CHAPITRE VIII

nous l'entendrons exprimer dans ces admirables vers l'égalité des hommes devant la mort :

Le pauvre en sa cabane où le chaume le couvre

Est sujet à ses lois , Et la garde qui veille aux barrières du Louvre

N'en défend pas nos rois.

Ou bien le vieux ligueur, converti par bon sens au culte de la royauté , parce que la monarchie c'est la règle , c'est la liberté de mettre , s'il lui plait , ses douze paires de bas à la fois , se prendra d'un bel enthousiasme pour son « roi, Texemple des rois , « et , à l'aide d'un souvenir classique, il le verra marchant à la guerre ,

Tel qu'à vagues épandues Marche un fleuve impétueux De qui les neiges fondues Rendent le cours furieux; Rien n'est sûr en son rivage ; Ce qu'il trouve, il le ravage, Et, traînant comme buissons Les chênes et leurs racines, Ote aux campagnes voisines L'espérance des moissons;

Tel, et plus épouvantable.

S'en alloit ce conquérant, A son pouvoir indomptable Sa colère mesurant. • Son fron,t avoit une audace Telle que Mars en la Thrace, Et les éclairs de ses yeux Étoient conune d'un tonnerre Qui gronde contre la terre Quand elle a fâché les cieux.

S'il songe à son malheureux fil's , tué en duel , et que

lui-même, vieillard de soixante-treize ans, voulait venger sur son jeune adversaire, il écrira un vers touchant et simple :

Ce fils qui ftit si brave, et que j'aimai si fort!

Et quand il plaindra du Perrier qui vient de perdre sa jeune fille, il trouvera une stance immortelle, gravée dans toutes les mémoires :

Mais elle étoit du monde, où les plus belles choses

Ont le pire destin ; Et rose, elle a vécu ce que vivent les roses,

L'espace d^un matin.

Tel est Malherbe poëte : sa poésie est déjà une réforme. n fait peu de vers , parce qu'il a peu d'idées poétiques , el il les fait souvent prosaïques, parce qu'il a plus de bon sens que d'enthousiasme ; mais il les fait vrais , sincères et

quelquefois excellents.

Il transporte les mêmes qualités dans sa doctrine. La raison, le sens commtm, voilà en un mot toute sa théorie. D'abord il veut que la poésie ne soit plus un langage d'initiés et de pédants ; c'est pour la cour , c'est-à-dire pour le public, qu'il écrit ; « il n'apprête pas les viandes pour les cuisiniers. » Il veut qu'on aille chercher le vrai français parmi « les crocheteurs du port au foin ; » les vers étant l'expression de la vie réelle , il veut qu'elle parle comme tout le monde ; il exige que la versification ait toutes les qualités d'une bonne prose. Point de licences , point de tours étrangers , point de mots superflus. « Quand on lui montroit quelques vers où il y avoit des mot» superflus, il disoit que c'étoit une bride de cheval attaché^ avec une aiguillette. » La grammaire est la logique du langage ; Mal- ] herbe sera donc avant tout grammairien. Il ne comprend i guère plus que ses contemporains la haute poésie. « D '