Arnwits, t. IV, p. 4S

?. T. VI, p. 137.

Diuiliz?. by C .1

DE L’AMOUR CHEVALERESQUE, ETC. 315 ses amis pour les décider à soutenir la guerre contre Lisvart. 11 ne commande pas, il consulte et il exhorte, et, s’il est le chef de celle armée de chevaliers errants, c’est comme étant le plus brave et le plus hardi d’entre eux, et non comme roi ou comme fils de roi *.

Non-seulement les chevaliers errants délibèrent sur la paix et la guerre, ils délibèrent aussi sur les moyens d’entretenir et de développer l’institution de la chevalerie, et c’est dans celte délibération surtout que se montre l’esprit de la féodalité, telle qu’elle était au seizième siècle, c’est-à-dire 'déjà affaiblie et altérée. Pour s’entretenir et pour s’accroître, la féodalité ou la noblesse, au seizième siècle, ne demande plus les grandes aventures des croisades. Elle ne croit plus que l’épée suffise pour conquérir de grands fiefs et faire d’un simple gentilhomme un prince grand terrien. Elle sait malheureusement que, pour fonder une grande maison, la faveur du prince est un moyen plus rapide et plus sûr que la guerre et la vaillance. Déjà même, chose triste et curieuse à noter, l’esprit du condottiere italien a pénétré dans la noblesse. « Il n’a jamais été lu ou entendu, dit un chevalier errant dans la délibération sur les moyens

I . T. IV, p. 36. — t Reges ei nobilitate, duces et virtut» sumuQt. t (T.*ctrB, De moribus Germanor.)

d’entretenir la chevalerie, qu’aucun prince se soit fait grand, sinon celui qui achète et attire à soi les bons chevaliers. Je dis achète, en les favorisant, honorant et leur distribuant ses richesses et trésors... allendu que les grands trésors sont pour soudoyer les gens d’arnnes qui font régner les rois ‘. » Ce discours n’a rien de romanesque ; il est du temps, il sort de la bouche de ces braves aventuriers du seizième siècle qui, faisant de la guerre leur métier, s’attachaient à qui les payait le mieux, dont la race s’est perpétuée dans le dix-septième siècle, et que Walter Scott a peint dans son Officier de fortune.

Une fois qu’il a reçu l’ordre de chevalerie, le gentilhomme est voué à la défense des faibles, et particulièrement des dames et.damoiselles. Quand une dame implore le secours d’un chevalier, il doit le lui octroyer sans hésiter, et, dès qu’il est engagé pour elle dans une aventure, il n’en peut pas entreprendre une autre sans le consentement de la dame*. Et ne