LA HÈRE

« Je te donne pour premier conseil celui que Rone, l'eau, reçut de Ftinda, la lerre: Tout fardeau qui te sera trop lourd, rejel!e-Ie et sache l'aider lot-même, »

« Voici mon second rau ; Quand tu suivras tristement la roule, quel'imaged'Urda l'environne; que le passé réjouisse les regards.

« Voici mon troisième vœu : Quand les torrents menaceront ta vie, quand gonflés, bouillonnants, ils rouleront à l'abîme, qu'ils s'arrêtent sans force devant loi.

< Voici mon quatrième vœu : Quand des ennemis cachés dans la forêt seront prêts à s'élancer sur toi, que leur fureur s'apaise a ta vue, que leur haine se change en amitié.

■ Voici mon cinquième vœu : Quand les mains seront chargées de chaînes, qu'un feu secourante entoure tes membres, que les fers dissous se délaclicnt et tombent de tes mains et de tes pieds.

« Voici mon sixième vœu : Quand tu vogueras sur la mer furieuse, que les vents et les Ilots s'apaisent devant la barque et t'assurent une heureuse traversée.

€ Voici mon septième vœu : Quand la neige t'enveloppera au sommet des montagnes, que le froid glacial nesaisissepas tes membres, que ton corps résiste à ses atteintes.

< Voici mon huitième vœu : Quand la nuit te surprendra sur une roule ténébreuse, que la Chrétienne funeste ne le jelte point de sort.

t Voici mon neuvième vœu : Quand tu discuteras avec un lole armé, que du sein de Mimer, du vieux sage, fe soient données des paroles sccourables.

■ Poursuis ainsi loi) chemin sans craindre aucun désastre; le malheur ne peul plus l'atteindre; car c'est appuyée sur le rocher des âges que je t'ai consacré ces vœux.

« Va maintenant, ô mon fils; que les paroles de la mère restent gravées au fond de Ion cœur! Si tu y penses toujours, ta vie sera heureuse. »

On ne saurait lire sans émotion cette poésie si simple cl si tendre, dans laquelle lout ce que te paganisme, encore en lulte avec la religion nouvelle, pouvait offrir d'illusions douces, de superstitions consolantes, est mis en œuvre par une mère pour protéger le^ jours de son fils. Qui ne se rappellerait, en lisant ces vers, l'admirable scène de Thétis et d'Achille ou celle «le Cyrènc et d'Arisléc, ou plutôt qui ne retrouverait au fond de son Aine ce sentiment si pur et si vrai que la hénédiclion d'une bonne mère est le gage le plus sûr du In!.-.'

La seconde partie de l'Edda poétique, entièrement distincte de la précédente, renferme les légendes des conquérants germains qui s'illuslrèrcnt au moyen âge dans le nord et le midi de l'Europe, cl dont les scaldes ont enlouré l'histoire de toute la magie des fictions. On y voil paraître, à côlé 'de VolundouWéland, l'artiste par excellence, le Dédale Scandinave (mais Dédale perfide et féroce, impitoyable en sa vengeance), les mâles figures de Hagcn, de Helgé, d'Allila, de Cundar, de Thcudcric, les types brillants de Brunhildc et de Gmlrune, l'image divinisée dcSigurd, le Sigfrid des Germains, le héros du poème de Nibelunges. Sigfrid en effet, inconnu a l'histoire, mais exalté par la poésie depuis les

Diïtizcd b, Cil

POEHE DE L'EDIlA.

brumes du Rhin jusqu'aux glaces de l'Islande, el partout représenté comme une victime fatale, comme un nouveau Balder dont la vie et la mort oui été décisives pour le sort des nations, apparaît sous des traits mystérieux et grandioses dans toutes les légendes qui lui sont consacrées. Sa courte et glorieuse carrière présente partout quelque chose de surhumain qui meie à ses exploits terrestres une teinte de mélancolie profonde, une vive aspiration vers le ciel. Autour de lut se groupent et s'agitent les rudes populations des Scandinaves, des Burgondcs, des Golhs et des Huns, de toutes ces nations indomptables qui, s 'élançant des glaces du Nord, ont brisé et foulé aux pieds le colosse séculaire de l'empire. Ces légendes jettent un grand jour sur les poèmes chevaleresques de l'Allemagne, dans lesquels on aime h opposer aux fictions brillantes des minnesinger les chants sauvages mais énergiques, dépourvus d'art mais pleins de poésie, des anciens scaldc3, narrateurs primitifs et quelquefois témoins de ces scènes d'épouvante.

L'Edda en prose, composée par l'historien Snorro au commencement du treizième siècle, est un commentaire fidèle de l'Edda poétique dont elle explique et développe les récits tant mythologiques qu'historiques. Elle se divise en trois parties, dont la première, la plus importante, comprend en deux cycles, ceux de Gylfl et de Bragi, la série complète des légendes, liées entre elles par une narration continue. La seconde, appelée Kcnnigar, est un vaste vocabulaire; la troisième, sous le nom de Skalda, contient les règles delà poésie norvégienne.

Les Sagas Scandinaves, dont la réunion imposante forme a elle seule toulc une littérature, sont des récils naïfs plus ou moins détaillés, plus ou moins merveilleux, de l'histoire

LITTÉBATUnE DU NOBD.

nationale et des exploits des guerriers célèbres, que les patients habitants de l'Islande, jaloux de conserver la mémoire de leurs pères, se racontaient dans les longues nuits d'hiver autour du foyer domestique. Quelques-unes, entremêlées de vers généralement attribués à Bragi, scalde illustre du neuvième siècle dont le nom a été donné au génie même de la poésie, sont contemporaines des événements dont elles consacrent la mémoire; tel que le Krakamal ou légende de Ragnar, le chef et le modèle des rois pirates, l'aïeul des familles princières de Danemark, de Suède, de Northumbric. D'autres, tel que le Rigmai, consacrent la législation Scandinave dans ses détails et dans son origine, qui se rattache, comme celle des castes indiennes, à la naissance même des trois types nationaux, le thrœl, homme serf, le /tari, homme libre, le iarl, homme noble, nés dans une progression ascendante de Rig ou Hcimdal, le dieu de l'arc- en-ciel, et d'Edda, Amma et Modir, les mères primitives des humains. D'autres Sagas racontent, comme l'Ynglinga, la succession des premiers rois n or m ans, ou comme la Vilkina, la Volsungn, tes exploits des héros germaniques. Rédigées généralement dans un style simple, dont la lucidité n'exclut pas l'enthousiasme, ces légendes, continuées plus tard dans les Kœmpviser et les Folkviscr, ballades populaires du Danemark et de la Suède, sont précieuses par les faits qu'elles consacrent, les usages qu'elles peignent , les croyances qu'elles rappellent. S'il est triste de contempler l'excès d'aberration et de folie où l'homme, abandonné a lui-même et excité par ses passions, peut tomber dans sa lutte opiniâtre contre les obstacles qui l'irritent, il est intéressant de voir l'activité, l'énergie, la persévérance avec lesquelles, électrisé par une vague pensée de progrès, il sait utiliser ses forces, multiplier son exis-

tence, et s'élever à son Insu vers une salière plus haute et plus pure '.

La religion d'Odin est le point de départ de la civilisation Scandinave. Chacun des rois de ces côtes escarpées et de ces îles arides semées sur la Baltique se glorifiait d'être issu de sa race et voulait imiter ses exploits. D'autres chefs, leurs rivaux, qui n'avaient d'asile que la mer, de domaine qu'une barque de pirate, se précipitaient sur les contrées voisines déterminés à vaincre ou a mourir. La guerre était leur seul bonheur, l'audace leur unique ressource ; le repos leur était odieux, et la défaite intolérable. C'est ainsi qu'au milieu des dangers, des écueils, des vagues orageuses, au milieu des querelles intestines, des tulles et des conquéles sanglantes, grandit cette forte race d'hommes qui devait régénérer l'Europe. C'est ainsi que les Sagas nous les monlrcnt lançant leurs barques à travers les tcmpôlcs, explorant, audacieux loups de mer, lous les rivages et tous les fleuves, et remonlanl jusqu'au cœur des élals qu'ils devaient lerrifier el transformer. Mais ce qui surlout intéresse dans la leclure de ces naïfs récils, c'est de voir que ces hommes farouches, impitoyables envers leurs ennemis, ont senti, dans l'ivresse des passions, tout le prix des affections de famille; qu'ils ont aimé leurs femmes, leurs enfants et leurs frères avec un dévouement sans hornes; que pleins de respect pour leurs vieillards ils revenaient, couverts de blessures qui leur ouvraient l'entrée du Valhall, déposer les trophées de la guerre aux pieds des représentants vénérés de l 'antique gloire nalio-

' C'est a L'élude des Sagns Scandinaves que noua devons les siivnnls travaux de Geijer, Itask, Rafn, Turncr, Kemble, Dcppiog, Dumeril, sur les Antiquité» du Nord, ainsi qae l'admirable Histoire des Conquîtes des Normands, par Aug. Thierry,

nale, et entonner, au moment de mourir, l'hymne tic délivrance en l'honneur de leurs dieux. Tant il est vrai que l'âme humaine, miroir étrange de vices el de verlus, présente les mêmes contrastes chez tous les peuples, et que le hien en lutte avec le mal attend par I ou t cette étincelle divine, celle inspiration supérieure qui finit par le faire triompher !

■lithologie *lBionn« et SddoUc.

Si la mythologie des Celtes, imparfaitement connue comme celle des Ibères, el absorbée comme elle de bonne heure el par le polythéisme de Rome et par le Christianisme primitif, laisse cependant entrevoir dans les noms qui nous restent des symboles identiques a ceux de la Germanie, celle des Vendes ou Slaves, plus caractérisée, offre un système dislinct el complet. Partie également de l'Orient, mais a une époque plus récenlc, et liée plus intimement aux formes plastiques que conservent encore les dieux de l'Inde sous les voûtes séculaires d'Ellora, elle revêt de noms différcnls, quoique puisés a la même source, les grands attributs de la nature cl les passions dominantes de l'homme. Sa marche toutefois n'est pas la même dans les diverses branches de la famille venede, divisée, ainsi que nous l'avons dit, en Slaves du centre, de l'est et de l'ouest, en branche lettonne, Slovène et polcnc.

Les Slaves du centre, Lelles cl Lithuancs, longtemps isolés

MYTHOLOGIE SLAVONSE. 85

de leurs frères et du resie de l'Europe par leurs mœurs sauvages, leurs traditions barbares, perpétuées dans leurs sombres retraites, par leur idiome tout oriental, fidèle reflet de la langue des Védas, le furent plus complètement encore par les dogmes de leurs croyances païennes, lesquelles survivent encore après leur conversion tardive dans les refrains des chansons populaires, où se peint dans toute sa rudesse le culte symbolique de la nature '.

Le dieu du ciel était Dievas, nom appliqué chez eux comme chez les Celtes et les Pelages, a toules les divinités favorables. Mais, considéré comme maître du tonnerre, il portait le nom de Perbunas. Armé de la foudre, il commandait aux astres, a Saulé, génie femelle du soleil, à Méno, génie maie de la lune, qui, lionceau soleil a l'heure de la création, l'abandonna pour suivre dans l'espace Ausrinne et Vakarinoe, les étoiles du matin cl du soir. Le dieu suprême le punit de son parjure en le fendant en deux de son glaive; telle est l'explication allégorique que ces peuples enfants donnaient des lunaisons. Le génie de l'air était Padangés, celui de la terre Zemé ouJeuiyna; le printemps obéissait à Parais, l'automne a Vaisganlas; l'amour était inspiré par Kupolas, pendant que la joie, la beauté, la fortune étaient sous la protection de Laimé.

Qui ne reconnaîtrait, dès ce début, le reflet manifeste de l'Inde, ou plutôt qui ne se croirait transporté, à deux mille ans et deux mille lieues de distance, au sein de cette nation antique dont les mœurs, les croyances et la langue revivaient tout entiers sur les bords du Niémen? Sans parler du nom universel de Dievas, le devas des Indiens, i't, Ïiuî, des

' Liliiauische und Leltische Volksiieder, gesammelt von Mielcke, Bergmann, Khesa, KœniEsberg, 1800-I8ÎS.

8G LITTÉRATURE DU .Vil lit.

Grecs, deus des Romains, dia, duv des Celles, le type suprême de la lumière, analogue dans loulcs ces langues au nom du jour, nous trouvons dans Saulé, Méno, Ausra, Vakara, les mois s an se ri t s stîn/aj, soleil, nids, lune, usrâ, malin, vasis, soir ; en latin sol, mensis. aurora, vespera. Les noms des éléments Zemé, la terre, Upé, l'eau, Ugnis, le feu, Vcjas, te vent, correspondent aux mots indiens foamâ, lerre, ap, eau, noms, feu, câyus, venl, don! on connaît les analogues grecs cl latins. Parais, le génie du printemps, se rapporle au sanscrit pâmas, verdure; Kupolas, le Cnpidon romain, au conscrit kaupas, passion ; taudis que Laimé, la déesse du honneur, correspond, pour le sens et pour la forme, à la licite Laksmî indienne, épouse du bienfaisant Visnus. Partout les liens les plus intimes unissent les States du centre a

Ces mêmes rapports se retrouvent dans les noms des divinités malfaisantes, représentées par Dyvas, prodige, Dcivé, peste, lîésas, démon, Béda, famine; par Gilfine, la mort; par Veinas, l'enfer, roi des Vélcs, ombres ou mânes. Enfin toute tendance pernicieuse se résumait par l'épithètc Tcharnas, noir, de même que toule tendance bienfaisante Était caractérisée par Bal (as, blanc.

Nous remarquons ici, avec le germe du dualisme, la modification profonde que les croyances indiennes, dans leur longue migration vers l'Europe, éprouvèrent en Perse et en Mêdie, où le mol dev (identique hdevas, dieu) fut appliqué par antagonisme au génie du mal, et assimilé pour le sens et la portée au mot indien bad/ms, en allemand hces, méchant. D'aulres rapprochements laisseraient entrevoir dons Gilline le mot indien gilis, absorption, dans Veinas, le mot ralam, pouvoir; mais nous n'épuiserons pas celte mine féconde

MÏTII0L0G1E SLAVONNE.

qu'il nous suffit d'avoir signalée comme méritant une élude toute spéciale.

Les Slaves de l'est et de l'ouest, Slovènes et Polenes, professaient une croyance analogue exprimée tantôt dans les mêmes termes, tantôt dans des termes différents, dont l'origine est encore toute indienne '. Mais, chez eux, le dogme du dualisme se présente- d'une manière plus frappante; car leur divinité suprême, qu'ils appellent tantôt Bog, lantôt Perunc, est souvent scindée en deux pouvoirs conlraires, caractérisés par les épilhèles Biely, blanc, Tcherny, noir. Le mot esclavon Bog correspond au sanscrit bhagas, destin, comme les mats Biely, Tchcruy, ou Bal tas, Tcharnas, se rapportent au sanscrit po&bu, blanc, krimas, noir. Quant au nom de Perunc, dieu de la foudre, le même que Perkunas chez les Lettes, son origine douteuse s'expliquerait peut-être par le sanscrit ■parâjanaa, premier être.

Autour de lui se groupaient d'autres dieux qui variaient suivant les tribus. Stribog étail le génie des vents ; Dazbog celui des richesses ; Volos celui des bergers ; Khors et Tras, ceux des combattants. Tchur protégeait la propriété, Did, les enfants et la famille. La déesse de la joie était Lada, mère de Lclia, l'amour, e( de Polelia, l'hymen, La naissance, la vio et lu mort étaient personnifiées par Vesna, iiva et Morana. Les bois étaient protégés par les Lesie, satyres; les campagnes par les Vili et les Busalki, nymphes; tandis que les Duchy, mânes, veillaient sur le foyer domestique.

Pour ne signaler que quelques-unes de ces curieuses allé-

1 Voir les savante travaux de DobrowsLy, Institution!* Slavicœ, 1822; Je Sdiafarik, Slavischa Sprachen und Alterthiimer, 1828, 1841; Je M. Scbnitzter, la Russie it la Pologne, 1835, cl noire Essai sur Torigine des Slaves.

88 LITTÉRATURE DU SOHD.

gories qui offriraient matière à d'amples co m ni en I aires , nous remarquerons que La<ia, la joie, correspond en indien a ladultâ, folâtre, et ses fils Lelia el Polelia, à Hlâ et upalî/â, amour, félicité; que Vcsna, Jiva, Morana, se retrouvent exactement dans les mots wanoi, existence, jîzâ, vie, maranam, mort; et que dhûkas , le souffle, anime les Duchy, niAnes.

L'esprit du mal élait caractérise par Div, comme cliez les Perses ; par Bies et Hieda, comme chez les Lelles; par Koscei et Jaga, affreux épouvantails ; et enfin par Tchudo, monstre, nom national des Scythes , frappé de réprobation par les Slaves qui l'appliquent a leurs ennemis les Finnois. De sombres sortilèges, des sacrifices barbares accompagnaient le culte de ces divinités. Toute la nature fournissait des présages , particulièrement les animaux , tels que les loups , les renards, les serpents, les éperviers, les corbeaux, lus cygnes mêmes : autre souvenir remarquable de l'Inde, dont l'antique influence se faisait sentir encore daus le dévouement des femmes slaves à s'immoler sur le tombeau de leurs époux.

Celte mythologie allégorique des Slaves d'orient et d'une partie de ceux d'occident, qui n'avaient presque pas d'idoles, avait pris chez une fraction de ces derniers, chez les riverains de l'Elbe et de l'Oder , une forme plus positive et plus précise, manifestée surtout dans l'ilede Uugen, sanctuaire des divinités slavonnci. Là s'élevait, dans un temple splcndide, la statue deSviatovid, le lumineux, à quatre létes tournées aux quatre vents, tenant dans sa main gauche un arc tendu, el dans sa droite une corne d'abondance ; trois cents guerriers, voués a son service, soignaient son cheval de bataille, coursier blanc qui rendait des oracles. Près de lui, Porevid ou Prové, génie de La sogesse et de la juslice, repré-

MYTHOLOGIE SLATOHHE. 89 scnlé avec cinq lèlcs, dont une sur la poitrine, louchant son menton de la main droite, en appuyant la gauche sur son front ; plus loin Ranovid ou Rugé, génie de la guerre, couronné de sept tètes, armé de sept épées suspendues au même baudrier, et brandissant la huitième dans sa droite. Sur la côte Voisine dominaient Radegosl, ledieu dp l'hospitalité, couché sur un lit de pourpre; Luarasie, le dieu-lion, entouré d'ossements d'animaux; Tbarapil, le génie de la terre; Podaga, le génie de l'air, et enfin l'idole mystérieuse de Triglav, le dieu a trois têtes.

Ici ce ne sont plus les noms seuls, ce sont les images mêmes qui nous ramènent vers. l'Inde. Qu'est-ce en effet que Svialovid , dont le sens esclavon est sviel , lumière , avec la finale vid, voyant, sens que reproduirait en indien le mot çvaiia-vid, lumineux, sinon Brahmfl à quatre tètes, BraUmâ type du soleil , lançant des traits de flamme a travers l'espace qu'il féconde, tandis que ses trois cents guerriers représentent les jours de l'annécî Quelle image nous offre Porevid , dont le nom esclavon vient de pere , au-delà , avec la même terminaison vid, en sanscrit parâ-vid, très-sage, sinon celle de Visnus ou plutôt de Cancças, symbole de conservation et de sagesse , dont une tête , dans l'idole indienne, est également placée sur la poitrine dans l'altitude de la méditation, tandis que les cinq réunies se rapportent aui cinq éléments! Qu'est-ce enfin que Ranovid, de l' esclavon rasa, blessure, avec la même finale, en sanscrit rana-vid, sanguinaire, sinon Skandas ou plutôt Civas luimême, symbole de destruction et de violence, dressant ses sept tètes de dragon pour dévorer les sept planètes, cl faisant jaillir de son glaive la consternation et la mort? Il reparaît sous d'autres attributs dans Luarasie, le lion-roi , de l'escla-

von lev, lion, raczic, souverain; de mémo que le génie secourable se retrouve dans Radegost, le lion hôte, dci'esclavon rad, prospère, gosc, hôte; et qu'enfin les trois puissances motrices, création, conservation, deslruclion, consacrées dans les triades indienne, égyptienne, grecque, Scandinave, se résument dans l'idole de Triglav, de l'csclavon tri, trois, glava, tête, correspondant ou sanscrit tri-galas, a trois tètes. Partout même filiation et môme analogie, même chaîne traditionnelle de langues et de croyances, s'clcndant, sous des nuances diverses, mais dans une parfaite harmonie, du centre de l'Asie aux confins de l'Afrique et aux extrémités de l'Europe.

Cependant cette immense et incontestable influence d'une mythologie née sous un ciel radieux, en présence d'une nature luxuriante , n'opparoît qu'en contraste chez les Souomes ou Finnois de race lartare, relégués de temps immémorial dans leurs steppes arides ou leurs Apres montagnes, d'où ils ne sont sortis qu'à de rares intervalles, comme des torrents dévastateurs cl éphémères, promptcmenl refoulés vers leur source. Les chants traditionnels qui nous restent de ces peuples jadis si farouches, maintenant subjugués et paisibles, chants dont un zélé patriote a composé toute une épopée, nous montre les divinités finnoises, gigantesques ébauches de la nature, écrasant sous leur masse pesante toutes les allégories orientales, comme le basalte des roches primitives pulvérise dans sa chute et le marbre et l' albâtre. Le Kalcwala, récemment réuni par les soins du doyen LounrOl, comme les poèmes d'Ossian par ceux de Macpherson, mais avec une habileté plus consciencieuse, contient dans une suite de chants populaires loul le symbolisme des Finnois. Leur Juraala ou dieu suprême est Wuinamoi-

MYTHOLOGIE SLA YONNE. 91 nen, le principe créateur, né de Kalewa, la nalure féconde opposée à Pohja , la nalure stérile. Les voyages merveilleux de ce dieu a travers les régions de l'espace, qu'il peuple de créatures nouvelles; ses luîtes avec d'autres génies nés du choc des divers éléments , ses travaux, ses douleurs, ses victoires, forment un ensemble imposant et bizarre qui échappe a toute analyse, tant il contient d'images contradictoires , quoique toutes éncrgiquemenl tracées. Nous citerons, pour les caractériser, les paroles de M. Léo uzon -Leduc, habile traducteur de ce poème' :

« La mythologie finnoise, dit-il, a quelque chose d'inculte et de sauvage qui pousse tout a l'extrême, qui défie l'incroyable cl se joue avec une audace triomphante dans la sphère des invraisemblances. Rien ne l'étonné, rien ne l'effraye; elle lient d'une main le ciel et de l'autre la terre, et les entrechoque comme des hochets. Par elle le soleil et la lune conversent avec les hommes, les chemins parlent au voyageur, In barque du pécheur pleure sur la grève. Fille des régions extrêmes du Nord, elle porte sur son front l'empreinte de sa naissance. Le bruit des cataractes, les tourbillons des fleuves, le morne sommeil des lacs, les noires vapeurs des nuits sont pour elle pleins d'altrails ; et le reflet brillant des aurores boréales projette sur ses tableaux des clartés fantastiques qui n'en diminuent pas la tristesse. L'hiver si long, si dur qui pèse sur ces contrées, ces brouillards qui les couvrent comme d'un manteau de deuil, ces neiges qui pèsent sans cesse sur elles, froides, silencieuses et solitaires, communiquent à l'inspiration une feinte lugubre qui jamais ne s'efface, pas même quand le soleil d'été, rayonnant sur les

< Le Kalewala, épopée finlandaise, traduite par M. Leouiû a-Leduc, Paris, 18*3.

champs ranimes, appelle tous les cœurs à la joie; joie éphémëre qu'ils savourent à longs trails, mais dont la fuilc est Irop rapide pour effacer la crainte cl le regret ! »

Ainsi ces peuples déshérités aspirent, par une fluctuation incessante, vers une lumière qui sans cesse leur échappe. De là leur tendance innée, irrésistible vers la magie, qui, beaucoup plus développée chez eux que chez les tribus Scandinaves, formait la base de toute croyance dans la Finlande et dans la Laponie. Séparés du reste du monde, étrangers aux prodiges réels créés par la civilisation humaine, ces peuples, qui en avaient l'instinct sans avoir la force de les produire, en imaginaient de factices qui dépassaient toutes les bornes du possible. De là la prétendue sagesse obscure et fantastique des anciens loles, de ces farouches antagonistes des Ases, les fils belliqueux de l'Orient. De là la lutte des deux principes, lutte sanglante, opiniâtre et stérile sous le ciel nuageux des régions boréales où la vérité uc pouvait se faire jour, et n'obtint, pour dernière expression, avant le triomphe du Christianisme, que les mythes poétiques, mais abrupts et sauvages, consignés dans les hymnes de l'Edda. Un autre trait, qui marque également le contact hostile des Finnois avec les anciens Vendes aussi bien qu'avec les Norinans, c'est le surnom de Piru ou Perkéle, le Peruuc ou Perkunc des Slaves, donné par eux à Ilusi, le génie du mal et le dieu de l'enfer.

Il est dans toutes les régions du globe, comme le dit avec raison M. Leduc, des Êtres matériels ou animés qui s'harmonisent plus intimement, soit avec la nature des localités où ils se trouvent, soit avec le caractère cl les instincts de leurs habitants. De tels Êtres prennent dans la poésie populaire une physionomie toute spéciale ; elle se plaît a exaller

MYTHOLOGIE SLA YONNE. 93 leurs qualités, a célébrer leurs forces, a entourer de prodiges leur naissance. Telle est, chez les anciens Finnois, la personnification du Ter, né, scion eux, du lait de trois vierges célestes, substance pure à son origine, mais altérée plus tard par le venin de l'enfer. Telle est l'apothéose de l'ours, dont le type brille parmi les astres, et qu'un flocon de poil, recueilli sur la terre, a fait grandir au milieu des forêts sous la protection d'une déesse. Telle est aussi l'origine du chien, le fidèle compagnon du chasseur; celle de la bière, ce pétillant breuvage qui réchauffe les esprits engourdis; tel est le sens allégorique attribué ft la nature entière sous l'influence d'impressions étranges et toutes locales.

Cependant un lien plus ancien, évident ma" gré sonéloignement, identique malgré les accessoires qui modifient sa première contcxlure, unit les Finnois descendus de l'Oural aux peuples du centre de l'Asie, premier berceau de la famille humaine. Wainamoincn, disent-ils, errait au sein des mers en élevant sa tète sur les vogues, quand un aigle, s'élançant du pôle, apparut tout S coup it ses yeux. Le dieu lève un genou sur lequel aussitôt surgit un tertre de verdure; l'aigle s'y abat et y dépose sept œufs, six d'or et un septième de fer. L'oiseau les couve, la vie y circule; le dieu sent la chaleur, et agitant ses membres, fait rouler les œufs dans l'abîme qui tressaille en les recevant L'oiseau s'est enfui vers les mers; mais les œufs, a la voix du dieu, forment dans leur expansion immense la terre, le ciel et les astres.

Qui ne reconnaîtrait ici cet œuf cosmogonique dans lequel le Brahma indien voguait sur les ondes du chaos, et d'où sortit la création; et ce germe vivifiant qui contenait le inonde dans la mythologie égyptienne ; cl l'esprit fécondant les eaux dans toutes les croyances orientales qui remontent,

94 LITTÉRATURE DU NOIID.

en se spirilualisanl sans cesse, jusqu'alcur origine vénérable, jusqu'aux sainles et mystérieuses vérités dont la Bible a révélé les 1 rails?

Uurrtcs enlloli ci irlandais.

En face Je la Germanie s'élèvent, dans une mer orageuse, les lies de Grande-Bretagne et d'Irlande, autrefois Albion et Érin, entrevues par les flottes phéniciennes, mais longtemps ignorées des Romains. César, qui les aperçut le premier, y reconnut des tribus celtiques, divisées en deux grandes familles, les Cymres nu midi et les Gaéls au nord. Leur physionomie leurs idiomes, leurs croyances les rapprochaient des habitants de la Gaule; mais leurs mœurs plus sauvages et la barrière des flots les séparaient du reste du globe '. Longtemps ils résistèrent ans armes romaines; longtemps, sur leurs autels informes, et sous l'inspiration des druides et des bardes, ils accomplirent les sombres sacriiiees prescrits par les croyances celtiques; mais, lorsqu'enfln leur courage succomba sous l'effort répété des légions, les Cymres ou Bretons proprement dits furent prompts a adopter des mœurs plus douces, cl à se rapprocher de leurs vainqueurs. La lumière de la vérité, si secourablc aux nations opprimées, pénétra chez eux sans obstacle et refoula chez les Gaêls du nord le culte vaporeux des mânes et des génies. La Bretagne vit naître le prince qui soumit Rome à

' Et pcailus loto diïisos orbe Biilannos.

l'Évangile; elle conserva la prolcclion spéciale des successeurs tic Constantin jusqu'au moment où l'empire, ébranlé par l'invasion barbare, fut forcé de concentrer ses troupes en dégarnissant les frontières. Les Bretons, exposés tout h coup aux attaques furieuses des Pietés et des Scots dont le nombre cl l'audace brisaient toule résistance , curent recours au dernier expédient que leur suggéra le désespoir en appelant à eux des défenseurs plus dangereux encore que leurs ennemis.

Toutes les côtes de la mer d'Allemagne, depuis la Scandinavie jusqu'à la Gaule, étaient alors couvertes de Iribus belliqueuses qu'aucun joug ne pouvait atteindre, et que Rome, au faite de sa puissance, ne pouvait contempler sans terreur. Elles sont signalées par Tacite sous les noms bien connus de Bataves, de Frisons, de Longbards, d'Angles, noms auxquels Plolémée ajoute celui de Saxons. Ce dernier mot, appliqué plus tard a toute la confédération, signifie nation sédentaire en opposition au mot Suéves, nation nomade, qui désigne lavant-garde mobile des Francs, des Boîares, des Allemans. Les Saxons, en effet, ne furent pas agresseurs; mais chaque fois que l'ambition romaine venait inquiéter leurs retraites, ils la repoussaient avec une énergie qui décourageait toute tentative nouvelle. C'est ainsi que depuis Vespasieu ils tinrent en écliec les empereurs, et défendirent leur indépendance du fond de leurs forets et de leurs marécages. Leurs croyances étaient celles des Scandinaves et de tous les Germains du nord, cl l'iie sacrée dans laquelle Tacite place le culte mystérieux de la terre avec ses sanglants sacrifices, n'est autre que le rocher de Heligoland, situé à l'embouchure de l'Elbe en face de la Chersonèse cimbrique, centre commun de toutes ces tribus.

LITTÉRATURE DE NOBD.

La famille saxonne constituait, nu co m men cernent du cinquième siècle, deux grandes divisions, deux groupes Fondamentaux, dont l'un, s'clendant du Rhin h l'Elbe, a Iravers ia Frise, la Weslphalic, la Saxe actuelle, pourrait s'appeler Friso-saxon, pendant que l'autre, échelonné de l'Elbe h la Baltique, dans le Holstcin, le Schlcsnig et le Julland actuels, est connu dans l'histoire sous le nom d'Anglo-saxon. Ce furent ces derniers peuples, indomptables pirates, habitués aux courses aventureuses sous la bannière des descendants d'Odiu, que les Bretons, appréciant leur valeur, appelèrent imprudemment a la défense ou plutôt a la conquête de leur lie.

En effet, îi peine débarqués, en 148, bous les ordres de leur chef Hcngist, les Saxons défirent les Pietés et les Scots et les reFoulèrent vers le pôle. Mais le moindre prétexte suffit pour les armer contre leurs alliés, dont ils envahirent les provinces. Deux victoires remportées sur Vortigern furent le signal de la conquête qui s'clïeclua dans le cours d'un siècle, avec une persistance opiniâtre, par des expéditions successives d'où sortirent enfin sept étals. Les Bretons, après une lulle désespérée, se retirèrent les uns dans l'Armorique française, les autres dans la Cambric ou pays de Galles, et se mêlèrent en partie aux vainqueurs, pendant que les montagnes d'Ëcossc et les grèves lointaines de l'Irlande servaient do refuge aux Pietés et aux Scots. Toutes ces tribus de race celtique emportèrent dans leurs sauvages retraites le souvenir de leurs traditions, de leurs revers et de leur gloire; et l'époque de leur dispersion est celle où leurs bandes guerrières, animées par le danger commun, entonnèrent les plus mâles accents. C'est effectivement au septième et même au sixième siècle que re-

montent les précieux fragmente de poésie erse et galloise échappés aux ravages du temps, fragments élaborés et amplifiés depuis par des interprètes trop habiles, trop ingénieux pour être fidèles, mais dont le fond, parfaitement authentique, subsiste encore dans la mémoire du peuple et dans plusieurs antiques manuscrits '.

La poésie galloise, celle des Cymres ou Bretons restés fidèles au culte de la patrie en présence de l'invasion saxonne, présente une feinte ténébreuse et mystique, mélange confus de Druidismc cl de Christianisme, qui lui donne une physionomie toute spéciale. La langue dans laquelle elle est écrite, et qui est encore parlée de nos jours avec peu de modifications dans le pays de Galles et la Bretagne française, se distingue par sa flexibilité, sa concision el sa douceur. La rime, qui ne se montre que timidement el partiellement dans le latin du moyen âge, a acquis dans la versification galloise celte importance fondamentale qu'elle a conservée en français, et que n'ont guère connue les idiomes germaniques, qui débutèrent par l'a 11 itération. Les bardes les plus anciens et plus célèbres sont Aneurin, Taliesin, Lywarch el Merlin, qui vécurent pendant le sixième siècle, dans cette époque de lutles el de revers où les Anglo-Saxons, affluant de toutes parts, déjouaient les efforts d'un généreux courage qu'exaltait vainement le désespoir. Aussi la plupart de leurs poèmes, narratifs, lyriques ou moraux, sont-ils remplis d'allusions douloureuses a la patrie, à la famille, à la religion menacées, et de regrets pathétiques cl louchants donnés à l'héroïsme malheureux. On croit voir ces chantres vénérables assistant

' Consulter, k ce sujet, In Défense des Poêles gallois, par Sliarnn Turner, Londres, 1836, el les Poèmes bretons, Uaduils par M. de Vil- Itmiirqué, Rennes, 1831 .

eux-mêmes aux batailles, la harpe en main, l'œil fixé sur le chef qui combat bous leur inspiration , sûrs d'avance que leurs hymnes de gloire le suivront dans la vie et dans la mort. Tanlfil placés sur un roc solilairc qui domiuoil loulc la vallée, tantôt mêlés aux comhallnnts, quand le danger réclamait leur présente, ils re pré se n laie ni la pairie encourageant ses défenseurs et leur payanl d'avance avec usure la dcllc de la postérité. C'est ainsi qu'Aneurîn célèbre un jeuuu guerrier qui péril a la bataille de Catraelh :

« Gredjv était jeune el brave dans le combat ; il montait un cheval a la crinière flottante, un léger bouclier pendait à ses côtés ; un glaive d'acier et des éperons d'or étineelaient sous sa pelisse. Mais ce n'est pas à moi à te porter envie; je ferai mieux, je le célébrerai. Hélas! une tombe sanglante le recevra avant le lit nuptial ; les corbeaux se repaîtront de la chair avant le repas de famille ; et ton coursier lui-môme sera leur proie sanglante dans la vallée où tu trouvas la mort ! ■

11 peint ensuite l'armée bretonne égarée par une fatale ivresse qui l'aveugle au milieu du combat, et succombant jusqu'au dernier homme; puis il s'écrie plein de douleur:

i Trois chefs el Irois cent soixante hommes ornés du collier d'or marchèrent vers Calraelh; l'ivresse les a perdus; trois seulement survécurent : Acron, Cynon et moi, que protégea ma harpe.

« Que je suis malheureux d'avoir vu celle bataille, el de souffrir vivant les angoisses du trépas! Une triple affliction pèse sur moi depuis que j'ai assisté à la perte de nos braves et entendu leurs derniers gémissements. An eu ri n et la douleur sont désormais inséparables. »

lîn autre barde, Taliesin, élait uni d'une étroite amilié à

Urien, clief breton aussi généreux qu'intrépide, dont il chante les exploits dans plusieurs poèmes guerriers. C'est ainsi qu'il décrit la bataille d'Argoed, livrée contre Ida Flamdyn, chef des Angles de Norlhumbrie :

« Au lever du soleil commença le combat ; à midi il durait encore. Flamdyn s'élança avec qna Ire légions pour envahir Godeuet Reged; elles s'élendaienl d'Argoed àAr f ynyd, mais leur vie fut moins longue que ce jour. Flamdyn commença par s'écrier furieux : s Donnent-ils des olagcs? Font-ils Iréve? » Hais Owen, lilsd'Urien, levant le bras : « Point d'otages, dit-il, point de trêve ! Notre aïeul Cbenew, ce lion intrépide, doimail-il jamais des otages ? »

« Urien, le prince sage, dit alors : « Réunis pour la défense du clan, élevons nos bannières au sommet des montagnes, franchissons nos frontières, brandissons nos javelots et précipitons-nous sur l'armée de Flamdyn, pour l'ahatlre avec tous ses guerriers ! »

« La plaine d'Argoed fut jonchée de cadavres; les corbeaux se baignèrent dans le sang; l'heureuse nouvelle se répandit au loin, ic veux célébrer ce grand jour, mon été est passé, ma vie lire à sa fin ; mais je sourirai à la mort si je puis chanter la gloire d'Urien. ■

Lywarch, surnommé le vieux a cause de sa longue carrière, Lywarch dont les malheurs ne firent qu'aiguillonner le zèle, consacra également une série d'élégies a la mémoire de ses protecteurs. C'est ainsi qu'il pleure la mort d'Urien, lâchement immolé par un Iraîtro, et la fin prématurée du jeune et vaillant Cyndylau :

c J'ai recueilli dans ma main la tùte d'Urien le bienfaiteur de son armée ; le noir corbeau déchire sa poïlrinc ! . , . Courez a la poursuite du meurtrier Lofan ! c

t Le manoir de Cyndylan est plongé dans la nuit ; le foyer est sans flamme el sans hôtes ; mes yeux sont inondés de larmes. Le manoir de Cyndylan est exposé aux vents; ses feux sont a jamais élcinls ; mon chef est mort, et moi je vis encore! 1

Ailleurs, en décrivant la bataille de Longhorth, il gémit sur la mort de Gcraint qui combattait sous les ordres d'Arthur:

= A Longhorth j'ai vu le carnage, et les nobles trépas et les blessures glorieuses. J'ai vu les glaives s 'entrechoquant, les ennemis terrifiés, et le front ensanglanté de Geraint, digne fils de son père. A Longhorth furent immolés par Arthur uue foule de guerriers armés de fer ; car Arlhur était le prince cl le guide du combat. »

11 est curieux de trouver ici, chez un barde contemporain, la première mention de cet Arthur, chef de clan, sans grande renommée fi l'époque de son existence, inférieur à beaucoup d'autres princes, et surtout au magnanime Urien, et devenant, six siècles plus lard, dans la légende de Geoffroy do Mon mou th. le modèle des plus puissants monarques, le type divinisé de l'héroïsme. A sa suite grandit également dans l'imagination populaire son bardé dévoué, auquel la légende attribue une science surhumaine.

Merlin n'a laissé qu'un seul poème authentique et encore est-il si obscur qu'on ne peut en apprécier le mérite véritable. C'est une espèce de vision ou de tableau de sa vie, où dominent l'exaltation de la douleur et le souvenir touchant d'une démence passagère qui l'arma contre un de ses amis :

• Je suis un malheureux poussant des cris d'horreur ; mon corps est privé de vêtements. Cwendyd me hait, elle ne me salue pas ; jamais je n'obtiendrai le pardon de Rhydcrch,

car je l'ai privé de son fils cl de sa fille ! La mort guérit les maux ; que ne ïicnl-elle à moi !

« Aucun prince ne m'honore, aucune joie ne me charme, aucune belle ne me sourit plus ! Et cependant a la bataille d'Arderyd je portais bravement le collier d'or, avant d'avoir cruellement affligé celle qui surpasse le cygne en blancheur !

Le nom d'Arthur, dont il était le frëre d'armes, se renconlre aussi dans ce poème, où il prophétise son retour :

• 0 pommier dont les branches dominent toute la forât, sous Ion ombrage propice je prédirai le retour de Mcdrawd, et le retour d'Arthur, prince de l'année, s'élançant à de nouveaux combats ! »

Merlin avait sans doute composé beaucoup d'autres poèmes dans ce style sentencieux qui fonda sa célébrité, et qui le lit passer plus tard pour un magicien et un prophète. Taliesin lui a adressé des vers qui prouvent l'estime dont il jouissait de son temps, et ces vers, sous forme de dialogue, semblent offrir le germe de ces triples maximes, de ces triades bisloriques et morales qui devinrent ensuite si populaires, et furent renouvelées à saliélé par tous les bardes leurs successeurs. La poésie galloise continua en effet s fleurir jusqu'au quatorzième siècle, en présence de la littérature anglosaxonuc, qui ne parvint jamais à l'étouffer. One foule de chansons guerrières, de satires nationales lancées contre les envahisseurs, ornent son vaste répertoire que dominent surtout les triades , sentences didactiques appliquées aux vérités les plus banales comme aux spéculations les plus abstraites, depuis les trois parties du jour ou les trois ages de la vie jusqu'aux (rois migrations des âmes dans le monde inférieur, intermédiaire et supérieur, souvenir curieux de la métempsycose indienne qui se môle, chez ces peuples naïfs,

à la morale chrétienne et aux dogmes austères dont ils furent les zélés défenseurs.

La poésie erse, celle des Piclcs et des Scots, eut des commencements plus obscurs, cl le voile de mystères qui la couvrit longtemps dans les après vallées de l'Ecosse et de l'Irlande, favorisa singulièrement In fraude patriotique qui s'allacha a elle avec tant de succès. Toute cette série de poèmes expressifs et gracieux attribués à l'antique Ossian porte évidemment le cachet d'élégance que lui imprima Mncphcrson ; mais cette élaboration si habile n'autorise nullement ta critique à nier l'existence même du barde, ni celle de chants traditionnels recueillis par l'interprète anglais, et qui avaient retenti sur ces plages ignorées avant l'introduction du Christianisme.

L'Irlande, habitée par des Gaêls ou Celtes, colonisée dans l'antiquité par des migrations phéniciennes et ibériques, maintint longtemps son indépcndnncc sous des chefs de clans ou de tribus, tour à tour ennemis ou alliés des chefs de clans de la Haute-Ëcossc, occupée par un peuple de même race, également soumis au culte druidique. La fréquence des combats, des alliances, des revers, des courses qui s'étendaient jusqu'en Scandinavie, dut naturellement exciter l'enthousiasme des bardes irlandais et écossais qui, comme ceux de Bretagne et de Galles, étaient les compagnons des guerriers. Quoi qu'il soit impossible de iixer l'âge des chants populaires qui nous restent et qui n'ont été que fort lard consignés dans des manuscrits, on ne saurait douter que plusieurs d'entre eux ne remontent à l'époque païenne, et n'offrent cette mythologie vaporeuse, ce culte des mftucs, des esprits glorifiés, dont ta trace n'est paa même effacée do nos jours sur ces lointains et poétiques parages. L'ombre de

Fingal, qu'on suppose avoir vécu au cinquième siècle, habite encore, dans la tradition populaire, les roches basaltiques des Hébrides; une montagne d'Irlande porte le nom d'Ossian, et les exploits d'Oscar, de Gaul, de Guchullin, charment encore les veillées des Highlanders. Les noms de bardes contemporains, Luchna, Cubhail, Fionbcll, se trouvent placés en tète de fragments poétiques qui, bien que d'une date plus récente, consacrent d'antiques traditions'. L'idiome dans lequel sont composés ces poèmes est le gaélique ou celtique pur, plus chargé d'aspirations que le gallois, moins élaboré dans sa forme, mais plus énergique et plus vif, mieux ndnplé aux brusques élans des rudes habitants des montagnes. Le z£]c obséquieuï des amis de Mocpherson a fait apparaître après coup, dans celte langue, une traduction complète des pommes brillants qu'il a placés sous le patronage d'Ossian. Celte œuvre est Irop élaborée pour être parfuitenient uulbcnlique, et il est facile de le distinguer des fragments informes et abrupts qui remontent réellement but premiers ûges. On peut ranger dans ce nombre le poemo de Cuchullin, combat d'un père conlre son propre fils, que nous aurons occasion de citer en parlant de la poésie tudesque.

Mais ce n'est pas dans ces hymnes guerriers, plus ou moins poétiques ou incultes, ni dans les luttes qui en Turent le sujet, qu'il faut chercher la véritable gloire des tribus gaéliques nu moyen âge. C'est dans le zèle avec lequel, imbues des vérités du Christianisme, elles s'empressèrent do les maintenir, de les étendre et de les féconder dans celle foule d'institutions pieuses qui couvrirent le sol de l'Ir-

' Consulter YOssiim de Macfarlano, avec sos commun In leurs el ses criliques, el le Précis de Poésie irlandaise, de M. O'Sullivan.

lande et s'étendirent jusqu'aux Apres écueils qui hérissent le nord de l 'Ecosse. Depuis saint Patrice, parli de Rome pour convertir les Piclcs et les Scols, jusqu'aux savants conseillers que Charles appela è sa cour, jusqu'aux nobles martyrs de l'invasion danoise, quelle série d'hommes pieux et inslruils, dédaignant le tumulte du monde et le bruit des passions haineuses qui sévissaient alors de toutes parts, a perpétué dans ces parages les doctrines consolantes de la foi t Leur souvenir reste attaché aux ruines qui s'élèvent encore clans les vallées ou sur quelque cap solitaire, en face de ces pierres druidiques dont ils ont effacé le prestige et aboli les cruels sacrifices. C'est ainsi qu'il m'a été donné de voir, sur la mer qui baigne les Hébrides, auprès de la grotte de Slaffa, immense colonnade basaltique qui dut au temps du paganisme être un objet de religieuse terreur, l'île sainte d'Iona où s'élève une église dont la fondation remonte au sixième siècle, lorsque le moine irlandais Columcill vint avec quelques anachorètes s'établir au milieu des écueils. Des ruines vénérables jonchent le sol, tout couvert d'inscriptions lumulaircs attestant que des prêtres, des guerriers, des chefs de clans, et tous les rois d'Ecosse depuis Kennclh jusqu'à Duncan, ont voulu reposer sous ces murs consacrés par la religion. C'est de In que partirent, en effet, une foule de fondateurs d'abbayes, une foule de zélés missionnaires qui explorèrent les contrées lointaines sur les traces de saint Columban et de saint Gall, apûlres de la Gaule et de la Germanie. On ne saurait contempler sans respect ces muets témoins des merveilles de la foi, en présence des merveilles de la nature; cet humble et paisible rivage où tant d'Ûmes se sont vouées au ciel et s'endormirent dans l'espérance, en face de ce roc sourcilleux contre