CHAPITRE VII

fils, les poètes eurent leur tour dans les faveurs de la mode. Grâce à la prédilection d'une reine florentine, des seigneurs et des dames de la cour, et même des hommes de guerre qui avaient combattu au delà des Alpes, ou qui voulaient paraître y avoir été, tout le monde imita le langage, les habitudes, les travers des gens d'outre-monts. « Pour quarante ou cinquante Italiens qu'on voyait autrefois à la cour, disait Henri Estienne, maintenant on y voit une petite Itajie. » Du Bellay, l'ami de Ronsard, constatait aussi cette invasion :

Marcher d'un grave pas et d'un grave soiirci , Et d^im grave souris à chacun faire fête , Balancer tous ses mots, répondre de la tête, Avec lui Messer non, ou bien un Messer si;

Entremêler souvent un petit È cosï , Et d^un Son servitor contrefaire l'honnête , Et, comme si Ton eût sa part en la conquête , Discourir sur Florence et sur Naples aussi;

Seigneuriser chacim d'im baisement de main , Et, suivant la façon d'un courtisan romain, Cacher la pauvreté d'une brave apparence ;

Voilà de cette cour la plus brave vertu,

Ijont souvent , mal monté , mal sain et mal vêtu ,

Sans barbe et sans argent, on s'en retourne en France.

Remarquons que c'est dans un sonnet que du Bellay reconnaît l'influence qu'il critique; c'est-à-dire qu'il la subissait en la raillant.

Lui-même en effet en avait été l'un des plus ardents apôtres, lorsque dans son fameux manifeste, où il levait si hardiment le drapeau de l'école de Ronsard, il recommandait aux poètes de « sonner ces beaux sonnets de savante et agréable invention italienne ; de choisir, à la façon de l'Arioste, quelqu'un de ces beaux vieux romans français

i58 TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE,

pour en faire renaître au monde une admirable Iliade ou une laborieuse Enéide. » Joignant l'exemple au conseil, il avait composé les Antiquités de RomCj les Regrets, le Songe, dans un style « qui se ressent, disait Colletet, du doux air du Tibre. » Ronsard avait composé près de sept cents sonnets; un poète du temps. Le Virbluneau, sieur d*Ofayel, en avait fait lui seul deux ou trois mille *. Amis et ennemis, disciples de Ronsard ou de Marot, les. deux écoles qui divisaient alors la poésie française s'unissaient pour admirer et traduire les Italiens.

Si des Portes et Bertaut furent,- comme dit Boileau , plus retenus que le chef de la Pléiade, ce n'est pay dans l'imitation des poètes de l'Italie. Philippe des Portes, abbé de Tyron *, avait vécu longtemps à Rome. Toutes les délicatesses, toutes les recherches du style des sonnets lui étaient devenues familières. Loin de s'en cacher, lui-même s'en faisait gloire. On signalait ses nombreux plagiats dans un écrit intitulé : Rencontre des Muses de France et d'Italie. « Pourquoi l'auteur n'est- il pas venu me trouver, dit des Portes, je lui en aurais indiqué bien davantage? » Par malheur l'imitation des Italiens modernes était bien plus difficile encore que celle des Latins et des Grecs. L'Italie avait reçu de nos troubadours, et cultivé depuis avec zèle, les habitudes d'un goût douteux, qu'un grand homme du XIV' siècle, Pétrarque, avait, pour ainsi dire, consacrées par son génie. De 1520 à 1550, eut lieu en Italie, sous les auspices de Bembo et de Sannazar, une véritable recrudescence de Pétrarque.

1. Ce Virbluneau s'était écrié sérieusement, cinquante ans avant le marquis de MascariUe des Précieuses ridicules :

Alarme ! alarme ! alarme ! et au secours ! On m'a volé mon cœur dans ma poitrine.

Au reste, Thibaut IV, au xiii* siècle, se plaignait déjà, quoique avec moins de vivacité, que rÂmour lui eût « emblé son cœur. »