CHAPITRE Yl

voir et forment dans la nation une seconde noblesse moins turbulente, mais non moins respectable que la première. 11 y a dans leur physionomie quelque chose de romain ; ils pensent, ils sentent, ils parlent comme Gaïus et Papinien. C'est une érudition vivante et pratique.

Parmi les hommes qui , au commencement du xvu* siècle, représentent cette docte famille, les Loisel, les Pithou, les Sainte-Marthe et autres, nous en choisirons un seulement, le plus illustre par son caractère et par ses talents.

Etienne Pasquier comptait soixante-onze ans au commencement du xvu' siècle. Il avait vécu sous six règnes et se sentait de force à voir au moins commencer le septième * . Avocat illustre , ancien député aux États , avocat général à la chambre des comptes , célèbre par de nombreuses compositions littéraires, il voulut enfin en 1603 jouir de ce repos honorable {otium cmn dignitate)^ qu'appelaient de leurs vœux les orateurs de Rome, ses glorieux devanciers. Use « bannit donc dés affaires tant de la chambre des comptes que du palais, » résigne les détails domestiques à Bussy, l'un de ses fils , et « maintenant , réduit en sa chambre , voici l'économie qu'i/ y garde. »

«» Pai , dit-il , d'un côté mes livres, ma plume et mes pensées, d'un autre un bon feu, tel que pouvait souhaiter Martial, quand entre les félicités humaines il y mettait ces deux mots : focus perennis. Ainsi me dorlotant de corps et d'esprit, je fais de mon étude une étuve, et de mon étuve une étude.... Au demeurant étude de telle façon composée que je ne m'asservis aux livres , ains les livres à moi. Non que je les.lise de propos délibéré pour les contredire ; mais tout ainsi que l'abeilte sautelle d'une fleur à l'autre, pour prendre sa petite pâture, dont elle forme son miel, ainsi lis-je ores l'un, ores un autre auteur, comme l'envie m'en