CHAPITRE Vil

Et sur la. terre où tombèrent les pleurs De ses beaux yeux, amoureuses fontaines, Tout s'émailla de verdure et de fleurs*.

Pour qu'on ne s'attende pas à trouver toujours des Portes tel que nous le présentons dans ces deux sonnets, nous devons en conscience en ajouter un troisième.

J'accompare ma dame au serpent furieux Que le divin Thébain surmonta par la flanune : Ce serpent eut sept chefs, et ma cruelle dame  sept moyens vainqueurs des hommes et des dieux :

Le teint, le front, la main, la parole, les yeux, Le sein et les cheveux qui retiennent mon âme. Avec ces. sept. beautés les rochers elle entame. Et toujours son pouvoir revient victorieux,

De chacun de ces chefs sept autres nouveaux sortent : La mort, les traits, le feu, les désirs qui transportent, L'espoir, la défiance et l'âpre décomfort.

Ds sont en ce seul point difiérents de nature ; C'est qu'avecque du feu Thydre fiit mis à mort. Et l'autre de mon feu prend vie et nourriture.

Un poëte de cette époque, et Y un des plus inconnus , Nicolas Le Digne, inettait avec beaucoup de bon sens te doigt sur la plaie de toute cette poésie prétendue amoureuse. Son vrai défaut, c'est qu'elle n'exprimait pas l'amour.

Ceux qui bruinent ainsi d'une voix forcenée, Pleine d'efiTroi, de pleurs, leur fière destinée. N'ayant rien qu'un amour à la rage animé, Ont fort peu, ce me semble, ou n'ont jamais aimé.

1. H. Sainte-Beuve a cité, dans son Tableau de la poésie française aU XVI* siècle , d'autres vers charmants de des Portes. Nous engageons nos lecteurs à les y voir; mais nous les avertissons que ces citations sont un habile plaidoyer*

i64 TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

Mais se fantasiant une dame en idée, Sur nn sujet en l'air leur amour est guidée. Qui, n'étant rien en soi qu'imagination, Ne peut montrer le vrai de leur affection.

On sait que l'abbé de Tyron, devenu vieux , sentit le besoin d'expier tant de poésies légères, en traduisant les Psaumes de David. Nous sommes de l'avis de Malherbe; et sans avoir goûté le potage de des Portes , nous croyons qu'il devait valoir mieux que ses Psavmes * .

Nous nous sommes volontiers arrêté sur des Portes, parce que , chef d'une école et représentant d'une mode, il nous dispense d'examiner beaucoup d'autres poètes qui ' valent moins que lui. Nous n'aurons que quelques mots à ajouter sur un nom que lui a indissolublement associé un hémistiche de Boileau.

Jean Bertaut • , évéque de Séez , premier aumônier de la reine Marie de Médici , commença par imiter des Portes dans ses poésies légères ; il finit comme lui par des cantiques et des psaumes. Bertaut est à la fois moins poëte et moins bizarre que son devancier : ses idées sont plus simples , son français est plus pur : il emprunte moins aux auteurs italiens : il quitte presque entièrement le sonnet pour la stance^ « mot mendié du même pays, » et

1. Si quelque chose pouvait excuser la brutalité d'un pareil compUment que Malherbe fit un jour à des Portes, chez qui il dînait, ce seraient des yers comme ceux-ci :

Mon Dieu, sauYe-moi!

Car les eaux de mon ftme ont gagné Tayenue ; Bt dans un creax bourbier, qui n*a point de tenue, >

Enfondré-je me Yoi.

Des Tagues secoué ,

Au profond de la mer la courante m'emporte.

A Torce de crier, j'ai travaiUé de sorte

Que j'en reste enroué, etc.

(Psaume 68.)