LE CORPS LÉGISLATIF

président sur une liste de cinq candidats, et poussa la bonne volonté jusqu'à nommer aussi les questeurs. Pour mettre le comble à ses grâces, il décida que, « dans le cas où une communication serait faite aux députés, ceux-ci pourraient délibérer leur réponse en comité secret. » Précisant le sens de cette disposition, Treilhard prit soin d'ajouter : « Vous pourrez offrir au gouvernement qui vous aura interrogés le tribut de vos sentiments et de vos lumières. » Boissy d'Anglas remercia de ce bienfait ; et la conséquence de ces belles paroles fut la nomination de Fontanes qui ne plaisait point à la majorité*, mais dont les souplesses étaient précieuses. Le nouveau président se hâta de témoigner sa gratitude, en s'écriant avec transport : « La Liberté revient dans les assemblées nationales, sous les auspices de la raison et de Texpérience. » Cet art de Thyperbole, des réticences et des euphémismes allait devenir de plus en plus nécessaire, à mesure que TEmpereur s'affranchissait davantage de la tutelle populaire et des lisières constitutionnelles.

Ce nihilisme parlementaire fut la principale cause des catastrophes qui suivirent ; car, à la veille des témérités irréparables, pas une voix libre et courageuse n'avertit l'orgueil d'un génie qui se crut infaillible. Le péril commença au moment même où l'Empire s'étendait du Simplon au lac Trasimène,