Il n'eut que 88 voix sur 239 votants

(leH bouches de la Meuse à œlles de TRlbe, rln Zuyderzte au Weser, quand Amsterdam, La Haye, Osnabruck, Hambourg, Rome elle-même n'étaient plus que des chefs-lieux de départements français, lorsque, des Pyrénées au pôle Nord, Napoléon arbitre du monde ne comptait plus guère que des allié», au lendemain du jour oii la naissance d'un héritier semblait lui assurer Tavenir. Dans Téblouissement d'une telle fortune, pas un frein ne le retint sur la pente oti l'entraînait la fatalité. Kn face des guerres lointaines et sans fm, des impôts accablants, des levées d'hommes toujours croissantes, des affaires d'Espagne et des désastres de Russie, un concert de louanges mercenaires ne cessa pas encore de dérober à un aveugle les révoltes de l'Europe, et les alarmes de la conscience publique. Au milieu de la France attérée, « un silence qui parlait » fut la seule protestation qui pût se produire, par exemple au conseil d'État, dans c^^tte séance d'où Portalis se vit chassé comme un serviteur infidèle par un maître impatient de toute contradiction.

(( L'opinion était devenue, selon le mot de Fiévée, ce qui ne se dimit pas. » Tel fut alors l'isolement de l'Empereur que les éclats de sa voix finirent par se perdre dans le vide. L'écho lui en était à peine renvoyé par de rares sénateurs plus inquiets de leur sort que du sien, par les prolamations ou les mandements de quelques préfets ou évêques attardés dans la soumission et la reconnaissance. Les miracles mêmes de ce patriotisme qui faisait encore