ÉPILOGUE

Etudions, par exemple, pour justifier ce jugement, la marche de notre littérature au commencement du dix-huitième siècle. A-t'Clle, à ce moment, pris la meilleure yoie et suivi les meilleurs guides ?

Il y ayait en France, pendant les vingt dernières années du règne de Louis XI Y, quatre oppositions distinctes qui perçaient à travers le despotisme presque théocratique du vieux roi, ou plutôt quatre écoles différentes de religion, de morale, de politique, de littérature ; car ce mot tout moderne d'opposition n'est pas du règne de Louis XIY et convient mal aux habitudes d'esprit de son temps. La chose existait; mais le mot qui semble consacrer et autoriser la chose n'existait pas encore.

Ces quatre oppositions ou ces quatre écoles sont : 1** les protestants; 2« les jansénistes; 3<> Fénelon et ses amis; ¥ enfin ce qu'on appelait les Ubertins ou les esprits forts, l'école épicurienne du Temple.

Les protestants persécutés, bannis ou émigrés, n'avaient pas, pour ainsi dire, pied en France. Ils résistaient dans les Cévennes par les armes. Mais les Camisards étaient une' insurrection ; ils faisaient la guerre et ne faisaient pas de littérature. En Hollande et en Angleterre, les protestants faisaient des livres français, livres de controverse religieuse et politique ; mais ces livres entraient peu en France.

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Les jansénistes étaient aussi persécutés ou eiilés, du moins quelques uns des plus illustres. ArnauM mourait banni à Bruxelles. Mais les jansénistes étaient accrédités en France ; ils avaient pour eux une grande partie de la bourgeoisie et le clergé secondaire ; ils avaient même avec eux plusieurs évéques et le cardinal de Noailles.

L*écoIe de Fénelon et du duc de Bourgogne était aussi fort mal vue à la cour; mais elle eut quelques jours de vogue et d'éclat quand le duc de Bourgogne sembla près de monter sur le trône.

L'école enfin des libertins ou des esprits forts s'appelait l'école du Temple, parce que le grand prieur de l'ordre de Malte, frère du duc de Vendôme, recevait au Temple, siège de son prieuré, les coryphées de cette école. Les libertins ou esprits forts se moquaient de tout et jouissaient de tout. La licence de leurs mœurs et de leur langage faisait contraste avec le rigorisme de Louis XIV, et c'était là leur opposition.

Entre ces quatre oppositions de nature et d'allure si différentes, l'esprit du dix -huitième siècle avait à choisir. Fut-il bien inspiré de prendre pour guide Técole du Temple au lieu de l'école protestante, de l'école d'Amauld ou de l'école de Fénelon? Sa préfé-