AD XVI* SIÈCLE

BRODEAU, DEBOUQUES ET FRÉNICLE

Nous avons vu l’épopée chrétienne dans la poésie du moyen âge et dans la poésie de la renaissance. Voyons maintenant comment la poésie française, à sa naissance, c’est-à-dire au seizième siècle, a essayé de traiter ce grand sujet, et suivons-en les diverses tentatives jusqu’à la fin du siècle.

Parmi les poètes qui, au seizième siècle et au commencement du dix-septième, ont essayé de chanter l’épopée chrétienne, j’en prendrai trois particulièrement, Victor Brodeau, qui représente l’école de Marot, Charles Dehouques, qui représente l’école de Ronsard, Nicolas Frénicle enfin, qui représente l’é-

€ole de Malherbe. Nous trouverons dans ces trois poètes, non-seulement de quoi étudier les diverses ébauches d’épopée chrétienne faites en France au seizième siècle et au commencement du dix-septième, nous pourrons de plus y étudier les vicissitudes de goût et de style qui ont signalé l’histoire de la poésie à cette époque. Le Jé^us-Christ crucilié de Frénicle est le seul ouvrage qui ait la forme du poëme épique. Les deux autres, les Louanges de Jésus- Christ, de V. Brodeau, et le Poëme sur les merveilles de Jésus- Christ, de Ch. Debouques, sont plutôt lyriques qu’épiques; car les réflexions et les émotions du poêle y remplacent le récit; l’auteur intervient dans son œuvre, ce qui est le caractère distinctif de la poésie lyrique et le contraire de la poésie épique.

V. Brodeau, qui mourut en 1540, avant l’éclat de l’école de Ronsard, fut, comme Marot son maître, valet de chambre et secrétaire de François I*' et de sa sœur la reine de Navarre. Dans son poëme des Louanges de Jésus-Christ Notre Sauveur, il y a entre le style et le sujet le contraste qui se fait sentir dans la traduction des psaumes de Marot, c’est-à-dire que la langue est trop faible encore pour porter le poids de la pensée. Le style élégant et naïf de Marot, qui se prèle au badinage des sujets légers, convient mal

L’ÉPOPÉE CHRÉTIENNE EN FRANCE, à la grandeur et à la gravité des psaumes. Qu’est-ce de Brodeau, moins bon poëte assurément que son maître, quand il essaye de chanter les symboles mer-' veilleux qui, dans l’Ancien Testament, annoncent Jésus-Christ, les prodiges qui, dans le Nouveau, signalent sa mission, et enfin le suprême jugement que l’Homme-Dieu doit venir prononcer sur l’humanité à la fin des temps? Il faut, pour un pareil sujet, une langue hai’die et forte. Telle n’est pas la langue poétique de l’école de Marot. Née de l’imitation des anciens trouvères français plutôt que de l’étude de l’antiquité, la poésie de l’école de Marot manque de force et de grandeur. La langue de Marot se rattache à la langue du dix-septième et du dix-huitième siècle par quelques-unes de ses qualités. Elle a fourni quelque chose à la phrase de Volt6Ûre, qu’on a eu raison d’appeler le plus français de tous les styles, parce qu’il est le plus clair; mais elle n’a rien donné à la langue de Pascal, de Bossuet, de Fénelon; rien à la langue de J. J. Rousseau. Elle contient un des éléments et un des principes de notre langue;. mais elle n’en contient qu’un : l’élégance et la finesse. La force, la grandeur, et ce que j’appellerais volontiers l’haleine de la phrase, tout cela dans notre langue vient d’une autre école, de l’école de Ronsard.

m LITTÉRATURE DU XV1« SIÈCLE.

Avec une langue naïve comme celle de Marol, Brodeau, dans son poëme des Louantes de Jésus-Christ^ n’a dû réussir qu’en certaines parties, dans celles qui se prêtent à l’expression des sentiments simples et naïfs, dans celles où le sujet ne s’élève pas. Non pas qu’il n’y ait des vers touchants dans Brodeau; mais ils ne sont touchants que par naïveté ; on voit que le poète ne sait point encore user des ressources du pathétique. Deux citations justifieront ces remarques.

Brodeau, passant en revue les différents personnages de l’Ancien Testament qui servent de symboles à Jésus-Christ, arrive à Isaac ; et il trouve, pour exprimer la résignation de cette jeune et pieuse victime, quelques vers d’une élégance simple et vraiment touchante :

Jeune Isaac, enfant plein d’innocence.

Qui, dès le temps de ton adolescem e.

Te démontras au pôre obéissant Jusqu’à la mort, laquelle sans défense.

Bien qu’il n'y eût en toi aucune olfensi-.

Voulus souffrir par ta bonté immense.

Et par l’amour dont tu fus languissant; Prompt d’obéir, désirant de complaire,

Et de bon gré désirant satisfaire Au saint décret du Père tout-puissant, Portas le bois sur le mont de Calvaire, Tendant le col, sans crier ni sans braire.

Comme un agneau qui se laisse défaire Patiemment au faux loup ravissant...

Ailleurs, peignant l’abandon de Jésus-Christ, Brodeau s’écrie que tous les aninoaux, même les plus sauvages, ont leur retraite :

Il n'en est point de telle cruauté Qui n'ait sa fosse; un oiseau en été A bien son nid ; et toi, toute beauté.

Tu n'as eu lieu pour reposer ta tête.

Tel est le caractère de l’inspiration et de l’expression poétique dans Brodeau : une inspiration douce plutôt qu’élevée, une expression gracieuse plutôt que forte.

Charles Debouques, l’auteur des Merveilles de Jé~ sus-Christ, appartient à l’école de Ronsard. Quoique son poëme ait paru en 1642, c’est-à-dire longtemps après la décadence de l’école de Ronsard, cependant il est de cette école. Debouques vivait en province et dans la solitude : « Dans la solitude, dit-il, où je me trouve réduit faute d’emploi, il m’est arrivé que mon malheur m’est tourné à bien, en ce que, m’éloignant du monde, je me suis approché de Dieu. » Ce genre de vie explique comment Debouques resta Adèle à l’école de Ronsard , même après son déclin : il a fait ses vers comme on les faisait dans sa jeunesse, sans s’inquiéter des changements introduits par le goût sévère et impérieux de Malherbe *. Si je vou-