sa pureté native, précis, énergique, harmonieux, se rattachant, par descendance directe et transformation régulière des divers sons du même organe, au sanscrit, au zend, au grec cl au latin, ainsi qu'aux dialectes germaniques, parmi lesquels il esl le plus parfait, tant pour la beauté des formes que pour la variété des flexions. Son riche vocabulaire abonde en radicaux, en verbes, en noms primitifs, tout empreints d'un parfum oriental'. Ainsi, pour ne parler que de termes spéciaux , le nom même des Golhs , analogue h l'adjectif gods ou gut, bon, trouve comme lui son explication dans l'adjectif indien çuddhas, pur. Nous attribuerions volontiers la même origine nu mol gutk, dieu, en norvégien gvd, en anglais god, en allemand golt, si une dérivation ingénieuse el plausible ne le rapprochait, comme le persan khoda, du zende kvadal, né de soi-même. Le nom symbolique de âmes, donné par les Golhs aux génies célestes, et dans lequel on reconnaît facilement les fûtes des Scandinaves, les «sir des Étrusques, el très-probablement asar, le dieu suprême des Assyriens, rappelle les mots indiens «sus, souffle, «juras, génie, dans les Véilas. Les noms de leurs princes célèbres, caractérisés par la terminaison reifeou rie, latin rex, indien râj, roi, offrent des syllabes initiales non moins claires, qui nous montrent dans Thcuderic.le roi de la nation, dans Alnric, le roi de tous, dans Ermcnric,lc roi de la terre. Enfin les noms des Bal (lie s et 4I es Amales, dynasties royales des Veslgolbs et des Oslgoths, trouvent leur

1 Consulter les beaux travaux de J. Grimm, de Bopp, de Buraouf, cl notre Parallèle îles langues île l'Europe.

L':n ii:o-"J Cv

LES GOTUS. 27 explication naturelle dans les mois indiens bali, puissant, amalas, irrépréhensible.

La langue des Gèles <lu Ponl-Euxin, si rapproches des Golhs jiar le nom, et que leurs migrations, leurs croyances et leurs mœurs semblent en rapprocher plus encore, est trop imparfaitement connue pour qu'on puisse en tirer des inductions précises. Toutefois le nom de Zahnoxis, de ce législateur mystérieux si vivement peint par Hérodote, mais absolument inexplicable en grec, cesse de l'être dans les langues germaniques, si on le compare au gothique sel^mahtis ou au norvégien tal-maiti, mots composés signifiant bon génie. Le nom du roi gèle Berebis te s'interprète par le ludesque bero-vesli, signifiant ours robuste, d'une manière aussi satisfaisante que celui du roi sue va Ariovisle, par ero-vesti, champion robuste, ou ceux d'Arminius ou Hcrrnan, homme de guerre, et de Clovis ou Hlodwig, glorieux chef.

Ulfilas, en donnant aux Golhs de Mésie sa précieuse traduction de la Bible, inventa en même temps un alphabet spécial, afin de les doter de l'écriture, qui jusqu'alors leur était étrangère, ainsi qu'à tous les peuples voisins. 11 est vrai que d'antiques caractères issus de l'alphabet phénicien, importés, on ne sait comment, an milieu des tribus barbares, mais dont le sens énigmalique n'était connu que des chefs et des prêtres, servaient, de temps immémorial, aux sortilèges du paganisme. « Les Germains consultent le sort, dit Tacite, au moyen de petites branches d'arbre sur lesquelles on grave certains signes et qu'on jette péle-mêle sur un tissu blanc. On les prend ensuite au hasard, par (rois fois, en succession diverse, et la combinaison des signes sert à formuler le présage '. » Ces signes étaient évidemment 1 Tncilo, Gtrm.. 10. — W. firimm, Dwticht Rwun.

MTTLIUTUIIE DU NORD.

les runes mystérieuses du Nord qu'on a retrouvées depuis dans la Scandinavie, en Allemagne et en Angleterre, mais qui restèrent longtemps ignorées du vulgaire. Reçues probablement des Grecs ou des Romains par les chers et les prêtres des tribus germaniques a l'époque incertaine où elles campaient encore sur les rives colonisées du Pout-Euxin, ces lettres furent l'apanage de la caste dominante, l'expression symbolique de la mythologie païenne bien longtemps après l'introduction du Christianisme parmi les Goths. Quelque notion qu'en ait eu Ululas, qui les a probablement combinées avec les lettres grecques et romaines dans son œuvre pieuse et savante, les runes n'ont été transcrites qu'au neuvième siècle par les soins de quelques annalistes, et ce n'est qu'au douzième, à la chule du paganisme, qu'elles apparurent enfin publiquement sur les monuments funéraires. Elles présentent un alphabet régulier, originairement de seize lettres, conservées scrupuleusement en Suède, mais qui, diversement modifiées, s'élèvent h vingt en Dancmnrrk, a vingt-six en Allemagne, h trente en Angleterre. Toutes ont des noms significatifs, et certains chants traditionnels leur assignent un ordre bizarre. Mais en rétablissant leur série, et en distinguant parmi elles les lettres primitives et dérivées, on ne peut douter un instant de leur origine grécolaline et par conséquent phénicienne. Il suffira pour s'en convaincre de jeter un coup d'œil sur celte liste des vingt lettres usitées en Scandinavie, que nous avons ramenées à leurs types respectifs, indiqués par des majuscules romaines, en marquant par des minuscules leur valeur dans l'ancien norvégien.

LES GOTUS.

Mphnbel n

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Nous ne transcrirons pas ici l'alphabet gothique d'Ulfllas, d'une origine plus positive encore, el que nous avons donné ailleurs avec l'alphabet slavon de Cyrille '. Nous remarquerons seulement quelle bienfaisante lumière il dut projeter h celte époque, où les runes n'offraient qu'un mystère plein de menaces, sur les populations tout à coup appelées aux dons de l'intelligence el de la foi. La Bible d'Ulfllas, monument vénérable de cette révolution salutaire, existe de nos jours dans un beau manuscrit de parchemin ù lettres d'argent, lequel remonte au sixième siècle, et fut successivement transporté d'Italie à "Werden, à Prague et ù Upsal. Augmenté de quelques palimpsestes récemment découverts à Milan, il contient les quatre Évangiles, les Ëpitres de saint Paul presque entières, et des fragments d'Esdras el de

1 Parallèle des langues de l'Europe! Uistoirt des peuples slaves, par F. G. E.

Néhémie '. Il est probable que la Bible complète existait jadis parmi les Collis, car, d'après des témoignages contcmporaias, le peuple la lisait encore au huitième siècle. Voici l'Oraison dominicale aiusi qu'elle s'y trouve exprimée :

Alla vnsar Ihu in himinam, weihnai namo thetn; (/aimai thiudinassus iheins; wairthai wiija theins swe in himina jafi ana airlliai; hlaij wisamna thana sinleinan gif tins himinadaga; jah aflct uns thatei ikulans sijaima, swaswe jahweis a/letan thaim skvlam unsaraim; jah ni briggais tins in fraistubnjai, ak launei uns qf lhamma ubilin : unie theina ist thiudagardi.jah mahts,jah wullhvs inaiwins.

C'est dans ce livre précieux à lant de tilrcs, seul dépositaire d'un idiome déjà si hautement cultivé, que les savants philologues de l'Allemagne et a leur téte les illustres frères Grimm ont puisé leurs principes de grammaire nationale, principes lumineux el féconds qui cinbrassenl loule la chaîne des langues'. C'est là qu'ils ont trouvé celle formule infaillible d'une échelle progressive de sons , qui explique la transmission des mots dans le domaine indo- germanique, et qu'on a étendue depuis à lout le domaine indo-européen. Ne pouvant enlrcr dans les détails de celle comparaison si curieuse, nous nous conlenlerons de présenter ici, en grec et en latin pour les langues du Midi, en gothique et en ludesquepour celles du Nord, en slavon et en celtique pour celles de l'Es! et de l'Ouest, les consonnes palatales, dentales et gullurales, qui seules sont importantes; car les autres consonnes ne varient guère, et les voyelles varient toujours.

' Bible d'Ulfilas, édilée par Zalin; Weissenfels, 1805; augmentée par À. M^HilaQ.lgStipubiifeealièremcDlparGBbeleDlz. Leipzig, 1843. » Deutsche Grammatik, von J. uod \V. Grimm.

LES GOTIIS.

I.csGolhs mêlés aux Romains cl convertis au Christianisme en Italie, en Gaule, en Espagne, trop éclairés pour rejeter des lois et des vérités si fécondes, bien qu'elles fussent obscurcies à leurs yeux par les erreurs de l'onanisme, en adoptèrent le fond et la forme, c'est-à-dire l'expression latine, qui remplaça leur langue dans les actes publics, et finit par l'effacer entièrement. Avec elles disparurent toutes ces légendes païennes, ces mythes héroïques cl ces chants nationaux dont aimerait a s'enrichir la science moderne si elle pouvait en retrouver la trace. Mais ces traditions primitives sesont perdues chez eux sans retour, comme chez leursfreres d'armes les Burgondcs, les Longbards, les Francs, les Angles, incorporés a la famille celtique sous l'influence prépondérante de Rome.

La même transformation eut lieu en Germanie, où, dti sixième au neuvième siècle, de pieux et zélés missionnaires répandirent activement l'Évangile, convertissant successive-

1 Esemplcs : Gr. wmf, Lut. paler, Golh. fadar, Tud. vatar. — Cr. <pi;n, L. /èro, Go. baira, T. piru, — Gr. *», L. duo, Go. tuai, T. zuei. — Gr. to, Go. fftat, T. daz. — Gr. t-jp», Go. daar, T. (or. — Gr. L. gentil, Go. kmi, T. cAunf.

îiiciil les Suives, les Boiares, les Frisons, jusqu'à ce qu'enfin de sa puissante épée Charte magne renversai le colosse d'Ermensul, et complétât par la soumission îles Saxons le triomphe du Christianisme en Europe. Dès lors, toute la littérature de ces peuples, devenue essentiellement religieuse et soumise à l'austérité des cloîtres, ne laissa plus percer qu'a de rares intervalles les souvenirs de la gloire nationale, de l'enthousiasme ardent mêlé à tant d'erreurs, de l'antique héroïsme si entaché de sang. Ce n'est donc ni daus l'empire romain qui, vaincu par les armes mais vainqueur par la fui, s'assimila ses nouveaux maîtres, ni dans la Germante civilisée des le début du moyen Age, qu'il faut chercher les traces rte ces dogmes étranges, de ces mythes bizarres mais profonds qui entourèrent le berceau de ces peuples et présidèrent à leurs premiers exploits. Pour les trouver il faut interroger une région plus lointaine, leur dernier sanctuaire.

Lea KoraiH, Poème de l'Edda.

Portons les yeux au nord de la Germanie, au delà d'une mer orageuse : deux presqu'îles, de grandeur inégale, s'allongent vers le cercle polaire. L'une, riche cl fertile à sa base qui la rattache au continent, se termine en marécages incultes envahis journellement par les flots, l'attire, déformes plus austères, hérissée de montagnes, ombragée de forets, sillonnée de grands lacs et de mines abondaules, s'abaisse graduellement \ers le cercle polaire où recommencent les

LES NORMÀNS.

plaines marécageuses couronnées par d'affreux glaciers. Des lies environnées d'écueils remplissent l'intervalle des deux terres; et plus loin, aux limites du globe, une grande lie brumeuse et déserte, bouleversée par les feux souterrains, offre un dernier asileaux traditions barbares. Tel devait être, dans l'antiquité, l'aspect de la Scandinavie; les élats de Danemark, de Suède et de Norvège, les lies de la Baltique et l'Islande, formaient alors un monde à part, inconnu au reste de l'Europe, et abandonné par les Germains eux-mêmes à ses rares et sauvages habitants.

Tout nous prouve que ces premiers colons appartenaient à deux familles distinctes: d'un côté, les Celles qui, sous le nom de Cimbres, occupèrent quelque lemps la Chersonèse d'où ils se répandirent ensuite sur les rives de la Belgique et de la Grande-Brelagne ; de l'autre, les Suomcs ou Finnois venus de l'Asie boréale, de plaines plus Iristes, plus désolées encore que les rocs de la Scandinavie. La au moins ils rencontraient la mer, riche eu désastres, mais riche en espérances, s'ils avaient su affronter ses périls. Mais la race linnoise, trop grossière , trop brute encore dans ces temps reculés, ne tenta que des essais informes. En guerre contre une nature avare, luttant dans les forêts contre les bêtes féroces, ignorant l'usage des métaux, elle ne grandit qu'en force corporelle, et constitua ce peuple gigantesque, doué de ruse et d'énergie, mais hostile a (oui progrès social, dont le souvenir redoutable domine fous les mjthes Scandinaves.

Une race plus souple et plus active, plus versée dans les arts utiles, envahit enfin leur retraite. Des tribus germaniques poussées du sud-est au nord-ouest par des migrations successives occupèrent les eûtes de la Baltique, pénétrèrent jusqu'au pied des Dofrines, et refoulèrent, après des luttes

LITTÉBiTORE DU NORD.

sanglantes, les premiers habitants vers le pôle. Quand s'opéra celte révolution, quelles en furent les diverses périodes, c'est ce qu'il est impossible de préciser. Mais Tacite, ainsi que nous l'avons vu, dislingue avec une exactitude merveilleuse, a côté des Cimbres de la Chersonèso, sur la mer du Nord les Angles, sur la mer Baltique les Suions et les Silons; et, en face d'eux, a ^embouchure de la Vistule, les Golhons et les Oses, près des Vendes et des Finnois.

Les croyances de ces peuples et leurs sombres emblèmes au premier siècle de noire ère, à l'apogée de la puissance romaine, nous les avons vus esquissés par le grand historien des Germains. Comparons -leur maintenant les traditions successives qui, transmises d'âge en âge dans les régions du pôle, se révèlent a nos yeux, à dix siècles de distance, dans le code religieux de l'Ëdda.

En considérant attentivement ce vaste et mystérieux système dont l'examen a coûté tant de veilles, el dont l'explication est encore si douteuse, il uous semble y rcconnallre h la fois une base cosmogonique et historique. La cosmogonie et les génies élémentaires qui servent a figurer la création nous paraissent remonter, chez les Germains comme chez les Celles, chez les Romains comme chez tes Grecs, a l'antiquité la plus reculée, aux traditions primordiales de l'Asie, importées par les premiers colons. Les noms divinisés, au contraire, appliqués soit aux divers mondes, soit aux classes d'êtres qui les habitent, ont, selon nous, une valeur toute locale, qui représente en apparence les forces rivales de la nature, mais en réalité les diverses races qui ont passé sur celte mouvanle arène. Ainsi l'on a cru reconnaître avec assez de vraisemblance, dans les Alfes ou génies aériens que l'Ëdda place aux régions extrêmes, les Cimbres de famille

IES NORMANS. 3ii cclliquc qui les premiers longèrent ces froids rivages; dans les Dvcrgcs ou nains (ies cavernes, les Lapons cachés dans les gorges desDofrines. On retrouve avec plus de cerftlude dans les loles ou géants, les Finnois, colons permanents et défenseurs farouches de ces montagnes; dans les Vancs ou gnomes leurs adversaires, les Vendes, ancêtres des Slaves. Dans les Mânes ou hommes , on reconnaît les Normans, Angles cl Suions de Tacite, Saxons et Dancions de Ptolémée, qui ont colonisé les eûtes de la Baltique. Enfin les Ases, appelés aussi Cuds ou dieux, représentent bien les Oses et les Goths, que ces deux écrivains signalent dans ces parages, où déjà Pylhéas les avait entrevus, les Golhs surtout, dont la puissante influence finit par dominer toutes ces régions'.

Nous avons fait ressortir les preuves qui semblent rattacher aux Gë tes d'Hérodote cette nation aelive et conquérante, victorieuse au Midi cl nu Nord, pénétrée du souvenir vivace de la mythologie orientale. Quand vint-elle des gorges du Caucase et des rivages du Pont-Euxiti porter ses armes eu Germanie, envahir la zone boréale, combattre les Iribus vcnèdes et en faire des auxiliaires forcés; puis secourir les Mânes Scandinaves contre les agressions des lotes finnois, et, repoussant ceux-ci dans leurs déserts, imposer aux peuples reconnaissants ses lois, sa civilisation et sou culte? C'est ce qu'il est impossible de préciser. Mais, soit qu'on place celte invasion après notre ère, soit qu'on la fasse remonter a la lutte de Mithridale contre les Romains, l'cxi-

1 Les Oses, scion Tacite, parlaient le pannonien, dialecte de la Germanie orientale, dans lequel on a cru reconnaître le lilbuanc ou le gothique, licite aussi un bourg d'Asciburgium, et Plolemée une montagne du mime nom, l'un près du Rhin, l'autre près de l'Oder.

'M L [ITÉRAIT HE DU KORD.

slence des Gèles ou Colhs Oans l'Asie cl leur dissémina lion lointaine n'en sont pas moins antérieures è toute histoire. Peut-être pourrait-on y re<;ontia!lre l'expulsion des sectateurs de Roudha chassés de l'Inde el des confins de la Perse par le Brahmanisme vainqueur, cl portant a travers le monde, sous l'égide de leur foi guerrière, les noms respectés de leurs chefs assimilés aux dieux de leur patrie.

Selon les historiens Scandinaves 1 , les Goths ou Ascs auraient eu pour roi le vaillant Sigge qui, entraînant après lui les Vanes limitrophes, aurait secouru les Normans contre les géants des montagnes, parcouru en vainqueur toutes les îles, fondé eu Suède la ville de Sigtuna, berceau d'Upsal, en' Danemark la ville d'Odensé, imposé partout sa religion, cl promis les joies du Valhalla céleste à tous ceux qui comme lui sauraient mourir en braves. Accueillie avec enthousiasme, celte croyance grandit et s'étend; clic se propage dans toute la Germanie, mais son centre d'aclion est la région du Nord, où le culte d'Odin ouWodan, qui est le nom symbolique du vainqueur, pousse les peuples dans la voie des conquêtes à travers les plus affreux périls. Dominant à leurs yeux toute la lerre, entouré des Ascs ou chefs divinisés qui forment son cortège céleste, vainqueur des génies malfaisants quoique sans cesse sous leur menace, il résume pour les Scandinaves l'héroïsme qui affronte les obstacles, la persévérance qui les surmonte, la sagesse surtout qui les prévoit. Ce trait, qui est le plus saillant dans le caractère mythologique du dieu suprême, le rapproche, non moins que son nom Odin ou Wodan (dont la racine odh ou umih, pensée, traverse tous les dialectes germaniques), du Boudha des

' Vojez les commentaires sur VEdda par Grabergde Hemso et par Finn Magnusea.

LES K0BHAM8. 37 Indiens, génie de la sagesse, ainsi nommé du verbe 4i«M, concevoir. Qui ne reconnaîtrait d'ailleurs Hermès ou Mercure, mentionné par Hérodote chez les Gètes et par Tacite chez les Germains, et dont l'Allemagne offre encore tant d'idoles, dans ce dieu législateur, inventeur des runes et des arts, libérateur des âmes intrépides, auteur de la richesse el du bonheurî Son culle s'est, il est vrai, assombri dans le Nord, où le succès s'achetait par le sang, où des victimes humaines lui étaient immolées ; mais tel est le rapport intime qui unit entre elles ces trois divinités que, dans les trois mjthologies, elles président à la même planète, et que le quatrième jour de la semaine, consacré au dieu romain Mercure et devenu notre mercredi, s'appelle en norske ou norvégien odinsdag , en anglo-saxon inednestlay, en tudesque gudensfag, et en sanscrit budfiadina.

Les autres divinités Scandinaves les plus puissantes el les plus anciennes, celles qui président aux planètes et aux mois, offrent les mêmes analogies; et bien qu'on ne puisse retrouver leurs noms mêmes dans le panthéon indien ou hellénique, il est facile d'y démêler leurs Irails et d'y reconnaître leurs attributs. Ainsi Thor, le dieu de In force (du sanscrit iuraa, impétueux), armé deson marteau terrible, est bien Hercule terrassant les géants et entassant sur eux les montagnes de basalte qui forment ses colonnes sur le Sund. Mais Thor ou Donar lançant la foudre est aussi Jupiter tonnant, et c'est ce dieu qu'il représente dans la planète qui lui est consacrée ; car notre jeudi est en norvégien thorsday, en anglais tttursday, en allemand donerslag.

Son frère Ualder, le dieu de la boulé (du sanscrit àali, excellent) offre des attributs d'Apollon dans son apparition éphémère sur le Irisio horizon scauriinate, qui pleure si

LITTÉRATURE DU HOBD.

souvent son absence. Tyr ou Zio, dieu de la guerre, souvent représenté par un glaive nu, est Mars comme le signale Tacite; eu effet, noire mardi s'appelle en norvégien tysdag, en anglais luesday, en allemand zieslag on dinstag.

Frigga ou lordhn, déesse de la terre, est la Cybèle mentionnée par Tacite sous le nom tudesque de Hertha. Freyr, dieu de l'abondance, se rapproche de Bacchus, qu'Hérodole cite avec Mercure et Mars parmi les divinités des Cètes. Sa sœur Frcya, déesse de l'amour (en sanscrit priyâ, chérie) assimilée peut-être à Isis, est en même temps chez les Scandinaves le génie de l'étoile du soir, de In planète Vénus, dont le jour, vendredi, est appelé en norvégieu/Wa<%, eu anglais friday, en allemand freilag.

Le soleil Sol ou Suna, et la lune Mani, dont le culte fut déjà remarqué par César, et que tigurent peul-élre dans les deux Alci ou Aires signalés par Tacite chez les Germains, porlcnl des noms analogues chez les Indiens cl les Perses, chez les Grecs et les Romains, chez les Celles cl les Slaves. Leurs signes et leurs jours s'accordent donc naturellement partout ; en effet, noire dimanche, jadis jour du soleil, est en norvégien sunvdag, en anglais sunday, en allemand sonlag; mitre lundi es! en norvégien manadag, en anglais monday, en allemand montag,

Entin un génie indécis, participant à la lumière et aux ténèbres, Loke, l'esprit lenluleur, que les Angles nommaient Soeter, présidait au septième jour consacré a Saturne, ù notre samedi, en anglais saturday, en allemand mmstag, en norvégien laugardag , jour des ablulions.

Nous n'ignorons pas que ces applications des divinités germaniques aux planètes et aux jours datent, comme celles des divinités romaines, d'une époque bien postérieure iVé-

LES ROIlilAJIS. 39 tablissement des dogmes Scandinaves Toutefois , nous avons cru devoir, avant d'enlrer dans leur élude spéciale, fournir cette preuve des liens qui les rattachent à l'antique symbolisme oriental, a ces divinités astronomiques de l'Assyrie, de l'Egypte et de l'Inde qui ont produit celles de Rome et de la Grèce, celles des Germains, des Vendes, des Celtes et des Ibères. Car il ne serait pas difficile de démontrer que les génies de la Scylhic et de la Gaule, mentionnés par les écrivains latins, offrent avec ceux de la Germanie tantôt ressemblance d'attributs, tantôt idcnlité de noms, attestant la même origine; et chez les Finnois mômes el les Lapons, relégués aux extrémités du globe, quelques rayons de ces Tables brillantes illuminent la nuit du chaos.

Quant aux dénominations qui chez les Scandinaves marquent les diverses classes d'êtres surnaturels, nous avons déjà retrouvé les Ascs dans les Anses des Golhs, qu'explique chez les Indiens le mot aaut . souflle, génie, du verhe ai, re c pirer, exister. Le nom des Iules ou lolut), géants, appliqué eux anciens Finnois, parait fignilier aborigènes, si on lo rapproche du norvégien getin, du gothique giian, du sanscrit jâtas. né, du verbe/on, produire. Le nom de Vanes, Vendes ou Vcnèdes, a été expliqué par le norvégien Min, le lithuanien vandu, eau, du sanscrit und, mouiller, el signifierait dans sa vaste extension un peuple riverain, maritime. Le nom des

1 On sait que nos jours Je la semaine ont été empruntés tort tard aux Ctialdéeas qui plaçaient la terre au centre du inonde el rangeaient leurs planètes dans l'ordre suivant; Saturne, Jupiter, Mars, Soleil, VCnus, Mercure, Lune. En désignant chaque heure par lu nom d'une planète, ce qui faisait puur 21 heures 7 x 3 -f- 3 . i' s donnèrent à chaque jeur le nom du la première heure, et établirent ainsi celle succession bizarre qu'ils ont transmise à toute l'Europe moderne.

Dverges, nains, gardions des cavernes, trouve une interprétation assez plausible dans le norvégien dyr, le gothique daur, porle, du sanscrit dtar, couvrir. Celui des Alfes ou génies lumineux, dons le norvégien lœfi, flamme, qu'on dérive du sanscrit lêp, jaillir. Celui des Haies ou ombres, dans le norvégien M, gouffre, qui se rapporte au sanscrit hul, cacber. Quant auxMnnes ou Nonnnns, hominesdu Nord, leur nom, comme ceux des Germains, des Allemans, a sa source évidente dans le sanscrit mira, penser, manus ou manusyas, Ëlrc pensant.

Le norvégien ou ancien Scandinave, relégué maintenant en Islande après avoir produit le danois cL le suédois, comme le luilcsquc a produit l'allemand, le saxon le hollandais, l'angle l'anglais actuel, se rapproebe du gothique par son vocabulaire, sa structure, ses flexions générales, mais en diffère par nue louche plus sévère, une tendance plus forte aux contractions. Longtemps celte langue et ces chants populaires, que les Ecaldes entonnaient daus les pompes religieuses ou au milieu des luttes guerrières, passèrent par tradilion orale do siècle en siècle et de pays en pajs, sans être fixés par l'écriture, malgré les vagues notions de l'alphabet ru ni que. Cet alphabet, applicable au langage, mais soigneusement caché par les prêtres et les chefs, depuis l'époque où ils l'avaient acquis sans doule par le conlact des colonies grecques sur les côles lointaines du l'onl-tuxîu, resta longtemps une science occulte, un objet de terreur, une source de sortilèges, funeste au vrai progrès des mœurs et de la civilisai ton nationale. Il ne fallut rien moius que le conlact des missionnaires, la conversion des chefs, l'abdication des prêtres, la fuite du paganisme vaincu vers les Iles el les glaces polaires, pour que les runes, enfin divulguées, parussent sur les

LES NOAM ANS. 41 pierres tumulaires, consacrant en Danemark et en SuÈde, en Angleterre et en Allemagne, la mémoire de ceux qu'on pleurait, dont on célébrait les exploits. Les runes y apparaissent sous diverses formes, toutes issues du type phénicien, offrant dans leurs noms, dans leurs rangs consacrés par un antique usage, une foule de combinaisons bizarres, favorables ù la superslition. Nous avons vu comment, selon Tacite, s'opérait la divination; ces 'pratiques devinrent plus fréquentes à mesure que les hasards de la guerre, les lutles rivales, les invusions armées amenèrent des succès ou des revers, des massacres ou des conquêtes. La foi superstitieuse dut s'exallcr alors ainsi que l'ardeur destructive. Les dogmes haineux, inflexibles, prévalurent sur les idées plus saines, sur les vérilés consolantes contenues dans les formes symboliques; le paganisme Scandinave devint une religion sanglante, et c'est sous cet aspect menaçant, qu'après une transmission de dix siècles il apparaît à la postérité dans les pages imposantes de l'Edda.

Quoique les runes jouassent un grand rôle dans la mythologie du Nord, dont elles résumaient la sagesse aux yeux de l'ignorant vulgaire, pour la transmission des légendes leur usage a élé presque nul. Longtemps les dogmes religieux, les souvenirs héroïques ont passé de bouche en bouche et de famille en famille', longtemps ils ont retenti sur la harpe du scalde, excité au combat les guerriers, et charmé les veillées de pirates, avant d'être consignés par écrit. 11 fallut, comme pour les runes elles-mêmes, qu'une catastrophe prochaine menaçât le paganisme afin que sa science traditionnelle fût enfin divulguée au loin, et que d'un côté les caractères magiques apparussent sur les pierres funéraires, que de l'autre le poème de l'Edda fil! légué a la postérité.

M ITERAT LUE Dti .NORD.

Encore n'est-ce pas dans les deux péninsules, berceau de la nalion Scandinave e! centre de sa vie orageuse, mais îi travers les fluts, aux limilcs du globe qu'a eu lieu cette révélation. L'Islande, terre de glace et de feu, où la séve paralysée s'arrête, où le sol dépouillé de verdure ne laisse voir pendant de longs mois qu'un givre épais ou des laves brûlantes qui se perdent dans une mer en furie, avait été peuplée au commencement du dixième siècle par une nombreuse colonie norvégienne qui fuyait l'autorité des rois et l'envahissement du Christianisme. Relégués dans celle ile solitaire, ces fugitifs y transportèrent leurs mœurs, leur vie avcnlureusc et leur langue énergique, qui s'altéraient en Danemark et en Suède par le contact de la civilisation allemande. Ils y maintinrent surtout leurs croyances qu'ils défendirent le plus longtemps possible contre l'ascendant victorieux d'une lumière plus douce et plus pure; et, quand enfin l'Évangile, propagé par saint Boniface, saint Anschairc et leurs pieux disciples, finit par triompher on Islande vers la fin du onzième siècle, les dogmes Scandinaves, assombris sous l'influence d'une nature désolée, trouvèrent un dernier interprèle qui immortalisa leur souvenir.

Ce fut vers l'an 11 00 que Sœmund Sigfuson, surnommé le Sage, issu de sang Scandinave comme tous les colons de l'Islande, doué d'une mémoire prodigieuse et d'une vive inspiration poétique, pénétré des antiques souvenirs dont l'écho retentissait aulour de lut , et s'indignanl dans son patriotisme de les voir prfils à disparaître, consacra Son zélé cl sa science a les sauver d'un injurieux oubli. Sous le nom d'Edda, aïeule ou loi sacrée, il publia le recueil de tous les chants mythologiques, didactiques, héroïques, conservés par la tradition orale depuis le huitième el même le sixième

LES PiuBMAKS. 43 siècle, li respecta leur vieux langage, leur rhylhme poétique, leur teinlc originale, et eut as3ez de tact pour n'y rien altérer; de sorte que l'élude île ce recueil précieux repor le les lecteurs jusqu'aux siècles antiques où mnonteson inspiration. Le sujet dominant est la louange des Ases : Odiu, Thor, Balder, Frevr; et le récit de leurs luttes, soit heureuses, soit funestes, contre les Iolcs ou Tburses leurs perpétuels ennemis. Les exploits des héros de l'ancienne Germanie , leurs amours et leurs rivalités y sont également célébrés. Le style de tous ces chants est concis et austère ; les vers brefs, de huit à dix sjllabes, sont nuancés par l'allitération qui détache les mots principaux. La puissance des runes y est sans cesse vantée, sans qu'on ail cru pouvoir en faire usage ; car dans les deux manuscrits de l'Edda, déposés à. Copenhague et à Upsal, c'est l'alphabet romain germanisé, introduit par les missionnaires et généralement usité dès cette époque, qui a dû servir a. tracer celle dernière protestation du paganisme.

Cent ans plus lard, au commencement du treizième siècle, un autre patriote islandais, l'historien Snorro Sturleson, voulant compléter l'Edda poétique cl la rendre accessible à tous, composa une Edda en prose, vaste et consciencieux commentaire, où sont développés les dogmes, racontés les faits historiques, expliquées les allégories, avec cette érudition patiente mais confuse qui caractérise le moyen Age. A, cette œuvre estimable se rattachent les Sagas ou biographies des guerriers célèbres, composées à différentes époques et remplies de curieux détails sur les aventures merveilleuses et les luttes formidables de ces hardis pirates, dont l'audace fort souvent s'élève à l'héroïsme.

Il ne saurait entrer dans le plan de cet ouvrage de reproduire toutes ces richesses, qui n'ont pas même été complète-

44 LlTTÉHATBriE DU NOltD.

ment explorées par leslitlérateurs nationaux, tant leur sens est souvent obscur et leurs allusions difficiles. Hais je ne puis résister au désir d'apporter mon tribut a celte exploration, que mes voyages aux bords de la Baltique m'ont rendue familière et précieuse, en m'atlnchanl d'abord au poème le plus ancien et le plus vénérable de tous, et en reproduisant, avec les modifications apportées à mon travail par d'obligeants conseils, la traduction que j'en donnai a une époque où il élait presque ignore en France, dans la chaire de littérature étrangère de la Faculté de Paris.

Edda, Villon de Vala.

La Yalospâ ou Vision de, Vala est le premier chant de l'Edda poélique. En même temps qu'il en forme t'exordo, il en signale le dénouement et résume ainsi tous les autres; car la création de l'univers, sa destruction, sa renaissance, s'y peignent en lablcaux pleins d'éclat, d'enthousiasme et de profondeur. Vala, la prêtresse inspirée à qui est attribué cet oracle, est une de ces sibylles mystérieuses dont la Irace se montre dés les temps primitifs, en Asie, en Grèce, en Italie, dans les antres de Delphes et de dîmes, ainsi nue chez les Hyperborécns, où Hérodote atteste leur existence et leur autorité traditionnelle. L'brsloire romaine les relrouvc chez les Teutons et les Bat a vos, dans Aurinia, dans Véléda. Les plages lointaines de la Scandinavie conservèrent plus longtemps en-

core une confiance aveugle aux magiciennes qu'animait un ardent enthousiasme nu milieu des guerres et des périls. C'est au moment où leur aulique pouvoir lutlait contre une croyance nouvelle, au commencement du dixième siècle, témoin des grandes inigralions norvégiennes, qu'il faut probablement rapporter la composition de cet hymne. Peutêtre était-il chanlé dans ces fêles périodiques et solennelles où les tribus encore païennes, habitant ces tristes parages, célébraient au solstice d'elé le pale réveil de la nature. Là, sur les confins du pùle, dans l'élan d'une joie éphémère, en face de ce soleil douleux qui ramène un instant l'espérance, la Vala, ou le scalde qui s'exprime en son nom, peint les grandes vicissitudes du monde dont le soleil est la vivante image, et jette sur l'avenir un prophétique regard. Elle signale le soir el l'ourore, la révolle et l'expiation, la destruction et la renaissance, figurés par les mythes Scandinaves; elle prévoit sons doute aussi le triomphe d'une religion plus pure, qui effacera toutes les souillures sanglantes dont son âme parait s'indigner. Mais ces fortes el nobles pensées sont enveloppées de tant de voiles, parsemées do lant d'allusions au système cosinogonique du Nord, qu'il eût peut-êlre été nécessaire d'en faire d'abord ici un exposé complet. Toutefois, dans la crainlc d'affaiblir l'effet de ce poème remarquable, nous aimons mieux le présenter de suite, sans aucun commentaire préalable, dans sa hardiesse abrupte et sa verve ténébreuse d'où jaillissent d'admirables éclairs, pour ne développer que plus tard le vaste système qu'il résume. De celle manière ses beautés moins prévues frapperont davantage les esprits, el les points culminants qu'il présente grandiront par la perspective. Ainsi quand, après mille efforls, un voyageur atteint avec joie une cime des Dofrines ou des Alpes

/(G MTTÉaATimE DU KORD.

qui se dresse menaçante vers le ciel, son œil surpris ne voit d'abord que nuages, que masses vaporeuses et informes amoncelées dans ces âpres déserls. Mais qu'un rayon de soleil vienne a luire sur ces champs éblouissants de neige, cl, dardant au fond des glaciers, les lui peigne en palais d'azur; ou que le souffle de l'aquilon, déchirant les voiles qui l'entourent, laisse sa vue plonger sans obstacle sur les vallons, les lacs, les cascades, sur les rocs couronnés de chalets, sur les plaines parsemées de villages, sur les flèches d'antiques cathédrales, avec quelle curiosité avide il contemple chaque site, examine chaque aspect, sans jamais pouvoir épuiser tous les détails de ce tableau sublime ! Puisse ja Valospa, dominant les nuages, s'illuminer ainsi aux jeux de nos lecteurs!

Commençons cependant par tracer ou résumé succinct des peintures qui se déroulcnl avec tant de hardiesse dans cette o>uvrc si inculte et si grande, eu suivant la série indiquée par les derniers commentateurs '.

Strophe 1 . Vala annonce sa mission prophétique aux Scandinaves issus du dieu Heimdal. — Sir. 2-3. Naissance du monde; emblème du chaos dans le géant Ymcr, aïeul des lotes, forces brûles de la nature. — Sir. -i-5. Création de la terre et des astres parles Ascs ou dieux, puissances régula-

i Le chant de Valospa, si célèbre dans le Nord, a surtout été révélé k la France par MH. Ampère et Marinier. Noire traduction, faite en 1830, a élé suivie de l'inlerprélalion savante et consciencieuse de M. Bergoiann, dans ses Poi'mes islandais, 1838. En retouchant soigneusement la n&lre, nous avons essaye d'exprimer, par d«s oppositions et sans le ;rc'-i;rs itcs noits, les images portiques renfermées dans chaque nom propre, ainsi que l'entendaient les Scandinaves, nous altacliant surioul a ne pas en affaiblir fefiet.

POEME DP. l'e»DA. /|7

trices. — Str. 6-7. Fixation du temps, invention des arls.

— Str. 8-0. Création de l'homme et de la femme, Ask et Embla. — Str. 10-11. Apparition des Norncs ou destinées; allégorie de l'arbre du monde. — Sir. 12- 1 9. Formation des Dverges ou nains, moteurs de l'air, de la terre et de l'eau.

— Str. 20-23. Vocation de Vala initiée par Mimer à la sagesse d'Odin. — Str. 24-28. Souvenir du passé, première guerre : les Ascs enlèvent aux Vancs, génies terrestres, la magicienne Culvége, emblème de l'or monnayé. — Str. 29- 30. Trouhlc dans la nature : éclipse de Freyu, déesse de la lumière; violence de Thor, dieu de la foudre. — Str. 31-33. Premier meurtre : Balder, dieu de la vertu, tué par l'aveugle Hoder et vengé par Vali ; douleur de Frigga, la terre; punition de Loke, le tentateur. — Str. 31-38. Apparitions menaçanles : séjour des géants, séjour des réprouvés, repaire des destructeurs du monde. — Str. 39-10. Sentinelles ailées prèles à donner l'alarme. — Str. 41-42. Imminence du danger, corruption générale des hommes. — Str. 43-44. Prédiction de l'avenir, symptômes de la fin du monde. — Sir. 45-47. Approche des lotes, forces destructives, s'élançait t des deux pôles sur la terre. — Str. 48-51. Dernière tulle des Ases contre les lotes ; Odin, Freyr et Thor, tués par le loup, la flamme et le serpent. — Str. 52-53. Triomphe de ta mort, embrasement général. — Str. 54-56. Renaissance du monde et des dieux. — Str. 57-58. Disparition du mal, règne de la vertu, réconciliai ion générale. — Str. 59-60. Récompense des fidèles réunis pour toujours sous les lois de Forsète, dieu de la justice.

LITTÉBÀTCRE DD NORD.