ÉPILOGUE

s'affaiblit dans le repos. N'étant plus exercée à combattre le protestantisme , TËglise catholiq ue en France , au dix -huitième siècle, n'a pas su combattre et vaincre l'irréligion. Pour cette lutte nouvelle et redoutable, elle avait perdu à la fois, en perdant les protestants, les adversaires qui l'aguerrissaient et les alliés qui l'auraient soutenue.

Si je regrette que l'opposition protestante n'ait pas eu plus d'influence sur l'esprit français au commencement du dix-huitième siècle, que ne dirai-je pas de l'opposition janséniste, et comment ne pas regretter que cette opposition n'ait pas alors animé et guidé notre littérature? Là, point de malentendu primitif entre l'esprit français et l'esprit janséniste; là, tous les grands esprits sont tout à fait français et relèvent fidèlement du caractère français, dans ce que le génie et le caractère français ont en même temps de plus élevé et de plus ferme, de plus sagace et de plus fin. La raillerie n'en est pas exclue, témoin les Provinciales. Quels noms! Pascal, Amauld, Nicole, Racine, Boileau : car nos grands poètes , même tiennent de l'école de Port-Royal. Port-Royal est une des plus belles parties de notre littérature ; c'est là qu'a été tentée l'alliance, toujours si difBcile en France, de la religion et de la littérature; et si cette alliance a échoué, ce n'est pas à Port-Royal

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qu*il fiiul s'en prendre. La royauté, quoique trèspieuse, a persécuté le jansénisme et détruit Port- Royal, ccMnoie si cette foi ferme et vi?e derait inquiéter le poumr, comme si la piété touchait là de trop près à la liberté et à Tindépendance 1 Et cependant quelle humilité sincère! quel sentiment de la faiblesse humaine! quelle piété ! En même temps quelle profondeur de doctrine ! quelle énergie sans ré?olte contre la persécution ! quel patriotisme même dans Texil ! quel attachement d'Amauld au saint-siége ! La persécution ne lui donne pas une seule des opinions dont on l'accuse. 11 reste bon Français, quoique banni par Louis XIY; bon catholique et très-romain, quoique poursuivi avec acharnement par les jésuites; il attaque Tusurpation de Guillaume III en Angleterre, combat les protestants et défend la papauté contre les prélats de la cour de Louis XIY. Qu*a gagné Tespiit français du dix-huitième siècle à se dérober à Tinfluence de tant de grandes et bonnes qualités? à se défaire du jansénisme comme d'un frein gênant, en le répudiant tout haut comme une hérésie, tout bas comme une austérité de petites gens et de bonnes femmes.

Abandonné par l'élite de la société, le jansénisme est tombé dans la dévotion des faubourgs et dans les convulsions du cimetière Saint-Médard. Mais cette

mpsxte a4-eUe profité à Télite de la société? elle s*esl partagée entre Thypocrisie et la débauche, mêlant souvent les deux, comme pour rassurer doublement Louis XIY par l'indifférence de la conscience. « Tenez! disais-je en 1860 à mes auditeurs de Sorbonne, un jour où j'aurai lu avec vous quelques vers moqueurs de Voltaire sur les miracles du diacre Paris ou sur les ouvrages du père Quesnel, impatienté de ces moqueries stériles, je prendrai un de ces livres, tant raillés par les beaux esprits et tant persécutés par les hommes d'£tat, et je lirai, par exemple, cette péroraison de V Apologie du père Quesnel ^ :

<k Ce n'est donc plus ici ma propre affaire : c'è^T' votre cause, Seigneur, ce sont vos conseils adorables sur vos enfants que des homm^ de chair et de sang attaquent à découvert. C'est lé^mystère de la dispensation de votre ^ce divine qu'ils osent mettre au rang des impiétés et des blasphèmes. *Car toutes les accusations que*ces ennemis de votre grâce forment contre ce livre, où j'ai tâché d'en inspirer l'estime et le respect,... ces accusations ne tendent toutes qu'à vous dépouiller des droits de votre souveraineté sur des cœurs que vous avez tirés du néant, que votre Fils vous a rachetés par sa croix et dont vous voulez

1. Explication apologétique des sentiments du père Quobnel, dans ses Réfkœiûm sur le Nouveim Testament iH%.

m ÉPILOGUE.

faif e àt$ pierres vivantes de votre édifice étemel. lis ne peuvent çoufErir que v(ms vous en radiez le mattre : il3 veulent élever leurs volontés corrompues audessus de votre volonté sainte. Pendant que toutes vos créatures, animées et inanimées, mettent leur gloire à faire cette volonté adorable et à se soumettre à son empire, ils veulent soustraire la leur à votre obéissance. Ils prétendent que vous ne puissiez pas ouvrir la porte de leur cœur, s'ils ne l'ouvrent euxmêmes les premiers. Si on les en croit^ votre grâce doit être soumise à leur orgueilleuse volonté; comme s'ils connaissaient mieux les secrets ressorts des ccBurs que vous, mon Dieu, qui les avez faits; ils craignent, insensés qu'ils sont, que vous ne gâtiez votre ou*vrage, que vous ne blessiez leur liberté, vous qui en

êtesTauteur, le libérateur et le sanctificateur Le^

vez-vous donc , Seigneur , et défendez vous-même votre cause, puisque ceux que vous avez chargés de la défendre semblent l'abandonner.*»

Que dites-vous de cette éloquence grave et tou* chante qui vient du fond de la conscience ? Quelle humilité devant Dieu et quelle fermeté devant les hommes! Yrai chrétien en cela; car Dieu ne demande pas que l'homme s'aplatisse devant les hommes; il veut seulement que l'homme s^ncline et s'humiUe devant Dieu, dans l'aveu de sa faiblesse. Quels hommes