I. Il y a dans la préface de Drbouqui's une pensée cu

lais caractériser son poëine, ou plutôt si je voulais le faire goûter, je crois qu’il faudrait, pour ainsi dire, commencer par le traduire en français, tant çette langue de Ronsard est étrange pour nos oreilles I

Il y a en effet, dans Debouques, beaucoup de poésie au fond : c’est la forme qui manque ; l’expression répugne, et nous ne nous soucions pas de faire effort pour pénétrer une pensée qui est tellement enveloppée. Cependant, en prenant quelque peine, on se trouve récompensé. Et qu’on ne croie pas que ce soit seulement pour les poètes de l’école de Ronsard qu’il faille prendre ce soin de les traduire pour les goûter. J’ai lu des poètes de nos jours qui auraient aussi besoin d’être traduits pour être goûtés. Quand les littératures commencent, la pensée, gênée par l’inexpérience et la faiblesse du langage, a besoin d’être traduite pour être appréciée; mais les

rîpuse et presque la même que celle des beaux vers du marquis de La Kare sur l’avantage de la rime, dans sa réponse A Laniolte-Houdard. « Comme la poudre, dit Debouques, fait d’autant plus d’efforts qu’elle est plus pressée, la pensée restreinte dans les bornes de la poésie agit beaucoup plus puissamment que dans l'étendiio de la prose. «Cette phrase montre que Debouques écrivait mieux en prose qu'en vers. C'est que dans la prose il suivait, sans s'en douter, le goût général et parlait comme tout le monde, tandis que dans la poésie, qui a quelque cho.-e de plus particulier ou de plus convenu, il 8ui\ ait le goùi de l’étole où il avait été élevé.

L ÉPOPÉE CHRÉTIENNE EN FRANCE. J75 derniers jours des littératures ressemblent de ce côté aux premiers. La lassitude produit le même effet que la faiblesse, et la pensée se trouve également cachée et obscurcie, soit quand l’expression vieillie et émoussée ne peut plus la reproduire, soit quand l’expression, encore faible et naissante, ne peut pas l’égaler. Autrefois, le mot propre n’était pas encore trouvé; aujourd’hui il est oublié. C’est le même dommage pour la pensée. Il faut donc, pour ainsi dire, traduire les premiers et les derniers poètes d’une littérature. Je suis persuadé, pour ma part, qu’il y a toujours à peu près autant de poésie dans l’imagination de l’homme, et qu’au fondl’esprit humain est toujours également inspiré. La différence tient à l’expression et aux différents âges de la langue, qui n’est vraiment propre à la poésie qu’en scs jours de jeunesse et de maturité.

Charles Debouques est plutôt orateur que poète, plutôt prédicateur que chantre ou conteur épique. 11 réussit surtout quand il explique ces maximes d’humilité et de patience familières au christianisme.

Ainsi, quand le Christ naît sur la paille et dans une étable, Debouques s’écrie :

JMendiast qui, transi de faim et de froidure.

Et tout ulcère et vers, étendu sur la dure.

Pleurais, t'imaginant que Dieu t’eût oublié.

Relève ton courage en Christ humilié *.

Écoutez encore quand il peint l’orgueil et la chute d’Hérode. Hérode disait ;

Les lois de mes édits sont celles du destin ;

C'est mordre sur l'acier que choquer ma puissance.

N’écraserai-je pas un ver en sa naissance?

Mais, comme un vermisseau, sous le pied tout puissant,

11 chut “ de sa Babel au-dessous du néant.

Certes, il y a là bien des duretés ; mais il y a de la verve. Je ne sais même pas s’il n’y a point quelquesunes des tournures de cette école surannée que nous pouvons regretter. Ainsi, cet idiotisme, tout ulcère et vers en parlant du mendiant; ailleurs, en parlant de l’ange, l'ange toute paix et joie; puis, ces métaphores hardies et ces mouvements rapides de pensée, comme :

Géants, bâtissez bien ; sitét qu’il souillera,

La tour de votre orgueil sur vos tètes cherra;

souvent des alliances de mots vraiment belles par leur audace et leur justesse, quand il plaint le démon que l’ange tient captif sous son talon implacable.