CHAPITRE I

X71* siècle. L'application contemporaine vient aussitôt justifier l'exemple. Tous les Gâtons ne sont pas morts,

< Et encore que telle rigoureuse loi n'ait plus lieu en ces terres de franchise, ne s'y voyant ni serf ni esclave , il reste toutefois à plusieurs une trop sévère façon de commander, approchant de la brutalité. Car outre un continuel dédain qu'ils ont de ne treuver aucun service agréable , ne mon^ trant jamais leur bon visage à leurs serviteurs, et suivant qu'ils sont poussés d'avarice, sans avoir égard à leurs promesses , ne payent leurs mercenaires que le plus tard qu'ils peuvent, jamais ainsi qu'ils doivent, et quelquefois tâchent de les contenter de bastonnades au lieu d'argent. » . S'il blâme l'injustice des maîtres, Olivier ne s'aveugle pas sur le mérite des serviteurs ; il continue ainsi son excellente esquisse des mœurs rurales du xvr siècle.

« Aucun n'entre en notre service qu'avec humilité et

bonnes paroles d*obéissance et de la diligence , mais peu

par après se trouvent tenir compte de leurs promesses , ne se souvenant tant de leurs conventions que de faire bonne chère et du terme de toucher argent.... En quoi les guerres civiles (où , plusieurs de tel calibre ont été employés) les ont rendus tant plus insolens et arrogans , que par la longueur des guerres ont eu plus de loisir de s'habituer à tous vices et désordres et à moins se soucier de leur honneur, au préjudice du public, même de l'agriculture, au sacro-saint exercice de laquelle autres gens que purs et mundes ne dev.roient être employés, à l'imitation de nos premiers pères. Et lors la terre se délecteroit à nous produire abondamment ses biens, quand elle se verroit manier par personnes innocentes et diligentes. »

Notre auteur n'a-t-il pas heureusement transformé ici la phrase un peu emphatique de Pline ^ancien, qui disait, en parlant des laboureurs consulaires de l'ancienne Rome : Gaudente terra lawreato vomere et trivmphali aratore?

iO TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

Sautons vingt feuillets, et suivons un instant notre guide au travers 4u jardin.

< Nous embellirons notre jardin bouquetier de tout autant de ces gentillesses dont Dieu nous aura donné connoissance. »

Ces gentillesses sont assez peu nombreuses au début du xvH*: siècle. Nos horticulteurs modernes souriraient de son maigre catalogue, où figurent une douzaine de fleurs telles que l'œillet, la giroflée, le muguet, la violette, les pensées; et de ces « quatre espèces de rosiers » qu'Olivier étale avec tant de complaisance. Toutefois il pourra leur donner, pour humilier leur sourire, la recette d'une curiosité qu'ils croient sans doute bien nouvelle, le procédé pour obtenir la rose verte *. D'ailleurs, à une nomenclature plus complète, je préférerais volontiers la conclusion par laquelle Olivier excuse la pénurie de la sienne.

« En quoi se voit être plus facile à la nature de tapisser la terre de la variété de ses fleurs, d'infinies couleurs et jodeurs , que par discours humain les mettre toutes en évidence. »

Encore une citation avant de nous séparer d'Olivier de Serres. Voyons, comme spécimen de son style aux prises avec un sujet difficile à rendre, avec quelle netteté il nous décrira une autre de nos découvertes, le drainage.

< Est nécessaire le fonds que voulez dessécher avoir pente petite ou grande, sans laquelle les eaux n'en pourroient vider. Cela présupposé, un grand fossé sera fait depuis un bout du lieu jusques à l'autre, de long en long, commençant toujours par le plus bas endroit et par où remarquerez des sources et humidités. Dans lequel fossé plusieurs autres, mais petits, pendans en plume , des deux

1. Lieu VI, chap. x. Un prix de la Société d'horticulture a été décerné, en 1855, à cet enlaidissement de la rose.