LE RETOUR A LA TRADITION

maintenant un peu naïf même au moins cultivé des lecteurs; eh bien, c'était une révélation pour quelques-uns de nos arrière-grands-pères dont Tadolescence commença au moment où un ouragan culbutait toutes les institutions de la vieille France, sans que la nouvelle pût encore surgir de ces ruines. Il y aurait donc ingratitude à sourire de ces .vœux ardents à rétablir une tradition interrompue : car ce fut à leurs fils que tant de parents songèrent, en applaudissant aux travaux modestes par lesquels TUni- Versité récente préludait à son œuvre d'avenir. Voilà pourquoi tout ce qui intéressait l'école devint à ce point populaire qu'un contemporain put dire : « On ne voit sortir des presses que des livres d'éducation S »

Le signal de cette initiative était venu de Napoléon qui eût été merveilleusement habile à organiser les conquêtes de la Révolution s'il n'avait pas eu peur de la liberté. Ce fut cependant pour elle qu'il travailla, sans le vouloir, en ouvrant ces lycées d'où s'élança bientôt la jeunesse généreuse de 1815. Parmi les symptômes d'une émulation qui préparait de meilleurs jours, notons les hommages rendus à Rollin, dont les éditions se multiplièrent à l'envi. On fêta surtout le Traité des Études « comme la plus éloquente censure des méthodes vainement essayées par dix années de charlatanisme. »

Si des arrière-pensées politiques se mêlaient à