Le chevaliei Balan, quoique ce soit un chevalier géant

DE L'Am'oUR chevaleresque, ETa SI»

Le chevalier doit surtout tenir iaviolablement sa promesse. Personne ne l’en peut délier que celui à qui il l’a donnée. Je ne puis, à ce sujet, résister nu plaisir de citer une des plus belles scènes du romau d'Amadis. Le chevalier Arquisil avait été vaincu par Àmadis, qui s’était déguisé pendant quelque temps sous le nom de Chevalier à l’épée verte, et qui avait accordé la vie à Arquisil sous condition que, lorsque Amadis l’appellerait à lui, aussitôt il se rendrait à son appel. Arquisil était dans l’armée de l’empereur des Romains et du roi Lisvart, qui devait aller assiéger Amadis dans l’Ile ferme, lorsque lui arrive un message d’Amadis qui le somme de sa parole. Arquisil, sachant que le chevalier à l’épée verte u’est autre qu’ Amadis, n’hésite point et part. Il va trouver Amadis dans l’ile ferme ; mais il est triste et désespéré en songeant que la bataille va s’engager entre l’empereur et Amadis, et qu’il n’y pourra point prendre part au milieu de ses anciens compagnons d’armes. 11 se résout donc de demander à Amadis la permission de retourner, pour le jour de la bataille, sous les drapeaux de l’empereur, « car il ne me pourrait advenir plus grand malhenr, ce me semble, que.

et que les géants soient en général félons et déloyaux, livre à Amadis son iils, qui avait usé envers celui-ci d'un procédé contraire aux lois de la chevalerie. (T. IV, p. 392.)

de perdre tel honneur. » Amadis lui accorde généreusement sa demande, et Arquisil alors, libre de sa promesse, va se ranger parmi les adversaires d’Amadis *.

Voilà le tableau idéal des vertus du chevalier errant. Il y a cependant aussi, dans le roman d’Amadis, des traces de l’altération des sentiments et des idées chevaleresques. J’ai déjà indiqué comment le chevalier errant tourne vers le condottiere ou l’officier de fortune. Une autre qualité qui s’altère est l’amour que les chevaliers ont pour leurs dames, amour fidèle et constant autrefois, mais qui bientôt devient volage et léger. La piété ou la dévotion des chevaliers diminue aussi peu à peu; et de ce côté la différence qui existe entre les diverses générations de la famille d’Amadis est un curieux emblème de la marche des idées religieuses en France depuis le milieu du règne de François I" jusque vers la fin du règne de Henri III. Amadis est un preux qui ressemble en beau à François I", et plutôt encore à Louis XII, d’une piété simple, qui n’a ni raffinement ni fanatisme, une piété comme il y en a avant les temps d’hérésie ou de lutte religieuse. A la veille des combats, les géants, qui sont les mécréants du roman , passent la nuit dans la débauche ; Amadis,

Amadis, t. IV, p. 173 à 178.

DE L’AMOUR CHEVALERESQUE, ETC. 321 au contraire, passe la nuit à l’église à prier Dieu, et il se confesse. Son fils Esplandian est; comme Henri II, d’une dévotion plus ardente que son père ; il aime à prêcher ; il regrette qu’ Amadis n’ait pas employé sa valeur à défendre la religion *. Il convertit les géants à la foi chrétienne par la force de ses armes *. Son petit-fils, au contraire, Amadiÿ de Grèce, est d’ahord païen, et de plus un peu philosophe ou esprit fort. Ainsi il croit que la vertu ne dépend pas de la religion, et qu’on peut être honnête homme et brave chevalier dans toutes les communions, tolérance curieuse et significative dans un roman qui date du temps des guerres de religion, a Moi-même, qui ne suis pas chrétien, dit Amadis, mais païen, je suivrais ce qui me semblerait juste et équitable, attendu que la vertu, en quelque heu qu’elle soit logée, n’est jamais que vertueuse ®. » Amadis de Grèce, par ces paroles, est de l’école de l’Hospital et de Henri IV *. Il va même plus loin que

1. « Si les prouesses et chevaleries de mon père eussent aussi bien été employées à l’augmentation de la chrétienté, comme elles l’ont été pour la gloire et honneur du monde, je crois qu’il no se trouverait son semblable; et toutefois, ayant passé sa jeunesse avec choses vaines et transitoires, indubitablement sa gloire en est moindre. » (T. V, p. 8.)