CHAPITRE I. a

côtés se joindront, pour décharger leurs eaux, qu'ils ramasseront de toutes parties du terroir. Par ce moyen , en contribuant chacun sa portion au grand fossé , icelui les recueillant toutes , les rapportera ensemble à son issue. Le grand fossé , à telle cause , est appelé mère ; et tous ensemble pied de geline (poule), pour la conformité qu'ils ont, ainsi disposés, à la figure du pied de cet animal, dont les grififes tendent au tronc de la jambe. »

Lès contemporains furent charmés d'un livre si nouveau par sa doctrine et par sa forme. Deux autres ouvrages, plus spéciaux, préparèrent et étendirent la renommée d'Olivier de Serres*; mais son Théâtre est resté son principal titre,

« VAgnculture d'Olivier de Serres est fort belle, » nous dit Joseph Scaliger ; < elle est dédiée au roi, lequel trois ou quatre mois durant , se la faisoit apporter après dîner, après qu'on la lui eût présentée. Il est fort impatient , et si, il lisoit une demi-heure*. s> Le public partagea le goût du prince. Le Théâtre d'agriculture avait le même mérite d*à-propos qu'eurent autrefois les Géorgiques. « Étant passées les horribles confusions et désordres des guerres civiles, et revenu ce bon temps de paix et de justice.... la nature pousse l'homme à aimer et rechercher cette belle science, qui s'apprend en son école, est provignée par la nécessité et embellie par le seul regard de son doux et profitable fruit*. » Dix-neuf ou vingt éditions se succédèrent de 1600 à 1675. Puis le nom et les œuvres d'Olivier tombèrent tout à coup dans l'oubli : soit que la science qu'il enseigne obtînt alors moins de faveur*, soit que sa langue,

1. Traité de la cueillette de la soie, 1599. — Seconde richesse du mûrier hlanCj 1603. Olivier prétendait filer l'écorce du mûrier « pour en faire du linge et d'autres ouvrages. »

.2. Scaligeriana,j p. 306, édition de 1679.