ÉPILOGUE. 4tS

rence fotrelle sage? A-t-elle été beareuse pour notre littérature et pour notre société ?

Je ne dirai qu'un mot de Topposition protestante : c'est ceUe gui a le moins agi sur l'esprit français. Il y a toujours eu entre l'esprit français et le protestantisme un malentendu qui n'est pas encore bien expliqué. Un de mes plus regrettés amis, M. Alexandre Thomas', disait, il y a huit ans, dans un article anglais de la Revue d' Edimbourg ^ que le malheur des protestants en France tenait à ce qu'ils n'ont jamais été qu'une minorité dans un pays qui a une passion décidée pourla majorité. Je reconnais ce goût de la majorité qui est propre à la France : tout le monde veut être ayec tout le monde. Nous avons peur d'être seuls et nous n'aimons pas à nous singulariser, surtout dans nos opinions. 11 y a des moments, dans notre pays, ou c'est passer à l'état de paria que de garder le lendemain les sentiments et les idées de la veille. Mais si M. Thomas m'explique le défaut français qui a fait tort aux protestants, il ne m'explique pas quelle est la qualité qui a manqué aux protestants et les a empêchés d'avoir la majorité.

Quoi qu'il en soit, prenant l'explication de M. Tho^ mas pour bonne depuis la conversion de Henri IV, il

1. Ancien professeur d'histoire, auteur d'un livre excellent. Une province smcs Louis JJV, mort à Bruxelles en 185S.

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m'est pCTims de regretter que le dix-e^tième aède, ecnrrigeaiit an peu ee goAt d*ètre du parti de toot le monde qui est propre au caractère firaoçaîs, n*ait pas respecté la minorité protestante. La rérocatîoo de redit de Mantes, cela est aussi triste à dire que &cQe à prouTer, a été très-populaire en France. A la cour comme à la ville, en haut et en bas, partout h per8écutu>n des protestants a été bien accueillie. Suf^osez au contram que la minorité protestante ait été respectée eu France au dix-s^tième âècle ; que la manie de Tunité poUtique, civile et religieuse n*ait pas alors emporté tous les esprits; songez ce que la présence des protestants eût ajouté de yivacité et de solidité à Tesprit religieux en France, par l'émulation, par la rivalité, par l'ardeur même de la controverse. Quel aiguillon pour le catholicitme ! Quel frein pour le faux zèlel Quels exem^es de foi I Otez des quatre-vingt premières années du dix-septième siècle la polémique protestante, vous ôtez à Bossuet la moitié de son génie et la moitié de sa gloire. Yictorieuse sans avoir à combattre, l'Eglise catholique en France, au commencement du dix*huitième siè* cle, s'est endormie dans son triomphe, et dans un triomphe d'autant plus mauvais pour elle, qu'elle le devait à l'alliance qu'elle avait faite avec le pouvoir séculier. La foi se fortifie par la lutte ; elle laoguit et